Chapitre 336
〈 Dragon et Dragon (1) 〉
Un jardin bien entretenu.
Deux femmes étaient assises face à face dans un petit pavillon, une table à thé entre elles.
« … C’est toi, Dragon rouge ? »
L’une d’elles, une femme aux longs cheveux bleus soigneusement relevés, reposa la tasse qu’elle tenait et soupira légèrement avant de prendre la parole.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ne fais pas l’idiote. Tu crois que c’est une coïncidence si Dool se trouve là-bas en ce moment ? »
« Eh bien, comment veux-tu que je sache ce qu’il a en tête ? »
« Dragon rouge. »
À cette question calme, la femme aux cheveux courts et roux assise en face d’elle fronça les sourcils et claqua doucement la langue.
Son interlocutrice l’observa en silence, inspira de nouveau profondément et secoua la tête devant cette réponse qui équivalait presque à un aveu.
« Pourquoi ? Tu le sais, n’est-ce pas ? Il ne s’agit pas seulement de notre île, mais du monde entier. Il en sera la clé. »
« Justement. On ne peut pas avancer sur une question aussi importante en faisant confiance à quelqu’un qui n’a rien prouvé. C’est le minimum à vérifier. »
« Vérifier… C’est la volonté du Dieu-dragon lui-même. Tu le sais… »
Bam !
Ses paroles posées furent interrompues par le fracas de la table à thé qu’on venait de fracasser.
Un silence soudain s’abattit.
Le Dragon rouge écarta nonchalamment les débris éparpillés de son vêtement et prit calmement la parole.
« Le Dieu-dragon… Oui, le Dieu-dragon. Il n’a pas levé le petit doigt quand le monde en est arrivé là et que d’innombrables membres de notre peuple sont morts pour maintenir cet équilibre brisé. Et maintenant, il débarque et prononce quelques mots, comme s’il était plein de bonté. »
« … Ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? Le Dieu-dragon a depuis longtemps des “Enfants-dragons”… »
« Ha ! Des Enfants-dragons. Quelle expression ridicule. Ce sont des sacrifices, pas ses enfants. À moins que le Dieu-dragon ait pris l’habitude de dévorer les miens ? Voilà quelqu’un de remarquable. »
« Sarin ! »
« Ça suffit. Ne m’appelle pas comme ça. Je suis désormais le Dragon rouge. Et toi, tu es le Dragon bleu. »
À ces paroles sans appel, la femme aux cheveux bleus, le Dragon bleu, ferma doucement les yeux.
Un nom représentant chaque clan.
Seuls les représentants de ces clans avaient le droit de le porter.
C’était aussi le nom dont ils avaient hérité après la mort de tous ceux qui les avaient précédés.
« … Oui, Dragon rouge. Quoi qu’il en soit, je ne peux pas rester les bras croisés pendant que le conflit avec lui s’envenime. J’ai déjà envoyé des gens pour séparer les combattants. »
« Peu importe. Inutile de laisser cette agitation s’éterniser. Enfin, Dool est un type plutôt utile ; rien qu’en lui tenant tête, il devrait pouvoir, dans une certaine mesure… »
Le Dragon rouge s’interrompit au beau milieu de sa phrase.
Le Dragon bleu rouvrit les yeux, qu’il avait fermés dans cet étrange silence, et inclina la tête vers elle.
« Dragon rouge ? »
« …… »
Elle ne reçut aucune réponse.
Son regard était troublé, comme s’il se portait au loin, vers un endroit impossible à discerner.
Le Dragon bleu comprit où elle regardait et déplaça aussitôt sa conscience dans cette direction.
Au commencement de l’île, où régnait à présent une agitation considérable.
Là où se trouvaient les invités qu’elle et Dool, le fauteur de troubles du Royaume de Hwan-gye, avaient conviés.
« … Quoi ? »
La première chose qu’elle aperçut fut un dos robuste, couvert de muscles denses.
Pensant un instant que le réglage du grossissement de son « champ de vision » était mauvais, elle l’ajusta sans y réfléchir…
puis se rendit soudain compte que le problème ne venait pas de là.
En effet, le paysage alentour qu’elle percevait avait exactement la taille qu’elle s’était imaginée au départ.
Il n’y avait qu’une seule personne.
