Chapitre 323
〈 Présentation des titres (1) 〉
Jeongju, capitale de la province du Henan.
La ville, située non loin du mont Songshan, avait conservé une relative stabilité alors même que le monde sombrait dans le chaos.
Le Temple Shaolin, fidèle à sa réputation de pilier du monde des arts martiaux, s’efforçait de veiller au bien-être de la population malgré les circonstances difficiles. Son influence était telle que les sectes voisines, elles aussi, n’avaient d’autre choix que d’en tenir compte.
Bien sûr, plus on s’éloignait du Temple Shaolin, plus cet effet s’estompait rapidement. Dans les autres provinces que le Henan, nombreux étaient ceux qui commettaient des actes malveillants au nom des branches laïques de Shaolin… Mais la ville était voisine du
mont Songshan et constituait une capitale provinciale. Jeongju Han accordait une attention toute particulière au Temple Shaolin ; il n’y avait donc rien à craindre de ce côté-là.
Et près de la frontière de la colonie, à un endroit d’où l’on distinguait vaguement la silhouette de la ville au loin…
« Hmpf ! J’ai réussi à venir jusqu’ici. »
L’homme aux longs cheveux sales se gratta la barbe hirsute et fronça les sourcils.
« J’ai l’impression qu’on m’a fait marcher avec une combine, pas vrai ? Maintenant que j’y pense, j’ai peut-être été trop pressé. »
Il s’arrêta un instant, croisa les bras et réfléchit, puis secoua vivement la tête et reprit sa route.
J’étais venu jusqu’ici, alors je ne pouvais plus faire demi-tour, pas vrai ?
En plus, je me connaissais bien.
Maintenant que j’étais venu vérifier les faits de mes propres yeux, je savais que même si je pouvais remonter le temps, je referais le même choix.
*Oui, à l’entendre, il a l’air plutôt doué.*
Ses deux yeux, qui brillaient entre les mèches lui tombant sur le front, s’embrasèrent.
Une colère vive y couvait.
Sans chercher à dissimuler ses émotions, il gronda sourdement, tel un animal sauvage dont on aurait envahi le territoire.
« Comment oses-tu usurper mon identité ? … Non, à voir tes actes, je ne crois pas que ton seul but soit de te faire passer pour moi. »
Crac…
À mesure qu’il avançait, une pierre sous ses pieds se réduisit en poudre.
L’énergie qui émanait naturellement de son corps écrasait les buissons alentour et les plaquait au sol.
« Au fond, c’est une histoire de combat. Tu as tellement confiance en toi que tu m’as provoqué pour me faire venir ? »
Un sourire féroce apparut sur le visage de l’homme, qui marmonnait à voix basse.
Il était du genre à bondir de son lit dès qu’une bagarre éclatait.
« Pfiou… Alors, voyons à quoi tu ressembles. »
Il s’appelait Mo In-gwang.
Le public le connaissait sous le surnom de « Gwangma ».
***
Gwangma (狂魔), le Démon fou.
Ce surnom révélait sans détour le tempérament rebelle de Mo In-gwang.
Si quelque chose lui déplaisait, il n’hésitait pas à attaquer et à mordre comme un chien enragé.
Pour cela, il employait tous les moyens possibles et avait même risqué sa vie à plusieurs reprises afin de châtier ses adversaires.
Avec son caractère brutal, qui le poussait à s’en prendre aussi bien aux justes qu’aux mauvais, sans se soucier de la puissance de ses ennemis, le danger et la mort rôdaient sans cesse autour de lui.
Si ses compétences avaient été ne serait-ce qu’un peu moins bonnes, il aurait été oublié parmi les nombreux idiots du monde des arts martiaux…
*Et pourtant, je suis toujours vivant et en pleine forme.*
Il avait fièrement surmonté chaque crise et s’en était servi comme tremplin pour progresser, jusqu’à devenir l’un des hommes les plus puissants du monde des arts martiaux.
C’est à cette époque que celui qui avait commencé avec le modeste surnom de « Chien fou » avait fini par être appelé Gwangma.
Dans ce monde chaotique, quelle chance de pouvoir vivre comme on l’entend, sans se laisser influencer par son entourage !
