Chapitre 348
〈 Le Roi démon du monde de Ganghwan (1) 〉
Les monts Tian Shan, dans la province du Xinjiang, à la frontière du Royaume de Ganghwan.
« Je reconnais le grand Roi des démons qui est descendu sur cette terre. »
« « Je reconnais le Roi des démons ! » »
Dans la vaste et majestueuse grande salle, une foule innombrable s’agenouilla d’un seul mouvement et clama à pleins poumons.
Elle s’adressait à l’homme assis dans le somptueux temple Taesa, au sommet du grand escalier qui dominait le centre de la salle.
« Hmm. »
Le nouveau Roi suprême des démons, Hans, qui recevait les hommages de tous, les contempla d’un air hautain, le menton posé sur le bras appuyé à l’accoudoir de son siège.
Un rictus se dessina sur le visage froid de cet homme d’âge mûr, tandis que ses yeux brillants comme du verre s’embrasaient d’une lueur surnaturelle.
La salle était assez vaste pour accueillir sans peine une fête de plusieurs centaines de personnes, et si haute que mesurer la distance jusqu’au plafond n’avait guère de sens.
Voir tant de gens réunis en un même lieu, tous courbés à l’unisson, était vraiment spectaculaire.
Et puis, il y avait cette sensation, assis sur un siège surélevé d’où l’on pouvait embrasser la salle entière du regard, de recevoir d’un seul coup leurs émotions empreintes de crainte…
« C’est vraiment incroyable. »
…J’en étais très satisfait.
Après tout, Hans était depuis sa naissance un concentré d’émotions négatives, le symbole même de la négativité.
Chaque fois que son regard, éclairé d’une étrange lueur, effleurait les gens prosternés, leurs corps tressaillaient malgré eux.
Bien que l’accès à cette grande salle, le « Shinmajeon », fût strictement réglementé, près d’une centaine de personnes assistaient à l’assemblée générale.
Et ce nombre avait déjà fortement diminué après la vaste purge qui avait sévi peu auparavant. Sans cela, ils auraient facilement été plusieurs centaines.
« J’ai déjà fait suffisamment le tri. Ça m’a pris du temps parce que certains s’accrochaient, mais avaler une organisation de cette taille n’avait rien de bien compliqué. Comme prévu, il fallait frapper fort pour donner l’exemple. »
Il va sans dire que la coopération volontaire des dirigeants en place était indispensable pour absorber entièrement une puissance aussi considérable que l’Église du Démon céleste.
Cependant, même si Hans avait démontré sa force, il était tout naturel qu’ils n’acceptent pas facilement à leur tête un inconnu apparu de nulle part.
Il avait donc fallu recourir à tous les moyens possibles : la conciliation, les menaces, les exemples et les exécutions.
Une succession de purges où l’on sélectionnait ceux qui pourraient devenir ses bras droits et éliminait ceux qu’on jugeait irrécupérables.
Et le résultat, c’était la situation actuelle.
« Ordonnez, Très-Haut ! »
Eh oui.
Ils avaient fini par soumettre et dévorer cette immense puissance qu’était l’Église du Démon céleste.
Hans, qui promenait tranquillement son regard sur les gens étendus à ses pieds, prit lentement la parole.
« Alors, où en est la ligne Cheongima ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
Ya Yul-hwan, membre de l’armée de l’Église du Démon céleste, était le plus haut gradé de ceux qui avaient quitté le quartier général, ainsi que le chef des opérations extérieures chargé des détachements.
Celui qui répondit à la question sur sa localisation était le chef de Tongcheongak, le service de renseignement du Culte démoniaque.
« …Je vous prie de m’excuser. Il semble que l’ancien officier Ya Yul-hwan ait compris que quelque chose avait changé au quartier général. Nous avons perdu tout contact avec lui, et les communications avec les forces spéciales envoyées ailleurs se coupent les unes après les autres. Il nous est donc difficile de déterminer où il se trouve. »
Le chef actuel du service de renseignement du Culte démoniaque répondit en baissant la tête, comme s’il n’osait pas montrer son visage.
À cette réponse négative, Hans baissa les yeux vers lui.
Il se demandait s’il ne manigançait pas quelque chose et ne faisait pas exprès de traîner les choses.