À part cette immense silhouette qui avait d’abord rempli son champ de vision.
« Qu’est-ce que c’est que… »
À cet instant, la voix déconfite du Dragon rouge lui parvint aux oreilles.
Mais le spectacle qui se déroulait sous ses yeux l’avait déjà laissée sans voix ; elle fut incapable de répondre.
À proprement parler, il n’était pas le seul grand gaillard sur place.
Dool, dont la carrure était familière au Dragon bleu qui lui faisait face, était lui aussi imposant.
Mais la scène était bien différente de ce qu’elle avait imaginé.
Kraaaang !
Ce qu’on voyait là…
C’était un grand adulte qui écrasait sans hésiter un être couvert de fourrure, dont la tête ne lui arrivait qu’au plexus.
« Non… À y regarder de plus près, ce n’est pas si unilatéral. »
Mais l’écart de poids était si considérable que la résistance de Dool face à lui ne ressemblait qu’à de pitoyables gesticulations.
Une véritable démonstration de violence, qui accaparait et écrasait le regard !
Le Dragon bleu, qui contemplait la scène, marmonna sans s’en rendre compte :
« … Je crois qu’il va falloir envoyer d’autres jeunes pour les séparer. »
« Hum… »
Bien sûr, personne ne s’y opposa.
***
« Kaaaa ! Je vais te tuer ! »
« Arrête ! Recule ! »
« Ah, écarte-toi ! Attrapez-le ! »
« Dispersez-vous ! »
Le combat fut interrompu par une attaque soudaine, avant d’avoir pu dégénérer.
Dans le chaos ambiant, on s’efforçait de calmer Dool, qui était furieux au plus haut point. Harley, lui, obtempéra et recula, reprenant peu à peu sa taille normale.
« Enfin, quand on y pense, c’est étrange qu’on en soit arrivé là. »
C’était leur quartier général, et Harley était un invité qu’ils avaient convié.
En temps normal, ils n’auraient même pas dû se battre.
« Soit Do-ol a vraiment provoqué un incident imprévu et ils n’ont pas pu réagir assez vite, soit… »
Leurs supérieurs avaient tacitement favorisé la situation et l’avaient laissée faire.
Mais, quelle qu’ait été leur intention, il n’avait pas vraiment de quoi se plaindre.
Après tout, l’autre camp avait pris l’initiative de se battre…
Glou… Glou !
Harley avait ainsi pu savourer une « bonne bouchée ».
« J’ai bien fait d’augmenter ma taille. »
Revenu à sa taille normale, il hocha joyeusement la tête en se caressant le ventre affamé.
C’était d’ailleurs la raison pour laquelle Dool était encore aussi luisant.
L’écart de taille était tel qu’une seule morsure à l’épaule avait presque arraché son bras massif.
Son corps de monstre à ondes corporelles l’avait vite régénéré, mais la « Gloutonnerie » de Harley avait le pouvoir de dévorer jusqu’au mystère qui l’habitait.
Il avait probablement dépensé une quantité considérable d’énergie pour se remettre.
« Ce n’est pas mon problème. Si on joue avec deux monstres, ils finissent par se mordre l’un l’autre. Évidemment ! »
En réalité, si ça s’arrêtait là, c’était déjà bien, non ?
La méthode la plus fiable et la plus efficace aurait été de lui prendre son neidan, l’équivalent de la pierre magique des monstres. Mais comme il ne pouvait pas le faire tout de suite, se contenter de récolter de nouveaux gènes lui suffisait pour le moment.
Il se tapota le ventre et se mit à examiner tranquillement cette « forme de vie ayant atteint l’évolution ultime », qui venait de réagir pour la première fois depuis longtemps.
« Intéressant. C’est bien un type de yōkai du monde de Ganghwan que je n’ai encore jamais rencontré. Ça ressemble à une race différente, mais aussi à un monstre. Et on dirait que ça tient un peu du corps spirituel… »
Contrairement aux monstres, dont les cellules, jusqu’aux extrémités, s’étaient développées afin de maximiser l’énergie appelée force vitale, on remarquait ici surtout les canaux de circulation de l’énergie fournie depuis le centre.
C’était peut-être le fondement du système martial des yōkai, qui remplaçait l’épée de sang des humains.