Et le fait qu’il soit toujours en vie après avoir agi de la sorte ne représentait-il pas sa valeur ?
*Mais…*
Le poids de son nom n’avait donc jamais été léger pour Mo In-gwang.
C’était la trace de sa vie, une médaille qui témoignait de l’intensité de son existence et la preuve qu’il était parvenu à s’imposer.
« Comment oses-tu toucher à ça ? »
Deux jours.
C’était le temps qu’il lui avait fallu pour rejoindre Jeongju, dans le Henan, et localiser le criminel.
Fioou…
Son corps fendit le vent et déchira l’espace à toute vitesse.
Bien sûr, les renseignements qu’il venait d’obtenir ne provenaient pas de ses propres efforts.
Là où les gens se rassemblaient, ceux qui menaient des activités clandestines se cachaient forcément. Parmi eux, certains étaient des spécialistes du renseignement.
Il lui avait suffi de les trouver et de leur demander leur coopération avec beaucoup de gentillesse et de douceur.
*Je ne savais pas qu’ils étaient si doués.*
Bien qu’il n’ait confié cette mission à leur organisation de renseignement que récemment, ils lui avaient fait un rapport détaillé sur les déplacements passés de sa cible et son emplacement actuel présumé.
La personne en question avait beau être devenue un sujet d’intérêt récemment, il ne s’attendait pas à ce qu’ils accomplissent autant en si peu de temps.
*J’ai de la chance.*
Mo In-gwang sourit et releva les coins de la bouche.
Plus de vingt ans s’étaient écoulés depuis l’incident du palais impérial.
Il fallait beaucoup de chance pour trouver des gens compétents parmi les organisations de renseignement apparues un peu partout après la chute de l’Ouverture, le réseau des mendiants.
Mais tout s’était bien passé dès le départ ; il n’avait donc aucune raison d’être mécontent.
*Si l’Ouverture avait été maintenue, tout aurait été plus simple.*
Mais il n’y pouvait rien.
Il fallait des gens qui en aient les moyens pour faire la charité.
Dans ce monde misérable, où tout le monde peinait à survivre, comment un groupe composé en majorité de mendiants ordinaires dépourvus de capacités particulières aurait-il pu fonctionner correctement ?
À la fin, les groupes de rang inférieur étaient soit partis chercher leur propre voie, soit devenus indépendants sous la conduite de cadres intermédiaires maîtrisant les arts martiaux ou le savoir. Le nom de l’Ouverture était depuis longtemps tombé en désuétude.
*Enfin, les détails m’importent peu. Si ce n’est pas ici, je pourrai toujours rentrer et leur régler encore leur compte… et prendre soin d’eux comme il faut.*
Il fonça à toute allure et arriva sur une montagne, au bord de la route menant à Jeongju. Ses yeux brillaient.
Il y était enfin.
Là où se trouvait le vaurien qui se faisait passer pour lui et qu’il allait tuer.
Il gravit la montagne et parvint à un certain endroit.
Heureusement pour les membres de l’organisation de renseignement, ils n’auraient plus à craindre une nouvelle visite de Gwangma.
« Hein ? Qui es-tu ? »
À l’entrée du refuge de montagne où il venait d’arriver,
se tenait un être solitaire et insouciant, qui jurait avec le paysage alentour, déjà dévasté comme s’il avait été mis en pièces.
*… C’est lui.*
Il le reconnut d’un seul coup d’œil.
C’était bien l’homme qui l’avait attiré jusqu’ici.
« Hmm ? À ta tête, tu serais un bandit, toi aussi ? Hé, c’est du sérieux ! Le niveau des bandits, de nos jours, est sacrément élevé ! Celui-là n’a rien à voir avec ces minables ! Kahahaha ! »
Face à l’intrus qui venait de surgir, il ne sembla pas particulièrement surpris. Il déambulait comme un prédateur repu, sans la moindre tension.
Non, ce n’était pas seulement son attitude qui était étrange.
