Chapitre 337
〈 Dragons et dragon (2) 〉
Le Temple Shaolin, situé au sommet Sosilbong du mont Songshan.
Comme on pouvait s’y attendre, une fois le chaos quelque peu résorbé, ceux qui s’étaient réunis pour l’assemblée commencèrent à regagner leur base, les uns après les autres.
Certains proposèrent de rester quelque temps au Temple Shaolin afin de se préparer à toute éventualité, mais cela ne concerna que quelques factions trop affaiblies pour entreprendre un long voyage.
La plupart se hâtaient de rentrer au plus vite pour mettre au point des contre-mesures.
Les familles Jegal et Namgung faisaient de même.
Pour commencer, la Dynastie Zhuge, dont la stratégie reposait davantage sur la défense et les combats avancés que sur les seuls arts martiaux, n’avait pas subi de lourdes pertes lors de l’attaque du Culte démoniaque. Quant à la famille Namgung, avec Geomseong, son maître des arts martiaux, elle était encore assez puissante pour déborder de vitalité.
« On disait que le duel contre l’Empereur démon de l’Épée fantôme s’était achevé sur une égalité. Il doit donc diriger les adeptes du Culte démoniaque qui viennent de battre en retraite. »
Hugo observa en silence les gens qui se préparaient à entreprendre le long voyage du retour.
Le Démon céleste avait beau avoir déjà été éliminé, il restait encore quantité de ses séides, qu’on ne pouvait pas négliger.
Dans la situation actuelle, pour les éliminer vite et bien…
« Ah, Gongja ! »
Tandis que je rassemblais mes pensées, une voix désormais familière me parvint aux oreilles.
Malgré le chaos et l’agitation générale, Namgung Soran veillait à venir me saluer une fois par jour.
« …Prenez soin de vous. Si jamais vous souhaitez quitter la famille Zhuge, pensez aussi à la famille Namgung ! »
À présent, tous trois s’apprêtaient à rentrer chez eux.
Vu l’état des routes dans ce monde, ce départ revenait à se séparer sans savoir quand nous nous reverrions.
« Cela dit, la famille Zhuge et la famille Namgung ne sont pas si éloignées, et elles entretiennent souvent des relations. Comme ça, je pourrai venir vous voir… »
Bien sûr, ces paroles ne reflétaient que ses désirs à elle.
Les deux familles se trouvaient deux fois plus loin l’une de l’autre que le Temple Shaolin et la Dynastie Zhuge.
Après avoir fait mes adieux à Namgung Soran, qui semblait le regretter jusqu’au bout, je saluai un à un les autres compagnons que je m’étais faits ici.
J’en profitai pour prendre des nouvelles de Mo In-gwang, désormais surnommé le « Neuvième démon lumineux ». Il semblait vouloir rester quelque temps au Temple Shaolin.
Eh bien, il s’intéressait à Harley, le « Dieu de lumière », qui avait disparu si soudainement ; après s’être séparé de lui, il était donc logique qu’il attende ici pour éviter tout conflit à l’avenir.
« …Et puis, Neuvième démon lumineux ? Quel surnom ambigu. Ah, j’aurais dû rester et l’ancrer dans le sol ! »
Mais il était trop tard pour laisser éclater ma colère.
Après tout, un surnom n’était pas quelque chose qu’on choisissait pour soi, mais que les gens vous donnaient.
Harley aurait beau avoir tenté de rectifier le tir en le réprimandant directement, il ne pouvait rien faire tant que l’intéressé était absent.
« Si on ne fait rien avant que ce surnom ne s’impose pour de bon… »
Bien sûr, Hugo ne pouvait rien faire pour le moment.
En fait, à présent, il…
« …Il y a un problème à Sega. Jetez tout de suite tous les bagages dont vous n’avez pas besoin. Nous allons nous mettre en route aussi vite que possible. »
Nous dûmes nous lancer à la hâte dans une marche forcée, à la suite de ceux qui avaient appris la triste nouvelle de Sega par communication magique.
Un tourbillon de bouleversements déferlait désormais sur le monde entier.
***
Et au cœur de ce tourbillon de bouleversements,
les monts Tian Shan, dans la province du Xinjiang.
« …Kekekekek… Je l’ai enfin trouvé. C’était donc ici que vous vous cachiez. »
Une silhouette noire flottant dans le ciel baissa les yeux vers les contreforts et esquissa un sourire sinistre.
Son regard se posa sur une petite ville nichée dans un recoin de cette immense chaîne de montagnes.
