Chapitre 328
〈 Réunion de l’Alliance Murim (3) 〉
Une perle nichée dans une vallée montagneuse déserte des gorges de Sammun, à plus de deux cents kilomètres du Temple Shaolin.
« Ça a dû commencer doucement. »
À l’intérieur, un vieil homme à l’allure d’un immortel marmonna doucement en caressant sa barbe blanche.
Au-delà de la petite fenêtre par laquelle il regardait, il n’y avait qu’un paysage forestier ordinaire. Pourtant, son regard profond embrassait un monde bien plus vaste que quelques pyeong de terrain.
« Il n’y aura aucune erreur dans les préparatifs, n’est-ce pas ? C’est le chef religieux lui-même qui s’en charge. Il ne doit pas y avoir le moindre écart. »
« Oui, commandant. Tout a déjà été vérifié et contrôlé à plusieurs reprises. Le chef en a été satisfait et nous a ordonné de poursuivre. »
« J’en suis soulagé. Tous ces efforts n’auront pas été vains. »
Le vieil homme hocha lentement la tête, ferma les yeux et se remémora le passé.
Voilà bien longtemps.
Vingt-deux ans s’étaient écoulés depuis l’incident du palais impérial qui avait bouleversé le destin de ce monde.
À cause des ingérences incessantes des types de l’« Île de Geumodo », nous n’avions finalement pu passer à l’action que maintenant. Mais, grâce à des préparatifs plus minutieux en amont, les choses ne s’étaient pas si mal passées.
La défaite de Kunlun, que l’on pouvait considérer comme l’avant-garde des arts martiaux de la région centrale, y avait contribué.
De plus, un événement opportun avait eu lieu au moment idéal…
« C’est vraiment stupide, non ? Maintenant, ils parlent d’amitié. »
Le vieil homme secoua la tête en riant, et l’homme masqué agenouillé devant lui baissa silencieusement la sienne.
Une réunion destinée à faire perdurer le nom de l’Alliance Murim, désormais morcelée et disparue.
Bien sûr, à long terme, cette méthode n’était pas un mauvais choix.
À condition que la situation dans le Murim ne se dégrade pas davantage et que la structure du pouvoir puisse être maintenue telle quelle.
« Héhéhé, la paix a duré trop longtemps. »
En temps de paix, le sang ne cessait pas de couler, mais, selon les critères du vieil homme, ce n’était là qu’une plainte de privilégié rassasié.
Le monde avait changé depuis si longtemps qu’on cherchait déjà à préserver la stabilité. Quelle naïveté !
Dans un monde aussi chaotique qu’aujourd’hui, seule la force fait loi.
La paix et la stabilité ne peuvent être espérées que sous la protection d’une puissance absolue.
Alors, comment ne pas trouver stupide de se préoccuper de ces amitiés sans importance ?
« À vrai dire, vu les objectifs de notre camp, il serait logique d’éviter la date de la réunion… »
Pourtant, le chef religieux ne voulait pas d’une méthode aussi tiède.
Ce qu’il souhaitait, c’était établir une domination absolue par une force et une violence écrasantes.
Pour cela, il fallait détruire complètement les fantômes du passé, encore liés au nom de l’Alliance Murim.
« Puisque les élites et les hommes de loi de notre Église suivent le chef, il ne devrait pas y avoir de problème majeur. »
Aujourd’hui serait le jour où les derniers vestiges de l’Alliance Murim disparaîtraient définitivement.
Il ne lui restait donc qu’à veiller à ce que les plans concernant les autres lieux, hormis le Temple Shaolin, se déroulent sans accroc.
« Il n’est plus nécessaire d’hésiter. Faites immédiatement passer le message à toutes les branches. Le moment est venu : il est temps de mettre le plan à exécution. »
« À vos ordres ! La Seconde Venue du Démon céleste, Manmaangbok ! »
À peine l’homme masqué, qui avait reçu l’ordre, eut-il disparu comme une volute de fumée…
« Héhéhé, nous y sommes presque. »
Ya Yul-hwan, un ancien de l’Église du Démon céleste, surnommé Cheonma Seon, ferma tranquillement les yeux et laissa échapper un rire grave.
