Chapitre 351
〈 Situation en rapide évolution (1) 〉
Ya Yul-hwan, ancien membre de l’armée de l’Église du Démon céleste, était préoccupé.
Un rituel exigeait impérativement une veine draconique, mais celle qu’il visait était déjà occupée par des forces qui affirmaient y déployer une puissance considérable.
À présent qu’il avait pris le commandement de la plupart des détachements partis pour l’opération, il aurait été facile de s’en emparer de force s’il l’avait voulu…
« Plus une veine draconique est vaste, plus le rituel est efficace. Mais plus le lieu est favorable, plus le pouvoir qu’on en tire est grand. »
Il était inévitable qu’il y ait des pertes en chemin.
Fallait-il s’en prendre à des endroits moins puissants et accepter une baisse d’efficacité pour limiter les dégâts, ou se montrer avide et engager toutes ses forces afin de maximiser l’éveil ?
La conquête de la veine draconique ne marquerait pas la fin de tout, et les ressources comme le temps nécessaires à son exploitation étaient limités. Il fallait donc choisir avec soin.
« …Ai-je vraiment besoin de trouver une nouvelle veine draconique ? »
Soudain, un lieu lui traversa l’esprit.
N’existait-il pas un endroit laissé à l’abandon, probablement le plus vaste du monde, que personne n’occupait et dont la conquête ne lui coûterait aucune force ?
« Cœur vaillant. »
Pékin, où se trouvaient désormais les ruines de l’ancien palais impérial.
Comme ce n’était pas très loin de là où il se trouvait, il gagnerait du temps.
« Et puis, maintenant que la région est devenue une terre entièrement maudite, il y a moins de risques qu’elle soit découverte par le monde extérieur. »
Son noyau central avait été arraché de force et sa fonction s’était complètement éteinte, mais, autrefois, c’était le lieu sacré le plus florissant du continent.
À présent, c’était un centre qui drainait l’énergie du monde comme un poison sans fond. Le lieu était si dévasté que même une fourmi ne pouvait y survivre, mais sa signification symbolique n’avait pas disparu pour autant.
« De toute façon, je n’ai pas l’intention de communiquer avec un dieu étranger ni de traiter avec lui. Inutile de s’obstiner à trouver une veine draconique intacte. »
Ce qu’il voulait, c’était absorber entièrement l’énergie du Dieu-dragon qui résidait dans les Enfants-dragons.
Du moment qu’il avait les qualités requises pour servir d’autel, peu importait qu’il accomplisse le rituel avec le Cœur de dragon, dont les effets étaient désormais inversés.
« Non, ce serait peut-être même mieux. Au cœur d’un monde où le cœur du dragon a été dérobé et a perdu sa fonction, les Enfants-dragons placés là par Dieu sont sacrifiés… »
En matière de magie, pouvait-on imaginer une relation de cause à effet plus parfaite ?
Les Enfants-dragons ayant été créés à l’origine pour reconstituer le cœur du dragon, le rituel aurait à coup sûr une efficacité décuplée s’il se déroulait là-bas.
C’était une occasion inespérée.
Jusque-là, ils avaient essayé d’accroître leur puissance sans danger, cachés dans l’ombre du Démon céleste, mais cette méthode présentait l’inconvénient de nécessiter beaucoup de temps pour accumuler le karma requis.
Mais s’il pouvait atteindre ce rang d’un seul coup grâce à cette méthode…
« Hé hé hé, voilà une chance inouïe pour mes vieux jours. Quand le Démon céleste est mort, j’ai cru que tous mes efforts avaient été vains. »
Ya Yul-hwan éclata de rire, les yeux doucement écarquillés.
Ses yeux se plissèrent en croissants, creusant les rides sombres de son visage.
Au centre de ses iris noirs, ses pupilles jaune vif, fendues verticalement comme celles d’un reptile, luisaient d’une lueur sinistre.
***
Laboratoire privé du palais de Gaehwa, résidence du Dieu céleste démoniaque.
« Un millier de chevaux ? Ils rassemblent les Enfants-dragons en un seul endroit ? »
Hans retira sa main de la tête d’un cadavre, pencha la tête et se caressa la barbe.
À côté de lui, des dizaines d’autres cadavres gisaient déjà sur le sol, noircis.
Ils appartenaient tous à des guerriers de l’Église du Démon céleste qui s’étaient heurtés à Harley loin du Xinjiang. Ceux qui avaient quitté leur foyer y étaient enfin revenus grâce à la « Nuée d’avatars ».