« Je crois que je vais pouvoir achever l’Épreuve du Gwangje plus vite grâce à ça. »
Il eut un petit sourire en sentant ses cellules évoluer vers une forme mieux adaptée à la circulation de l’énergie.
Après tout, l’échange entre différentes civilisations et écologies n’était-il pas le raccourci de l’évolution ?
Alors qu’il souriait, satisfait, et serrait les poings…
« Gwangma ? Tu n’es pas blessé ? »
Cheong-gwan, qui avait évité la zone pendant tout le combat, s’approcha avec précaution.
« Bien sûr que non ! Au contraire, cette petite suée m’a fait un bien fou ! Ha ha ha ! »
« Waouh, tant mieux. Alors… »
Soulagé par l’attitude insouciante de Harley, il entra aussitôt dans le vif du sujet.
Il avait l’impression qu’on ne pourrait pas le chasser s’il restait plus longtemps avec cet homme.
« Si cela vous convient, puis-je vous conduire dès maintenant auprès du Dragon bleu ? Il a dit vouloir vous présenter des excuses officielles pour cet incident. »
Le message reçu de ses supérieurs lui fournissait une excellente excuse.
Il pourrait régler rapidement ses affaires et s’éloigner de l’œil du cyclone.
***
Un monde situé dans une phase différente du continent dominé par les humains.
L’île de Geumodo, qui s’y trouvait, était peuplée de toutes sortes de monstres.
« En réalité, dans ce monde, le terme “yōkai” désigne de manière assez péjorative toutes les races autres que les humains. »
Il englobait non seulement les renards à neuf queues et les gobelins, mais aussi des bêtes spirituelles comme les girafes et les Haitai.
Et le dragon se trouvait au sommet de toutes ces créatures.
« … Ça me déplaît. »
La femme aux cheveux courts et roux qui dévisageait Harley d’un regard plissé faisait partie de ces créatures.
Après avoir reçu les excuses du Dragon bleu pour l’agitation survenue à leur arrivée, guidés par l’officier bleu, le Dragon rouge, assis fièrement à côté de lui, lança à Harley un regard féroce, ses yeux reptiliens rouges luisant d’éclat.
Comme s’il pouvait voir à travers lui.
Et puis…
« Tu es un tueur de dragons. »
Depuis leur première rencontre, il l’avait observé avec une expression indéchiffrable ; à présent, une hostilité manifeste s’était peu à peu installée dans son regard.
À cela s’ajoutait une certaine déception.
« … Dragon rouge. »
« Je sais, Dragon bleu. Mais c’est une autre affaire, non ? »
« Pourtant, il… »
« Oui, je reconnais sa force, mais ça s’arrête là. Un humain ordinaire aurait mieux fait l’affaire, mais il ne peut même pas entrer dans le Temple des dragons. Qu’est-ce qu’on peut espérer de lui ? Ce n’est pas une condition impossible à remplir dès le départ ? »
« Ha… »
« C’est ridicule. J’ai fait ça au cas où. Je pensais malgré tout que le Dieu-dragon avait un minimum de conscience ! Et la clé, ce serait un monstre qui a dévoré un dragon pour lui prendre sa peau ? Il se moque vraiment de nous ? »
Le Dragon bleu aux cheveux bleus ferma les yeux en soupirant, incapable de poursuivre. Le Dragon rouge, lui, continua de déverser sa colère.
Comme s’il avait été trahi.
À l’unisson de ses sentiments, l’énergie ambiante s’agita et une atmosphère oppressante envahit la pièce.
« Quoi ? Pourquoi ils réagissent comme ça ? »
Bien sûr, Harley ne s’en souciait guère.
L’histoire semblait compliquée, mais à quoi bon se préoccuper des affaires des autres quand il avait déjà tant de choses en tête ?
« Pff ! »
Il croisa les bras en reniflant, les regarda d’un air renfrogné, puis fit craquer son cou d’un geste provocateur.
« Eh bien, vous réglerez ça tous les deux plus tard, quand vous serez seuls. Pourquoi faire attendre un invité qui a mieux à faire, alors que vous l’avez convié ? »
« Quoi… ? »
Le Dragon rouge, qui venait de déverser sa colère sur lui, se retourna avec une expression déformée. Harley poursuivit pourtant d’un ton calme, sans même sourciller.