Il songeait que l’attente touchait à sa fin.
***
La situation évolua rapidement.
« Déployez les Cent Huit Armées ! »
« Ils vont à l’encontre de la volonté de l’Église. Tuez-les tous ! »
« Comment osez-vous commettre une telle atrocité en ces lieux sacrés ! »
« La Seconde Venue du Démon céleste, Manmaangbok ! »
« Sales salauds du Culte démoniaque ! »
Le lieu qui, quelques instants plus tôt, avait accueilli des échanges amicaux s’était transformé en un véritable chaos.
Un espace empli de cris, de hurlements et d’injures.
Kwaaaaang— !
Dans le même temps, les explosions assourdissantes qui retentissaient sans cesse aux abords du Temple Shaolin, là où se dressait la porte du monastère, montraient bien que la situation ne se réglerait pas facilement.
La force écrasante du choc qui en provenait et la tempête d’énergie qui en résultait étaient si violentes qu’elles en devenaient terrifiantes.
« Ouah ! Comment le Culte démoniaque a-t-il pu atteindre le Temple Shaolin, à Songshan… ! »
C’était le signal annonçant l’entrée en action de l’ennemi, jusque-là resté silencieux.
Et la situation était pire que prévu.
« Argh ! »
« Ne forcez pas ! Pensez seulement à tenir bon ! »
« Ces types… Quelle sorte de magie utilisent-ils… ! »
Ceux qui participaient à la réunion pour la première fois avaient confiance en eux, même face à cette situation soudaine.
Les personnes présentes n’étaient peut-être pas les meilleurs éléments de leurs factions respectives, mais elles étaient assez aguerries pour avoir surmonté d’innombrables épreuves au cours d’un périlleux voyage jusqu’ici.
Et pourtant, l’ennemi les attaquait sans la moindre crainte, alors qu’ils étaient tous réunis au même endroit !
Ils se battirent avec une ardeur farouche contre les adeptes du Culte démoniaque, qui surgissaient de toutes parts.
Bientôt, ils comprirent que quelque chose clochait.
« Ne croisez jamais le fer avec eux ! Leur énergie perturbe la circulation de l’énergie interne… Argh ! »
« Frère aîné ! Ces… ces types qui veulent nous tuer… ! »
À vrai dire, j’avais moi aussi des doutes.
Nous étions au mont Taesan, au nord du Wulin, et dans le fief du Temple Shaolin, le chef de file de la province du Henan.
Même si le Culte démoniaque était la faction isolée la plus puissante et la plus redoutable, attaquer de front un endroit pareil représentait un risque énorme.
Et puis, les forces du Temple Shaolin n’étaient-elles pas présentes sur place ?
Chaeng—
Au milieu du tumulte, Namgung Soran, qui venait de croiser le fer avec un adepte masqué du Culte démoniaque, serra les dents.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Un poison des montagnes ? Une absorption d’énergie ? Non, non. Ce n’est pas le problème. On dirait que quelque chose de plus fondamental est ébranlé… »
L’énergie qu’elle avait accumulée en grandissant au sein d’une famille réputée, en prenant régulièrement des élixirs et en pratiquant d’excellentes techniques internes et mentales était en train de disparaître.
Essayer de rétablir le flux anormal de son énergie interne, qui avait toujours circulé avec régularité et lui avait donné sa force, lui coûtait une quantité excessive d’énergie et de vigueur.
Cette perturbation devait expliquer pourquoi une grande faction comme le Temple Shaolin avait été repoussée si facilement, malgré la surprise de l’attaque.
« Si tout le monde est dans la même situation… »
L’énergie interne était indispensable dans un duel entre maîtres de haut niveau. Si un seul des deux camps en était privé, il allait de soi qu’un combat normal ne pouvait avoir lieu.
Dans ces conditions, il était déjà incroyable d’avoir tenu aussi longtemps.
« Hmph ! »
Kaga Gak—
Namgung Soran prit une profonde inspiration en tenant fermement son épée, força son énergie interne à remonter et fit un grand pas en avant.