« …Soupir… Même le chef de l’Église du Démon céleste de la génération précédente n’était pas comme ça… » Le
chef de Bugaksa ferma les yeux très fort, en sueur froide sous l’immense pression de ce regard.
Il n’avait vraiment aucune intention de s’opposer à la volonté du nouveau Suprême.
Il avait vu de ses propres yeux ce qui était arrivé au chef de Tongcheonju, dont le poste était désormais vacant : il avait feint de céder en apparence, tout en nourrissant d’autres projets.
« Je n’ai pas peur de mourir. Mais… mais ça, c’est autre chose ! »
Au bout d’une résistance vaine, il n’y avait pas que la mort.
Il n’y avait ensuite que douleur et désespoir éternels, sans le moindre espoir de trouver la paix dans l’au-delà.
Ce tyran impitoyable ne les laisserait jamais tranquilles, ni vivants ni morts.
Face à lui, la mort ne pouvait jamais servir d’échappatoire.
« Hmm, bien. Il s’est passé quelque chose d’important cette fois-ci, alors je peux comprendre. »
« Ah ! Votre grâce est infinie… »
« Mais ce sera la seule fois. Démêlez cette situation au plus vite, établissez des lignes secrètes dans chaque région et reprenez la collecte d’informations. Si vous me donnez encore une réponse aussi décevante, je n’aurai pas d’autre choix que de réévaluer votre utilité. »
« …À vos ordres ! »
À ces mots menaçants, le chef de Bugaksa tressaillit, puis se jeta à terre en criant à pleins poumons.
Ce n’était pas le moment de se lamenter sur son sort ou de s’apitoyer sur lui-même.
S’il ne prouvait pas sa valeur de son vivant, il mourrait et deviendrait une ressource à exploiter.
Il aurait beau protester en disant que Tongcheongak était un service militaire directement rattaché à l’armée et qu’il devait donc jouir d’une certaine autonomie, ce tyran n’en comprendrait pas la nuance.
S’il voulait vivre, il n’avait pas le choix : il devait agir.
« …… »
« …… »
Malgré la conversation entre les deux hommes, la grande salle resta aussi silencieuse qu’une tombe.
Près d’une centaine de personnes étaient rassemblées, et pourtant pas un son ne se faisait entendre.
« Passons à la suite… »
Dans cette atmosphère étouffante, Hans continua quelque temps à appeler les noms, à vérifier l’avancement des tâches et à donner ses consignes.
L’ambiance était tendue, mais tout se déroulait comme prévu.
S’il avait convoqué tous les cadres, c’était avant tout pour renforcer la discipline et les mettre en garde contre toute imprudence.
« À présent, une dernière fois. »
Enfin, le regard de Hans se posa sur les derniers groupes encore présents.
Ceux qu’il avait le plus hâte de retrouver se tenaient dans cette direction.
Un département où des chercheurs étudiaient diverses techniques occultes, des jiangshi aux malédictions.
Là où se trouvaient les cadres du Palais de Gaehwa.
***
Gaehwagung (開化宮), le nom collectif des installations de recherche de l’Église du Démon céleste.
C’était une organisation chargée d’étudier, d’analyser et d’améliorer tous les arts mystérieux autres que les arts martiaux.
Les arts martiaux constituaient certes le principal domaine mystérieux de ce monde, mais cela ne signifiait pas qu’on pouvait négliger la recherche sur les autres systèmes.
Contrairement aux arts martiaux, qu’on pouvait aborder de façon plus intuitive, les techniques aux méthodes d’exécution les plus insolites risquaient d’infliger des dégâts bien plus graves si on ne les comprenait pas correctement.
Parmi les organisations célèbres pour pratiquer les arts maléfiques et contraires à l’éthique du bouddhisme, plutôt que la magie taoïste ou zen, l’Église du Démon céleste occupait une place de choix.
On disait même que, si la Dynastie Zhuge et l’école Mosan dominaient les deux grandes chaînes de montagnes du côté Yangji, le territoire Yinji était partagé entre l’Église du Démon céleste et le Culte du Sang.
« J’avais aussi entendu dire que même cette religion du sang avait été absorbée par notre camp. Après une guerre qui s’était déroulée dans l’ombre, le Démon de Sang, le chef du Culte du Sang, avait été vaincu et tué par le Démon céleste… »
Ce passage montrait l’ampleur des préparatifs du Culte démoniaque pendant la période de silence qui avait suivi la mort du Sang de l’Empereur au palais.
