Chapitre 325
〈 Démonstration des titres (3) 〉
La première scène dont Mo In-gwang se souvenait se déroulait au cœur d’un hiver glacial.
Il revoyait ces jours où, malgré le froid mordant, il devait vivre sur le sol gelé d’une ruelle, parmi d’autres orphelins, et endurer la faim, la soif et toutes sortes de privations.
Il ignorait comment il avait fini par vivre ainsi.
À l’époque, cela lui semblait naturel, et ni lui ni personne autour de lui ne s’intéressait à la raison.
De toute façon, la connaître n’aurait rien changé.
C’est dans ces conditions qu’il passa son enfance.
Il avait au moins eu la chance de posséder les aptitudes nécessaires pour survivre.
Il était naturellement robuste et ne souffrait pas de petits maux, même lorsque des enfants incapables de supporter cet environnement hostile mouraient les uns après les autres. Il était aussi doué pour se battre, au point de pouvoir tenir tête à ceux qui le dépassaient en taille lorsque des frictions éclataient.
Il avait pourtant un défaut fatal.
Un fichu caractère qui empirait avec l’âge.
Il avait beau sembler d’ordinaire aller bien, il lui arrivait de changer brusquement d’humeur ; ainsi, des incidents qu’on aurait pu facilement oublier prenaient souvent des proportions démesurées.
Les bagarres étaient donc incessantes autour de lui. À mesure qu’il perdait les rares liens qu’il avait noués et que sa réputation s’effondrait, il n’eut d’autre choix que de s’isoler.
Un jour, même dans ces circonstances, il ne put retenir la colère qui montait soudain en lui et continua de vivre comme une bombe, semant le chaos de temps à autre.
Puis un tournant survint dans sa vie.
Environ vingt ans plus tôt.
À présent, il en connaissait la raison, mais, à l’époque, il avait eu l’impression que toute la ville était en émoi. C’est alors que Mo In-gwang, encore un garçon, le rencontra.
« Oh, comment un enfant pareil peut-il se retrouver ici… ? Qu’est-ce qui ne tourne pas rond dans ce monde ? »
Un vieil homme à la longue barbe, vêtu d’un uniforme usé et le visage empreint d’inquiétude.
Il fixa le garçon aux yeux éteints, qui ne vivait que parce qu’il n’arrivait pas à mourir, puis prit lentement la parole.
« Hé. »
« … ? »
« Reprends-toi. »
Mo In-gwang inclina la tête devant ces paroles inattendues.
Attends… C’était comme ça, à l’origine… ?
Sa voix n’était-elle pas un peu étrange ?
Mais le vieil homme poursuivit avec un air bienveillant, comme s’il n’avait pas l’intention d’attendre qu’il pose ces questions — ou même qu’il les pose un jour.
« Hmm… Tu portes en toi quelque chose qu’un enfant ne devrait pas avoir. Après tout, cela aussi doit être le destin. Oui, gamin. Comment t’appelles-tu ? »
« … »
« J’étais si inquiet que j’ai oublié de me présenter. Je suis… »
Le vieil homme s’adressa lentement à celui qui gardait le silence et se présenta.
« Désormais, je suis un fanatique. »
« … ?! »
Son esprit s’éveilla brusquement.
« Tss ! »
Les yeux de Mo In-gwang, clos comme ceux d’un mort, s’ouvrirent en grand.
La première chose qu’il ressentit fut une douleur terrible qui irradiait dans tout son corps.
Chaque parcelle de son corps le lançait, comme s’il avait été torturé.
« Oh ! Tu as repris tes esprits ? Je ne pensais pas que tu réagirais vraiment à ces mots ! Hahaha ! »
Alors qu’il tressaillait de tout son corps sans même s’en rendre compte, la voix qu’il avait vaguement entendue dans son rêve s’éleva près de lui.
