Chapitre 330
〈 Démon céleste (2) 〉
Clac !
Les chaînes de fer noir jaillirent dans un fracas métallique.
Au début, il n’y en eut qu’une, mais les traînées noires se multiplièrent peu à peu, jusqu’à ce que j’en distingue trois.
« Hmph ! »
Pourtant, Hugo ne réagit pas différemment de tout à l’heure.
Ses sens, exacerbés par la « Nervosité », lui dictaient ses mouvements. Il se fia à son instinct et recourut aux compétences de renforcement physique, dont la « Force surhumaine ».
Clac-clac-clac !
Il esquiva la première chaîne en se tordant le corps, tandis que la deuxième emportait le Myo-ri de Yu.
Entre-temps, la troisième chaîne, qui avait foncé sur lui comme un serpent, se contorsionna vigoureusement pour tenter de l’entraver, mais…
Tu rêves !
Il frappa plutôt subrepticement un point vital sur la trajectoire de l’attaque et profita de la brève pause qui s’ensuivit pour s’écarter du danger.
« Waouh, quel petit malin ! Il est sacrément futé, le gamin ! »
L’homme en noir qui l’attaquait, un membre de l’Armée des chevaux noirs du Culte démoniaque, fulminait.
À la seule mesure de son habileté, Hugo aurait dû être capturé depuis longtemps. Mais chaque fois qu’une attaque dangereuse se présentait, il mettait sa propre vie en jeu ; son adversaire ne pouvait donc agir à la légère.
Le chef du culte avait ordonné qu’on le capture vivant. Il ne pouvait tout de même pas risquer de le tuer par accident.
Bien sûr, aussi habile que fût Hugo à tirer parti de cette contrainte, la ruse n’aurait pas fonctionné en un contre un. Mais ils étaient plus de deux sur place.
Fsss ! Clang !
Après l’échec de sa tentative de capture, l’homme ramena précipitamment ses chaînes noires, qui se rassemblèrent en cercle et parvinrent de justesse à bloquer la lame surgie de nulle part.
« À vous voir, on aurait cru que je ne représentais pas une menace. »
« Yuungeom… »
Unhyeonjinin, l’ancien de la faction du Shaman, était un adversaire que même l’Armée des chevaux noirs ne pouvait affronter à la légère.
Au bout du compte, il n’eut d’autre choix que de renoncer à achever rapidement sa mission et de se concentrer sur l’ennemi qui lui faisait face.
« Waouh, c’est dingue. »
Hugo put ainsi reprendre son souffle. Il s’essuya légèrement le front et balaya les environs du regard.
Comme il l’avait dit, les événements s’y déroulaient sans la moindre accalmie.
Kwaaaang !
« À mort ! »
« Maudits salauds ! »
Des explosions retentissaient sans interruption, mêlées aux cris et aux jurons.
Qui aurait cru qu’il s’agissait de l’enceinte du Temple Shaolin, si pieuse encore peu de temps auparavant ?
Tous ceux qui s’étaient rassemblés ici avaient vu leurs talents et leurs capacités reconnus d’une manière ou d’une autre. Chaque goutte de sang versée représentait donc une lourde perte pour l’ensemble des factions martiales.
Peut-être le Culte démoniaque avait-il justement visé cela en lançant son attaque à ce moment-là.
… Oui, c’est indéniablement une tragédie. Mais…
Toute chose avait son revers.
La situation était clairement une crise, mais, d’une certaine façon, elle représentait aussi une occasion à saisir.
Dans ce monde, certains voyaient leur talent éclore au cœur de situations aussi catastrophiques.
Et il en était le parfait exemple.
« Ha… »
Hugo inspira profondément, et ses pupilles se dilatèrent.
Ses sens, dont il ne pouvait se servir sans autorisation à cause de leurs effets secondaires, s’éveillèrent et s’aiguisèrent. Il commença à absorber discrètement, mais rapidement, les informations qui affluaient autour de lui.
En fait, c’était l’une des raisons pour lesquelles j’étais venu ici. … Je n’aurais jamais imaginé que la situation dégénérerait à ce point.
