Chapitre 334
〈 Île de Geumo (2) 〉
Le Temple Shaolin, après le retrait des adeptes du Culte démoniaque.
« Les blessés, par ici ! »
« Amitabha… Puissiez-vous renaître au paradis… »
Bien sûr, le Temple Shaolin était celui qui avait subi les plus lourdes pertes lors de cet incident.
Non seulement les moines qui avaient tenté de défendre les lieux avaient été durement touchés, mais plusieurs autres avaient également été pris dans la mêlée et blessés.
En outre, Joo Kang-in, le petit-fils qu’on leur avait confié, n’avait-il pas été enlevé par les adeptes du Culte démoniaque ?
Les dirigeants du Temple Shaolin étaient donc accaparés par des réunions à répétition.
Bien sûr, la réunion de l’Alliance Murim sera annulée, elle aussi. Ils repartiront sûrement tous chez eux après avoir pris en charge les blessés.
Tandis que chacun s’affairait à remettre de l’ordre dans le chaos, quelqu’un s’approcha de Hugo, qui méditait seul.
« Hé, jeune maître, vous voilà. »
C’était Namgung Soran, de la famille Namgung. Elle avait sommairement essuyé le sang et la poussière, et avait remis ses vêtements aussi proprement que possible.
Elle s’approcha prudemment, inspira profondément, puis s’inclina.
« Je n’ai pas pu vous saluer plus tôt, j’étais pressée. Merci de m’avoir sauvé la vie. Sans votre intervention, jeune maître, je ne serais plus de ce monde. »
Son ton était bien plus posé que celui qu’elle avait employé jusque-là, lorsqu’elle affichait une mine enjouée.
Eh bien, cet incident avait dû être un sacré choc pour elle, qui avait grandi comme une fleur en serre : tant de gens qui l’entouraient avaient péri sous ses yeux, quelques instants plus tôt.
« Je vous en prie. C’était bien normal. »
Hugo répondit avec modestie à ses remerciements, tout aussi poliment.
Après avoir discuté un moment avec elle, il vit peu à peu d’autres personnes les rejoindre.
Elles avaient toutes un point commun.
Hugo les avait aidées, de près ou de loin.
« Merci encore, bienfaiteur. »
« Ouah, c’était incroyable, tout à l’heure ! À cet instant, j’ai cru qu’un soldat céleste était descendu sur terre ! »
« Vous m’avez sauvé la vie. Si je peux vous rendre service un jour, n’hésitez pas à me le demander. »
Contrairement aux autres, Hugo n’avait pas été affecté par les méthodes étranges des magiciens. Il avait pu se battre avec régularité, sans que ses capacités fluctuent, et cela avait beaucoup aidé les combattants de haut niveau qui l’entouraient, pour la plupart des experts de premier ordre.
N’avait-il pas même atteint par la suite le sommet de l’excellence, où il s’était illustré sur tout le champ de bataille ?
Dans ces circonstances, il ne fallut pas longtemps pour que des gens aux intentions diverses se mettent à l’approcher.
« Alors, jeune maître, comptez-vous retourner dans la famille Zhuge ? »
« J’aimerais vous rendre la pareille et inviter notre bienfaiteur dans ma famille… »
D’une certaine manière, cette évolution était prévisible.
Hugo… ou plutôt Ha Seung-hoon, était un génie qui avait atteint le sommet de l’excellence avant même d’avoir dépassé la vingtaine.
À une époque où la puissance martiale primait sur tout, il était naturel que les gens se pressent autour d’un tel talent pour nouer des liens avec lui au plus vite.
Et puis, n’avait-il pas expliqué qu’il séjournait chez la famille Zhuge en tant qu’invité, pour une raison particulière, sans être officiellement affilié à aucune faction ?
Il suffisait donc de réussir à l’attirer dans leur camp…
Les yeux des jeunes combattants venus avec cette idée en tête s’illuminèrent.
S’ils parvenaient à le rallier, il les aiderait grandement à asseoir leur position au sein de leur faction.
Chez certaines femmes, en particulier, ces intentions se faisaient plus marquées.
Et si je l’attrapais dans mes filets ?
Il pourrait m’aider dans la lutte pour la succession de mon frère. Alors, moi aussi…
Il était doué, il avait fait preuve d’un excellent caractère dans une situation extrême et, de surcroît, il était fort bel homme.
Comme il n’avait pas non plus de relations particulières, il n’y avait pas de meilleur parti pour en faire son gendre.
Alors que l’atmosphère se chargeait de sous-entendus parmi les femmes qui nourrissaient ces pensées, Namgung Soran s’avança lentement vers Hugo.
Comme pour faire écran entre lui et les femmes qui le convoitaient.