Un homme à la tenue si singulière qu’elle jurait avec les goûts ordinaires de ce monde — mais qui lui était désormais assez familière — croisa ses bras musculeux et déclara fièrement :
« Mais c’est trop tard, maintenant ! J’ai gagné, moi ! »
Harley, qui avait remporté le duel pour le titre de Gwangma, hocha fermement la tête.
Son attitude résolue témoignait d’une conviction inébranlable : quoi que fasse son adversaire, il n’avait absolument pas l’intention de céder.
« Ha… »
Mo In-gwang poussa un soupir épuisé.
Mais sa réaction ne venait pas seulement de l’absurdité des paroles de l’autre.
À vrai dire, il n’avait pas le temps de comprendre ce que racontait Harley.
Je me posais simplement la question.
Au-delà de l’intense douleur qui lui traversait le corps, il percevait la présence de la folie.
L’énergie qui s’était déchaînée à mesure que le combat s’intensifiait était désormais calme, sous son contrôle.
Il avait pourtant bel et bien risqué de se laisser entièrement submerger par la folie ; il avait tenu jusqu’au dernier instant, puis fini par accepter le résultat et s’y résigner.
Pour une raison obscure, son énergie était plus stable que jamais.
Il ne se souvenait même plus de la dernière fois où son esprit lui avait paru aussi clair.
« … Je réfléchissais à ton nouveau surnom. Pourquoi pas quelque chose de simple, comme Chien fou ? Une fois qu’il mord, il ne lâche plus ! Si ça ne te plaît pas… »
Pendant ce temps, Harley, qui lui parlait comme à un ami, comme s’ils n’avaient pas combattu quelques instants plus tôt, égrenait divers surnoms.
Roi du Gwangjo-sura, Roi du Gwangryong, Fou des terres désolées, et ainsi de suite.
Ses paroles et son attitude ne témoignaient pas de la moindre considération pour l’intéressé ; pourtant, ni Harley, qui parlait, ni Mo In-gwang, qui l’écoutait, n’y prêtaient attention.
Je n’aurais jamais cru pouvoir maîtriser la folie qui m’habite. Qu’est-ce qu’il m’a fait, au juste ?
Son esprit était en proie à la confusion.
Peut-être était-ce parce que la folie qui l’avait tourmenté toute sa vie s’était apaisée, mais son hostilité envers les autres avait, elle aussi, presque entièrement disparu.
De toute façon, résister davantage ne servirait à rien, vu l’état dans lequel il se trouvait.
Les émotions qui dominaient en lui, à présent, étaient la curiosité et l’excitation. Il voulait simplement savoir ce qu’on lui avait fait pour le rendre capable d’une telle chose.
Comment cela pouvait-il être possible ?
Jusqu’ici, il avait presque renoncé, persuadé que rien ne pourrait y faire…
Peut-être que si je me sers de ce type, j’y arriverai.
Harley le dévisageant sans mot dire, il fronça les sourcils et recula d’un pas, se demandant ce que signifiait ce regard.
« Tu ne peux pas l’utiliser. Je ne compte pas céder. Celui-là me plaît, alors choisis-en un autre. »
On aurait dit que, parmi tous les surnoms proposés, un seul était resté gravé dans l’esprit de l’autre.
Avec un tel esprit embrouillé par toutes sortes de pensées, ne passait-il pas pour encore plus idiot ?
« … Quel cinglé. »
Finalement, il soupira et laissa échapper ces mots d’une voix vide.
Il n’en avait pas conscience, mais c’était la troisième fois depuis leur rencontre qu’il traitait Harley de « cinglé ».
Autrement dit,
il avait frappé le premier, et s’était révélé être le vrai cinglé.
Ce fut l’instant où la fausse folie s’inclina devant la vraie.
***
Peu après avoir repris connaissance, Harley descendit de la montagne avec son ancien adversaire, Mo In-gwang, devenu docile comme un agneau.
Il avait beau s’être retenu, rien ne semblait vraiment cassé. Mais son corps était tout de même en piteux état ; il avançait pourtant d’un pas assuré, sans laisser échapper le moindre gémissement.
