Chapitre 333
〈 Île de Geumo (1) 〉
Personne n’aurait pu prévoir cet incident : des démons avaient attaqué la réunion de l’Alliance Murim à laquelle Hugo assistait, et Cheonma, le chef du Culte démoniaque, se trouvait bien sûr parmi eux.
Personne n’aurait non plus imaginé que les Démons célestes entretiennent des liens si étroits qu’ils puissent recourir au pouvoir divin du chef de la Buncheonhoe.
« Même si tout s’est produit brusquement… à bien y réfléchir, ce n’est pas une si mauvaise tournure. »
N’avait-il pas un autre objectif sur cette terre, en plus d’accumuler du karma ?
C’était ici que les pas du chef de la Buncheonhoe le menaient, détruisant toutes les dispositions qu’il avait laissées derrière lui.
Et voilà qu’au bon moment, j’étais tombé sur une figure clé de ce genre…
« Je ne peux pas te laisser partir comme ça. Même si le premier plan tourne complètement au fiasco. »
La situation initiale ayant changé, le plan avait changé lui aussi.
Hans n’avait pas prévu d’en arriver à une mesure aussi radicale, mais il n’avait pas non plus l’intention de laisser passer cette occasion inespérée, qui se présentait après tant d’années.
Et voilà où nous en étions.
Grondement… !
Dans un espace englouti par les ténèbres, pareil à un abîme.
Le Démon céleste, prisonnier de cette mystérieuse barrière, déchaînait son énergie magique noire.
Il fronça les sourcils en voyant les Revenants abyssaux morts-vivants éveillés foncer sur lui de toutes parts.
« Hein ! C’est quoi, ces jiangshi ? Même les jiangshi célestes ne sont pas comme ça ! »
Fabriquées à partir de matériaux soigneusement sélectionnés, ces créatures possédaient une grande puissance de combat. Et comme elles avaient été créées à partir d’éveillés de la Terre, elles pouvaient agir sans être limitées par les dimensions, contrairement aux morts-vivants ordinaires.
De plus, comme le montraient les actes passés de Hans, la plupart d’entre elles étaient des membres de la Buncheonhoe qu’il avait rencontrés sur Terre…
« Empereur démon céleste ! Pourquoi es-tu ici… ? Tu n’étais pas retourné sur Terre… ? »
Parmi eux se trouvait un visage familier au Démon céleste.
À vrai dire, il était impossible de le reconnaître au premier coup d’œil, tant ses traits étaient entièrement noircis.
Mais tout le reste, à commencer par les arts martiaux de son adversaire, lui était si familier qu’il ne pouvait manquer d’identifier qui il était.
À l’époque où le Cheonsalmaje avait débarqué dans le monde de Ganghwan, c’était Cheonma lui-même qui l’avait accueilli au sein du Culte démoniaque et l’avait soutenu en lui offrant formation et assistance.
À certains égards, leur relation ressemblait à celle d’un maître et de son disciple.
Pourtant, le disciple qu’il avait envoyé sur Terre à contrecœur s’était soudain transformé en jiangshi et lui barrait la route…
« …Vous n’étiez donc pas de simples monstres. Vous venez de la Terre et possédez des pouvoirs venus d’un autre monde ? Comment est-ce possible ? »
Après avoir douté jusqu’au bout, Cheonma finit par accepter la réalité et grincer des dents.
La situation n’avait rien d’ordinaire.
Au point que les Terriens qu’il avait affrontés lors de l’attaque du Temple Shaolin lui paraissaient désormais bien insignifiants.
Le regard ardent du Démon céleste se posa sur Hans, un homme d’âge mûr qui les observait de loin avec curiosité.
Au début, il n’en avait pas été certain, mais à présent, il le savait.
Bien qu’il eût l’apparence d’un humain, cet individu n’était pas plus humain qu’un monstre barbare dément.
Non, à vrai dire, il n’était même pas vivant.
« J’ai failli me faire avoir. Évidemment, aucun être vivant ordinaire ne pourrait manier aussi facilement une énergie de mort aussi dense. »
Une puissance plus proche de la racine même du concept de mort que de la simple énergie magique.
Même lui, qui avait accumulé une énergie magique d’une grande pureté grâce à la Technique divine du Démon céleste, n’avait jamais vu une énergie aussi pure de toute sa vie.
