Chapitre 338
〈 Dragons et dragons (3) 〉
La première rencontre entre Horus, le dragonneau venu d’Outerica, et les dragons, dans le monde natal de Kang Hwan, se déroula sans encombre.
Horus reçut des deux dragons un entraînement intensif aux arts de ce monde, ainsi que toute leur attention bienveillante.
Le Dragon bleu et le Dragon rouge avaient dit qu’il leur suffirait de tenir leur rôle de dragons jaunes pendant la cérémonie, mais l’intéressé ne se satisfit pas de cette réponse et insista fermement.
Même si je ne participe qu’en tant que mascotte symbolique, il y a forcément une grande différence entre savoir comment les choses se passent et l’ignorer.
Et puisque je serai aussi le maître de cérémonie, ne serait-il pas préférable que nous connaissions au moins les techniques de base ?
… Les deux dragons furent encore plus ravis par ses arguments et lui promirent de ne ménager aucun effort pour l’instruire.
Bien sûr, Horus avait ses véritables raisons en tête…
« Maintenant que j’en suis arrivé là, autant en tirer tout ce que je peux. … Si je recommence, je trouverai peut-être un moyen de sauver les Enfants-dragons. »
Il voulait simplement tirer parti de la situation autant que possible.
En principe, il fallait d’abord approfondir les bases avant de s’attaquer au problème du moment.
Pour résoudre les problèmes épineux que posait ce monde, il devait en comprendre clairement les mystères.
« Dans le monde entier, la Faction Mosan est réputée pour sa maîtrise de la magie, mais on dit que la plupart des sortilèges qu’elle utilise dérivent de Geumodo. »
Or, ceux qui occupaient le sommet de cette tradition à Geumodo n’étaient autres que les dragons, des bêtes divines révérées comme des légendes jusque dans ce monde.
Symboles d’une puissance magique capable de dompter à leur gré les catastrophes naturelles, des tempêtes aux pluies diluviennes.
Comment aurait-il pu renoncer à une telle occasion de découvrir, auprès d’eux, l’essence même des techniques de Kang Hwan ?
Et puis, il y avait la faculté d’apprentissage dont Horus faisait preuve face à ces mystères inédits.
Pour le Dragon rouge et le Dragon bleu, qui le prenaient encore pour un adorable jeune dragon venu d’un autre monde, ce fut tout bonnement un choc.
« Oh là là… Qu’est-ce qui lui prend ? Il faisait semblant de ne rien savoir alors qu’il savait déjà tout ? Sinon, cette vitesse n’a aucun sens.
— … Je comprends mieux comment il a pu atteindre un tel niveau à son âge. On ne peut même pas appeler ça du talent. Il comprend les mystères comme il respire et les assimile à sa manière.
— Ha ! Si les vieux qui me traitent de traître depuis mille ans l’apprenaient, ils en écumeraient de rage avant de s’effondrer. Le temps passe-t-il vraiment si vite ?
— Hmm.
Le minuscule dragonneau assimilait tout ce qu’ils lui enseignaient avec une efficacité proprement terrifiante.
Au point qu’on se demandait si c’était vraiment la première fois qu’il découvrait ces techniques.
Mais, à bien y réfléchir, ce n’était pas si surprenant.
« Maître de toutes choses », qui favorisait l’affinité avec l’énergie et les attributs.
« Enquêteur des mystères », qui conférait des aptitudes dans toutes les disciplines ésotériques.
« Celui qui résiste à la Providence », qui ignorait les restrictions dues aux différences entre les dragons.
Et il avait déjà poussé à un haut niveau la « Magie draconique », que l’on pouvait considérer comme le summum de la magie.
Horus était littéralement né avec une série de compétences extraordinaires : dès sa naissance, il avait bénéficié d’un héritage parfait.
Et l’Élixir de croissance ne lui avait-il pas déjà apporté une quantité considérable de bonus de croissance ?
« Sans parler de l’aide indirecte des autres avatars, comme le “Sage impie” et la “Voie de la magie”. »
Horus était le résultat de tous ces facteurs réunis.
Il voyait une chose, en comprenait dix, en éclaircissait cent et en maîtrisait mille. Un véritable condensé d’absurdité.