Pas forcément de la façon qu’ils auraient espérée.
« Tss, vous avez été bien présomptueux. Vous auriez mieux fait de vous rendre sans discuter ; ça nous aurait arrangés tous les deux. »
Je pouvais deviner sans peine ce qui lui était passé par la tête.
En réalité, pour quelqu’un qui avait maîtrisé les arts démoniaques comme lui, un Enfant du Dragon n’était rien de moins qu’un élixir légendaire.
Jusqu’ici, il avait dû s’incliner devant Cheonma, qui le tenait en échec. Mais à présent qu’il avait l’occasion de tout dominer par lui-même, il n’était pas étonnant que la convoitise lui soit montée à la tête.
« Quand même, c’est étrange. Même s’il mène le rituel à bien, il sait qu’il ne pourra rien faire tant qu’il ne se sera pas débarrassé de ce corps qui a tué le Démon céleste. Est-il vraiment si sûr de lui ? »
Je repassai en revue les informations que j’avais recueillies sur Yayulhwan, le Cheongimaseon, mais rien ne sortait particulièrement du lot.
En tant que militaire, il était très intelligent, et ses talents en matière d’arts démoniaques le plaçaient parmi les meilleurs de tout le Culte démoniaque. Il s’était également illustré par des exploits remarquables lors de la guerre contre les yokai.
« Hmm. A-t-il cru qu’il pourrait me chasser après s’être emparé des Enfants-dragons ? Ou bien est-ce simplement par loyauté qu’il refuse de me suivre après le meurtre du chef du culte ? »
Hans réfléchit un moment, puis fronça les sourcils.
J’avais déjà beaucoup à faire, et cette histoire agaçante m’irritait soudain.
« Avant qu’il n’entame le rituel, nous devons récupérer les Enfants-dragons, notamment Zhuge Hyemi et Zhu Kang-in. Seuls ceux qui étaient chargés du transport connaissaient peut-être la destination, mais ils n’en savaient pas grand-chose. … En fait, même si j’avais connu l’endroit, il aurait déjà changé. »
C’était un vrai casse-tête pour la communauté Kang Hwan, qui disposait de moyens limités pour recueillir des informations.
Même avec toutes mes capacités, je ne pouvais pas tout faire en ne m’appuyant que sur quelques avatars.
« Si Olivia et les fantômes étaient là, je n’aurais pas à m’en soucier. Ou, à tout le moins, si les forces d’ici pouvaient exploiter activement leur réseau d’information… Hein ? Non, attends. »
Hans s’interrompit au milieu de sa réflexion.
En pensant aux autres factions, je compris soudain que je n’avais pas à m’occuper seul de ce problème épineux.
« Pourquoi est-ce que je me fais du souci tout seul ? Les Enfants-dragons et le Cœur de dragon concernent le monde de Kang Hwan, non ? Alors, les gens d’ici devraient s’impliquer davantage ! »
Bien sûr, je savais que l’Île de Geumo faisait de son mieux, mais il était vrai que ses efforts, menés seule et dans le secret, ne suffisaient pas.
« Commençons par rallier toutes les autres factions. Plus il y aura de participants, plus les choses seront faciles. »
Il était tout à fait compréhensible qu’ils aient jusque-là mené leur combat seuls.
Comme toute la famille impériale avait été démantelée à la suite d’un stratagème fomenté de longue date par le Culte démoniaque, ils avaient dû conclure qu’il ne fallait faire confiance à personne à la légère.
« Mais les choses ont changé. »
Le Culte démoniaque, qui avait suscité leur méfiance, n’était-il pas déjà tombé entre mes mains ?
Certes, ceux qui étaient partis n’avaient pas tous été éliminés, mais sans le soutien du quartier général, ils ne pouvaient pas faire grand-chose.
Et s’ils se terraient comme ils le faisaient à présent, ils n’auraient pas le temps d’agir.
« Kuku… Oui, mettons-nous au travail tout de suite. »
Comparé à Outerica, je n’étais pas impliqué depuis si longtemps dans le monde de Kang Hwan.
Mon réseau d’information était extrêmement limité, les fondations que j’avais acquises commençaient à peine à se mettre en place, et bien des choses m’échappaient encore sur ce monde.
« Commençons par l’Île de Geumo. »
Mais j’avais le pouvoir de les surpasser tous.
Le pouvoir de faire bouger ce monde.
