Chapitre

〈 Nouveau jardin (1) 〉

Couic — Boum !

Le bruit sourd d’un objet lourd heurtant le sol résonna.

La grande salle était remplie de toutes sortes d’appareils de musculation.

Des dizaines de personnes auraient pu s’y entraîner en même temps, mais une seule l’utilisait.

Rien d’étonnant.

Cet espace privé avait été conçu dès le départ pour une seule personne ; c’était donc tout naturel.

« Ouah. »

Après avoir reposé la lourde barre, fabriquée sur mesure, je m’essuyai le visage avec la serviette autour de mon cou, tendis le bras vers le côté et attrapai une bouteille.

Glou, glou…

« Héhé ! »

La sensation de fraîcheur étancha ma soif en un instant.

Et ce n’était pas tout : chaque cellule de mon corps épuisé se gorgea d’une énergie nouvelle, tandis que mes forces, presque à plat, remontaient à toute allure.

« L’effet est net. »

Ce mystérieux effet aurait surpris n’importe qui, mais, pour moi, il n’avait rien d’extraordinaire.

Après tout, cela faisait longtemps que c’était devenu une habitude.

Comme prévu, les feuilles de l’Arbre-Monde. Ce n’est pas pour rien qu’on les utilise aussi dans les élixirs.

Je remuai légèrement les épaules d’avant en arrière, puis reposai la boisson dont les feuilles de l’Arbre-Monde étaient l’ingrédient principal.

Ingrédient courant dans les élixirs comme dans les potions les plus raffinées des elfes, ses vertus curatives n’étaient plus à démontrer.

Bien sûr, j’en ai volontairement ajusté la concentration et réduit un peu l’efficacité.

Peu importe que ces ingrédients soient bons pour le corps : quand il s’agissait de le renforcer, mieux valait ne pas trop compter sur ce genre de produits.

Il me suffisait de renforcer ma « force » et de pousser ma « Récupération supérieure » à son maximum pour faciliter mon entraînement.

« C’est du luxe, ça. »

Je ne pus m’empêcher de rire.

Une boisson pour sportifs faite à partir des précieuses feuilles de l’Arbre-Monde… et je ne la buvais qu’en m’entraînant.

Si les elfes du Royaume elfique l’apprenaient, ils ne s’évanouiraient pas en se tenant la gorge ?

Oh, après tout ce que j’ai fait pour vous, qu’est-ce que je pourrais bien dire ?

À ce compte-là, il ne suffirait même pas de dévaliser tout l’entrepôt où étaient entreposés les sous-produits de l’Arbre-Monde.

Bien sûr, je continuais à en récupérer de temps à autre, comme si je reprenais quelque chose que j’avais laissé derrière moi ; il n’y avait donc peut-être pas tant de différence.

Je jetai un coup d’œil à la salle, en essayant de faire abstraction des plaintes des jardiniers de l’Arbre-Monde qui résonnaient à mes oreilles.

À vrai dire, ce n’était pas le seul luxe que je m’offrais pour m’entraîner.

« Eh bien, c’est du beau travail. »

Cette vaste pièce regorgeait d’appareils de musculation aussi pratiques qu’esthétiques.

Chacun d’eux avait été fabriqué à la main, avec un soin méticuleux, par Howard le nain.

C’étaient des objets de luxe qu’on ne trouvait que dans ce monde, conçus sur mesure à partir des principes des appareils de musculation modernes et façonnés par des artisans nains avec toutes sortes de matériaux rares.

Le paradis fantasmé de tous les mordus de musculation.

Mes exercices sont plus efficaces qu’avant.

Je hochai lentement la tête, satisfait.

Je n’y étais pour rien.

L’« Âme de l’artisan » de Howard était un secret nain qui permettait, par le seul travail artisanal, de pousser le potentiel d’un objet à son maximum et de l’élever au rang d’outil magique.

Il était naturel que les appareils qu’il avait mis tout son cœur à fabriquer n’aient rien à voir avec des produits industriels.