Tandis que certains s’observaient en silence, les jeunes combattants rassemblés autour d’eux se mirent à discuter de toutes sortes de sujets.
« En tout cas, ça m’inquiète. La résurgence du Culte démoniaque… Vous croyez que c’est terminé ? »
« Je ne pense pas. Il faut plutôt voir ça comme le début. Du moins, il n’y a pas eu de dégâts majeurs. »
« Ils ont même attaqué une réunion au Temple Shaolin. Qui sait ce qu’ils ont préparé jusqu’ici… J’ai peur que le monde ne sombre dans le chaos. »
La plupart des conversations tournaient naturellement autour du Culte démoniaque, responsable de cette attaque.
Tous s’inquiétaient de l’épreuve à venir.
Bien sûr, c’était une réaction tout à fait naturelle, mais…
Oh, mais c’est déjà réglé.
Hugo, seul à connaître la vérité, esquissa un sourire gêné.
Il garda le silence tandis que les autres discutaient sérieusement des mesures à prendre.
Comment aurait-il pu révéler la vérité dans ces circonstances ?
Le chef du Culte démoniaque, qui venait tout juste de reprendre ses activités après un long silence, avait été accueilli parmi les immortels avant même d’avoir pu rentrer, sitôt sa première attaque lancée.
Enfin, pour l’instant, tout le monde va rester sur ses gardes et leurs activités vont ralentir… Mais ça n’aura pas d’importance, tout finira par rentrer dans l’ordre.
Au final, dès qu’une crise avait éclaté, son instigateur avait été éliminé à l’insu de tous, et la paix était revenue dans le monde.
Bien sûr, les dirigeants de chaque faction seraient contrariés de ne rien savoir des plans du démon, mais cela restait toujours préférable à une véritable catastrophe.
Mais ce n’est pas ça qui compte, pour l’instant.
Le visage d’Hugo, jusque-là plutôt détendu, se fit grave.
En mettant de l’ordre dans les informations obtenues grâce à Cheonma, il avait vaguement compris quelque chose de leurs plans.
À partir de là, il faut décider de la marche à suivre. D’abord, je veux prendre contact avec Geumodo.
C’était à cause d’eux que le Culte démoniaque, resté silencieux depuis le sanglant massacre du palais impérial, avait fini par reprendre ses activités pour de bon.
Ils n’agissaient certes pas au grand jour, mais œuvraient dans l’ombre, manœuvrant secrètement dans les ténèbres de chaque région ou absorbant d’autres forces obscures, comme les cultes du sang.
Il me faut aussi en apprendre davantage sur l’Enfant du Dragon.
Joo Kang-in, un jeune homme maladif de sang royal, avait été envoyé au Temple Shaolin en raison de symptômes d’origine inconnue.
En réalité, le principal objectif de l’attaque du Culte démoniaque était de s’emparer de lui.
Profiter de la réunion pour renverser la faction martiale orthodoxe n’avait été qu’une occasion commode.
L’Enfant du Dragon et le Fleuve des Perles…
Il connaissait une autre personne qui présentait les mêmes symptômes que Joo Kang-in.
Jegalhyemi.
…Il avait l’impression de devoir retourner d’abord chez la famille Zhuge.
Au plus vite.
***
Le fait que Hans soit intervenu et ait tué l’Empereur démon céleste en un rien de temps avait eu des conséquences plus importantes que prévu.
Si l’on comparait cela à un jeu, c’était comme si le boss final, apparu brièvement lors d’un événement du tutoriel, avait été vaincu à coups de codes de triche.
Du point de vue de Cheonma, la méthode était peut-être ignoble et injuste, mais de celui de Hans, difficile d’imaginer une issue plus efficace.
Cependant, malgré la capture du chef ennemi, il n’avait pas pu obtenir beaucoup d’informations dans l’immédiat.
Il y a des limites à ce qu’on peut faire subir à l’esprit d’un maître du niveau de Hyeon-gyeong.
Après tout, la dernière fois, il n’avait pu plonger dans l’esprit et le corps de l’Empereur démon céleste, au plus profond des abysses, que pour en ramener quelques souvenirs fragmentaires.
Cheonma était cependant un expert d’un niveau supérieur au sien : inutile de préciser que la tâche serait encore plus difficile.
Bien sûr, Hans avait encore progressé depuis, et surtout, il avait désormais la « perle spirituelle » qui renforçait ses capacités mentales. Il y avait donc peut-être une chance…
En tout cas, ce président de Buncheonhoe ne m’aide jamais, c’est fou.
Cette fois, il n’avait pas pu déployer toute sa puissance, car l’énergie divine qui se trouvait dans le corps de Cheonma l’empêchait de fouiller son esprit sans précaution.
Hans avait beau avoir acquis une certaine résistance à la puissance divine de Buncheonhoeju, il y avait des limites.