Son énergie fut alors consommée plusieurs fois plus vite que d’habitude, mais, en échange, son flux redevint fluide pendant un bref instant.
« Quelle urgence ! »
Ssshh— !
L’énergie de l’épée bleu sombre jaillit en un instant, fendit les airs et abattit l’ennemi qui s’accrochait à elle avec ténacité.
« Ouf… »
Mais, même après avoir enfin vaincu son adversaire, elle ne parvint pas à se réjouir.
L’ennemi qu’elle avait vaincu avec tant de peine n’était que le plus faible des adeptes du Culte démoniaque qui les avaient attaqués.
« …C’est dangereux. Si ça continue comme ça, vraiment… »
Elle ne pouvait pas espérer recevoir l’aide de son protecteur, le Saint de l’Épée Namgung-woo.
Kwaaaaang— !
À cet instant même, l’énergie de son grand-père, mêlée à l’immense puissance qui déferlait depuis la périphérie, montrait qu’il poursuivait un combat acharné.
Il était évident qu’il affrontait un adversaire d’une tout autre envergure que ceux qui se trouvaient ici.
« Grand-père Hyeon Gyeong-in a du mal à s’en sortir contre lui… ! »
Mais elle n’eut même pas le temps de mettre ses pensées en ordre.
« La petite-fille du Saint de l’Épée est là ! Attrapez-la ! »
« Tss ! »
Avant qu’elle s’en aperçoive, trois adversaires d’un niveau comparable à celui qu’elle venait d’affronter se ruèrent sur elle.
Elle balaya les environs du regard à la hâte et se mordit la lèvre.
« …J’ai fait une erreur. J’étais tellement absorbée par le combat que je me suis trop éloignée de mes compagnons. »
Namgung Soran avait résisté de toutes ses forces, mais elle avait déjà eu du mal à se défaire d’un seul adversaire. Face à trois, l’issue semblait scellée.
Finalement, après avoir épuisé toutes ses forces au combat, elle lâcha son épée.
« Soran ! »
Elle entendit la voix désespérée de son frère, qui essayait de la rejoindre de l’autre côté, mais elle ne put se résoudre à le regarder.
Au bout du compte, n’était-elle pas venue ici avec lui pour devenir un fardeau plutôt qu’une aide ?
Jamais elle n’aurait cru que l’endroit qu’elle avait tant insisté pour quitter, par désir de découvrir le vaste monde, deviendrait sa propre tombe.
Elle ouvrit grand les yeux en fixant les armes impassibles braquées sur elle.
« Ah… Si j’avais su que ça se passerait comme ça, je lui aurais posé la question directement. »
Au moins, elle aurait aimé connaître les capacités de Ha Seung-hoon, cet homme venu d’un autre monde qu’elle observait depuis quelque temps.
Ce n’était pourtant pas le plus important, mais elle éprouvait malgré tout du regret à l’idée de partir sans l’avoir appris.
Ssshh— !
Était-ce pour cette raison ?
Un bref instant s’écoula, tandis que toutes sortes de pensées se bousculaient dans son esprit. Puis, au bruit sanglant d’une épée qui tranchait, du sang éclaboussa son corps.
« Quand vous vous battez, gardez toujours un œil sur les alentours et restez au même rythme que vos alliés, Namgung Sojeo. Si vous agissez comme bon vous semble, vous allez vous attirer de gros ennuis. »
« …Jeune maître Ha ? Comment avez-vous… »
« Les guerriers de la famille Namgung arrivent par ici. Rejoignons-les, pour l’instant. »
Sans même penser à essuyer le sang de son adversaire qui l’avait éclaboussée, elle fixa d’un air absent l’homme auquel elle venait de penser avec regret.
Elle contemplait son dos, qui lui semblait étrangement immense.
***
Même après avoir sauvé la jeune demoiselle de la famille Namgung, Hugo n’avait pas une minute à lui.
À l’origine, je ne comptais pas m’y prendre ainsi, mais, au fil de cette bataille générale, les choses avaient fini par se dérouler de cette façon.
« Tu as dit que ton énergie interne se dérègle quand tu affrontes un adepte du Culte démoniaque ? »
Je jetai de nouveau un regard à la situation.
