Chapitre 355
〈 Cheongimaseon (2) 〉
À Yong, le pinacle des bêtes divines de la faction Kanghwan, il existait deux grands clans.
D’un côté, le clan des Cinq Dragons, dont les membres naissaient dragons et étaient élevés comme tels selon leur lignée ; de l’autre, les dragons acquis, qui obtenaient leurs qualifications et s’élevaient jusqu’aux cieux après un long entraînement.
Pourtant, l’écart de puissance entre les deux factions n’était pas considérable.
Certes, le sang des Cinq Dragons recelait un mystère accumulé au fil du temps. Mais ceux qui franchissaient la Porte du Dragon, réputée si difficile qu’elle n’apparaissait qu’une fois tous les mille ans, en s’appuyant sur leur seule force, ne perdaient jamais leur puissance.
Pour les comparer, on pouvait sans doute distinguer ceux qui étaient nés nobles de ceux qui s’étaient faits eux-mêmes et avaient fondé leur propre famille.
Le problème, c’était que même entre eux, la discrimination était inévitable.
Au nom de leur ascendance divine, les membres du clan des Cinq Dragons avaient bénéficié de privilèges dans tous les domaines et s’étaient longtemps arrogé les droits acquis.
Bien qu’il eût atteint le même niveau qu’eux, Dae-woo était issu de Deungyongmun, qui ne différait en rien des autres bêtes divines.
Il suffisait d’observer les dirigeants de l’Île de Geumo, qui régissaient le monde fantastique, pour constater cette distinction.
L’Île de Geumo réunissait diverses bêtes divines et créatures monstrueuses. La composition de ses dirigeants variait donc selon les époques, mais leur nombre se maintenait généralement entre dix et douze.
Pourtant, les Cinq Dragons disposaient toujours de cinq sièges, soit presque la majorité.
De plus, malgré l’apparence et le nom d’une union, seuls les dragons ne pouvaient occuper tous les postes. Au bout du compte, seul le dragon Yinglong (應龍) avait pu accéder à la tête de l’organisation.
Les autres sièges se partageaient équitablement entre les non-dragons, dont le kirin et le renard à neuf queues.
Dans ces conditions, n’était-il pas naturel que le mécontentement s’accumule ?
Pourtant, à l’image de leur nom et de leur couleur, qu’ils avaient dépassés au terme d’un long entraînement, ceux qui avaient franchi Deungyongmun pour devenir dragons ne se plaignaient pas particulièrement.
La plupart d’entre eux se concentraient sans doute davantage sur le dépassement de leurs propres limites que sur ce genre de bravade.
Mais tout le monde n’était pas comme eux.
Il existait dans ce monde des mutants comme « lui ».
« Ils sont tous idiots ou quoi ? Pourquoi accepter cette absurdité sans rien dire ? »
Il ne supportait tout simplement pas la réalité du moment.
Nous sommes un clan qui perpétue le sang du Dieu-dragon, alors c’est inévitable ?
À ce compte-là, lui aussi était un descendant du Dieu-dragon.
Certes, contrairement aux Cinq Dragons, héritiers de la lignée légitime, il appartenait à une branche illégitime dont le sang s’était dégradé de génération en génération… Pourtant…
…jusqu’à ce qu’il franchisse la Porte de l’Ascension et soit reconnu comme un véritable dragon, il restait un membre de l’espèce draconique. Malgré cela, on ne le traitait pas mieux qu’un vulgaire youkai !
« Mais… comment ai-je pu gravir tous ces échelons… ! »
Après des milliers d’années d’entraînement, il était enfin arrivé là-haut, au prix d’efforts considérables.
Et pour cette seule raison, il devait regarder calmement quelqu’un trôner au-dessus de lui ?
De plus, chaque fois qu’il était confronté aux multiples discriminations qui régnaient à bas bruit, il avait l’impression d’être couvert d’urticaire.
Exaspéré, il était allé trouver Yinglong, l’un des dirigeants, mais rien n’avait changé.
Ce dernier l’avait simplement regardé comme si tout cela lui était parfaitement égal, avant de lui reprocher son manque de pratique.