« J’ai déjà beaucoup à faire. Tu crois que je suis venu jusqu’ici pour rien ? Alors, allons droit au but. »
« Ha ! »
À cette demande si assurée, le Dragon rouge comme le Dragon bleu le dévisagèrent, déconcertés.
Ils se demandaient bien ce qui lui donnait l’audace de se comporter ainsi.
Mais Harley, qui n’avait jamais refusé une bonne bagarre, bomba simplement le torse et soutint leur regard.
« … Je suis désolé, mais nous n’irons pas plus loin. C’est vrai, nous vous avons invités les premiers ; nous vous autoriserons donc à rester quelques jours. Visitez les environs, puis repartez. Je vous apporterai un cadeau à ce moment-là. Mais ça s’arrêtera là. »
Le Dragon rouge, qui observait Harley en silence, prit la parole d’un ton plus apaisé.
À ces mots, le Dragon bleu, qui avait laissé tomber les épaules d’un air abattu, ne protesta pas vraiment.
Après l’avoir rencontré en personne, il semblait que son avis ne différait guère de celui du Dragon de pierre.
« Je vois. »
Devant leur réaction ambiguë, Harley fronça les sourcils et se gratta l’arrière de la tête, rassemblant ses pensées.
« À les voir, je suppose que le problème, c’est que j’ai attrapé un dragon pour le dévorer et que je me suis approprié son karma de force ? »
Après tout, même le grand chaman d’Outerica l’avait remarqué au premier coup d’œil.
Jusque-là, il lui avait suffi de se faire passer pour un homme-dragon, mais ici, quelque chose semblait différent.
« Oh, maintenant que j’y pense, je n’ai jamais rencontré de véritable dragon en Outerica. »
Shurihatgen, le seul dragon qu’il connaissait, restait dans son repaire et se contentait d’observer le monde extérieur grâce à sa magie.
La situation ne devait sans doute pas être bien différente pour les autres dragons encore en vie.
Ce qui le surprenait encore davantage, c’était que ce karma s’appliquait même entre des dimensions différentes.
Les dragons et les dragons n’étaient-ils pas, à l’origine, des races différentes ?
« Non. Il existe beaucoup de races semblables dans chaque dimension, y compris les humains. »
Quand les dieux avaient créé leurs créatures, il était arrivé à plusieurs reprises que des éléments non individualisés se retrouvent en commun, comme s’ils puisaient à la même source.
Il n’aurait donc rien d’étonnant à ce qu’un lien existe entre les dragons.
« … Et si je laissais tomber ? »
À ce stade, tout commençait à l’agacer.
Il ignorait ce qu’ils voulaient, mais il était venu pour recueillir des informations, pas vrai ?
Jusqu’ici, il s’était plié docilement à leurs demandes afin de coopérer activement avec eux. Mais si la situation tournait à la répression militaire, rien ne l’empêchait d’obtenir ce qu’il voulait.
« C’est vrai. Ils se donnent tant de mal pour restaurer le monde de Ganghwan. Combien de temps vais-je encore devoir les observer sans rien faire ? Une fois qu’on s’y met… »
Alors que ses pensées prenaient une tournure extrême, la violence commença lentement à teinter une partie de son esprit.
Soudain…
Une autre idée lui traversa l’esprit.
« Attends, le problème, c’est que Harley a dévoré un dragon ? »
Ils voulaient quelque chose.
Mais Harley ne remplissait pas cette condition.
Alors, que se passerait-il si un talent capable de satisfaire leurs exigences… ou même d’aller plus loin et de correspondre parfaitement à leurs goûts, se présentait à sa place ?
« De toute façon, je n’ai rien à perdre. Une dernière tentative. »
Il n’hésita pas longtemps.
***
« Hein ? »
Le Dragon rouge resta bouche bée.
« Ah… »
Le Dragon bleu était tout aussi fasciné.
Leurs regards s’étaient posés…
juste devant Harley, qui hochait joyeusement la tête, les bras croisés.
« Hé hé… »
Le garçon blond, qui se tortillait comme s’il était gêné par tous ces regards, enroula une mèche autour de son petit doigt et laissa échapper un rire innocent.
« … Le Dragon jaune ? »
Horus, le jeune Dragon d’or d’Outerica, venait d’arriver dans le Royaume de Ganghwan pour y étudier avant l’heure.