***
L’Île de Geumo n’avait pas accepté le plan d’emblée.
Cependant, après avoir vérifié les informations transmises par Horus, qui les avait exposées avec gravité, et compris la gravité de la situation, ses habitants avaient fini par se convaincre que c’était la meilleure solution.
La situation était si critique qu’ils avaient décidé de prendre quelques risques.
Les résultats ne tardèrent pas à se manifester au mont Yongjung, où séjournait Hugo.
« Bonjour. Je suis Cheonggwan, de la Secte Mosan. J’ai une affaire urgente à vous soumettre ; veuillez m’excuser de venir ainsi à l’improviste. »
Le taoïste Cheonggwan portait une vieille robe et salua son interlocuteur avec sa politesse habituelle.
La visite soudaine plongea les gens de Zhuge Ce dans la confusion, mais ils n’eurent d’autre choix que de le recevoir.
À vrai dire, au début, la famille avait été si désorientée qu’elle avait voulu le renvoyer sur-le-champ. Mais les paroles qu’il avait prononcées les en avaient empêchés.
« Il s’agit de Zhuge Xiaoze et du Culte démoniaque qui l’a enlevée. C’est une affaire très importante ; veuillez m’accorder un instant. »
Bien que les deux factions fussent considérées comme les deux grandes chaînes de montagnes du monde des arts martiaux, la Secte Mosan était célèbre pour son isolement, contrairement à la famille Zhuge, assez active pour compter parmi les plus grandes familles.
La Dynastie Zhuge était certes légèrement inférieure aux autres grandes puissances, mais elle n’avait pas à rougir dans le domaine des arts martiaux.
La Secte Mosan, elle, s’était développée en se consacrant exclusivement à la magie et en envoyant ses membres là où l’on avait besoin d’aide magique, plutôt qu’en s’impliquant dans les affaires régionales.
Bien sûr, leurs forces apparentes étaient incomparables, mais dans le seul domaine des arts mystiques, la réputation de la Faction Moshan était légèrement supérieure à celle des autres. La Dynastie Zhuge ne pouvait donc qu’en tenir compte.
Dans ces circonstances, les paroles de Cheonggwan, envoyé par la Secte Mosan, ne pouvaient que les bouleverser.
« …Vous voulez dire que notre Hyemi… est née pour être sacrifiée afin de reconstituer le cœur de ceux qu’on appelle les Enfants-dragons ? »
Quelques figures importantes de la famille étaient présentes.
Zhuge Howon, chef de la famille Zhuge, lui demanda d’une voix grave.
Il n’était pas le seul à s’être exprimé : les autres personnes présentes arboraient elles aussi une mine sombre.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
Qui se réjouirait d’apprendre qu’un membre de sa famille, dont il prenait soin depuis si longtemps, était voué depuis sa naissance à être sacrifié pour le monde ?
La question de leur fierté entrait aussi en jeu.
Quelles que fussent leurs spécialités respectives, ils ne pouvaient accepter facilement que ceux qu’ils considéraient d’abord comme des rivaux dans le même domaine leur apprennent ce qu’ils n’avaient pas su découvrir eux-mêmes.
Pourtant, depuis l’enfance, ils avaient appris à faire passer la raison avant les émotions. Ils calmèrent leur agitation et entamèrent la discussion avec sang-froid.
Après avoir examiné les informations et les documents qu’ils avaient recueillis jusque-là, puis confronté leurs analyses, ils conclurent qu’il était fort probable que Cheonggwan dise vrai.
Plus décisif encore, le fils aîné du Temple Shaolin, qui souffrait des mêmes symptômes que Zhuge Hyemi, avait lui aussi été enlevé le jour même, lors d’une attaque du Culte démoniaque.
« Le Culte démoniaque se sert de ces personnes enlevées pour accroître sa puissance. D’après ce que nous avons pu confirmer, si le niveau du Démon céleste a progressé si rapidement ces derniers temps, c’est aussi parce que plusieurs Enfants-dragons ont déjà été sacrifiés… »
Cheonggwan poursuivit.
Après le récit de la Dynastie Zhuge, les visages se fermèrent.
Il ne s’agissait pas seulement de la sécurité de leur proche, Zhuge Hui Mi.
Ils avaient entendu parler de la puissance du Démon céleste.
Au cœur du Temple Shaolin, empli de techniques bouddhiques destinées à réprimer les démons, il avait tranché le bras d’un moine, puis poursuivi un combat à deux contre un face à un nouveau maître du royaume de Hyeongyeong arrivé plus tard, tout en gardant l’avantage.
