Chapitre 349

〈 Roi démon du royaume de Ganghwan (2) 〉

En réalité, le corps de Cheonma avait déjà été examiné à plusieurs reprises.

Même si Hans était très occupé, il n’allait tout de même pas négliger des matériaux aussi précieux, qui valaient mille pièces d’or.

Il est rare de pouvoir examiner le corps d’un maître parvenu à un tel niveau. Même pour un expert de la même discipline.

Le monde du monde, sommet qu’un être humain pouvait atteindre, et l’état du monde du monde, où l’on dépassait même les limites pour devenir semblable à un demi-immortel.

Cheonma était un expert d’une puissance extrême, qui avait la possibilité d’atteindre le niveau divin, le plus élevé de tous les royaumes célestes.

Il avait pourtant rencontré Hans, qui n’était pas sans rappeler une catastrophe naturelle, et avait péri en chemin.

C’était sans doute ce que visait le chef de la Buncheonhoe. Si le Démon céleste avait vraiment atteint le niveau du royaume de Shinhwa, le statut de celui qui l’avait soumis avait lui aussi dû s’élever de façon spectaculaire.

Le Démon céleste n’avait pas simplement accumulé du pouvoir par ses propres moyens.

N’avait-il pas reçu cette puissance en offrant en sacrifice l’« Enfant du Dragon » préparé par le Dieu suprême du monde de Ganghwan, puis en accomplissant un rituel de crémation au Seigneur Beoncheon ?

Un tel rituel ne se résumait pas à un échange de pouvoir ponctuel.

Il s’agissait d’une marque gravée dans l’âme de celui qui en était le sujet, qui demeurerait intacte dans le karma de son existence et serait inscrite à jamais.

Il avait sans doute considérablement élevé son statut en recevant le Rituel du chef de la Buncheonhoe.

« Et ça… Hein ! Je dois reconnaître que ce type est impressionnant. Je n’aurais pourtant jamais cru qu’une chose pareille soit possible. »

Dans son laboratoire personnel, rempli de toutes sortes d’équipements fabriqués à la main, Hans laissa échapper un murmure admiratif.

Ses « Yeux des abysses », noirs comme l’abîme, scrutèrent le Démon céleste étendu sur la table d’examen.

On ne lui a pas seulement accordé un pouvoir divin. Est-ce que… ce serait une compétence unique ? Ses compétences uniques ont été réactivées, alors qu’il avait perdu depuis longtemps ses droits d’éveillé et était devenu un résident de ce monde ?

Depuis qu’il avait obtenu la « Vérité interdite » et acquis un groupe témoin appelé le scribe, il commençait à percevoir des choses qui lui échappaient auparavant.

Comme Cheonma était déjà mort, il n’en restait désormais que des traces vagues. Pourtant, peu de temps auparavant, des forces dépassant les lois du monde, en plus de l’énergie interne et du pouvoir divin, s’étaient activées dans son réseau spirituel.

Tout de même… c’était un peu ambigu, puisqu’ils avaient intercepté plusieurs Enfants-dragons préparés personnellement par le Dieu suprême et les avaient utilisés comme sacrifices. Le pouvoir divin n’était-il qu’un sous-produit de ce processus ?

Le chef de la Buncheonhoe n’avait pas accordé de nouvelles compétences uniques ni rétabli les pouvoirs d’éveillé.

En échange d’un sacrifice, il avait brièvement éveillé, pour une durée déterminée, une compétence unique qui avait été désactivée.

Cela n’en restait pas moins un exploit colossal.

Quoi qu’on en dise, il était évident qu’il était intervenu dans un système incompréhensible.

Et puis, cette compétence unique… Il devait bien y avoir une raison pour qu’il se soit retourné contre les Enfants-dragons.

Voilà ce qui expliquait la rapidité avec laquelle Cheonma était devenu plus fort dans le royaume de Ganghwan.