《L’entité a atteint l’éveil grâce au savoir. Compétence acquise : « Œil de la voie céleste ».
Dès qu’il se concentrait vraiment sur une chose, il ne lui fallait pas longtemps pour en récolter les fruits.
« … Je ne pensais pas qu’il en serait déjà arrivé là. Qu’en dis-tu, Dragon bleu ? »
« C’est bien au-delà de mes attentes. On peut passer directement à l’étape suivante, sans perdre de temps.
— Je suis d’accord. Pour ma part… je ne trouverais pas si dommage de m’en séparer.
— Oui, de toute façon, c’est nécessaire. »
Une progression aussi fulgurante valut à Horus l’admiration et l’estime des deux dragons qui l’avaient activement instruit.
Au début du cours suivant, ils lui offrirent un cadeau tout à fait exceptionnel.
Un objet précieux qu’il ne s’attendait pas à voir de sitôt.
« Hein ? C’est impossible… !
— Ouhouhou, même sa tête surprise est adorable.
— À chaque fois qu’il s’étonne, voir les rôles s’inverser est un vrai plaisir. Pas mal. »
Une sphère ronde, d’un bleu éclatant, comme si elle contenait le ciel limpide.
En son sein ondoyait une lueur dorée et pure, semblable à des flammes ou à des vagues, qui rayonnait avec force.
Le spectacle était si mystérieux et si beau qu’on ne pouvait en détacher les yeux.
« Une Yeouiju (如意珠)… »
« C’est un cadeau pour Horus. Après tout, il lui en faut une pour les rituels. Je ne pensais pas que nous la lui donnerions si tôt.
— Impossible d’assumer le karma d’un dragon jaune sans Yeouiju. En temps normal, tu aurais la tienne, mais comme tu fais exception, l’ancien propriétaire comprendra tout à fait. »
La Yeouiju était indispensable à chaque dragon ; pour être précis, elle occupait une place comparable à celle du Cœur de dragon.
Un trésor entre les trésors, qui renfermait une énergie immense et conférait à son utilisateur toutes sortes d’effets bénéfiques.
À moins qu’un événement « majeur » ne survienne, une Yeouiju restait avec le dragon qui l’avait créée jusqu’à la fin de sa vie. Il était donc évident qu’on ne la cédait pas si facilement.
« L’ancien propriétaire… ?
— … Disons que c’était le Dragon jaune de Sentai, pour l’instant. Difficile d’en désigner un seul : ils meurent tous avant de pouvoir tenir longtemps.
— Tu n’as pas à t’inquiéter sous prétexte qu’il s’agit d’un souvenir. Ils l’ont laissée en espérant qu’elle puisse contribuer à cette situation. »
Bien sûr, au vu du passé récent, qui n’avait été qu’une succession de « catastrophes », il n’était pas étonnant que la Yeouiju n’ait plus de propriétaire.
Horus fixa la perle dans sa main et concentra son esprit en un seul point.
Fwoosh !
Un tourbillon d’énergie mêlée de vent se déchaîna.
Tout autour, la température se mit à fluctuer sans raison, sous l’effet de cette énergie immense qu’il ne maîtrisait pas encore faute d’y être habitué.
Mais à force de s’en servir, il gagnerait en maîtrise.
De plus, ses capacités lui permettraient de s’y accoutumer plus facilement.
« Pas mal. Non, c’est vraiment excellent ! Je ne pensais pas en obtenir une si vite. »
Comme on pouvait s’y attendre, les facultés d’apprentissage d’Horus dépassaient l’imagination ; c’était certainement l’une des raisons de cette décision.
Mais un autre facteur avait-il pu peser lourd dans la balance ?
« Oui, prenons un exemple… »
La situation sur le continent était devenue si agitée que même Geumodo ne pouvait l’ignorer.
Le Culte démoniaque était passé à l’action pour de bon.
« Voilà sans doute pourquoi ils étaient devenus nerveux. Dans une situation pareille, on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Le clan du Dragon jaune avait déjà été exterminé lors de son conflit avec le Culte démoniaque.
Beoncheonhoeju, qui avait mené cette affaire, avait beau avoir quitté ces terres, le reste des forces du Culte démoniaque demeurait une menace à ne pas sous-estimer.