*Ce type vient de l’étranger ?*
Mo In-gwang, né et élevé dans les Plaines centrales, ne put s’empêcher de froncer les sourcils devant l’apparence étrange et grotesque de l’homme, qui ressemblait à un membre d’une tribu primitive vivant dans une région reculée.
Cependant, il prit un instant pour se rappeler la raison de sa venue, puis s’avança lentement.
« Bon, ce n’est pas important pour l’instant. »
« D’accord, alors tu es là pour venger tes subordonnés, c’est ça ? »
« Les déchets d’ici sont sacrément doués. Je suis venu de loin parce que j’avais une affaire à régler avec toi. »
« Hein ? »
Mo In-gwang, agacé de le voir pencher la tête d’un air ahuri, comme s’il ne comprenait rien, commença lentement à libérer son énergie et marmonna d’une voix grave :
« Gwangma. »
« Pourquoi tu m’appelles… »
« C’est mon surnom. »
« … Ah ? »
« Tu as fait ce que tu voulais de ce qui m’appartient. Maintenant, tu vas devoir payer, pas vrai ? »
« … »
Le silence.
Après ce bref échange, le hall fut plongé un instant dans le silence.
« Alors… »
Mo In-gwang marqua une pause, puis reprit d’une voix grondante :
« Voyons si tu le mérites. »
« Pfiou ! »
Aux derniers mots de Mo In-gwang, la bouche de Harley, qui était resté calme jusque-là, s’ouvrit jusqu’aux oreilles.
Des dents aussi acérées que des lames de scie apparurent peu à peu entre ses lèvres. Rien, chez lui, ne pouvait passer pour humain.
« Ahhh… ! Compris. Hé hé hé… J’ai été impoli ? Oui, je suis un invité qui a fait tout ce chemin. Hé hé hé. »
Il ne pouvait retenir le rire qui lui échappait.
Au même moment, l’atmosphère qui l’entourait se mit à changer radicalement.
« J’avais prévu de te rendre visite un de ces jours, mais je ne pensais pas que tu viendrais toi-même. Grâce à toi, je m’épargne bien des efforts. »
Une légère brume s’éleva autour de son corps.
Groum…
L’atmosphère trembla et l’air alentour se mit lentement à bouillir.
Son apparence n’avait pas changé, mais l’énergie inconnue qui commençait à se répandre autour de lui le faisait paraître tout autre.
Il n’était plus une bête repue, allongée après la chasse et profitant de sa satiété.
Il était devenu un monstre inexplicable, qui s’intéressait à un nouveau jouet apparu juste au coin de la rue.
Il en eut la chair de poule…
Bien sûr, celui qui ressentit le plus clairement ce changement fut Mo In-gwang, qui se tenait juste en face de lui.
À mesure que la violence enfouie en Harley se déployait pour de bon, un sentiment de danger remonta naturellement à la surface. Ses sens s’aiguisèrent alors sans limites.
*Elle…*
Il commença à le sentir si clairement qu’il ne pouvait plus faire semblant de ne rien voir.
La folie véritable que l’autre portait en lui était profonde, lourde, et son terme demeurait inconnu.
*C’est insensé. Un homme peut abriter une chose pareille ? Non, avant même ça, comment peut-il garder l’esprit assez clair pour tenir une conversation normale ?*
Était-ce seulement possible ?
C’était si absurde qu’il faillit éclater de rire.
Entre-temps, son instinct ne cessait de hurler.
Cette fois, le danger était réel.
S’il fonçait maintenant, seule la mort l’attendait.
S’il fuyait tout de suite, il aurait les meilleures chances de survivre.
Mais…
« Huh… »
Il ne prêta aucune attention à cette alarme instinctive.
Il se contenta de faire face à l’autre et de relever les coins de sa bouche autant que possible.
Il n’avait plus l’intention de reculer.
*Depuis quand est-ce que je me pose ce genre de questions ?*
Un rire franc lui échappait sans cesse.
Il en avait toujours été ainsi.
Quelle que soit la menace, il n’avait jamais reculé et l’avait affrontée sans hésiter, déterminé à la surmonter d’une manière ou d’une autre.
*Et j’ai survécu jusqu’ici.*
Encore une menace parmi tant d’autres.
