Chapitre 356
〈 Navire aux mille chevaux (3) 〉
Palais de Kugugu —
Combien de fois était-ce déjà arrivé ?
Le grondement tonitruant qui venait de l’extérieur ne semblait jamais devoir s’arrêter.
Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
Jegal Hye-mi, qui se mordait la lèvre, jeta de nouveau un regard par la fenêtre.
Mais dehors, un épais rideau de ténèbres était tombé ; ses yeux ne distinguaient rien.
Ce phénomène anormal s’était produit peu après que le ciel eut brusquement disparu sous des nuages noirs.
Ça doit avoir un rapport avec les nuages noirs. Ce n’est pas quelque chose qui arrive naturellement. Le plus probable, c’est qu’un combat ait éclaté… mais contre qui ? Et si l’équipe de secours était arrivée… !
Comme elle ne comprenait pas exactement la situation, son esprit s’égarait en toutes sortes de conjectures.
L’espoir qui s’était étiolé dans son cœur releva la tête. Son attente grandit, mais…
… J’ai beau y réfléchir, nous n’avons pas les moyens de lancer si vite une attaque d’une telle ampleur. Alors, s’agit-il vraiment d’une autre faction ? Et si elle comptait se servir de nous à sa guise ?
Son inquiétude grandit plus vite que son espoir.
Après tout, c’était la situation qu’elle avait connue jusque-là.
Il était inévitable que ses pensées penchent naturellement vers le pessimisme.
Ou peut-être qu’il n’y a même pas eu de combat. C’est un peu bruyant, certes, mais il se peut que ce soit une étape préalable au véritable rituel.
Ses pensées pessimistes prenaient peu à peu de l’ampleur.
Pourtant, malgré le trouble qui l’habitait, Zhuge Hye-mi s’efforça de calmer son cœur tremblant et se leva.
Elle ignorait exactement ce qui se passait, mais si un imprévu avait réellement eu lieu, elle ne pouvait pas rester là sans rien faire.
Si elle voulait tenter quelque chose, c’était sa seule occasion.
De toute façon, si j’échoue, je ne serai qu’un sacrifice de plus. Alors autant tenter quelque chose.
Elle ouvrit lentement la porte de la chambre d’amis et avança prudemment d’un pas.
***
Goooooh —
Les vagues de mort étaient sans fin.
À la suite du cataclysme, la terre, vidée de son énergie et devenue pratiquement stérile, était depuis longtemps recouverte d’une mort poisseuse.
Bien sûr, ceux qui affrontaient de plein fouet ce torrent ne pouvaient pas en sortir indemnes.
Je ne peux pas continuer comme ça. Il y a forcément quelque chose… Il faut que je trouve une solution… !
Il ne pouvait pas se contenter de tenir bon ainsi indéfiniment.
Le dragon à six têtes serra les dents et continua de chercher assidûment une solution.
Mais, malgré les diverses méthodes qu’il employa, rien ne changea.
La situation ne faisait qu’empirer au fil du temps.
Les défenses qui protégeaient son corps s’affaiblissaient peu à peu ; des plaies apparurent sur son immense carcasse, d’où jaillit du sang frais.
Autre problème : l’énergie de mort qui pénétrait son corps faisait pourrir instantanément son sang et sa chair. Sa capacité de régénération ne représentait même pas la moitié de sa puissance habituelle.
Si seulement j’avais eu un peu plus de temps !
S’il avait eu quelques jours de plus… ou même un seul, il ne se serait pas retrouvé aussi impuissant.
S’il avait su que cela arriverait, il aurait accéléré le rituel…
Qui aurait cru que ses efforts pour tirer le meilleur parti des offrandes limitées le conduiraient à cette situation catastrophique !
Et, finalement, la catastrophe annoncée commença à se rapprocher.
Fffch — !
Coup !
L’une de ses six têtes fut tranchée.
Une tête rouge, fauchée par une immense faux abyssale, s’abattit au sol.
L’énergie terrifiante qui s’accrochait à la plaie continua de dévorer sa vitalité et empêcha obstinément la tête de se régénérer.
[Ah ! Nenoom ! Sale intrus ! Sans toi, tout aurait été parfait… ! Pourquoi fallait-il que tu apparaisses maintenant ?]
L’équilibre était rompu, et la divinité qui avait conservé une forme imparfaite vacillait.
Le rugissement furieux du dragon résonna dans toutes les directions, mais la puissance qu’il renfermait n’avait rien à voir avec celle qu’il avait déployée au début.
Fouu — !
Une autre tête tomba.
Avec quatre têtes au lieu de six, son corps se mit à trembler de façon incontrôlable ; l’énergie en lui se dispersa et entra en collision.