Il était naturel qu’ils soient sur leurs gardes.
« Hmm, la Yeouiju… Comment l’utiliser de la façon la plus efficace ?… »
Bien sûr, Horus ne s’inquiétait pas vraiment de cela.
Et pour cause.
Ils avaient déjà tué le Démon céleste, responsable de tous ces événements, et étaient en train de démanteler le quartier général de l’Église du Démon céleste, son bastion.
Un compagnon exceptionnel, qui ne faisait qu’un avec lui.
***
Le quartier général de l’Église du Démon céleste, dans les monts Tian Shan, au Xinjiang.
Kwaaaang—!
La terre trembla sous la violence d’une énorme explosion.
La ville, étrangement paisible jusque-là, fut plongée dans le chaos par ce tumulte soudain. Pourtant, c’était là l’origine du fléau qui s’était abattu sur le monde.
« Dépêchez-vous !
— Que l’unité Jisal parte immédiatement ! »
Les guerriers de la secte s’agitaient en tous sens.
Jang Sam, qui s’occupait du bétail depuis plus d’une douzaine d’années, s’était réfugié dans l’étable et observait leur agitation, terrorisé.
« Qu’est-ce qui a bien pu se passer ?! »
Il ne savait même plus combien de fois cette question lui était revenue en tête.
Il s’efforça de remuer son esprit engourdi, qui peinait à fonctionner, et tenta de se rappeler ce qui s’était passé.
La journée avait commencé comme toutes les autres.
Jang Sam, qui travaillait à l’élevage au quartier général de l’Église du Démon céleste, s’était levé tôt, avait mangé le repas préparé par sa femme, prié le Démon céleste, représentant du dieu qu’ils vénéraient, puis était parti travailler.
Il avait ensuite pris le temps de ramasser du fourrage pour les vaches et de nettoyer l’étable.
C’est alors que le ciel limpide s’assombrit soudain, recouvert de nuages noirs.
Pendant un instant, lui et les gens autour de lui furent déconcertés par ce changement de temps brutal, puis se mirent à chuchoter.
À peine après, un violent coup de tonnerre retentit, et une voix, comme venue du ciel, résonna dans toutes les directions.
[« Écoutez, mortels prisonniers de l’arrière-monde. »]
[« Je suis le maître de tous les démons de ce monde. »]
[« Soutenez le nouveau Roi des démons. »]
Rien qu’à l’entendre, les poils de tout son corps s’étaient hérissés et sa bouche s’était desséchée…
Cette voix, à la fois sacrée et solennelle, semblait contempler le monde entier.
La volonté qui se cachait derrière cette déclaration calme dépassait l’entendement d’un simple villageois comme lui. Il ne pouvait pas non plus la supporter.
« Oui, c’est ça. Tout a changé juste après. »
Jang Sam, qui venait enfin de retrouver une partie de ses souvenirs effacés, poussa un long soupir.
Il n’avait entendu que quelques mots, mais dès que cette voix, qui semblait s’échapper de son crâne, s’était tue, une quantité colossale d’énergie démoniaque avait recouvert les environs d’un seul coup et la situation avait dégénéré.
Kwaaaaang—!
Jang Sam déglutit et passa la tête dehors pour regarder en direction du centre-ville.
[À l’assaut !]
« Arrêtez-les ! »
Clang ! Clang !
Des combats éclataient de toutes parts.
Des êtres comme couverts d’encre noire piétinaient les guerriers de la secte. Pour leur tenir tête, les maîtres qui arrivaient les uns après les autres se regroupaient en formations organisées et ripostaient.
Le combat semblait acharné, mais même Jang Sam, qui ne connaissait rien aux arts martiaux, pouvait le voir d’un seul coup d’œil.
Les guerriers de la secte auraient beau se ruer sur eux, ils n’avaient aucune chance de l’emporter.
Bien sûr, il ne pouvait s’empêcher de penser ainsi.
Ces hommes ne faisaient que tenir tête aux sbires.
En vérité, personne n’était capable d’arrêter cet être inconnu qui les dominait depuis le ciel et s’avançait tranquillement dans leur direction. Alors, à quoi bon se préoccuper du reste ?
Crac !
[Houlà !]