« J’en ai terminé pour aujourd’hui. »

Une fois ma séance finie, je me postai devant le miroir installé dans un coin.

Des muscles sculpturaux se dessinaient sur tout le haut de mon corps nu.

Ma masse graisseuse étant faible, mes muscles parfaitement visibles frémissaient, affirmant leur présence.

Bien sûr, je ne rivalise pas avec nos fidèles Harley et Heinrich.

Ces deux-là faisaient exception ; la comparaison n’avait même pas lieu d’être.

Comment un mutant né avec un physique monstrueux et un paladin, incarnation suprême du monde de la Lance infernale, pourraient-ils rivaliser avec un corps que je n’avais forgé qu’en m’entraînant chez moi ?

Pour autant, mon corps n’était pas à prendre à la légère.

Le karma colossal qui l’avait renforcé, ajouté à l’entraînement acharné que je poursuivais depuis le début de mon éveil et l’obtention de la « Récupération supérieure », m’avait largement fait dépasser les limites d’un être humain ordinaire.

En ajoutant les effets de diverses compétences, comme la « Force surhumaine » et la « Nervosité », je pouvais vaincre des revenants de bas niveau à mains nues.

Mais ça ne suffit pas.

Après tout, les revenants étaient des êtres revenus avec non seulement leurs compétences uniques, mais aussi les mystères accumulés dans les différents mondes qu’ils avaient traversés.

À l’inverse, n’ayant jamais franchi le seuil d’un autre monde, je n’avais pas accumulé la moindre énergie dans mon corps et ne pouvais normalement pas manier certaines formes d’« énergie »… pourtant…

Wouh !

Je serrai les poings.

Une force puissante se fit sentir dans ma paume.

Ce n’était pas qu’une force physique.

Vroum —

Une flamme rouge sombre embrasa mon poing.

Une « Aura biologique », pouvoir surnaturel qui consumait l’énergie biologique du corps pour libérer une puissance destructrice explosive.

Mais je ne m’arrêtai pas là.

Une énergie sacrée couleur platine, éblouissante, se rassembla dans ma main où la flamme rouge sombre venait de s’éteindre.

Juste après, une magie noire qui envahissait les alentours s’éleva comme une brume.

Une énergie magique sanguine, à l’odeur âcre de sang, s’écoula ; puis une puissance naturelle enveloppa chaleureusement les environs avant de se muer en énergie interne, dégageant une présence imposante.

Je hochai la tête avec satisfaction, après avoir manifesté tour à tour plusieurs formes de puissance en quelques respirations à peine.

Pas mal.

Comme prévu, l’entraînement régulier portait ses fruits : le renforcement constant était un effet supplémentaire de la « Projection d’objet ».

Bien sûr, ce n’était pas aussi efficace que d’utiliser l’Avatar lui-même, mais pouvoir puiser dans l’énergie dont j’avais besoin, quand j’en avais besoin, était un avantage considérable.

Autre atout majeur : puisque je n’utilisais pas réellement l’énergie accumulée dans mon corps, personne ne pouvait deviner que j’étais un éveillé tant que je ne déployais pas mes pouvoirs.

Et si j’utilise la « Négation de l’existence » de Heinz II pour dissimuler cette impression de décalage, personne ne se doutera de rien.

Pas d’énergie particulière dans mon corps, aucune sensation inhabituelle ?

À ce stade, même Cheonma, qui avait immédiatement découvert l’identité de Hugo, ne me reconnaîtrait jamais.

En plus, je peux même utiliser la « Projection d’objet » si nécessaire.

Dans la plupart des cas, je ne courrais aucun danger ici.

Et puis, vu mon tempérament, je ne sortirais pas dans un endroit pareil de toute façon.

Après avoir rincé la sueur sous la douche, je m’allongeai tranquillement dans le fauteuil de massage, comme d’habitude.

« Ouf. »

Tout en savourant la pression du fauteuil dernier cri qui me massait de la tête aux pieds, je rassemblai calmement mes pensées.