Un contrecoup dû au fait qu’il avait dépassé ses limites sans le faire comme il fallait.
C’est absurde ! Comment ai-je fait pour tenir jusque-là ?
À mesure que son corps s’emballait, son esprit s’embrumait.
Comme le jour où ils avaient fui l’île de Geumo et livré leur ultime combat.
Après avoir livré une bataille acharnée contre plusieurs dragons et fui ce monde blessé, il avait repris conscience dans un état lamentable. Pour se remettre, il avait choisi l’Église du Démon céleste, déjà tristement célèbre à l’époque.
Un merveilleux refuge, parfaitement adapté à sa personnalité comme à son état.
Mais, après avoir imité l’apparence d’un humain, il avait instinctivement compris une terrible vérité en restant là pour se rétablir.
Au moment où il avait achevé les têtes de tous les Cinq Dragons en les dévorant, il avait clairement atteint l’état de réussite.
Dans les arts martiaux, cet état légendaire s’appelait le royaume de Shinhwa.
Il avait dû battre en retraite après avoir subi de lourds dégâts en affrontant de puissants ennemis sans avoir pleinement recouvré ses capacités, mais il avait cru pouvoir se venger une fois guéri et sa force retrouvée.
Pourtant, transgresser les tabous et connaître une croissance anormale devait forcément entraîner des effets secondaires.
… Je ne peux pas retrouver mon état d’avant ?
À proprement parler, il pouvait se rétablir.
Mais, pour cela, il lui fallait une quantité véritablement colossale de Karma supplémentaire.
Plusieurs fois le nombre de dragons qu’il avait dévorés pour augmenter son rang.
De toute façon, atteindre la divinité exigeait une quantité phénoménale de Karma.
Mais six fois plus… Non, il fallait encore ajouter les proies qu’il avait dévorées au cours du combat qui avait suivi.
Comment aurait-il pu réussir ?
Ce serait peut-être possible en détruisant le monde entier… et même là, ce ne serait peut-être pas suffisant.
En pratique, sa croissance s’était complètement arrêtée.
Il était assurément bien plus fort qu’avant, mais se trouvait dans un état ambigu, entre deux paliers, sans être assez puissant pour qu’on puisse parler de réussite.
S’il apparaissait dans cet état, il finirait sans doute par être détruit par la puissance de l’île de Geumo, rassemblée avant même qu’il ait pu détruire le monde.
Mais quelle situation complètement débile !
Il ne pouvait plus progresser.
Dévoré par une avidité sans fin, il avait violé les tabous pour atteindre des sommets toujours plus élevés. Mais, en conséquence, toutes ses possibilités s’étaient retrouvées bloquées !
À partir de là, alors qu’il servait l’Église du Démon céleste, il avait tout essayé.
Il avait étudié toutes sortes de pratiques ascétiques et d’arts secrets, pourtant strictement contrôlés même parmi les cultes démoniaques, et mené des expériences sanglantes qui s’écartaient des lois du Dafa maléfique et de la voie céleste.
Le surnom qu’il avait gagné au fil de ces épreuves était Cheongimaseon (天欺魔仙).
Un ermite démoniaque qui avait trompé le ciel.
Et tous ces efforts, au prix d’innombrables vies, avaient enfin porté leurs fruits.
La solution pour sortir de sa situation était…
Oui, il faut changer de perspective. Si je pouvais m’approprier la divinité en dévorant ceux qui l’ont pleinement atteinte, plutôt que de l’obtenir par prédation… !
Ironiquement, c’était la même méthode qu’il avait déjà employée.
Dévorer les autres et s’emparer de ce qu’ils possédaient.
Alors qu’il cherchait une cible, une personne venue d’un autre monde attira son attention.
Non seulement elle possédait des capacités particulières, mais son potentiel de croissance inné était sans égal dans cet autre monde. Parmi ses pouvoirs figurait celui d’un être céleste, qui la rendait bien plus forte que les autres, et ce bien plus rapidement.
Parfait.
Le temps passa ainsi.
Comme il l’avait prévu, l’étranger renonça bientôt à son nom pour devenir le Démon céleste, abandonna tout espoir de retour, s’installa dans ce monde et continua de croître régulièrement.
Jusqu’au royaume de Hyeon, l’étape qui précédait de peu celui de Shinhwa.
Encore un peu…
Un talent prodigieux, façonné en quelques décennies d’entraînement, alors qu’il avait fallu des milliers d’années de pratique à d’autres.
Si cet homme attendait l’instant où une lumière éclatante finirait par jaillir…
S’il pouvait dévorer le potentiel et l’avenir de ce Karma pour se les approprier… !