Il avait déployé de tels efforts tout en étant surveillé par Geum Oh-do. S’il n’était pas intervenu rapidement pour s’occuper de Cheonma, tout le Royaume de Ganghwan serait tombé entre leurs mains en un rien de temps.
« Bienvenue, Très-Haut ! Bienvenue au Palais de Gaehwa, le plus grand berceau du savoir du continent ! »
Le vieil homme qui vint accueillir Hans avec chaleur était l’ancien grand ancien de la religion du sang et l’actuel maître du Palais de Gaehwa.
Après la mort du Démon de Sang, il avait été le numéro deux du Culte du Sang. Il avait conduit ses troupes à se rallier au Culte démoniaque. C’était aussi un psychopathe qui avait transformé de ses propres mains le cadavre de l’ancien chef en jiangshi, avant de l’offrir au Démon céleste.
À titre d’information, ce jiangshi était actuellement envoyé en mission à l’extérieur et se trouvait donc introuvable.
« Allons, venez par ici. Je suis si heureux que le Très-Haut s’intéresse à notre Palais de Gaehwa ! En vérité, l’ancien chef religieux nous traitait un peu comme un atelier chargé de fabriquer je ne sais quelle poésie puissante… »
D’ailleurs, lorsqu’il avait pris le contrôle de l’Église du Démon céleste, cet homme avait été le premier à lever le drapeau blanc et à se rendre sans condition, en promettant de collaborer activement. C’était aussi
un fait indéniable que cela avait facilité quelque peu la prise de pouvoir.
« Je me doutais que vous nous comprendriez, peut-être parce que vous êtes un confrère magicien ! Ah, cette journée est encore si présente dans mon esprit. Quand les nuages noirs amenés par le Très-Haut avaient recouvert le ciel au point qu’il n’osait plus regarder la terre, on aurait dit qu’un esprit maléfique des enfers était descendu dans ce monde… »
Bien sûr, il n’y avait pas que l’opportunisme en jeu. Hans avait atteint les cieux sans pratiquer le moindre art martial. La révérence qu’inspirait celui qui avait renversé le cœur même du Culte démoniaque à l’aide de simples « techniques magiques » avait sans doute aussi joué un rôle.
Quoi qu’on en dise, c’était l’un des plus grands magiciens de l’époque, qui avait consacré sa vie à la magie.
« Voici le lieu où nous étudions les malédictions. On les méprise souvent, car on estime qu’elles sont peu utiles dans un affrontement direct et qu’il est difficile de percer les défenses antimagiques de ceux qui ont atteint un certain niveau. Mais ce n’est qu’un aspect de la question. Comme le sait le Très-Haut, une fois maudit, même un expert du royaume de Hyeongyeong peut difficilement s’en sortir… »
Cependant, même ce maître éclairé du palais avait un défaut fatal.
Il parlait beaucoup, tout simplement.
Bien sûr, ce n’était pas qu’il se sentît à l’aise avec Hans : il semblait plutôt nerveux et débitait un flot de paroles. Pourtant, cela me mettait étrangement mal à l’aise.
« Enfin, peu importe, tant qu’il ne dépasse pas les bornes. Surtout, dans ce petit monde des arts martiaux, il est difficile de trouver quelqu’un d’aussi compétent. … En tout cas, ça fait drôle de revoir cet endroit. »
Hans, qui parcourait du regard le laboratoire tout en n’écoutant que d’une oreille le bavardage à côté de lui, était impressionné en son for intérieur.
Il était déjà venu ici une fois, pendant qu’il organisait des cours, mais découvrir calmement les lieux et y observer clairement le processus de recherche lui faisait un autre effet.
« Oh ? Qu’est-ce que… ? »
« Ah, vous avez vraiment l’œil ! Voici l’endroit où nous fabriquons et perfectionnons les meilleurs jiangshi yokai dont notre école s’enorgueillit. Celui sur lequel je travaille en ce moment est une girafe, une bête spirituelle qu’on dit comparable à un dragon. En vérité, le processus est bien plus difficile que pour les monstres inférieurs au démon que nous avons traités jusqu’ici, mais nous avons utilisé une Yeouiju contaminée… »
La bête quadrupède mesurait bien plus de trois mètres.