La compétence lui conférait non seulement une compréhension géniale des arts martiaux et une aptitude à apprendre rapidement l’art de tuer, mais aussi un physique qui lui permettait de s’adapter vite à n’importe quel entraînement éprouvant, ainsi qu’un bonus de croissance considérable. Elle avait de nombreux effets secondaires, comme celui d’influer négativement sur son

état d’esprit « mille morts »

mais cela n’avait probablement pas été un grand problème pour lui.

Pour Cheonma, qui se heurtait aux limites de sa croissance et sentait un mur se dresser devant lui, la tentation devait être plus douce que n’importe quelle autre.

« …Un moyen de réactiver les compétences uniques désactivées… »

Le regard de Hans s’assombrit.

À vrai dire, ce problème n’était pour lui qu’un exercice à résoudre.

N’avait-il pas sous ses ordres d’innombrables soldats morts-vivants qui, éveillés de leur vivant, avaient perdu leurs compétences uniques à leur mort ?

S’ils pouvaient tous retrouver les capacités qu’ils possédaient de leur vivant…

« Il l’a fait. Rien n’est impossible à ce corps. »

Enivré par son orgueil démesuré, Hans releva les commissures des lèvres.

Que l’usage du sacrifice par l’autre n’ait été que temporaire importait peu pour l’instant.

Au bout du compte, rien ne changeait au fait qu’il avait accompli quelque chose qui lui était impossible.

À partir de ce jour, Hans se consacra entièrement à l’étude de ses échantillons.

Il les examina avec une obsession telle qu’il ne laissait échapper ni le moindre capillaire ni la moindre cellule.

Pour pouvoir les recycler plus tard, il devait se limiter à des méthodes qui abîmeraient le moins possible les corps. Mais pour lui, que l’on pouvait considérer comme la plus grande autorité dans ce domaine, ce n’était pas si difficile.

« Voyons… C’est donc la Technique divine du Démon céleste ? »

Au cours de ses recherches, il fit aussi une découverte inattendue.

En examinant une à une les traces mystérieuses laissées sur le corps de Cheonma, il parvint à reconstituer les arts martiaux pratiqués de son vivant, en déduisant leur forme à partir des marques gravées sur ses points d’acupuncture et ses réseaux spirituels.

Ça sera très utile à Hugo.

La Technique divine de Cheonma, une technique suprême et sans égale dans le monde de Ganghwan, reconnue par tous.

Même en étant prudent dans son estimation, elle devait atteindre le rang S+ ou le dépasser. Elle aiderait sans aucun doute Hugo, qui possédait le « Gong inconnu » et la « Cloche de retour à l’atelier », à achever les arts martiaux qu’il cherchait à maîtriser.

« Ouf… J’avais retourné le Cheonma Bigo sans rien trouver et je me demandais où il avait bien pu la cacher. Je n’aurais jamais cru la récupérer comme ça. »

Le Cheonma Bigo était le trésor de l’Église du Dieu Cheonma, où seul le chef religieux pouvait entrer.

Inutile de dire que Hans, après avoir pris le contrôle de l’Église, avait entièrement vidé les lieux.

Il avait ensuite envoyé ses subordonnés auprès de Hubert, chargé de l’« Analyse » et de l’« Interprétation du code », pour mener l’expertise à bien. Le problème, c’était que la pièce la plus importante, la Technique divine du Démon céleste, n’y figurait pas.

Ce passage manquait dans les souvenirs du Démon céleste, et je me demandais quoi faire. Ça m’épargne bien des soucis.

En outre, ses recherches ne s’arrêtèrent pas là.

Peu après, l’analyse du corps du scribe, qui avait servi de groupe témoin à Cheonma, lui permit de trouver une piste menant à la divinité du chef de la Buncheonhoe.

Sans les fragments sacrés qu’il avait volés en venant à Outerica, ça aurait été difficile. J’ai eu de la chance.

Il était inutile d’expliquer le lien étroit entre les dieux et leurs apôtres.