Bien qu’il fût son ennemi, il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine admiration.
« Mais comment avez-vous franchi la barrière dimensionnelle ? Ils n’ont même pas le potentiel de ce gamin que j’ai vu au Temple Shaolin. Ce sont des gens qui ont déjà atteint la perfection, chacun à leur manière, dans un autre monde. Et deux êtres aussi aberrants envahissent celui-ci… ! »
À ce stade, il ne pouvait pas affirmer que ces deux-là étaient les seuls.
Qui savait si trois, quatre, voire dix autres ne se cachaient pas déjà quelque part dans le monde ?
Et ce n’était certainement pas une bonne nouvelle.
« Pourquoi maintenant ? Je viens à peine d’entamer mon grand règne et de rassembler les Enfants-dragons ! »
Une variable venait de surgir alors même que le plan se mettait en marche, après qu’il eut déjoué les manœuvres de l’Île de Geumo.
Voyant les événements se dérouler comme s’ils avaient été prémédités, il maudit le ciel et serra les dents.
Puisqu’il avait été le premier à trahir ce monde, il n’était guère différent d’un traître. Mais il n’avait pas le loisir de juger la situation avec autant d’objectivité.
« Hahaha ! Alors, on s’y met, mon pote ! »
Un monstre qui avait complètement perdu forme humaine fonçait à présent sur lui avec férocité.
Cette étrange créature, haute de quatre mètres et entièrement couverte d’écailles rouge sombre, était armée de griffes et de crocs comme un soldat. Elle frappa de son œil singulier, rouge et vert, déchirant l’atmosphère.
« Hein ! Tu dois être ravi d’avoir enfin ta chance, espèce de monstre arrogant. Bon, cette fois, je vais m’occuper de toi comme il faut. Je vais d’abord t’arracher les membres, puis te sortir toutes les entrailles. »
Un nuage d’énergie magique mêlée à un pouvoir divin couleur de crépuscule s’éleva du corps du Démon céleste.
En principe, une énergie impure comme l’énergie démoniaque ne pouvait se mêler au pouvoir divin. Pourtant, pour une raison ou une autre, les forces qui s’élevaient de son corps se fondirent naturellement en une seule, gagnant encore en puissance.
Son énergie était nettement plus puissante que lorsqu’il l’avait utilisée contre Harley et Shinseung au Temple Shaolin.
Il ne se souciait plus des contrecoups qui l’attendraient plus tard.
Ce n’était pas le moment de retenir ses forces.
« Tu prétends être un monarque régnant sur dix mille démons ? Voilà un titre bien arrogant. »
Au milieu de la tempête d’énergie qui s’élevait, le Démon céleste prit tranquillement la parole.
Même à cet instant, c’était comme s’il cherchait à chasser de force le pressentiment sinistre qui s’insinuait dans son cœur.
« Je suis Cheonma, le quatorzième chef de l’Église du Dieu Cheonma. À tous égards, je suis le plus grand maître du monde martial actuel et je me tiens au sommet du monde. Et tu crois que moi, qui suis monté au ciel pour devenir un démon, je m’inclinerais devant un hybride venu d’un autre monde ? »
Contrairement à son habitude, il prononça ces mots d’un ton grave, débordant d’une assurance proche de l’obsession.
Comme s’il se forçait à se le répéter.
Kwaaaang… !
L’instant d’après, Harley percuta l’épée noire qui jaillissait de la lame du Démon céleste. Son visage se déforma, tandis que les coins de sa bouche se relevaient.
Il était actuellement en pleine possession de ses moyens et son corps pouvait ignorer la plupart des attaques. Pourtant, l’énergie née du mélange du pouvoir divin et de l’énergie démoniaque dépassait de loin ses attentes.
Et, contrairement à la dernière fois, son adversaire ne semblait même plus se soucier de l’avenir.
« Monté au ciel pour devenir un démon… »
À cet instant, Hans, qui observait en silence le Démon céleste combattre Harley à travers les « Yeux de l’abîme », après avoir également suivi les morts-vivants, prononça lentement quelques mots.
Un sourire léger et dépourvu de sens se dessina au coin de ses lèvres.
« Kekekeke… Ouais, ce serait peut-être amusant de vérifier ça. Qui était vraiment arrogant ? »
Son rire était empreint d’un malaise subtil.
