Chapitre 347
〈 Secrétaire (3) 〉
Quaaaa—
Le bruit d’une explosion déchirant l’air, comme si un missile venait d’être lancé, retentit avec violence.
Pourtant, il ne s’agissait ni d’une technologie scientifique, ni de mystérieux principes magiques, ni même d’une arme spéciale.
« Hahaha ! »
La source n’était autre que la force physique.
Une puissance physique d’une violence extrême, née des poings durs comme la pierre d’un être humain.
…Encore fallait-il considérer cette créature comme un véritable être humain.
Quaaaang !
« Fff ! »
La secrétaire en eut le souffle coupé sous le choc colossal qui lui parvint du bouclier de puissance divine qu’elle tenait dans sa main gauche.
Elle avait déjà reculé de plusieurs pas, alors qu’elle avançait sans relâche jusque-là, telle une locomotive lancée à toute allure.
Et ce, malgré le miracle divin contenu dans le bouclier, qui neutralisait la majeure partie des dégâts !
C’était tellement absurde qu’elle en était gênée.
« Mais qu’est-ce que… D’où est sorti ce type, tout à coup… ? »
Un barbare de plus de deux mètres, vêtu d’habits singuliers et couvert de tatouages voyants.
Elle serra les dents en fixant le géant musculeux qui lui barrait la route.
Elle avait cru que tout était joué.
Elle avait pensé qu’en patientant encore un peu, ses fidèles auraient complètement encerclé les environs ; elle pourrait alors faire payer comme il se devait à cet impie arrogant qui avait osé l’attaquer sans crainte…
Comment était-ce possible ? .. !
Il avait fallu moins d’une minute pour que la situation bascule.
Malgré les nombreuses difficultés, elle avait réussi à surmonter cette épreuve ; pourtant, celle-ci s’était muée en une crise désespérée, au point qu’elle ne parvenait même plus à se remettre d’aplomb.
Tout ça à cause de ces hommes étranges qui avaient surgi de nulle part.
« Paha ! Tu as paré ça ? Quel sac de frappe formidable ! Allez, on accélère un peu ? »
Le barbare éclata de rire, la bouche grande ouverte, comme si elle allait se déchirer. Puis il fléchit les jambes et resserra les poings.
Poc !
Grrr-rr-rr-rr-rr !
Dans le même temps, son corps émit un grondement.
Un être vivant pouvait-il vraiment produire un tel son ?
Ses muscles, comprimés à l’extrême, se tordirent et un vacarme métallique retentit de toutes parts.
La vapeur qui s’élevait de sa peau rougie n’était qu’un détail de plus.
« Ugh ! Mon Seigneur ! Donnez-moi la force de ne jamais céder à l’adversité ! »
Pourtant, la secrétaire était une prêtresse combattante renforcée, dont la puissance d’attaque directe n’avait rien à envier à celle de ses adversaires.
La puissance divine qui l’habitait brûla comme une flamme et la tête de son marteau resplendit comme un petit soleil.
« Reçois ton jugement ! »
« Eurachacha ! »
Fff— Quaaaaaa !
Le marteau décrivit un large arc et le poing lancé en ligne droite percuta de front.
La pression colossale qui s’ensuivit écrasa les environs, et la formation que Harris avait remaniée hurla de nouveau.
« Hé ! C’est pas mal, en fait ! Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas cassé un os ! Kahaha ! »
« …Quel monstre. Tu t’es fracturé un os en heurtant de plein fouet le marteau de Dieu ? Non, attends. Tu es déjà guéri ? »
« Oh, je récupère plutôt vite ! »
Juste après avoir échangé leurs coups, ils se retrouvèrent face à face et se lancèrent des répliques acerbes.
La secrétaire abattait son marteau, qui brûlait comme le soleil, tandis que Harley opposait ses poings à la force de ses coups.
Leur affrontement était si acharné qu’il faisait oublier l’écrasante différence de gabarit.
« Fais en sorte qu’il ne puisse plus jamais ouvrir la bouche… »
Mais s’il y avait un élément imprévu dans la situation actuelle…
« Excuse-moi un instant. »
Ce n’était pas seulement le géant devant elle dont elle devait se méfier.