Sur ce champ de bataille où leurs vies étaient en jeu, les guerriers déployaient sans retenue les techniques qu’ils avaient peaufinées.
La situation était trop périlleuse pour survivre en gardant ses atouts secrets.
« Putain de merde ! C’est bien pour ça que je ne voulais pas venir ! »
Les projectiles dissimulés jaillirent des doigts de l’agresseur de Sacheondangmun en dessinant une trajectoire étrange. Dans le même temps, les principes martiaux obscurs qu’ils renfermaient s’imprimèrent dans l’esprit de Hugo.
Il s’agissait d’une technique secrète des Tang, d’une conception martiale extrêmement aboutie. Mais le niveau modeste de son utilisateur permettait à Hugo d’en saisir le sens sans trop de difficulté.
« Soran ! Par ici ! »
« Grand frère ! »
À cet égard, les épées du chef de la famille Namgung et de sa sœur, Namgung Soran, constituaient elles aussi de belles proies.
La famille Namgung était une famille de sabreurs si réputée qu’on aurait presque pu la considérer comme la deuxième plus grande famille du monde.
Lorsqu’en plein combat se révéla leur technique secrète de l’épée, fondée sur la puissance et le poids, les doigts de Hugo tressaillirent malgré lui, comme s’ils en étaient influencés.
Il y a vraiment une raison pour laquelle les grandes familles sont si célèbres.
Les arts martiaux des maîtres des familles n’étaient pas les seuls à le nourrir.
L’élégant maniement de l’épée du sabreur aux fleurs de prunier de l’école Hwasan et les mouvements d’un pratiquant de l’école Jeomchang, en quête de plaisir extrême, se mêlaient dans son esprit. Les arts martiaux bouddhistes et taoïstes s’y entremêlaient également.
S’y ajoutaient les techniques cruelles et destructrices du Culte démoniaque, qui s’opposaient aux autres.
Au cœur de cette lutte où s’affrontaient les talents venus des quatre coins du continent, où leurs désirs et leur karma se mêlaient à leur vie et à leur mort…
Hugo aspirait tout ce qu’il voyait, entendait et ressentait, tel un trou noir. Dès lors, sa compréhension des arts martiaux se mit à s’étendre sans limites.
Son corps avait déjà été entraîné à la perfection, tandis que son esprit avait atteint un niveau bien supérieur.
De plus, Harris et « l’Esprit céleste » lui avaient fourni d’innombrables élixirs pour sublimer son potentiel. Sa force intérieure ne lui faisait donc pas défaut.
Il ne lui manquait que l’éveil au mystère des arts martiaux.
Et cet incident le lui apporta.
[L’entité a rempli les conditions requises et atteint l’illumination. Compétence spéciale acquise : « Volonté de le dissuader ».]
Sa croissance fulgurante s’accéléra encore davantage.
Même ceux qui se battaient désespérément autour de lui ne purent s’empêcher de s’étonner du flux d’énergie qui l’enveloppait.
« Il atteint l’illumination dans une situation pareille ? »
« Waouh, il est déjà à son apogée à cet âge-là. Quelle absurdité… »
« … Attaquez ! Nous devons nous emparer de cet individu ! »
« Vous ne passerez pas ! »
La scène provoqua un certain tumulte dans les environs, mais l’agitation ne dura pas.
C’est pourquoi Hugo put choisir de se concentrer sereinement sur sa progression.
Un allié fiable venait d’arriver au moment idéal.
***
Les premiers à remarquer l’étrangeté furent les deux hommes qui se livraient ici au combat le plus acharné.
Cheonma, qui dominait quelque peu son adversaire, et Shinseung, dont le comportement était excentrique et qui lui tenait tête jusqu’au bout.
« Vous êtes tenace, Shinseung Mujin. »
« Héhéhé, la ténacité est l’une des rares qualités dont un pauvre moine puisse se vanter… Hmm ? »
« … Qu’est-ce que… ? »
Leur échange s’interrompit. Tous deux tournèrent les yeux vers le même endroit.