Si les fans qui acclamaient une vedette à travers les médias étaient des croyants ordinaires, l’apôtre était comme un manager, celui qui se tenait au plus près de la vedette et agissait pour elle comme ses mains et ses pieds.

Non, il serait plus juste de parler d’une relation hiérarchique bien plus unilatérale et absolue.

Quoi qu’il en soit, dans la situation actuelle, le fait important était que l’apostasie d’un apôtre de ce rang serait fatale, même pour les fidèles de cette foi.

Bien sûr, on pouvait parler de trahison pour quelqu’un qui était déjà mort, mais…

« Hahaha ! Ce corps est capable de rendre ça possible ! »

Un renversement de foi obtenu par une corruption forcée.

Il renaîtrait ainsi en « Pourfendeur de dieux », au sommet de la divinité.

La volonté des morts n’avait aucun poids face à celui qui maîtrisait la mort.

La domination, la coercition, la profanation, l’assujettissement.

C’était ce que Hans, le Roi immortel et roi démon, savait faire de mieux.

Il ajusta donc avec précaution les stigmates sacrés laissés sur les deux cadavres et entreprit de les transformer en morts-vivants.

Bien entendu, il y intégra aussi toutes les visions acquises grâce à la « Vérité interdite ».

Quelques jours plus tard.

《Par la divinité, les faibles graines de divinité commencent à germer. Le karma détenu par l’entité franchit le seuil critique et son existence s’imprime dans Akasha.》

Une phrase lourde de sens apparut devant lui, comme pour expliquer ce qui l’avait poussé à intervenir directement dans le domaine divin.

…Attends, le Démon céleste avait déjà dévoré plusieurs Enfants-dragons et s’était emparé de leur karma, non ? Alors, si on l’utilise à l’envers…

En prime, il avait trouvé une piste pour surmonter la situation dans laquelle se trouvait le royaume de Ganghwan.

La meilleure façon de contourner l’ancienne méthode, qui exigeait de sacrifier les Enfants-dragons.

***

Même si on les avait brièvement réunis pour régler des affaires urgentes sur Terre, les avatars avaient tous fort à faire à leur poste respectif.

Heinrich, le saint d’Outerica, ne pouvait pas s’absenter longtemps ; Horus, le dragon, s’affairait à absorber le système magique du monde de Ganghwan ; et Heinz II gérait des organisations réparties entre les deux mondes… À vrai dire, ceux qui avaient un peu de

temps libre se comptaient sur les doigts d’une main. Harris, le premier envoyé à la poursuite du scribe, était un cadre du Royaume elfique et avait bien des soucis en tête ; inutile de dire à quel point les autres entités étaient occupées.

Et parmi eux,

il y avait un avatar particulièrement débordé, qui, à peine de retour à son poste…

Papapat—

un grand guerrier barbare traversa la forêt en pleine nuit, sans la moindre lumière lunaire, comme une ombre protectrice.

C’était Harley.

« Le Grand Pas de l’éléphant. Je crois qu’on se rapproche. »

Après avoir couru comme une tempête, il s’arrêta d’un pas léger qui contrastait avec sa carrure et se gratta l’arrière du crâne.

Son nez et ses oreilles se mirent alors à frémir, absorbant encore et encore les informations alentour.

« Hein ! »

Il inspira profondément, et un paysage différent de celui que ses yeux lui révélaient se dessina dans son esprit.

Un monde virtuel centré sur lui, composé de perceptions exacerbées : sons, vibrations, odeurs, champs magnétiques.

La zone qu’il couvrait était immense ; elle s’étendait à perte de vue.

« C’est par là ! »

Ayant repéré dans cette étendue les traces infimes qu’il poursuivait, le grand corps de Harley fendit de nouveau l’air à la vitesse du vent.

Les suivre n’avait rien de facile : beaucoup de temps s’était écoulé et ceux qui avaient effacé leurs traces n’étaient pas des amateurs. Mais les capacités de pistage de Harley, qui exploitait les perceptions physiques des bêtes magiques spécialisées dans les sens, dépassaient de loin tout ce que l’on pouvait concevoir dans ce monde.