Fff— !
« Fff ! »
Elle entendit une voix glaciale au moment même où l’attaque fut lancée.
Lors de cette attaque surprise dans son dos, l’armure de puissance divine se déchira et le sang jaillit.
Dès qu’elle sentit une présence, elle réagit et pivota, mais elle était désarmée et venait de dépenser toutes ses forces ; il lui était donc impossible d’éviter d’être blessée.
« Ugh ! Bande de démons lâches… ! »
Elle déploya généreusement sa puissance divine, réussit de justesse à reculer et serra les dents en réprimant la magie du sang qui s’infiltrait dans son corps par la blessure.
Elle s’en était tirée ainsi uniquement parce que sa puissance divine lui conférait un avantage absolu contre les vampires. Sans sa vigilance, cette attaque lui aurait arraché le cœur.
« La régénération est plus lente que prévu. Une malédiction qui aggrave les blessures ? …Il me faut du temps. Si ça continue, je vais vraiment… ! »
Bien sûr, son calvaire ne s’arrêta pas là.
——— !
Comme s’ils profitaient de la faille ouverte par sa blessure mortelle, les bombardements qu’elle avait déjà subis plusieurs fois s’abattirent les uns après les autres.
Des rayons lumineux de toutes les couleurs filèrent sans un bruit et la frappèrent sans pitié, tandis qu’elle se mettait à la hâte en position défensive.
« Kya ! C’est sûrement parce qu’elle utilise la puissance divine qu’elle est si résistante ! Elle tient mieux que je ne le pensais ! »
Ttuduk ! Pudduk !
Le monstre humanoïde se mit à exploiter activement sa Mutation physique et à prendre de l’ampleur, comme s’il révélait sa véritable nature, puis retourna au combat.
« Hé, c’est à cause de la possession ? Je ne peux plus du tout utiliser le sang. Ça fait deux minutes… non, un peu moins de trois ? Si je veux en finir en moins de cinq minutes, va falloir que je me bouge sérieusement. »
Le corps du seigneur vampire recracha le sang qu’il avait dans la bouche, puis disparut comme s’il se dissolvait dans l’air.
Ces puissances transcendantes avaient chacune de bonnes chances de l’emporter dans un affrontement singulier.
Elles coordonnaient leurs attaques avec une telle harmonie qu’on aurait dit un seul corps, et acculèrent complètement la secrétaire isolée.
« …Comment ? Pourquoi ? Comment en est-on arrivé là ? Ils étaient déjà en équipe ? Je n’arrive pas à croire que je n’aie pas remarqué des gens de ce niveau avant qu’ils ne tendent leur piège et ne s’approchent… ! »
Adeline, dont les attaques incessantes faisaient vaciller les mains et les jambes, sentit la confusion l’embraser.
Le monstre qui lui barrait la route et entravait ses mouvements refusait de tomber, malgré les coups qu’il encaissait ; pendant ce temps, les attaques-surprises répétées du vampire et les tirs nourris du tireur d’élite sapaient sans pitié sa vitalité, pourtant déchaînée comme un volcan en éruption grâce à une puissance divine presque infinie. Cela suffisait amplement.
« Waouh… ! Ah, Seigneur… ! Pardonnez à votre indigne servante… »
Cinq minutes, tout au plus.
Il ne lui fallut que ce temps pour finir par s’agenouiller, après avoir lutté jusqu’au bout.
***
Près de San Francisco, en Californie, dans l’ouest des États-Unis.
Criss-criss !
« Par ici ! »
« Vite, préparez la barrière ! Restez vigilants et occupez-vous-en correctement ! »
Plusieurs véhicules s’arrêtèrent brusquement. De nombreuses personnes en descendirent et se dispersèrent rapidement dans les environs, chacune se mettant au travail avec méthode.
Elles se répartirent naturellement en plusieurs groupes, vêtues d’uniformes variés.
« Point d’inflexion de phase détecté. C’est le noyau central ! »
« Alors, mettons-nous au travail sans tarder. Qu’est-ce que fait le Panthéon en ce moment ? »
« Ils se préparent à intervenir immédiatement. Ils n’ont sûrement pas d’autre choix que de donner la priorité à la sécurité de leurs membres. »
« Coopérez autant que possible, pour éviter les remarques inutiles par la suite. Rien de plus pénible qu’un fanatique à cran. »
« Oui, compris. »
En réalité, même s’ils agissaient ensemble par hasard, ils n’appartenaient pas au même groupe.