Non loin du tumulte, au sommet d’un pavillon voisin qui dominait les lieux,
« Cela » se tenait là.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« … Hein. »
Sa présence était si étrangère que les deux maîtres du royaume Hyeongyeong en restèrent un instant sans voix.
Il avait certes l’apparence d’un humain… mais pouvait-on vraiment le qualifier d’humain ?
Et les mouvements des deux personnes qui se faisaient le plus remarquer sur ce champ de bataille ne pouvaient que toucher les autres guerriers sensibles à l’énergie.
Il était donc naturel qu’ils cessent le combat les uns après les autres, observent la scène et suivent leurs regards jusqu’au toit du pavillon.
« C’est quoi, ce type ? »
« … Un masque de lion ? »
Ceux qui avaient ainsi tourné les yeux finirent par l’apercevoir.
Une créature inconnue, portant un masque de monstre, était accroupie sur le toit. Elle observait le temple comme une bête sauvage sur le point de fondre sur sa proie.
« Qui es-tu ? »
Tous les regards convergèrent vers lui.
Comme pour exprimer les pensées de l’assemblée, le Démon céleste fronça légèrement les sourcils et prit la parole.
Il avait atteint le stade où l’énergie lui permettait de contempler toute chose en ce monde.
Et pourtant, cette créature était d’une nature totalement différente de tout ce qu’il avait vu au cours de sa vie.
Non… S’il devait lui trouver un semblable, une personne lui venait à l’esprit…
Non, c’est impossible. Je vais trop loin. Ce pourrait être l’île de Geumodo, tout au plus.
À cet instant, le monstre se redressa lentement. Sous son torse nu, ses muscles se tordaient avec une vigueur saisissante.
Un corps transcendant qui semblait littéralement avoir condensé les mots « puissance » et « violence » sous une forme humaine.
« Waouh, c’est vraiment le summum du combat à mains nues. »
« Un corps pareil est-il vraiment possible ? »
Plusieurs guerriers s’émerveillèrent devant ce corps ultime, véritable idéal du combattant, sans se soucier de l’incongruité de la situation.
Qu’ils fussent envieux ou jaloux… leur réaction était naturelle : une telle perfection ne pouvait s’obtenir par un entraînement ordinaire. On aurait dit une transformation légendaire.
C’est alors que l’être, désormais debout sous les regards de tous, prit la parole.
« Ah… Super, super. L’ambiance est excellente ! »
Alors que tous les spectateurs avaient les yeux rivés sur lui, le monstre Harley hocha la tête d’un air satisfait et poursuivit :
« Permettez-moi de me présenter d’abord ! Je suis Gwangma ! Ah, je me suis mis d’accord à l’amiable avec celui qui portait ce surnom jusqu’à récemment, alors pas de malentendu ! »
Puis il se mit tranquillement à se faire connaître de ceux qui l’écoutaient.
Désormais, il était le véritable Gwangma, tandis que l’ancien Gwangma le suivrait en tant que subordonné et ami proche.
On aurait dit qu’il avait provoqué toute cette attention uniquement pour faire sa promotion.
« Ah, et si je suis venu ici, c’est parce que… »
Mais son air espiègle ne dura pas.
Après s’être présenté en quelques mots, il fixa le Démon céleste, qui le dévisageait, et retroussa les lèvres en un sourire féroce.
« Je suis venu chasser. »
Son sourire, chargé de folie et menaçant d’embraser le monde, contrastait avec la légèreté qu’il avait affichée jusque-là.
L’air s’alourdit et les visages des spectateurs se figèrent.
« J’ai entendu dire qu’il y avait du gros gibier, par ici. »
Voilà.
Son sourire montrait clairement pourquoi il se faisait appeler le démon fou.
« Bon, je me suis déjà présenté. »
Pourtant, il ne se souciait pas le moins du monde de l’effet que ses paroles et ses gestes produisaient sur l’atmosphère.
Les yeux brillants de folie, il ne quittait pas sa proie des yeux.
« Maintenant… amusons-nous un peu ! Kahahaha ! »
Kwaaang !