À la base, cette résistance ne faisait que réduire légèrement les dégâts externes. Elle ne lui était donc guère utile pour une tâche aussi délicate.
Enfin, c’est dommage, mais je n’en reviens pas les mains vides.
Après bien des efforts, il avait réussi à glaner quelques informations.
Il avait notamment appris que Cheonma n’était pas un simple subordonné de Buncheonhoe, mais un colon venu de la Terre, placé là depuis fort longtemps.
Et ce, depuis au moins plusieurs décennies. Au début, il a utilisé sa compétence unique pour s’implanter, puis il s’est surtout entraîné aux arts martiaux afin d’être prêt lorsque le système cesserait de l’aider.
Le processus était si méthodique qu’on ne pouvait qu’être impressionné, même en ne disposant que d’informations fragmentaires.
Il comprenait désormais pourquoi Buncheonhoe comptait autant de combattants puissants.
Hans secoua la tête et claqua la langue.
C’est comme si… l’organisation prenait en charge des étudiants boursiers et les formait. Et si on compte les autres mondes, combien de cas de ce genre existe-t-il ?
Puisqu’ils investissaient dès le départ dans les personnes dotées du talent adéquat, aucune autre expression ne convenait mieux.
Autre chose qu’il avait apprise : l’importance de l’« Enfant du Dragon ».
Il avait soupçonné quelque chose d’anormal dès qu’il avait remarqué leurs symptômes, mais les informations qu’il avait sommairement tirées de Cheonma dépassaient de loin ses attentes.
Après tout, ils avaient un lien direct avec les dieux de ce monde. Rien que ça !
…Enfin, même si le dieu de ce monde est du genre à laisser faire, il ne peut pas rester les bras croisés quand les choses tournent ainsi.
Ils avaient été placés là par le Dieu suprême du monde martial de Ganghwan.
Ils étaient une lueur d’espoir, conçue pour restaurer ce monde déchiré par le Cœur de dragon, source de tous les mystères.
Hans n’avait pas pu en découvrir les détails, car Cheonma n’en savait pas davantage. Mais il ne s’attarda pas sur ces questions sans importance.
« Héhéhé, alors, on y va tout de suite ? »
Il pourrait en apprendre davantage auprès d’autres personnes au courant.
« On peut commencer par leur base. »
C’était une piste pour restaurer le monde de Ganghwan, pour lequel on avait déjà cherché toutes sortes de solutions.
Ceux qui avaient plongé le monde dans cet état n’avaient sûrement pas enlevé ces personnes sans raison. Il fallait agir rapidement, avant qu’ils ne fassent d’autres bêtises.
Et, au passage, on a aussi récupéré Joo Kang-in, qui avait été enlevé.
Hans n’avait pas l’intention de partir à la recherche des ravisseurs qui agissaient dans l’ombre.
Il lui suffisait d’attendre tranquillement à destination : ils viendraient se jeter dans la gueule du loup les uns après les autres. À quoi bon perdre son temps ?
Je ne connais pas les coordonnées exactes… mais j’ai une idée de l’endroit. Si je fouille le secteur, je finirai bien par trouver.
En outre, le quartier général de l’Église du Démon céleste était la plus grande tanière du mal dans le monde de Ganghwan. Il devait donc regorger de matériaux pour fabriquer des Gangshi de la plus haute qualité.
Et les artisans qui s’y connaissaient ne manquaient sûrement pas.
« Hé, d’une pierre deux coups. »
Un étrange sourire retroussant les coins des lèvres, Hans se leva lentement de son siège.
Il se retourna, puis estima l’angle et la distance jusqu’à l’endroit où il devait se rendre.
Fiuu— !
Dans un bruit aigu qui semblait fendre l’air, son corps s’élança dans le ciel.
Dans cet espace de stockage se trouvait le corps de l’homme qui avait été, jusqu’à récemment, le plus puissant du monde.
***
La montagne Yongzhong, où se trouvait la famille Zhuge.
Un homme gigantesque apparut au pied de la montagne.
« Tss, je suis déjà trop tard ? »
Gwangma Harley jeta un coup d’œil aux alentours et claqua doucement la langue.
Ils avaient volé jusqu’ici en toute hâte grâce aux « Pas du héros », mais l’état des lieux indiquait qu’une tempête était déjà passée par là.
Des arbres et des rochers jonchaient le sol, et les vestiges de la forêt portaient les traces des armes qui l’avaient ravagée.
Les innombrables formations installées en plusieurs couches, depuis le pied de la montagne jusqu’au centre, où se trouvait la demeure de la famille Zhuge…
Elles ont toutes été détruites.
Harley plissa les yeux.
Il pressa le pas, après avoir avancé lentement jusque-là.