[Euh… euh…]
Mais soudain, l’entrée d’un bâtiment de l’Église du Démon céleste vola en éclats, et une file de géants en sortit.
Des êtres dont la taille n’avait plus rien d’humain.
« Hein ? Des… des yôkai ?! »
Ils n’étaient pas seulement gigantesques.
Il y avait un monstre à tête de sanglier et cornes, un autre qui ressemblait à un tigre ailé, et même un loup capable de se tenir sur deux pattes.
Il se contenta de les observer, mais cela suffit à lui couper le souffle.
La résistance mentale de Jang Sam, qui avait pourtant tenu bon jusque-là pour un simple garçon de la campagne, s’arrêta là.
Écrasé par les contrecoups des affrontements entre des êtres d’une puissance écrasante, il ne put plus tenir : l’écume aux lèvres, il perdit connaissance.
Comme tant d’autres habitants ordinaires de la ville.
« Oh ? C’est… ? »
À cet instant, Hans, l’envahisseur qui venait de boucler toute la zone environnante dans une barrière, tourna les yeux vers les géants.
« Des jiangshi fabriqués à partir de monstres ? Et ils me sont étrangement familiers. »
Le regard plissé de Hans passa minutieusement sur les corps des monstres.
Ils mesuraient tous plus de cinq mètres, portaient toutes sortes de motifs gravés sur le corps et avaient des talismans collés à même la peau.
L’idée que l’on ait transformé ces corps gigantesques en jiangshi piqua sa curiosité quant à leur art de fabrication.
« Oui, ils me rappellent Dool. »
Ce n’était pas une simple impression.
Il s’agissait de jiangshi créés à partir de grands yôkai qui, de leur vivant, avaient été appelés les Quatre Fléaux avec Dool.
Tous étaient ici, sauf Dool, le seul survivant, qui s’était échappé sur l’Île de Geumo.
Ils avaient perdu la raison qu’ils possédaient de leur vivant, mais aussi leur rang élevé ; ils étaient désormais les pantins des humains.
« Et il n’y a pas qu’eux. »
À leur suite, toutes sortes de monstres et de jiangshi sortirent du bâtiment, les uns après les autres.
Ce bâtiment était manifestement un atelier où l’on fabriquait des jiangshi à partir de monstres.
De toute évidence, l’idée que seuls les cadavres de guerriers puissent servir à fabriquer des jiangshi était un préjugé propre à ce monde.
Bien sûr, ce n’était pas une mauvaise chose.
Non, au contraire…
« C’est parfait. Un échantillon remarquable ! »
Il était d’autant plus satisfait que leur maîtrise de la magie dépassait ses attentes.
À l’avenir, diverses technologies seraient appliquées à des domaines très différents ; une méthode plus souple et plus facilement adaptable était donc indispensable.
« Après en avoir vu autant, je crois que j’ai fait le tour. »
Hans promena lentement son regard autour de lui.
À présent que nombre des élites, y compris le chef de la secte, avaient fui, il ne leur restait plus qu’à faire peu à peu pression sur les survivants pour leur faire révéler tout ce qu’ils avaient caché…
Ils avaient sans doute déjà sorti tout ce qu’ils pouvaient.
« Alors, mettons-nous à tout ranger. »
Il avait encore beaucoup à faire.
Pour récupérer ces échantillons dans leur intégralité, mais aussi pour s’assurer que le centre de commandement et les chercheurs du Culte démoniaque tombent entre leurs mains, ils devaient s’activer davantage encore.
Goooooh—
Une énergie démoniaque noire commença à s’amasser autour du corps de Hans.
Une obscurité abyssale dont le simple spectacle donnait l’impression qu’on allait être aspiré.
Kwaduk—kwaduk !
L’espace autour de Hans se déforma sous la densité de sa présence.
Puis, à travers cet espace distordu, l’énergie noire des abysses se répandit lentement.
Un sourire glacial se dessina sur les lèvres de Hans.
Et pour cause.
Une maison vide, privée de ses principales forces, chef de la secte compris, ne pouvait pas barrer la route à Hans.
À peine quelques heures après l’arrivée de Hans.
Voilà le temps qu’il fallut pour que le quartier général de l’Église du Démon céleste tombe.