Ça a pris plus longtemps que je ne le pensais. Sans les renseignements préalables, j’aurais vraiment eu du mal. J’aurais peut-être dû emmener Harris pour renforcer les recherches.

Cette pensée lui traversa l’esprit un instant, mais il la chassa aussitôt.

Il avait déjà suffisamment constaté que l’environnement du royaume de Ganghwan avait un effet néfaste sur Harris, sensible à la nature.

S’il n’y avait pas de réelle nécessité, inutile de le pousser autant dans la situation actuelle.

Au fait, la famille Zhuge est impressionnante, elle aussi. Même après l’attaque de leur base, alors que tout est sens dessus dessous, ils ont encore les moyens de déployer des agents de renseignement comme ça. C’est vraiment une famille prestigieuse.

Même sans l’aide de Harris, il pouvait désormais compter sur bien des personnes.

La Dynastie Zhuge du mont Yongzhong était en plein désarroi après l’attaque d’une autre division du Culte démoniaque.

Ils avaient réussi à repousser les incursions ennemies en activant jusqu’aux dernières formations installées dans leur bastion.

Ils avaient essuyé des pertes assez lourdes, mais compte tenu du niveau de puissance qu’ils avaient déployé, comparable à celui du royaume de Hyeon, s’en sortir ainsi relevait du miracle.

Tout cela avait été possible grâce à la réorganisation d’envergure qu’ils avaient menée : ils avaient remanié leurs formations après la répression de l’expert mystérieux Harry Su, survenue peu de temps auparavant.

Tss, si seulement ça s’était arrêté là.

Mais leurs épreuves ne s’arrêtèrent pas là.

On découvrit que Zhuge Hyemi avait été enlevée par une poignée d’élite qui s’était infiltrée en secret tandis que la résidence fortifiée tout entière sombrait dans le chaos à cause de cette guerre soudaine.

C’était un enlèvement de Geum Geum-ok-yeop, cheffe de famille actuelle, qui s’ajoutait à l’attaque du bastion de la famille Zhuge, pourtant fière de son château imprenable.

Dans une telle situation, impossible de rester les bras croisés, même sans tenir compte de l’attention du public.

Tout en s’efforçant de contenir le chaos, ils mobilisèrent leurs agents secrets à l’extérieur et firent de leur mieux pour retrouver la trace des assaillants…

Dès qu’ils eurent établi un premier tableau de la situation, le groupe de Hugo, qui venait de quitter en hâte le Temple Shaolin, arriva au mont Yongzhong.

C’est alors qu’ils apprirent ce qui s’était passé chez eux. Bien sûr, les renseignements transmis à Hugo comprenaient également l’itinéraire probable de l’ennemi.

Si je recoupe ces informations avec celles obtenues auprès de l’Église démoniaque, un tableau général se dessinera. Je n’aurai plus qu’à poursuivre les recherches à partir de là.

Même réduite à une petite troupe d’élite, la division du Culte démoniaque qui avait attaqué la famille Zhuge était loin d’être peu nombreuse.

C’était bien normal, puisqu’il s’agissait d’attaquer une faction aussi puissante que la Dynastie Zhuge.

Et plus les hommes étaient nombreux, plus il devenait difficile d’effacer leurs traces, même pour des experts.

« …Je les ai trouvés. »

Il était donc naturel qu’il finisse par retrouver leur piste.

« Kkkkkkkahahaha ! Ah, si j’avais traîné encore un peu, j’aurais explosé ! »

Il sentait la présence du groupe si loin qu’il la percevait à peine, même avec ses sens.

Les lèvres de Harley se fendirent en un large sourire tandis qu’il éclatait de rire.

Comme une bête sauvage sur le point de fondre sur sa proie, il eut une lueur glaciale dans les yeux, tandis que de la salive dégoulinait de ses dents acérées et tombait au sol.

« Bon, allons-y. »

La nuit de chasse commença.