Harley, qui le suivait à quelques pas, se frotta lentement le menton et hocha la tête.
Je m’y attendais plus ou moins, mais l’effet a dépassé mes attentes. Je ne sais pas quand il redeviendra comme avant, mais je ne crois pas avoir grand-chose à craindre pour l’instant.
Bien sûr, qu’un homme devenu fou quelques instants plus tôt se montre aussi calme n’avait rien de normal.
On pouvait y voir une sorte d’effet secondaire mental, provoqué par la façon un peu trop brutale dont Harley avait maîtrisé et réprimé la folie qui faisait rage en lui.
Mais ce n’était pas une mauvaise chose : pour le moment, il était docile et un peu amorphe, donc facile à gérer. C’était parfait.
Je suis tombé sur ce type par hasard, mais… une bonne chose reste une bonne chose.
Il en avait retiré bien des avantages.
En plus des arts martiaux que Harley pouvait utiliser, il avait beaucoup appris sur la « folie », et les informations qu’il avait obtenues en chemin lui seraient fort utiles.
Mais le plus précieux, c’est d’avoir noué un lien avec quelqu’un d’aussi doué.
Bien sûr, ils venaient tout juste de se battre, et il ne pouvait pas lui faire confiance sans réserve.
S’ils avaient fini par conclure une trêve provisoire et marcher ensemble, c’était simplement le résultat temporaire d’un concours de circonstances.
Il aurait fallu prendre d’autres mesures pour s’assurer de l’attacher à lui…
Enfin, à en juger par sa réaction, le simple fait de pouvoir maîtriser sa folie devrait suffire.
Comme il avait déjà obtenu les indices dont il avait besoin, il n’hésita pas.
Il ignorait ce qui s’était passé, mais cela semblait être un sujet particulièrement sensible pour l’autre.
Restait le léger problème de ne pas savoir quand il montrerait de nouveau les crocs…
« Quoi ? Qu’est-ce que tu regardes comme ça ? »
« Hein ? Oh, rien. Kahahaha ! »
« … Baisse d’abord le poing et parle. À moins que tu ne tiennes vraiment à me tuer. »
L’autre ne semblait pas particulièrement opposé à l’idée de faire route avec lui, bien qu’il l’ait soudainement rejoint comme s’il attendait quelque chose de sa part.
Le fait qu’il se soit rendu sans opposer la moindre résistance y était sans doute aussi pour quelque chose.
« Bon, alors allons-y, mon pote ! »
« … Où ça ? »
Les deux hommes, désormais réunis par leurs propres plans, se dirigèrent vers leur prochaine destination.
« T’es vraiment bouché. C’est où, l’endroit le plus animé en ce moment ? »
« Animé… ? »
« Ah, je veux dire : de quoi tout le monde parle ces derniers temps ? »
« Seongsan. C’est là que se réunissent les principales factions orthodoxes. Elles ne sont peut-être pas toutes composées d’élites, mais l’endroit a une valeur symbolique… Attends, qu’est-ce que tu racontes ? »
« Hahaha ! Allons-y ! »
« Espèce de cinglé ! Qu’est-ce que tu mijotes, au juste ? »
Qu’est-ce qu’il mijotait ?
Maintenant qu’il était venu jusque-là, il pouvait bien aller se faire remarquer, non ?
Il n’y avait pas meilleur endroit pour présenter le nouveau « Gwangma ».
Impossible de rater un événement pareil !
Harley avançait sans hésiter. Jetant un regard en arrière vers Mo In-gwang, qui le suivait à contrecœur avec une expression de chien qui mâche de la merde, il lança d’un ton désinvolte :
« Alors, tu as choisi ton nouveau nom ? Moi, je trouve que Chien fou, c’est le mieux ! Sinon… »
« … »
Ah, il grinça des dents.
Comme prévu, il ne s’était pas encore décidé.
***
Dans l’aile réservée aux invités du Temple Shaolin,
Hugo en sortit et reprit la route aujourd’hui encore, guidé par le moine qui l’accompagnait.