« C’est moi qui suis bizarre ? Ils ont raison et c’est moi qui ai tort ? »
Après ce jour-là, il s’était posé la question un nombre incalculable de fois, mais il avait beau y réfléchir, il ne voyait rien qui clochait chez lui.
Dans le même temps, son ambition hors du commun et son désir de dépasser ses propres limites avaient nourri sa rébellion intérieure, qui s’était rapidement amplifiée jusqu’à le dévorer.
« Non, ce qui ne va pas, c’est leur favoritisme et leur discrimination. Moi aussi, je descends du sang du Dieu-dragon. J’ai des droits et des qualifications légitimes. »
La colère contre un système qu’il ne pouvait changer à lui seul.
La jalousie envers ceux qui, contrairement à lui, jouissaient de tous les avantages.
La convoitise de ce qui n’existait pas et qu’il ne pourrait jamais atteindre.
« Alors… ce sacrifice est nécessaire pour réformer les choses. »
Le démon du cœur qui avait grandi en un instant l’engloutit avant qu’il ait le temps de faire quoi que ce soit.
Pourtant, il s’y plia naturellement, sans la moindre résistance…
puis se déchaîna, transgressant un tabou irréparable.
Crac… crac !
S’il ne l’avait pas, il n’avait qu’à le prendre.
Il n’avait pas été très difficile de séduire le jeune Jeokryong, naïf et tout excité après avoir achevé sa Yeouiju.
Il était fermement convaincu qu’un dragon comme lui ne pouvait pas lui faire de mal dans le monde de l’illusion.
« Quel imbécile. »
À présent qu’il avait deux têtes, il dissimula la nouvelle à l’intérieur de son corps et poursuivit son œuvre.
Comme sa force avait considérablement augmenté, l’opération se déroula plus facilement qu’il ne l’avait pensé.
[Qu’est-ce que… ? Aah !]
Il avait désormais trois têtes.
Sa puissance avait augmenté plus fortement que prévu.
S’il avait su que cela marcherait ainsi, il aurait employé cette méthode dès le début.
Il enrageait à l’idée d’avoir gâché tout ce temps.
[Avec ça, j’ai l’impression que je peux me faire pardonner… !]
Il avait désormais quatre têtes.
Comme prévu, l’effet était remarquable.
À mesure que sa puissance grandissait, il pouvait chasser des proies de plus en plus fortes et avait davantage de choix quant aux cibles à éliminer.
« C’est ça, un cercle vertueux. »
Autour de la tête verte d’origine, les têtes rouge, noire et blanche mordirent chacune leur Yeouiju, se tordirent et poussèrent des cris.
On aurait dit que le chemin n’était pas encore bien long.
Pour le moment, il semblait nécessaire de renforcer un peu ses forces.
« …Je le savais. »
La situation se gâta.
Peu importait le nombre de jeunes dragons qui achevaient leur Yeouiju et célébraient leur passage à l’âge adulte : la disparition soudaine de trois d’entre eux, qui n’étaient pas très âgés, ne pouvait que susciter des soupçons.
Il lui fallait accélérer un peu les choses.
« Merde. »
Bien qu’il eût cinq têtes, la situation commença peu à peu à tourner en sa défaveur.
L’équipe d’enquête de l’Île de Geumo resserrait son étau d’heure en heure.
Il avait cru préparer son coup avec soin, mais l’équipe d’enquête avait agi plus vite que prévu.
« Ils me mettent des bâtons dans les roues jusqu’au bout ! Il ne reste plus que le Dragon jaune… ! »
Il n’avait pas encore été découvert, mais ce n’était qu’une question de temps.
Puisque les choses en étaient là, il n’avait plus le choix.
Qu’il se fasse prendre ou non, il devait agir vite et s’en aller.
Avec la sécurité renforcée, il ne pouvait plus s’en prendre aux jeunes dragons insouciants comme d’habitude.
C’était le moment de prendre un petit risque.
Il attira un Dragon jaune adulte, qui enquêtait sur l’affaire, dans un piège et l’attaqua.
[Toi ! Comment peux-tu posséder une puissance pareille… !]
Peut-être son adversaire avait-il baissé sa garde parce qu’il ne s’en était pris qu’à de jeunes dragons jusque-là. Ou peut-être la puissance gagnée si rapidement grâce à la prédation dépassait-elle ses attentes.