« C’est impressionnant. Bâtir une ville de cette taille dans ces montagnes escarpées… Et toute la région est dissimulée par une illusion. Sans l’Œil abyssal, il m’aurait fallu davantage de temps pour la trouver. »
Hans se caressa le menton et laissa échapper une exclamation admirative.
La ville formait un environnement parfaitement autonome, avec des terres cultivables et de vastes enclos pour le bétail.
Bien que modeste, elle aurait aisément pu être considérée comme une cité-État.
Comme on pouvait s’y attendre du quartier général de l’Église du Démon céleste, la faction la plus grande, la plus puissante et la plus malfaisante du Royaume de Ganghwan, tant en apparence qu’en réalité. Elle dépassait de loin les géants que représentaient Segana ou la secte Daemun.
« Bien sûr, tout ça ne me sert à rien. »
Une lueur abyssale jaillit de ses yeux.
La partie de la chimère en forme de globe oculaire ne put résister à cette brusque déferlante d’énergie et se tortilla sans cesse. Mais, sous le contrôle ferme de Hans, elle retrouva tant bien que mal sa forme d’origine et demeura tranquille dans son orbite.
« Héhé… Alors, commençons en douceur ? »
Dans un rire grave, une énergie démoniaque terrifiante, qui semblait pouvoir recouvrir toute la chaîne de montagnes, se déversa de son corps.
Une puissance terrifiante, qui surpassait de loin celle du Démon céleste, maître de ces terres jusqu’à peu.
Grouuu…
Le ciel limpide s’assombrit brusquement.
Déjà, les ténèbres avaient recouvert toutes les terres visibles sous les nuages noirs.
« ——— ! »
« ——— ?! »
Le chaos éclata dans toute la ville.
Hans… L’Absolu qui avait franchi les dimensions pour atteindre le Royaume de Ganghwan proclama solennellement :
[« Écoutez-moi, mortels enfermés dans ce donjon. »]
Pour qu’ils puissent bien comprendre la situation.
[« Je suis le maître de tous les démons de ce monde. »]
Qu’ils n’osent pas le regarder en face.
Rooar !
Tandis que le tonnerre jailli des nuages noirs faisait trembler les alentours,
le dieu-homme à l’origine de tous ces miracles imprima son existence dans ce monde.
[« Inclinez-vous devant le nouveau Roi des démons. »]
Ainsi, le Roi démon descendit sur l’Église du Démon céleste.
***
Les dragons et les dragons avaient bien des points communs, mais leurs différences étaient plus nombreuses encore.
Comme les matières premières étaient identiques, le résultat dépendait entièrement des étapes intermédiaires.
« La plus grande différence, c’est qu’un dragon ne naît pas nécessairement avec ses caractéristiques. »
Contrairement aux dragons, qui ne perpétuaient leur espèce que par leur lignée, il était possible de devenir un dragon en naissant.
Tout comme un Imugi qui, après s’être entraîné pendant mille ans, devenait un dragon et montait au ciel.
Bien sûr, c’était possible, mais les chances étaient infimes et cela n’arrivait presque jamais. Cela dit, zéro et un, ce n’était pas la même chose.
En revanche, par cette méthode d’acquisition, on ne pouvait devenir qu’une espèce de dragon appartenant à une catégorie distincte : un dragon à tête de poulet, à tête de taureau ou encore un dragon ailé.
Le Dragon rouge, le Dragon bleu, le Dragon blanc, le Dragon noir et le Dragon jaune, collectivement appelés les Cinq Dragons, ne se transmettaient que par le sang.
Les dragons qui avaient gravi les échelons par l’entraînement n’étaient pas tellement inférieurs aux Cinq Dragons en matière de capacités, mais il était impossible de faire fi du mystère accumulé et transmis par le sang.
En un sens, il était donc naturel que les héritiers du titre de Cinq Dragons occupent depuis des générations les postes de direction chargés des décisions sur l’Île de Geumo.
Et à présent, deux de ces dirigeants…
« …Il est adorable. »
« Hmm, quelle merveille ! Il est si désirable. »
étaient complètement sous le charme d’un enfant apparu de nulle part.
Le Dragon bleu caressait sans cesse la tête d’Horus avec un sourire heureux, tandis que le Dragon rouge se raclait la gorge sans pouvoir détacher les yeux de lui.
À présent, Horus était assis dans un pavillon, au milieu d’une forêt élégante, et croulait sous les marques d’affection et les mets les plus raffinés.