Son regard aussi, qui contemplait les créatures en lutte depuis les hauteurs, comme s’il les dominait.
« Enfin, l’issue est déjà décidée. Haha ! »
Goooooh…
Dans un rire sinistre, la Magie Noire qui emplissait l’intérieur de la barrière trembla et répandit un grondement résonnant.
Comme une complainte entendue au milieu de la nuit, près d’une tombe, comme une cérémonie funèbre célébrant les derniers jours d’un défunt.
Ugh… grondement… craquement !
Le gigantesque cercle magique qui prit naissance autour de Hans commença à envahir l’espace. Un brasier semblable à une flamme arrachée au purgatoire et un froid proche du zéro absolu se condensèrent dans l’air.
En un instant, d’étranges phénomènes se multiplièrent, comme s’ils allaient remplir tout l’espace.
La foudre éclata avec violence, la gravité se déchaîna, des ombres noires semblables à des mains ondulèrent sur le sol et un vent acéré se leva.
Chacun de ces phénomènes était une manifestation de mystères qu’on ne pouvait guère observer dans le monde de Ganghwan.
Bien sûr, pour ceux qui en étaient la cible et en subissaient directement les effets, le spectacle n’avait rien de beau.
« … C’est vraiment la merde. »
Et c’était bien normal.
Aussi puissant fût-il, le Démon céleste, le plus grand maître du monde de Ganghwan, ne pouvait que se retrouver en difficulté face à l’attaque concertée et insensée du Roi immortel, qui avait poussé un continent au bord de la destruction, et de Tu, la légende de l’Alliance des tribus du Sud.
Dans Outerica, ils étaient ennemis, l’un membre du groupe du héros et l’autre incarnation du mal absolu. Mais dans ce monde de Ganghwan, ils formaient un duo parfaitement soudé, qui s’épaulait dans ses entreprises.
***
« Kof ! »
Un sang noir et décoloré s’écoula.
Le sang qui jaillit de sa bouche en cascade ne s’arrêta qu’après avoir formé une petite flaque à ses pieds.
Le Démon céleste retira alors de sa bouche la main qui lui restait et promena de nouveau son regard autour de lui, sans agitation.
Les nombreux jiangshi avaient été entièrement détruits par ses attaques et jonchaient les alentours.
Les fragments épars des jiangshi furent absorbés par l’espace environnant, semblable à un abîme, puis disparurent.
Certains d’entre eux seraient peut-être restaurés et reviendraient l’affronter.
« … C’est fini. Comment en est-on arrivé là ? »
Mais le vrai problème, à présent, ce n’étaient pas ces idiots.
« Hé hé… Comme prévu, ça me fait bouillir le sang ! Ça faisait combien de temps que je n’avais pas livré un combat aussi féroce ? Hahaha ! »
Harley, un berserker sauvage à l’allure aussi démente que lui, qui avait déjà échangé plusieurs fois des coups décisifs avec lui.
« Passionnant. Le lien entre le pouvoir divin et l’énergie magique… Et aussi… »
À l’opposé, Hans, un sorcier noir, marmonnait pour lui-même, entouré de nombreux morts-vivants et de sortilèges colorés.
À première vue, il semblait plein de failles, mais le Démon céleste le savait déjà.
Ils avaient l’air parfaitement détendus, mais à la moindre tentative de sa part, ils reprendraient aussitôt leur assaut, sans le moindre avertissement.
Comme ils l’avaient fait jusqu’ici.
« Puh-huh, je me doutais bien que quelque chose clochait. »
Le regard du Démon céleste se tourna vers Hans.
À présent, il comprenait parfaitement.
Pourquoi ses instincts avaient réagi si violemment à son apparition.
Harley, qui l’avait affronté avant lui, était déjà un adversaire redoutable, mais cet homme lui convenait encore moins.
« Rien ne marche. C’est vraiment un ennemi invincible. »
La caractéristique principale d’un pratiquant de la magie démoniaque était son pouvoir meurtrier.
En particulier, le fait qu’elle inflige des dégâts particulièrement fatals aux êtres vivants suffisait à inspirer la peur aux autres pratiquants d’arts martiaux… Pourtant, elle n’avait aucun effet notable sur Hans.
Après tout, il était déjà un mort-vivant, le corps rempli de Magie Noire et d’énergie de mort.
Autre problème : même l’usage excessif du pouvoir divin ne produisait pas grand-chose contre son adversaire.