Après un combat plus facile qu’il ne l’avait imaginé, il finit par tuer le Dragon jaune et paracheva sa sixième tête.
[Ha… voilà que tu es devenu un vrai monstre. Pourquoi as-tu fait ça… ?]
[Le démon l’a complètement englouti. C’est presque étonnant qu’il ait réussi à dissimuler son identité aussi longtemps. Nous avons été bien trop laxistes jusqu’ici.]
[Tss, c’est sûrement à cause de ses origines. Voilà pourquoi il ne faut jamais accueillir ce genre de…]
En contrepartie, non seulement son identité fut révélée au grand jour, mais il se retrouva complètement encerclé par ceux qui étaient arrivés à son insu.
Son acte avait dû être jugé si grave que trois dirigeants — le Dragon bleu, le Dragon noir et le Dragon rouge — s’étaient même déplacés en personne.
Vu leur puissance écrasante, tout le monde pensa que l’affaire allait être réglée.
Le dragon démoniaque coupable de cette tragédie effroyable serait vaincu, et tout le monde retrouverait la paix.
[Khaat ! Mes origines ? Mes origines ? C’est complètement absurde ! Je n’arrive pas à croire que vous disiez ça !]
Mais les choses prirent une tournure inattendue.
Gooooo—
Une énergie radicalement différente de celle qu’il avait manifestée jusque-là jaillit de tout le corps du dragon à six têtes, tel un volcan en éruption.
C’était comme si, en accomplissant cet acte, il avait dépassé les limites de sa propre classe — et pas seulement en additionnant la puissance de six dragons.
[Oui, c’est dommage que je n’aie pu en avoir que cinq. À présent, je vais dévorer tous vos Cinq Dragons !]
En temps normal, peu importe le nombre de Cinq Dragons dévorés, il aurait dû lui être impossible d’absorber pleinement leur puissance.
Outre les pertes inévitables causées par l’absorption de la puissance d’autrui, la Yeouiju, qui servait de canal aux pouvoirs magiques du dragon, perdait énormément en efficacité dès lors qu’on en utilisait plusieurs. Mieux valait n’en employer qu’une seule.
[Maintenant que j’y pense, c’est le moyen le plus sûr ! Si les Cinq Dragons disparaissent de ce monde, si tous ces maudits « descendants du Dieu-dragon » sont engloutis et digérés… !]
Pourtant, la variable tenait à ses origines, antérieures à sa transformation en dragon.
Bien qu’il fût un enfant illégitime, il descendait lui aussi du sang du Dieu-dragon.
Non seulement il s’était appuyé sur sa lignée, mais il avait aussi prouvé ses propres qualités au cours de milliers d’années d’entraînement, avant d’éveiller de force la puissance de son sang en s’emparant du karma des dragons.
[…Je serai le seul fils légitime du Dieu-dragon !]
À l’origine, il était la « cupidité ».
Un monstre des légendes qui dévorait tout ce qui existait dans le monde, jusqu’à se dévorer lui-même.
***
« Et ensuite ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« …Le problème, c’est que j’ai sous-estimé la puissance de mon adversaire. Beaucoup sont morts au combat, notamment le Dragon rouge de l’époque, tandis que le Dragon bleu et le Dragon noir ont été grièvement blessés et ont dû se retirer. Quant à ce Tamryong, il a perdu plusieurs têtes et s’en est tiré de justesse. »
À la demande de Horus, dont les yeux brillaient d’impatience, le Dragon bleu lui répondit doucement, comme si elle racontait une vieille histoire à un enfant.
À vrai dire, c’était une histoire très ancienne.
Au moins cinquante ou soixante ans s’étaient écoulés.
« Mais Horus, pourquoi tu me poses soudain cette question ? C’est rare de te voir t’intéresser autant à un sujet. »
Tandis qu’elle parlait, elle pencha la tête et interrogea Horus.
Bien sûr, cet incident avait aussi été très important pour l’Île de Geumo.
Il avait provoqué une telle agitation que de nombreuses formes de discrimination et de nombreux conflits avaient été rapidement réformés.