« Hum, tu as repris tes esprits ? Tu t’es calmé d’un coup. Tu renonces ? »
[… Oh ?]
Une raillerie qui semblait lui transpercer le cerveau interrompit ses pensées.
Son esprit embrumé se clarifia lentement, et, à travers les yeux de Yayul-hwan, la réalité lui apparut de nouveau avec netteté.
La première chose qu’il remarqua fut l’obscurité soudaine qui l’entourait.
Il ne s’agissait pas simplement des nuages noirs de l’énergie démoniaque et de la terre de mort : la nuit était tombée et il était déjà minuit passé.
Le combat, commencé en plein jour, avait duré presque une demi-journée.
Ça, c’est…
Yayul-hwan voulut tourner la tête vers la voix, mais comprit alors qu’il était étendu au sol.
Peut-être avait-il perdu le contrôle un instant, emporté par le contrecoup qui avait ébranlé son état imparfait.
À en juger par son état, le résultat n’avait pas été fameux.
Yayul-
Les yeux de Hwan se tournèrent vers la source de cette douleur qui lui devenait désormais familière.
Toutes ses têtes avaient été tranchées, et le Démon céleste se tenait maintenant au-dessus de son corps en décomposition, enfonçant une épée noire dans la nuque de l’unique tête verte qui lui restait.
[… Ha, c’est ridicule. Je me doutais qu’on finirait par s’affronter, mais je n’aurais jamais imaginé que ça se passerait comme ça.]
Un rire creux lui échappa.
Une histoire qui faisait peu à peu monter la tension et approchait de son apogée prenait soudain un tournant brutal à cause d’un tiers ; au bout du compte, l’un des camps se retrouvait à jouer les voyous et à planter son épée dans le cou de l’autre.
Si un conteur avait raconté une histoire aussi décousue, on lui aurait arraché la langue pour avoir débité des absurdités.
Si le Démon céleste est là… c’est qu’il a déjà réglé leur compte à tous les autres.
Il jeta un regard autour de lui : plus aucun bruit de bataille ne retentissait.
Cela signifiait que tous ceux qui avaient résisté jusqu’au bout avaient été exécutés, tandis que seuls ceux qui avaient fini par se soumettre avaient été épargnés.
Il avait non seulement pris seul le quartier général de l’Église du Démon céleste avec une poignée de puissants combattants, mais il avait aussi écrasé toutes les unités d’élite envoyées aux quatre coins du monde.
Vraiment… c’est un désastre à l’état pur.
Le regard de Yayulhwan se posa sur celui qui avait ruiné ses plans.
Un homme d’âge mûr examinait son corps avec intérêt, comme s’il contemplait un spécimen exposé dans un laboratoire.
Il avait beau imiter les vivants et porter une peau qui semblait vivante, il ne faisait aucun doute que c’était un mort, dont la vie s’était éteinte depuis longtemps.
Et en même temps…
C’était aussi lui qui, avec un corps pareil, avait donné naissance à la divinité que Yayulhwan avait perdue de vue.
[Kuhuhu… Quel dommage. Si je t’avais dévoré, j’aurais non seulement retrouvé mon statut, mais j’aurais aussi pu exterminer les gens de Geumodo grâce à cette technique secrète venue d’un autre monde.]
« Pfft… Voilà qui est intéressant. Enfin, tu as de la chance de ne pas avoir fini avec l’estomac retourné. »
[Oh, ça, c’est sûr. Ça a l’air d’aller mieux maintenant, mais si je devais absorber davantage de poison ici, ce serait problématique.]
« Ça a l’air d’aller mieux… »
Roi démon Hans inclina légèrement la tête devant l’impertinence de Yayul-hwan.
Bien sûr, du temps avait passé ; il n’était donc pas étonnant que l’effet se soit atténué.
Mais…
Dans cet état, même si ça allait mieux qu’avant, ça ne devait pas être fameux.
Toutes ses têtes avaient été tranchées, sauf celle du milieu, et des morts-vivants les découpaient une à une à chaque extrémité pour l’empêcher de se régénérer, tandis qu’ils creusaient déjà dans l’abîme qui l’habitait.
Et ce n’était pas tout.
Son immense corps était si mutilé qu’il n’en restait pas un seul morceau intact ; les chaînes abyssales et les épines d’ombre qui le clouaient au sol l’imbibaient sans cesse d’énergie de mort, dévorant sa vitalité.
À vrai dire, sans son statut élevé, il serait mort depuis longtemps.
Mais s’il avait l’impression d’aller mieux…
Il va bientôt mourir. Il ne sent plus rien. C’est déjà incroyable qu’il ait tenu jusque-là.
Il avait résisté à Hans pendant plus de dix heures.