À travers l’odeur de brûlé qui flottait dans toute la forêt, il perçut un parfum familier qu’il avait senti peu de temps auparavant.
L’odeur du sang.
Et celle de la mort, mêlée au désespoir, au chagrin et à l’amertume.
Harley gravit un sommet et regarda en direction du quartier général de la famille Zhuge.
Il reste des survivants… et pas qu’un peu. On dirait qu’ils ont réussi à les repousser, d’une manière ou d’une autre.
Il percevait l’agitation de personnes qu’il connaissait à l’intérieur du bâtiment.
Ils avaient manifestement subi de lourdes pertes, mais semblaient avoir réussi à repousser les intrus, eux qui étaient spécialisés dans la défense.
Mais je ne sens pas la présence de Zhuge Hyemi. Se cachent-ils dans une autre formation, à l’intérieur ? Ou alors…
…les assaillants avaient atteint leur objectif et s’étaient retirés sans faire d’histoires.
En proie à ces doutes, Harley ne s’approcha pas à la hâte. Il observa les environs de ses yeux perçants, tel un chasseur.
Les occupants étaient encore sous le choc de cette attaque soudaine.
Dans ces circonstances, si Harley, un étranger à l’apparence pour le moins singulière, débarquait à l’improviste, il ne ferait que leur causer davantage de soucis.
Hum ?
Snif—
Entre-temps, l’odorat aiguisé de Harley détecta une étrange note, subtile.
Quelque chose se dissimulait dans les effluves du champ de bataille, où se mêlaient toutes sortes de résidus émotionnels.
Dès qu’il la perçut, son corps s’élança comme la foudre.
Après avoir parcouru plusieurs kilomètres en un instant, il plongea la main dans des buissons
.
Cling !
« Hein ?! »
Dans un bruit de verre brisé, un homme d’âge mûr, vêtu d’une vieille tenue, fut tiré des buissons par le col.
Les lèvres de Harley s’étirèrent, dévoilant ses dents féroces, pareilles à des lames de scie.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi vous cachiez-vous ici ? Vous êtes lié aux types qui ont attaqué les lieux ? »
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Hum, je n’ai pas répondu, c’est vrai. Après tout, ce serait plus simple de commencer par vous arracher un bras. »
« Attendez, juste un instant ! »
Entendant Harley, d’un tempérament impétueux, marmonner froidement, le moine au visage blême ouvrit la bouche en agitant les mains.
« Je crois qu’il y a un malentendu ! J’appartiens à la Faction Mosan… donc à l’Île de Geumodo ! Oui ! Je n’ai rien à voir avec les démons ! En fait, on pourrait même dire qu’ils sont nos ennemis ! »
« Ah bon ? L’Île de Geumodo ? »
« Euh… on dirait que vous n’êtes pas de l’Île de Geumo. Mais nous sommes compatriotes, non ? Laissons ça de côté et discutons calmement… »
Harley marqua un bref temps d’arrêt devant cette avalanche inattendue de paroles.
Le moine, toujours maintenu par le col, crut peut-être qu’il avait obtenu une réponse favorable : il poussa un soupir de soulagement avant de reprendre.
« Ouf… Je suis un fonctionnaire bleu au service de l’ancien Dragon bleu. Je venais tout juste de partir en mission, et j’allais faire mon rapport à mes supérieurs quand j’ai été témoin de l’incident qui s’est produit chez la famille Zhuge… »
Il avait insisté sur le mot « Dragon bleu » au milieu de sa phrase. Il devait donc s’agir d’un allié digne de confiance. Du moins, c’était ce qu’il semblait croire.
Pourtant, cet homme qui ne savait rien n’impressionna pas du tout Harley.
Harley observa avec curiosité l’homme d’âge mûr, un taoïste, qu’il tenait par le col.
Il est de la même espèce… et pourtant, il est sacrément raffiné.
Maintenant qu’il y pensait, l’odeur qui émanait de ce taoïste nommé Cheong-gwan était légèrement différente de celle des habitants du monde de Ganghwan qu’il avait rencontrés jusqu’alors.
Il s’agissait manifestement d’un autre monstre qui avait dissimulé son identité et s’était infiltré dans le monde des humains.
Cette rencontre était inattendue, mais…
Parfait, je vais gagner du temps.
Harley, qui venait de mettre la main sur ce monstre par hasard, plissa doucement les yeux et retroussa les lèvres.
Puis, l’air satisfait, il fit lentement jouer sa langue et se lécha les lèvres sans y penser.
« Berk ! Je n’ai aucun goût ! En plus, il vient d’eau douce, alors il sent un peu le poisson et… ! »
Il leur fallut encore un peu de temps pour dissiper le malentendu.
Apparemment, ce monstre-là était plus timide qu’il ne l’avait cru.