…Cependant, ce plan de réforme n’avait plus lieu d’être, puisque les membres de l’Île de Geumodo, Yong compris, avaient été décimés dans le massacre sanglant perpétré par Beoncheonhoeju.
Cette crise, qui aurait pu mener à leur destruction, avait suffi à rassembler tout le monde, malgré les discriminations et les imprudences.
« Hé hé… Il ne suffira pas de reconstituer le cœur du dragon, pas vrai ? Il faut aussi se renseigner à l’avance sur les méchants. Ce dragon maléfique prépare sûrement un plan diabolique et attend juste le bon moment ! »
« …Tu as sans doute raison. En effet. Il ne s’est pas montré en personne jusqu’ici, pour une raison ou une autre, mais ce n’est pas une raison pour nous relâcher complètement. »
Le Dragon bleu hocha gravement la tête, comme si ses paroles venaient de lui faire prendre conscience de quelque chose.
Sans même s’en apercevoir, elle passait doucement la main dans ses cheveux fins et soyeux.
« J’ai beaucoup appris grâce à toi, Horus. Je me suis tellement concentrée sur la tâche qui m’attendait que j’ai eu l’impression de négliger le reste. Mais je dois aussi m’y préparer. »
« Hum ! »
« Hé hé. …Bien sûr, nous manquons cruellement de main-d’œuvre. Mais mieux vaut s’effondrer d’épuisement que de laisser la situation dégénérer. »
Le Dragon bleu caressa de tout son cœur la tête de Horus, puis ferma légèrement les yeux et se plongea dans ses pensées.
Horus, qui avait bombé le torse d’un air satisfait en la voyant ainsi réfléchir, se mordit les lèvres et détourna le regard.
« …C’est toi qui as dit ça ? On dirait qu’aucune dimension n’est normale. Sur Outerica, le dieu des humains semait le trouble, et ici, c’est le fils illégitime du Dieu-dragon qui sème le sien. »
Bien sûr, c’était Beoncheonhoeju qui avait porté le coup fatal au monde de Ganghwan, mais Yayulhwan, qui était déjà un soldat du Culte démoniaque à l’époque, avait dû jouer un rôle important.
Et à entendre cette histoire, il y avait de fortes chances qu’il devienne une catastrophe du niveau du Roi immortel d’Outerica.
« Vu que les autres têtes, celles qui avaient été tranchées, sont toujours intactes, on dirait que le processus de récupération est achevé. Maintenant que j’y pense, il n’y avait pas non plus de cadavres de dragons au quartier général du Culte démoniaque. Est-ce que cette chose les avait tous dévorés ? »
Beoncheonhoeju et Cheonma devaient savoir que c’était un monstre ; ils avaient donc dû tolérer dans une certaine mesure sa prédation.
Bien sûr, à moins de chasser soi-même ses proies, il y avait des limites à la récupération de leur puissance. Il n’avait donc peut-être pas grandi aussi vite que le récit le laissait entendre.
C’était une bonne nouvelle pour lui.
« Mais, à son niveau actuel, il reste dans la fourchette que j’avais prévue. »
Horus sourit, satisfait, puis hocha la tête.
Il ne se trouvait pas au quartier général de l’Île de Geumo, dans le domaine de Hwangye, où régnait une atmosphère paisible…
mais sur un champ de bataille où faisait rage un combat acharné.
À observer les affrontements furieux qui se déroulaient au cœur du lieu appelé Monde démoniaque.
***
[Kaaaaaaah— ! Ces insectes ! Vous m’énervez !]
Un rugissement semblable au tonnerre retentit, et une tempête éclata dans toutes les directions.
Grondeee— !
Ceux qui n’avaient pas les connaissances nécessaires vacillèrent et crachèrent du sang, terrassés par la vague d’émotions violentes qui les submergea.
Pourtant, même au milieu de ce déchaînement, l’armée des morts-vivants, enveloppée par l’épaisse énergie des abysses, ne marqua qu’un bref temps d’arrêt.
Bientôt, sans la moindre réaction, elle avança mécaniquement et extermina ses ennemis.