« C’est plus efficace que je ne le pensais. »
Horus, flatté par leur réaction excessive comme s’il n’avait jamais connu la gêne, cessa de trembler, haussa les épaules et releva le menton.
« Allez, Horus. Tu veux goûter ça aussi ? C’est le meilleur serviteur de l’Île de Geumodo, il a même servi au palais impérial avec des cochons nourris au sommeil spirituel… »
« Ne mange pas que de la viande, goûte ça aussi. Des algues mijotées dans du miel de haricots de jade, vieilles de mille ans… »
Des mets délicieux, venus de la montagne et de la mer, ne cessaient d’affluer dans ma bouche.
Horus les mangeait d’un air hautain, tout en se remémorant ce qui s’était passé depuis son arrivée sur l’Île de Geumo.
« Je ne pensais pas que ça se passerait aussi bien. »
Horus était apparu soudainement, sans le moindre avertissement.
Harley comptait simplement laisser les choses suivre leur cours, puisque tout avait mal tourné de toute façon. Mais, bien sûr, pénétrer sans autorisation sur le territoire de l’Île de Geumo n’était pas une faute qu’on pouvait facilement lui pardonner.
La situation aurait pu devenir assez grave si quelqu’un en avait fait un problème, mais…
« Ça ne posait pas de problème. »
Il n’y avait qu’une seule raison à cela.
Il était désormais le dernier « Dragon jaune » de ce monde.
« Bon sang, c’est pareil sur Outerica et ici. Comment se fait-il que le Clan d’or soit exterminé partout où il va ? »
À bien y réfléchir, ce n’était pas une coïncidence.
Le Dragon jaune était le chef des Cinq Dragons et le dirigeant de toute l’Île de Geumo, dans le Royaume de Ganghwan. Il en allait de même sur Outerica, dont les origines étaient semblables.
Naturellement, pour ceux qui complotaient la destruction du monde, cela signifiait que ce clan était le premier dont il fallait se débarrasser.
Les anciens Rois immortels avaient chassé le Clan d’or, lignée des Seigneurs de l’époque et surtout parmi les dragons ; le maître de la Buncheonhoe avait fait de même en envahissant le Royaume de Ganghwan et en s’emparant du cœur du dragon.
« Ça veut dire qu’il n’a pas débarqué pour enlever un héros sans défense, tout simplement. »
Officiellement, on savait seulement qu’un étranger ailé avait semé le carnage dans le palais impérial et s’était emparé du cœur du dragon. Mais, dans les coulisses du monde caché, beaucoup lui avaient farouchement résisté.
Les forces humaines, rassemblées autour de la famille Hwang et comptant plusieurs maîtres absolus, ainsi que les forces monstrueuses regroupées autour de Geumodo.
« Le problème, c’est qu’après tout ça, ils ont quand même perdu. Maintenant que j’y pense, j’ai entendu dire que le maître d’origine des huit trigrammes martiaux que Harris a appris avait lui aussi été attaqué par ce type. »
La cause, c’était que le maître de la Buncheonhoe n’avait pas agi seul : le monde souterrain du Culte démoniaque, qui opérait secrètement depuis longtemps, s’était joint à lui.
Les espions et les agents endoctrinés qu’ils avaient placés un peu partout avaient rendu impossible toute confiance, même envers leurs propres troupes. Et, avec les forces obscures qui déferlaient de toutes parts, ils n’avaient pas pu rassembler toutes leurs armées.
Résultat : non seulement la famille impériale avait perdu son pouvoir et vu ses forces dispersées, mais de nombreux maîtres avaient péri et le monde avait sombré dans le chaos.
Sur l’Île de Geumo, la lignée des Dragons jaunes avait été exterminée, et la plupart des dragons, ainsi que les plus hauts dirigeants, dont le Kirin (麒麟) et Hyeonmu (玄武), avaient péri.
« Miam, miam… Alors ? Qu’est-ce que font les autres dragons qui ont survécu ? »
Horus écoutait avec intérêt, en se léchant les babines.
Le but de sa venue, qui était de recueillir des renseignements… était atteint avec une facilité déconcertante !
Je n’avais qu’à prendre ce qu’on me donnait !
« Le Dragon blanc et le Dragon noir sont entrés dans le Temple des dragons pour rétablir l’équilibre rompu. D’autres peuvent aussi leur prêter main-forte. »
« Nous y étions encore récemment. Ce n’est pas un endroit où l’on peut simplement tenir bon. Sans se relayer régulièrement et reprendre des forces, on ne peut pas survivre longtemps. »
« …En réalité, certains sont déjà morts. »
« Si les choses continuent ainsi, nous ne tiendrons plus très longtemps. C’est pour ça que je m’accrochais à un message du Dieu-dragon, qui aurait pu régler la situation… »
Horus hocha légèrement la tête.