On y trouvait toutes sortes de personnes, notamment des agents du gouvernement de l’État de Californie, ainsi que des membres de l’Association des gardiens des revenants américains dépêchés depuis le siège du Panthéon, à San Francisco.
Mais leurs objectifs se ressemblaient beaucoup.
Ils s’étaient rassemblés afin de secourir sans danger Adeline Schneider, l’un des hauts responsables du Panthéon et membre du Comité des Douze.
« Au fait, oser s’en prendre à une dirigeante du Panthéon… Ils n’ont vraiment peur de rien. Ça doit être un adepte d’un dieu maléfique, pas vrai ? »
« Eh bien, on en entend beaucoup parler ces derniers temps. Il y a aussi Gun, le saint de ce monde qui a invoqué ce dragon. »
« Ah ! Maintenant que tu le dis. Ça pourrait avoir un lien avec ça aussi ? Ces types de la Buncheonhoe auraient fait le coup… »
« Impossible de le savoir. »
Comme de nombreuses personnes compétentes étaient réunies au même endroit, il ne leur fallut que quelques minutes pour localiser le centre de la faille spatiale, installer une barrière et achever les préparatifs de l’assaut.
En comptant le temps écoulé depuis qu’ils avaient compris que quelque chose clochait et s’étaient précipités ici, cela faisait un peu plus de dix minutes ?
Ils avaient réagi vite parce qu’ils avaient déjà soupçonné quelque chose et étaient en mouvement avant même la détection du signal.
« On entre ! »
« Trois… deux… un… ! »
Dans ces circonstances, le Panthéon fut le premier à pénétrer dans le camp.
Pour ses membres, la sécurité des dirigeants comptait davantage que la neutralisation des pièges à l’intérieur ou l’installation d’une barrière pour empêcher la bête de s’échapper.
« Maintenant ! »
Pajik— !
La première chose qu’ils découvrirent en franchissant l’espace, le cœur battant…
« …Mon Dieu. »
« Qu’est-ce que… »
Ce fut une scène de destruction d’une ampleur véritablement colossale.
Des arbres avaient été déracinés et dispersés, mais aussi entièrement brûlés jusqu’à n’être plus que du charbon.
Un rocher avait été réduit en miettes, à tel point qu’on ne pouvait même plus deviner sa forme d’origine.
Le sol était fissuré et creusé comme après un séisme ; de gigantesques cratères y étaient également apparus, impossibles à manquer.
Au premier regard, on comprenait qu’il s’était passé quelque chose d’extraordinaire.
« Il y a des traces de combat d’une telle ampleur. Sans la barrière… »
« Les environs auraient subi des dégâts considérables. Il y aurait eu de nombreuses victimes. »
« Non, ce n’est pas le plus important pour l’instant ! Schneider, Adeline Schneider, est-ce que ça va ?! »
« Oui ! Localisez-la tout de suite… ! »
Dès qu’ils reprirent leurs esprits, après être restés stupéfaits devant cette scène désolante, ils se mirent à fouiller les environs.
Mais en dépit de leur nervosité, ils eurent beau recourir aux arts de l’exploration et de la collecte d’informations, ils finirent bientôt par se heurter à une réalité incroyable.
« Et là-bas ? Vous l’avez trouvée ? »
« …Non, rien… »
« Pareil ici. Les traces sont pourtant si nettes, mais impossible d’en tirer la moindre information ! »
Ils ne parvenaient tout simplement pas à découvrir quoi que ce soit grâce à leurs propres capacités.
Tout échouait, de la psychométrie, qui permettait de lire les souvenirs du passé à partir des traces, à la clairvoyance et au pistage.
« …Tout a été effacé. La bête a dû agir en premier. »
« Ça veut dire que M. Schneider a déjà… »
« Non ! C’est absurde ! C’est le plus grand transcendant de toute l’Amérique et du Panthéon ! Il n’a pas pu subir un tel sort en si peu de temps… ! »
Ils tentèrent de toutes leurs forces de nier la réalité, mais ils eurent beau fouiller les lieux, rien ne changea.