Au bout du compte, seuls les membres du Culte démoniaque furent blessés. Pourtant, même s’il avait deviné que les choses tourneraient ainsi, le dragon à six têtes était incapable de garder son calme.
En effet…
[Koooooo— !]
À cet instant, un rugissement féroce lui répondit de face, comme s’il partageait sa colère.
Un cri chargé d’une énergie de mort si intense qu’il ne pouvait en aucun cas provenir d’un être vivant.
Kwaaaang— !
Juste après, une vague de destruction qu’il avait déjà subie à plusieurs reprises s’abattit sur lui.
[Argh ! Impossible !]
Les six Yeouiju s’illuminèrent à l’unisson. L’attaque dirigée contre lui faiblit, se tordit, se dispersa et finit par disparaître sans parvenir à franchir son bouclier défensif.
Le combat s’était déjà répété plusieurs fois.
Mais la situation n’était plus aussi simple qu’elle en avait l’air.
« C’est quoi, ce bordel ? Qu’est-ce qu’il fabrique, au juste… ! »
Les six têtes du dragon rugirent d’une seule voix et scrutèrent les alentours.
Dès qu’il était apparu pour engager le combat, les membres du Culte démoniaque s’étaient empressés de battre en retraite, le laissant seul face aux morts-vivants.
Et aux monstres les plus puissants, qui répandaient l’épaisse énergie de la mort.
« En un contre un, je l’aurais détruit sur-le-champ… ! »
Le premier à attirer son regard fut le squelette d’un gigantesque lézard ailé.
Presque aussi grand que lui, c’était cette créature qui venait de lancer l’attaque.
Un adversaire redoutable, qui n’hésitait pas à engager le corps à corps malgré sa taille et crachait un souffle de mort dès qu’il en avait l’occasion.
Et il n’était pas le seul adversaire.
Des Gangshi noirs qu’il n’avait jamais vus auparavant, mais aussi des Gangshi familiers, rôdaient autour de lui, à l’affût de la moindre faille.
Chacun d’entre eux était enveloppé d’une énergie mortelle, saturée de mort.
Oui, c’était là le plus gros problème.
« Cette énergie maudite ne s’épuise jamais ! »
Les flammes noires et sinistres qui entouraient leurs corps n’étaient rien de moins qu’un poison pour les êtres vivants, mais pour les lions, elles devenaient l’arme ultime.
Tous leurs paramètres, de la puissance d’attaque à la défense, montaient en flèche. Même si leur corps était entièrement réduit en miettes, ils se régénéraient instantanément et infligeaient des blessures fatales aux vivants au moindre contact.
Une arme véritablement parfaite, à la fois pour l’attaque et pour la défense.
« Je ne les ai pas avalés sur un coup de tête ! »
Et il était celui qui en avait éprouvé les effets le plus vivement.
Il avait beau les fracasser, ils se régénéraient sans cesse. Exaspéré, il avait fini par avaler quelques fragments des Gangshi noirs et du squelette du lézard…
Glouglou…
Un grondement sonore retentit au fond de son immense ventre.
Lui qui n’avait jamais eu mal au ventre après avoir mangé quoi que ce soit en éprouvait un pour la première fois de sa vie.
« Argh ! »
Pour commencer, lui qui n’avait même pas d’anus, sans parler de pouvoir aller à la selle, se retrouvait dans une situation désastreuse, incapable d’absorber complètement ce qu’il avait ingéré.
Bien sûr, comme il possédait le Pouvoir de Gloutonnerie, ces troubles finiraient par s’apaiser avec le temps…
« Kekekeke… Ça a l’air de faire mal, non ? Voilà ce qui arrive quand on avale n’importe quoi. »
[Toi… espèce de salaud… !]
Le problème, c’était qu’il n’avait pas ce temps devant lui.
La voix de celui qui était à l’origine de tout ce remue-ménage résonna à son oreille…
Kwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa~ !
Grondeee—
Avant même qu’il ait pu s’en rendre compte, des vagues de destruction se mirent à tournoyer de nouveau, jaillissant des motifs étranges qui l’entouraient de toutes parts.
Des chaînes, des éclairs, des flammes, des épines, des crocs, des bêtes, des haches…
et toutes sortes de morts, trop nombreuses pour être dénombrées.