Il s’agissait d’une tâche semblable à celles qu’il avait accomplies ces derniers temps, avant le début de l’assemblée générale.
« Je compte encore sur vous aujourd’hui. »
« Ne vous inquiétez pas. Jusqu’ici, sa guérison progresse plutôt bien. »
Il entra bientôt dans une pièce imprégnée d’une odeur d’herbes médicinales et tourna les yeux vers un côté.
Un jeune homme décharné gisait au milieu de la pièce, inerte.
Comme à la Dynastie Zhuge, c’était cette fois encore une personne qu’on lui avait demandé de soigner.
Je me demande si c’est une bonne idée d’utiliser dans un temple le pouvoir d’un dieu venu d’une autre dimension.
Bien sûr, il avait pris des précautions supplémentaires pour empêcher l’énergie divine de s’échapper en cas d’incident imprévu…
Il était tout de même heureux que le Temple Shaolin ne soit pas fermé aux autres religions.
Après tout, les moines cherchaient avant tout à atteindre l’éveil en suivant l’exemple des êtres divins, plutôt qu’à leur vouer une foi inconditionnelle et à les adorer.
Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuugo
Il posa le signe astral qu’il tenait dans sa main sur le front du patient et plissa les yeux pour observer les changements.
Il avait déjà répété l’opération plusieurs fois, récitant à chaque fois l’invocation de bon augure, et savait donc évaluer la réaction au traitement.
Et le diagnostic était…
Intéressant. Comme je le pensais, sa réaction est exactement la même que celle de Zhuge Hui-mi.
À l’évidence, il ne s’agissait pas d’une maladie.
Mais il ne pensait pas non plus que cela venait d’une constitution particulière…
« … Ah, vous voilà ? »
À cet instant, le jeune homme qui reposait en silence entrouvrit lentement les paupières et laissa échapper une voix rauque.
« Oh, restez simplement allongé. C’est presque terminé. »
« Je vous suis encore redevable aujourd’hui. Grâce à Dieu, mon état s’est beaucoup amélioré. Je peux même faire de petites promenades, maintenant. »
Comme sa voix le confirmait, son état était bien meilleur qu’avant.
Hochant lentement la tête, Ha Seung-hoon, le médecin divin sans nom de la famille Jegal, se remémora une conversation qu’il avait eue avec Zhuge Gunak, le chef suprême de la famille, avant de partir pour cet endroit.
Juste après sa décision de rejoindre le Temple Shaolin, Zhuge Gunak lui avait demandé son accord.
Un homme du Temple Shaolin présentait les mêmes symptômes que Zhuge Hui-mi ; il lui avait donc demandé s’il pouvait l’examiner.
Il avait aussi expliqué qu’il était difficile de garder secrètes les informations sur son rétablissement, puisqu’ils avaient déjà mené ensemble des recherches sur son traitement.
Pour le moment, tout irait peut-être bien, mais si la nouvelle de sa guérison venait à se répandre un jour, le Temple Shaolin ne se sentirait-il pas profondément trahi ?
Il était impossible de la garder cachée au sein de la famille.
Le Temple Shaolin est la faction orthodoxe la plus influente, tant par son prestige que par sa puissance réelle. Ce serait peut-être l’occasion de nouer des liens avec lui.
Et Hugo n’avait aucune raison de refuser cette demande.
Cela concordait avec son objectif initial : étendre son influence dans le monde de Ganghwan.
Une autre raison avait également pesé dans sa décision…
« Vous guérissez plus vite que je ne le pensais. On dirait que le Temple Shaolin a lui aussi beaucoup veillé sur vous. »
« Hahaha… Je vous suis toujours reconnaissant. J’espère pouvoir vous rendre la pareille un jour. Ah, et bien sûr, à Dieu aussi. »
« Merci pour vos paroles, prince. Je vais donc terminer les soins. »
Le patient confié aux soins du Temple Shaolin était un prince impérial.
Plus précisément, il était le dernier descendant de l’empereur précédent.