En voyant l’expert de pointe de notre équipe lutter contre quelques sorciers de haut niveau, je compris pourquoi ils étaient tant repoussés.
Mais…
Hiss—Clang !
Ssshh !
D’un léger mouvement, son épée repoussa celle de l’ennemi et lui trancha la tête.
Un geste net, sans fioriture.
« Pourquoi ça ne m’affecte pas ? »
Contrairement à ses alliés, incapables de résister correctement et qui se débattaient comme s’ils avaient avalé du poison pour rats, il ne ressentait aucun problème en affrontant les adeptes du Culte démoniaque.
Au contraire, ses ennemis baissaient souvent leur garde, persuadés qu’il laisserait une ouverture, et finissaient par mourir bêtement.
« Il faut peut-être en tenir compte, ça aussi. »
La principale différence entre lui et les autres.
La première explication qui lui vint à l’esprit fut qu’il était un éveillé venu d’un autre monde.
Si c’était grâce à cela qu’il échappait à certaines des techniques utilisées par les adeptes du Culte démoniaque…
« Ouf, je réfléchirai aux détails plus tard. »
Sa priorité était de profiter de cette occasion pour aider les personnes présentes.
Et, au passage, de se faire remarquer.
« Merci de votre aide, jeune maître. »
« Ouf… Je m’en suis sorti de justesse. Je vous revaudrai ça. »
« Waouh, impressionnant. Une telle maîtrise dans une situation aussi critique ! Il mérite qu’on garde un œil sur lui. Ha Seung-hoon, de la famille Jegal… »
Voilà qui suffisait à faire grandir la réputation de Hugo, alors qu’il venait tout juste de s’activer.
Alors que tout le monde peinait à tenir bon, il s’approchait de chacun sans hésiter, lui prêtait main-forte, puis repartait. Ceux qu’il aidait ne pouvaient donc que se souvenir de lui d’autant mieux.
« Bien sûr, contre un ennemi vraiment puissant, je ne pourrai peut-être pas faire grand-chose, mais c’est suffisant pour remonter le moral de tout le monde. »
Mais alors qu’il s’efforçait de maîtriser l’ambiance…
Un changement survint soudain, sans qu’il puisse rien y faire.
Hiss—
Kwaaaang— !
Un homme fila à une vitesse incroyable et s’écrasa dans un temple bouddhiste voisin avec un fracas assourdissant.
Tout se passa si vite que même les sens de Hugo ne réagirent pas à temps.
Naturellement, tous les regards méfiants se tournèrent dans cette direction.
Et juste après…
« C’est donc tout ce dont Shinseung Mujin est capable ? La réputation de Shaolin n’est plus ce qu’elle était. »
La voix glaciale d’un homme résonna dans toute l’enceinte.
Les gens présents ne parvinrent à le distinguer clairement qu’une fois que sa voix se fut complètement répandue.
Il était déjà là, sans que personne ne s’en aperçoive.
Un homme vêtu d’une longue robe noire, les cheveux longs et noirs flottant au vent.
« C’est… Non, ce serait… »
« Ambassadeur Mujin… ? »
Personne ici ne connaissait son visage, mais tous comprirent naturellement qui il était rien qu’en le voyant.
Sa présence était si écrasante qu’il était impossible de le confondre avec quelqu’un d’autre.
Un esprit arrogant qui semblait mépriser le monde par sa seule existence.
Le seigneur du mal, qui embrassait toutes les ténèbres du monde.
Le diable en personne, descendu du ciel pour enlacer la terre.
Le monde l’appelait…
« Démon céleste… »
À l’apparition du pire scélérat de ce monde, tous se figèrent.
***
Au même moment.
« Oh ! Nous sommes enfin arrivés ! Hé, il fait une chaleur de dingue, hein ? Kahahaha ! »
« …Kek ! Qu’est-ce qu’il y a ? C’est pas non plus une raison pour faire tout ce raffut ! Qu’est-ce que tu racontes ? »
Deux grands hommes pénétrèrent enfin dans les montagnes de Seongsan.