Et voilà qu’il accomplissait un rituel exigeant d’autres sacrifices pour devenir encore plus fort.
Pire encore, les boucs émissaires dont il avait besoin étaient ceux qui étaient indispensables au retour à la normale de ce monde chaotique…
« …Ouf, ce n’est pas un problème que nous pouvons régler seuls. »
La Reconstitution du cœur du dragon pourrait attendre.
Même s’il leur fallait ensuite les sacrifier de force, ils devaient à tout prix arrêter les agissements du Culte démoniaque.
« Voilà aussi pourquoi je suis venu. Avec l’aide de la Dynastie Zhuge, il ne devrait pas être difficile de faire parvenir cette nouvelle aux autres grandes puissances. »
Bien que les arts martiaux fussent la discipline mystérieuse dominante dans ce monde, les autres puissances connaissaient elles aussi toute l’utilité de la magie.
Simplement, les limites à son apprentissage et à sa maîtrise étaient si nombreuses qu’il était difficile d’obtenir des résultats.
Or, la famille Zhuge, qui disposait à la fois de relations et d’infrastructures, était en mesure de répandre rapidement l’information souhaitée sur tout le continent.
« …Bien. Alors, mettons-nous au travail immédiatement. J’ai déjà tant à faire que je suis à deux doigts de mourir. »
« Les taoïstes de notre Secte Mosan, dispersés sur tout le continent, pourront aussi aider à la progression du rituel. S’ils se chargent de relayer les messages, nous réduirons au maximum la dépense d’énergie liée à la distance. »
« Excellente idée. Je compte sur vous. »
La transmission d’informations à longue distance était peu utilisée, car elle exigeait beaucoup d’efforts. Mais si la Secte Mosan apportait elle aussi son aide, l’opération pourrait s’achever plus facilement que prévu.
Grâce à la coopération des deux organisations, considérées comme les deux grandes chaînes de montagnes du monde des arts mystiques, la nouvelle commença à parvenir peu à peu aux puissances qui dominaient les territoires du continent.
La conspiration du Culte démoniaque et le danger que représentait son chef, le Démon céleste.
Et la possibilité de mettre fin au chaos actuel.
***
« Bien, les choses avancent sans accroc. »
Comme aucun autre que les adeptes du Culte démoniaque ne savait encore que le Démon céleste était mort, rien ne pouvait mieux attiser le sentiment de crise du monde et l’unir.
Personne n’ignorait déjà la puissance dont Cheonma avait fait preuve au Temple Shaolin.
« Si l’attention de tout le continent se tourne vers nous, nous ne pourrons pas rester cachés tranquillement comme maintenant. Tôt ou tard, quelqu’un découvrira nos traces. »
Bien sûr, après que l’information avait été diffusée à une telle échelle, certaines personnes qui entendraient la rumeur risquaient d’avoir des idées douteuses.
Peut-être même qu’en cet instant, un bon nombre d’individus fomentaient déjà des complots dans le monde souterrain pour utiliser les Enfants-dragons à leur guise.
C’était un problème susceptible de devenir le point de départ d’une nouvelle tragédie, mais…
« Peu importe. »
Hans ne se souciait pas de ces vétilles.
Ce n’était pas comme si j’ignorais désormais les Enfants-dragons, quoi qu’il arrive.
C’était juste que, littéralement, cela n’avait plus d’importance.
La réponse venait tout juste d’être achevée.
« À présent… debout. »
La voix grave de Hans résonna doucement.
Un frémissement…
Inyoung, allongé sur le lit, tressaillit au son de sa voix.
Son corps réagit d’abord par intermittence, puis se mit peu à peu à remuer de plus en plus vite, comme pris de convulsions.
Alors, tout mouvement cessa brusquement.
Ssssssssssssssssssssssss…
L’instant d’après, l’être se redressa, s’agenouilla devant Hans et s’inclina avec déférence.
Ses yeux noirs, dépourvus de blanc, luisaient.
« …Gloire au maître de la mort. Donnez-moi vos ordres. »
Après avoir englouti d’innombrables karmas, le Démon céleste avait fini par être englouti à son tour par le karma.
Un nouveau mort-vivant né de son cadavre, et une dague forgée pour viser son ennemi juré, le seigneur de la Buncheonhoe.
Son nom provisoire était « Gangshi du karma ».