Après s’être annoncé sans détour, Gwangma se rua sur sa prochaine cible, le Démon céleste, sa proie.
D’un simple mouvement du pied, il souffla tout le toit du pavillon où il se tenait l’instant d’avant.
***
Avec l’entrée en scène de Gwangma Harley, le cours de la bataille prit une direction inattendue.
Le facteur principal était que le combat contre le Démon céleste, jusqu’alors un point critique, commençait à s’équilibrer.
Harley, qui avait pris le relais de l’ambassadeur Mujin, déjà presque à bout après avoir livré un combat déraisonnable, ne se laissait pas dominer, même face à un adversaire aussi puissant.
Ffff !
Non… à vrai dire, si l’on s’en tenait au déroulement du combat, il restait inférieur au Démon céleste…
« Ha, c’est insensé. Quel monstre. »
Cheonma grinça des dents, esquiva son adversaire qui chargeait avec férocité, puis lui infligea une nouvelle blessure mortelle d’un coup d’épée fulgurant.
La plaie, qui s’étendait de l’épaule gauche à la taille droite, était assez profonde pour atteindre les organes internes.
Comme l’arme utilisée était une puissante lame imprégnée d’énergie démoniaque, une telle blessure aurait dû condamner sa cible.
« Ouah, ça fait mal ! Hé ! »
Mais, juste après avoir encaissé l’attaque, il ne réagit pas autrement.
Le Démon céleste observa, les yeux plissés, le sang cesser peu à peu de couler et la plaie se refermer.
Comme je m’y attendais.
Après avoir tiré une certaine conclusion de son observation, il laissa échapper un rire sans joie.
Il s’adapte à mes attaques.
Sa régénération était nettement plus rapide que lors de la première attaque.
Rien que le fait qu’une blessure causée par la force puisse guérir aussi vite était absurde.
Il allait sans dire que cette énergie mortelle, composée d’énergie démoniaque et hostile à tout être, avait le pouvoir de tuer.
Un coup pareil aurait dû clouer au sol de douleur même un véritable immortel. Pourtant, ce monstre ignorait totalement ses effets et se contentait de régénérer sa blessure.
Comme s’il maîtrisait réellement l’art légendaire de l’immortalité.
Non, c’est impossible.
Pourtant, le Démon céleste, qui avait eu accès à l’original de l’Art de l’immortalité dans la bibliothèque céleste réservée au chef de la secte, secoua fermement la tête.
Les récits de cet art comportaient bien des exagérations, mais il pouvait affirmer que ce phénomène n’avait rien à voir avec lui…
Ffff !
À cet instant, les doigts acérés de Harley déchirèrent brutalement son plastron alors qu’il avait baissé sa garde.
À peine un peu plus profond, le coup aurait atteint un endroit terrifiant.
« Quel dommage ! Vous avez un bon instinct, vous aussi ! »
Le visage du Démon céleste se ferma davantage devant ces paroles naturellement pleines d’assurance.
Il ne pouvait pas savoir que Harley régénérait ses tissus en consumant sans fin l’immense quantité de folie fournie par la « Graine de folie ». Mais il comprit parfaitement qu’il ne pourrait rien faire s’il restait les bras croisés.
« … Je n’ai pas le choix. »
Il ne pouvait cependant pas en rester là.
Au bout du compte, il décida de révéler l’un des pouvoirs qu’il avait dissimulés.
Woong…
L’Art divin du Démon céleste, la plus puissante technique martiale du monde, réservée aux chefs de l’Église du Démon céleste.
Dans son épée, une énergie formidable, faite d’énergie démoniaque noire, s’embrasa et prit la forme d’une gigantesque lame.
« Je ne voulais pas utiliser ça, quoi qu’il arrive. »
Et…
… C’est quoi, ça ?!
Une force que Harley avait déjà ressentie auparavant s’y mêlait discrètement.
L’éclat du soleil couchant semblait filtrer à travers les ténèbres les plus profondes.
La puissance divine… !
Je ne pensais pas qu’elle subsisterait encore en ce monde.
C’était un vestige de son adversaire.