Le Démon céleste n’en comprenait pas la raison, mais cela venait du fait que Hans avait dérobé puis absorbé la divinité mêlée à son rang et à son karma lors de son affrontement avec le seigneur de la Buncheonhoe, quelque temps plus tôt.
Ce faisant, il était naturellement devenu résistant au pouvoir qui en découlait.
Bien sûr, il ignorait dans quelle mesure cette résistance agirait contre le pouvoir directement employé par le chef de la Buncheonhoe lui-même. Mais l’influence indirecte de quelqu’un qui avait reçu son pouvoir ne représentait plus une grande menace pour Hans.
« C’est de plus en plus absurde. »
Le Démon céleste soupira, désespéré.
À présent, utiliser sans retenue son pouvoir divin avec ce corps complètement ravagé atteignait ses limites.
Il sentait la mort approcher à grands pas.
Quand ce répit prendrait fin, ce serait probablement la dernière fois.
Cette pensée le rendit nostalgique et le plongea dans une étrange sérénité.
« Cela faisait si longtemps. »
Cela faisait environ soixante-dix ans qu’il était arrivé dans ce monde de Ganghwan.
Entre-temps, grâce au soutien de la Buncheonhoe, il était devenu le Démon céleste, puis le chef de la nouvelle religion.
Et maintenant, il pensait n’avoir plus qu’à s’élever au rang d’unique souverain absolu du monde…
« Jamais je n’aurais cru que tout déraillerait ainsi, juste avant le véritable début des opérations. »
Soudain, il se rappela le chef de la Buncheonhoe, qui lui avait rendu visite vingt ans plus tôt.
Un homme-dieu qui était descendu devant lui, une paire d’ailes dans le dos et le corps tout entier nimbé d’éclat.
Le coupable qui avait détruit ce monde et le bienfaiteur qui l’avait aidé à parvenir jusque-là.
Il avait suivi docilement le plan du chef de la Buncheonhoe, comme le prévoyait leur accord initial, mais il n’en éprouvait pas de ressentiment particulier.
Après tout, si tout se déroulait comme prévu, il dominerait bel et bien ce monde. À l’époque, il n’aurait jamais imaginé que le plan de ce surhomme parfait et digne de révérence puisse dérailler à ce point.
« Je n’aurais jamais cru qu’il existait d’autres personnes semblables au chef. »
Le Démon céleste redressa la tête tandis qu’il sentait ses forces l’abandonner peu à peu.
Un monstre gigantesque, dont le corps n’était composé que de parties monstrueuses et ne présentait pas la moindre trace d’humanité, et un homme d’âge mûr, escorté par des morts-vivants et enveloppé d’une aura noire et poisseuse, s’avancèrent vers lui.
À tous égards, leur apparence contrastait fortement avec celle du chef de la Buncheonhoe, qui ressemblait à un ange sacré.
« Hum, tu as abandonné ? Plus vite que prévu. Comme on pouvait s’y attendre, le pouvoir sacré a surtout servi à renforcer ton corps, pas à le régénérer. Voilà qui nous donne de bonnes données. »
« Hé hé, tu t’étais bien préparé. Si j’avais tenté de m’enfuir dès le début, j’aurais peut-être pu m’échapper ? »
« Kekeke… Qui sait ? Moi non plus, je ne compte pas laisser passer cette occasion. Disons simplement que ce n’est pas tout ce que nous avons en réserve. »
« … Tss, je suis tombé sur les mauvaises personnes. »
Le Démon céleste ferma tranquillement les yeux, tandis que d’innombrables mains jaillissaient du sol et que des chaînes noires s’enroulaient autour de son corps.
Les choses ayant tourné ainsi, il aurait voulu revoir une dernière fois son pays natal.
Il pensait depuis longtemps avoir abandonné la Terre, qui ne lui avait apporté que de la souffrance, mais à l’approche de la fin, il ne pouvait s’empêcher de songer à son pays natal.
Kwaak…
Une main gantée de cuir lui agrippa fermement la tête.
Puis…
« … L’Enfant du Dragon et l’Île de Geumo. Je suppose que je devrais d’abord les contacter. »
Un homme ambitieux, qui avait rêvé de régner sur le monde de Ganghwan en tant que membre de l’Église du chef de la Buncheonhoe, sombra dans l’abîme.