Et Hans n’avait pas combattu seul : il avait mobilisé une véritable armée de morts-vivants.
Vu le nombre considérable de morts-vivants et de combattants puissants qu’il avait détruits au point de rendre toute récupération impossible dans sa frénésie, il méritait bien son titre de boss caché.
[Kuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu !]
Yayul-hwan se contorsionnait à présent, comme s’il avait perdu la raison, en riant tout seul.
Hans observa tranquillement la scène d’un air étrange, puis se caressa lentement le menton.
Un dragon à six têtes… Non, la Gloutonnerie.
Un excellent matériau.
C’était sans doute l’un des meilleurs matériaux qu’on puisse trouver dans le monde de Ganghwan.
Toutes les têtes tranchées et les héroïnes avaient été récupérées avec soin ; s’il le souhaitait, il pourrait donc créer un mort-vivant reprenant son apparence d’origine.
Mais…
Son regard se posa sur les alentours.
Un paysage entièrement dévasté par une longue bataille de grande ampleur.
Mais l’apparence des lieux n’était pas le plus important.
C’est le mal.
Il avait cru le comprendre en venant ici et en le voyant de ses propres yeux.
Pourquoi cet endroit était-il devenu si tristement célèbre ?
La situation est plus grave que je ne le pensais. Quand j’ai mesuré l’énergie qui s’épuisait ailleurs, je croyais qu’il nous restait encore une certaine marge de manœuvre…
Du moins, pour l’instant, l’énergie des autres veines draconiques lui permettait de tenir ainsi. Mais la puissance de l’esprit démoniaque, qui aspirait l’énergie du monde comme un trou noir, dépassait ses attentes.
S’il ne parvenait pas à combler cette brèche d’une façon ou d’une autre, toutes les veines draconiques finiraient par atteindre leurs limites, et bientôt, toute l’énergie du monde serait aspirée ici.
Dans ce cas, le problème ne concernerait pas seulement ceux qui se servaient de l’énergie.
Dans ce monde, l’énergie permettait de déployer ses capacités et constituait en même temps le fondement de la vie.
Si elle venait à disparaître… il ne resterait finalement que la mort de tous les êtres vivants.
Bien sûr, la situation ne va pas empirer autant d’un seul coup. L’île de Geumo fait tout son possible pour gagner du temps.
Cependant, comme il pouvait observer en temps réel la situation sur l’île de Geumo à travers Horus, il savait aussi que cela ne durerait pas longtemps.
Et, surtout, il avait appris que des gens étaient morts pendant le rituel organisé dans ce but.
Il faut régler le problème avant que ça arrive. Bien sûr, j’ai une idée… mais si je sacrifie aussi le corps de ce type, je pourrai mener l’opération à bien avec plus de certitude.
Les enfants du dragon possédés par le Dieu-dragon, le karma du Gangsi Cheonma qui dévorait le Karma, et même le corps de Tamryong, qui avait atteint le royaume divin.
De nouveaux plans s’organisaient peu à peu dans l’esprit de Hans.
Puis, à un moment donné…
« Hum ? »
Le rire de Tamryong Yayul-hwan s’interrompit soudain.
En même temps, sa réaction vitale, qui persistait comme si elle allait s’éteindre d’un instant à l’autre, disparut.
« … Il est mort. Je voulais voir combien de temps il tiendrait encore. »
Bien sûr, il avait déjà décidé d’en faire autre chose, mais sa curiosité de sorcier était impossible à réfréner.
S’il n’y avait plus rien à gagner, autant satisfaire au moins sa soif de connaissance.
… C’était ce qu’il s’était dit.
Mais il n’avait absolument rien pu sauver.
《Succès obtenu ! Vous avez chassé « Gloutonnerie », le fléau du monde de Ganghwan.》
《Après avoir tout dévoré, vous avez abattu le dragon-démon de l’annihilation, qui aurait fini par se dévorer lui-même et entraîner le monde dans la destruction. En récompense, vous obtenez le privilège spécial « Pouvoir de Gloutonnerie ».》
《Vous avez accompli un succès et profondément influencé le monde. Votre Karma augmente en supplément.》
Une nouvelle fenêtre de succès apparut.
C’était la première fois qu’il en voyait une dans le monde de Ganghwan.
Non, ce n’était pas tout…
《Succès obtenu ! Vous êtes devenu le « dernier Dragon jaune » de ce monde.》
《Vous êtes devenu l’unique Dragon jaune du monde de Ganghwan. En récompense, vous obtenez l’objet spécial « Orbe du Dragon jaune ».》
《Vous avez accompli un succès et profondément influencé le monde. Votre Karma augmente encore.》
C’était un inattendu « un acheté, un offert ».