À cet instant même, tout se déroulait sans accroc ailleurs.

À Outerica, mon potager de toujours, mais aussi dans le monde de Ganghwan, auquel je m’étais récemment intéressé de près.

Je reportai mon attention sur l’endroit où les choses venaient tout juste de se terminer.

On peut dire que le Culte démoniaque est à peu près réglé, maintenant. Il reste bien quelques traînards, mais avec leur base sous notre contrôle, on ne tardera pas à s’en débarrasser.

Hans, qui avait attaqué seul le Culte démoniaque, avait enfin réussi à l’absorber complètement.

Il l’avait occupé par la force, grâce à sa puissance écrasante et à sa magie noire terriblement dense.

Les adeptes du Culte démoniaque avaient bien tenté de lui résister, mais il ne restait plus personne parmi eux capable de les diriger.

Ceux qui ont attaqué le Temple Shaolin avec le Démon céleste ne sont toujours pas revenus.

Il en allait de même pour les autres unités d’élite envoyées aux quatre coins du continent afin de retrouver l’Enfant du Dragon.

Le Cheongimaseon, numéro deux du Culte démoniaque, était lui aussi absent : ce n’était pas une simple mauvaise passe, mais bel et bien une maison vide.

Ils avaient pourtant pris soin de défendre leur base, à leur manière, et laissé derrière eux suffisamment de moyens de défense, notamment des jiangshi yokai.

Ça ne sert que contre des ennemis ordinaires.

Malheureusement pour eux, Hans, roi démon venu d’un autre monde et descendu dans le monde de Ganghwan, ne faisait pas partie de cette catégorie.

Grâce à cela, il avait même mis la main sur tous les jiangshi qu’ils avaient préparés, ainsi que sur leurs techniques de combat et de magie.

« Hmm, bon… Je vais laisser Hans s’en charger. Même si leur nature diffère un peu, les adeptes du Culte démoniaque sont aussi des démons. »

Et qui d’autre que Hans, le maître des démons, serait mieux placé pour s’occuper d’eux ?

C’était un jeune vétéran qui avait dirigé l’Armée immortelle pendant plusieurs années sans la moindre difficulté.

Il pourrait sans doute éliminer tous les membres restants avant même qu’ils ne se doutent de quoi que ce soit.

Geumo-do et les environs… ça se passe plutôt bien. Peut-être grâce aux faveurs du Culte démoniaque, ils soutiennent activement Horus.

Dernièrement, Horus se concentrait sur la manière d’utiliser conjointement le Yeouiju et le Cœur de dragon.

Utiliser ces deux puissants noyaux séparément était terriblement inefficace.

La quantité totale d’énergie est déjà suffisante. La méthode la plus efficace serait évidemment d’utiliser les deux noyaux ensemble.

Mais mes connaissances en magie étaient trop limitées pour que je trouve une solution immédiatement.

Pour y parvenir, il faudrait établir un certain équilibre entre les deux.

Au bout du compte, c’était un problème qui demanderait du temps.

… J’ai encore le temps. Maintenant que Hans a pris le contrôle du pont démoniaque, Geumodo est plus libre que prévu. Quoi qu’il en soit, la priorité, c’est de retrouver les Enfants-dragons.

J’avais essayé, juste au cas où, mais comme je m’y attendais, je n’avais trouvé aucun Enfant du Dragon vivant au quartier général de l’Église du Démon céleste.

Avant même cet incident, les adeptes du Culte démoniaque n’avaient cessé de rechercher et d’enlever les Enfants-dragons ; ceux qui ne voulaient pas voir le Cœur de dragon ressusciter avaient brûlé tous ceux qu’ils capturaient pour accroître leur puissance.

Le Démon céleste avait pu utiliser le pouvoir sacré du chef de la Buncheonhoe sans grande perte, et les arts martiaux des combattants étaient devenus anormalement inefficaces face aux adeptes du Culte démoniaque : tout cela venait de la puissance qu’ils avaient acquise au cours de ce processus.