Son pelage, qui aurait dû briller de cinq couleurs, avait perdu tout son éclat et ne laissait percevoir aucune trace de vie. Pourtant, l’aura d’un être supérieur qui émanait de son corps était extraordinaire, même au premier regard.
« Ça ressemble vraiment à ça ? »
Et, au moment où il observa le processus de fabrication, Hans entrevit clairement une partie des secrets du sectarisme qui mêlait les savoirs des religions démoniaque et du sang.
À cet instant précis, il n’y avait pas que les explications de la reine de Gaehwa, qui parlait bruyamment juste à côté de moi…
Des compétences telles que le « Sage impie », le « Savoir interdit » et la « Voie de la magie » démontaient et analysaient en temps réel le mystère qui se déroulait sous nos yeux.
Le torrent de connaissances qui en résulta le submergea d’émotion, lui qui n’avait pourtant jamais manifesté de grands bouleversements émotionnels.
« …C’est vraiment incroyable. »
« Je savais que vous sauriez l’apprécier ! À vrai dire, si l’on ne considère que sa perfection, le Heukgangsi qui obéissait au Très-Haut est sans doute supérieur. Le but de l’art des jiangshi n’est-il pas de porter l’inertie du corps à son degré de perfection ? »
Je hochai lentement la tête, tandis que la voix à côté de moi s’agitait en arrière-plan.
Dans son esprit, les nouveaux concepts se mêlaient aux leçons apprises au fil du temps ; ils s’amalgamaient à ses connaissances existantes et se recomposaient pour former ses propres arts mystérieux.
C’était une occasion à saisir.
Jusqu’ici, Hans avait constamment élargi ses horizons en rencontrant des savoirs venus de nombreux mondes.
Ce qui avait le plus contribué à ces connaissances, c’était sans doute celles que la Buncheonhoe lui avait arrachées de force.
Et à cet instant précis…
Tout ce qui s’était accumulé pendant si longtemps franchit enfin le seuil critique.
《La conscience de l’individu dépasse ses limites. La compétence spéciale « Savoir interdit » évolue en « Vérité interdite ».》
Hans avait ses racines dans la magie noire d’Outerica.
Il venait d’accéder à une bibliothèque de savoirs interdits couvrant un éventail bien plus vaste de domaines.
***
« Je vais devoir me concentrer là-dessus quelque temps. »
Après l’évolution de ses compétences, Hans décida de rester quelque temps au Palais de Gaehwa.
Le « Savoir interdit » était un trésor de magie impure, notamment de diverses formes de magie noire.
La « Vérité interdite », qui en était issue, lui donnait accès à des savoirs jusque-là hors de sa portée. Elle contenait notamment de nombreuses informations sur les techniques de magie gang du Royaume de Ganghwan, les divers systèmes qui en découlaient et les moyens de les améliorer.
« C’est aussi le cadre idéal pour rassembler ces connaissances. »
Bien sûr, puisqu’il venait d’absorber une puissance immense, il ne pouvait pas se consacrer uniquement à la recherche.
Ils avaient déjà fait de l’ensemble du mont Cheonsan leur territoire et disposé des barrières et des objets magiques un peu partout, mais il fallait encore inspecter régulièrement les lieux pour faire sentir la présence de Hans.
« Enfin, il me faudra bien supporter ça. »
De toute façon, à son niveau, mener plusieurs choses de front n’avait rien de difficile.
Bien sûr, ce qui l’attendait à présent était d’un tout autre ordre.
Dans le laboratoire réservé à Hans, au Palais de Gaehwa,
deux corps étaient allongés côte à côte sur le lit central.
C’était l’ancien maître de l’Église du Démon céleste, celui qui se trouvait à présent
.
Et un nouveau sujet d’étude envoyé de la Terre.
« Avec ça, je vais enfin pouvoir m’y mettre pour de bon. »
De leur vivant, ils avaient été des apôtres qui vénéraient le dieu Beoncheonhoeju. Mais maintenant qu’ils étaient tombés entre les mains de Hans, tout cela appartenait au passé.
Désormais, ils seraient façonnés en « tueurs de dieux », tournés contre les dieux qu’ils avaient servis.