La situation ne fut pas différente lorsque ceux qui étaient restés à l’extérieur démontèrent complètement le dispositif et les rejoignirent.
« Un tel niveau de Dissimulation… Je n’ai pas de mots. »
« Un effacement total, que même les pouvoirs surnaturels ne peuvent atteindre. Le titre utilisé là-bas est, pour le moins, celui d’un transcendant… Je me demande s’il y a quelqu’un qui puisse percer ce mystère. »
« Installer une barrière, dissimuler les informations, et même effacer les traces du combat sur les lieux… Il est clair que le coupable n’est pas un individu isolé. »
Ils n’eurent d’autre choix que de faire appel à des spécialistes de l’exploration pour tenter de comprendre ce qui s’était passé ici. Mais tout ce qu’ils purent découvrir fut un vide mystérieux, qui semblait avoir été entièrement vidé de sa substance.
Au bout du compte, toute l’affaire de l’attentat visant les dirigeants du Panthéon ne put que sombrer dans le mystère.
Elle servit à alerter non seulement les dirigeants qui occupaient une position semblable à la sienne, mais aussi ceux des autres factions.
Tous furent saisis par la crainte d’une « force obscure inconnue », dont personne ne pouvait percer l’identité.
***
« Tous ces efforts démesurés en valaient la peine. »
Un combat chronométré de cinq minutes.
C’était un délai extrêmement serré face à une personne transcendante qui maîtrisait même l’esprit puissant.
Le temps était limité, certes, mais elle pouvait déployer une puissance divine presque infinie pendant ce laps de temps, et l’augmentation explosive de toutes ses capacités qui en résultait lui conférait une puissance redoutable.
« De toute façon, à plusieurs, on n’a pas de rivaux. »
Quand Harris était seul, je m’étais dit que ce serait un peu difficile ; mais après avoir fait un effort supplémentaire, l’affaire s’était réglée sans difficulté, non ?
Ce n’était pas pour rien que, dans les bandes dessinées, les héros de la justice se faisaient souvent submerger par le nombre lorsqu’ils affrontaient les méchants.
Une leçon de vie apprise dans la vraie vie, j’imagine.
« Et grâce à Heinz II, nous avons pu effacer toutes les traces. »
La « Négation de l’existence » avait tant progressé qu’on pouvait la considérer comme la compétence ultime de la catégorie Dissimulation.
Elle s’était aussi révélée très efficace pour les opérations d’après-guerre.
Si Heinz II était un exemple à suivre, lui qui avait commencé à faire germer une faible graine de divinité en devenant Sang divin, personne ne pourrait déceler les traces laissées à moins que le Seigneur des Cieux ne vienne en personne.
« Harley, le tank principal qui encaisse les coups ennemis ; Harris, un attaquant à distance et un soutien polyvalent ; et Heinz II, notre principal attaquant au corps à corps. Voilà une sacrée bonne équipe. …Surtout, cet incident portera aussi un coup fatal à la Buncheonhoe. »
Je hochai lentement la tête, pleinement satisfait.
S’en prendre à la secrétaire, qui dirigeait la branche nord-américaine de la Buncheonhoe, était une apôtre de l’ordre et comptait en même temps parmi les dirigeants du Panthéon : c’était une sacrée réussite.
Nous pourrions en profiter pour renforcer encore l’influence de Heinrich au sein du Panthéon.
« …Et ce n’est pas tout. »
Je fermai doucement les yeux et m’enfonçai dans mon fauteuil.
Une secrétaire, apôtre de l’Église de la Buncheonhoe.
Une prêtresse qui avait atteint un niveau si élevé qu’elle utilisait non seulement la puissance divine qui lui avait été accordée, mais aussi l’esprit puissant.
Son corps spirituel devait naturellement contenir une quantité considérable d’informations sur le chef de la Buncheonhoe.
« De A à Z. Je vais tout analyser minutieusement. »
Par chance, j’avais le meilleur expert en la matière à ma disposition.
Le meilleur expert du monde… non, de toutes les dimensions.