Je commençais à comprendre pourquoi ils avaient réagi si vivement en voyant Harley.
Je jetai un bref regard à Harley, qui se promenait aux abords de l’Île de Geumo sous la conduite de Cheonggwan, puis reportai mon attention sur la conversation.
Bien sûr, ils ne me traitaient pas ainsi, moi, un dragon venu d’un autre monde, uniquement parce qu’ils me trouvaient adorable.
Ils en faisaient tant parce qu’ils espéraient tous obtenir quelque chose…
Flop, flop…
« C’est fascinant. On peut vraiment étirer des joues comme ça, telles des gâteaux de riz gluant ? »
« Dragon rouge, tu manges. Si tu le tripotes trop, tu ne pourras pas t’en servir. »
« Arrête de tresser ses cheveux et raconte. Même si ce n’est pas son vrai corps, que veux-tu faire à un enfant ? »
« Mais regarde ses cheveux. Ils sont plus jolis comme ça, non ? »
…Vraiment ?
Est-ce qu’ils faisaient tout ça parce qu’ils le trouvaient sincèrement adorable ?
Horus commençait sérieusement à s’interroger sur ses charmes démoniaques, dont il n’avait pas lui-même conscience.
« Ah, je n’aurais jamais pensé que le tueur de dragons serait le guide du Dragon jaune. Bien sûr, il est très différent du Dragon jaune de ce monde… »
« Oui, c’est incroyable, mais il semble bien capable de porter le karma du Dragon jaune. Pour l’instant, ça devrait suffire. »
« Mon Dieu. À le regarder, on dirait un petit être qui n’a même pas cent ans… peut-être même pas cinquante. C’est possible, ça ? Dans quel monde cet enfant a-t-il pu naître pour qu’une chose pareille arrive ? »
La conversation reprit sur un ton sérieux.
Et c’est alors qu’on en vint à parler de l’« Enfant du Dragon », ce que je voulais tant apprendre.
« Euh, donc… ce sont des sacrifices ? Pour rétablir le courage perdu de ce monde ? »
« Exactement. De véritables sacrifices vivants, désignés par le grand et puissant Dieu-dragon en personne. »
« Dragon rouge… »
« Hmph. »
Le Dieu-dragon, divinité principale du Royaume de Ganghwan.
Cette divinité avait toujours observé l’évolution du monde. Dès que le maître de la Buncheonhoe lui avait arraché son cœur de dragon, elle avait aussitôt imaginé un plan pour remédier à la situation et l’avait répandu dans le monde entier.
Aussi tolérant fût-il, il n’en restait pas moins, de nom comme de nature, un dieu du plus haut rang.
La « solution » fut donc trouvée dans le ventre de plusieurs femmes enceintes vivant sur les veines draconiques du continent, dont l’énergie venait juste après celle du cœur de dragon.
C’étaient les Enfants-dragons.
Des sacrifices vivants, voués au monde avant même leur naissance.
« …Le rituel doit avoir lieu au Sanctuaire des dragons, et c’est à nos Cinq Dragons de l’accomplir. »
« C’est absurde, non ? Mais qu’est-ce que j’y peux ? Le Dieu-dragon m’a ordonné de le faire. Il se fiche probablement de ce que nous ressentons. »
Horus hocha distraitement la tête en entendant le Dragon rouge, qui ne cachait désormais plus son hostilité.
Je comprenais parfaitement pourquoi elle se comportait ainsi.
« …Waouh, question empathie, on repassera. »
Je savais depuis le début que les dieux étaient comme ça.
Des gestionnaires de mondes, doués d’une volonté trop vaste pour avoir une personnalité.
Par commodité, on les divisait en dieux bienveillants et dieux malveillants selon leurs tendances fondamentales. Mais, au départ, les mortels n’étaient pas en mesure de les juger.
« …Quel casse-tête. »
Les liens que j’avais noués ici me revinrent à l’esprit.
— « Je vais faire de mon mieux ici, alors, Confucius Xia, racontez-moi ce qui s’est passé là-bas. Promis ? »
— « Je vous dois encore une fière chandelle. Merci, mon Dieu. Un jour, je vous rendrai cette faveur, c’est certain… »
Horus fronça les sourcils et poussa un soupir.
Pour une raison ou une autre, les choses s’étaient réglées trop facilement.