Au départ, ils avaient été rassemblés pour reconstituer le plus grand mystère du monde de Ganghwan : le Cœur de dragon. Ils constituaient donc des offrandes idéales à utiliser autrement.

Je claquai doucement la langue et fronçai les sourcils.

En examinant la situation, je compris qu’elle était plus compliquée que je ne l’avais cru.

J’ignorais combien d’Enfants-dragons étaient nés dans ce monde, mais ils ne devaient probablement pas être très nombreux.

Ils naissaient si faibles que, dans une famille pauvre, ils seraient morts avant d’atteindre l’âge adulte. Au bout du compte, seuls quelques-uns avaient dû survivre jusqu’ici, et le Culte démoniaque était encore intervenu…

On ne savait pas combien d’Enfants-dragons étaient nécessaires au rituel censé reconstituer le Cœur de dragon.

Mais puisque rien n’était encore décidé, plus ils seraient nombreux, mieux ce serait.

À quoi bon chercher une solution de rechange si on n’en avait même pas assez pour tenter quoi que ce soit ?

Je devrais agir plus activement. Leur politique de base consiste à les conduire à l’autel principal pour les sacrifier, mais certains pourraient changer d’avis en chemin.

Il ne me restait qu’à compter sur Harley, qui parcourait actuellement l’Île de Geumo.

En réalité, il cherchait une occasion de provoquer une bagarre et de mordre dans la chair des monstres. Mais la rumeur s’était répandue qu’il s’était déjà battu contre Dool et l’avait complètement dominé ; à présent, tous sifflaient et l’évitaient. Il n’en tirait aucun avantage.

Ce n’était peut-être pas étonnant, vu le vacarme qu’il faisait en courant avec son corps immense, long de près de dix mètres.

Mais ça va, maintenant. Le laboratoire du Culte démoniaque contenait de nombreux autels intérieurs remplis d’essence de yokai.

Ces deux groupes s’affrontaient à chaque rencontre et se traquaient mutuellement dans les endroits les plus reculés.

Au quartier général du Culte démoniaque, une quantité véritablement colossale de sous-produits s’était accumulée ; parmi eux se trouvaient quelques yokai de très haut niveau, autrement dit des bêtes divines.

L’armure dorsale de Hyeonmu, les cornes de girafe, et même le Yeouiju du dragon… C’est une véritable mine d’or.

Une fois ma décision prise, je n’avais aucune raison d’hésiter.

Je déplaçai Harley et reportai mon attention sur le dernier Avatar dans le monde de Ganghwan.

Hugo rentrait en hâte chez lui, accompagné du groupe de la Dynastie Zhuge.

Le voyage de retour s’était révélé plus agréable que prévu, Harley ayant déjà vaincu la plupart des factions hostiles sur la route.

Sans cela, les autres ne les auraient certainement pas laissés tranquilles, alors qu’ils avançaient si vite et que leurs défenses s’étaient affaiblies.

« À ce rythme, nous serons bientôt arrivés. »

À vrai dire, il était déjà trop tard, mais les informations obtenues auprès des personnes concernées seraient très utiles pour retrouver les coupables.

Je m’y attardai un instant, puis détournai de nouveau mon attention.

Quoi qu’il en soit, maintenant que j’avais fait le point, il ne me restait plus qu’une chose à faire.

En fait, on pouvait même dire que c’était la plus importante.

Le bilan.

Les coins de ma bouche tressaillirent malgré moi.

Le karma venu d’Outerica était stable, comme toujours, mais cette fois, les événements s’étaient enchaînés à un rythme soutenu dans le monde de Ganghwan ; j’avais donc de grandes attentes.

« … Oh ? »

Avant de me rendre à la réunion de l’Alliance Murim, mon karma s’élevait à environ 3,6 millions, juste après avoir obtenu des compétences comme l’« Imitation » grâce au « tirage aléatoire »…

『Karma détenu – 6212830』

Fonder un nouveau jardin était décidément une tâche ardue. Mais j’avais réussi.