Il ferait ses preuves et surmonterait l’épreuve, comme toujours.
Et s’il échouait vraiment…
Eh bien, ce serait la fin, pas vrai ?
Fiu…
La tension montait peu à peu.
À l’instant où les deux hommes disparurent simultanément de leur place,
Kwaaaang !
Une onde de choc colossale frappa en un instant. Des fragments de végétation et les racines de plusieurs arbres, déjà réduits en miettes, furent emportés par le souffle et projetés dans toutes les directions.
Au centre de l’explosion, Harley, le poing tendu, et Mo In-gwang, la main entièrement recouverte d’énergie, se regardèrent dans les yeux.
Harley sourit et lança d’un ton désinvolte :
« Hé, j’aime bien ton surnom. Je peux l’utiliser ? »
« Kékékéké ! Tu racontes des conneries avec un tel sérieux. Quel voleur ! Les bandits qui traînent dans le coin, ce sont tes subordonnés ? »
« Kahaha ! Malheureusement, ces types ne font pas le poids ! Mais toi, je veux bien t’accueillir. Pourquoi ne te mettrais-tu pas sous mes ordres ? »
« On en reparlera quand tu auras payé ce que tu me dois depuis tout ce temps ! »
Groum !
Les énergies des deux hommes s’entrechoquèrent de nouveau. Une violente déflagration éclata et l’air se mit à bouillir.
Alors que le combat s’engageait pour de bon, l’attitude de Mo In-gwang, qui s’était montré un peu ennuyé par ce type qui se faisait appeler Gwangma, se mit lentement à changer.
*Oh ? Qu’est-ce que c’est que ça ?*
Les yeux de Harley brillèrent lorsqu’il observa le flux d’énergie dans le corps de son adversaire et les étranges changements qui en découlaient.
Les coins de sa bouche se retroussèrent, tandis que ses quatre cents yeux s’ouvrirent tout grands.
Les vaisseaux sanguins de tout son corps saillaient de façon effrayante. Dans ses mains recourbées comme des râteaux, une force tangible renforçait ses techniques martiales et décuplait sa puissance.
Ses mains prirent une forme sanglante, semblable à celles de Harley lorsqu’il employait la Transformation physique. Elles déchirèrent l’air sans hésiter et firent trembler l’espace dans toutes les directions.
Kwaaaang !
À vrai dire, les arts martiaux de Gwangma pouvaient être qualifiés de singuliers.
Ils étaient rapides et puissants, bien sûr, mais aussi irréguliers et instinctifs.
Harley était plus fort, plus rapide, plus résistant et doté de meilleurs sens.
Pourtant, les attaques de son adversaire perturbaient étrangement ses sens, faisant apparaître des ouvertures là où il n’y en avait pas et s’y engouffrant sans relâche.
*D’accord. C’est un changement ou une illusion ? Je n’ai presque jamais rencontré quelqu’un qui maîtrise aussi bien cette technique…*
Et il finit par comprendre ce qui en était la cause.
C’était insidieux.
En apparence, Gwangma semblait privilégier la force et le plaisir. Ses attaques s’appuyaient bel et bien sur ses points forts, mais tout cela n’était qu’un piège destiné à tromper Harley, qui excellait lui aussi dans ces domaines.
Il profitait sournoisement des attaques insidieuses glissées entre les autres.
Contrairement à son apparence agressive, sa tactique était d’une grande finesse.
*Bien sûr, tout cela ne sert à rien s’il n’arrive pas à porter un coup efficace.*
Inutile de revêtir les écailles d’un dragon : dans son état actuel, son corps était déjà dur comme un lingot de diamant.
Il pouvait le frapper aussi fort qu’il le voulait avec cette méthode, il ne lui infligerait aucun véritable dommage.
Dans ce cas, pas besoin de se précipiter. Il suffisait de lui faire épuiser toutes ses ressources avant de le maîtriser pour de bon…
Fioou…
Puis une pensée lui vint soudain.
L’épée de Mo In-gwang fendit l’air comme pour le transpercer. Harley la bloqua de la paume, puis l’autre main de son adversaire agrippa son bras.
Cette fois, un flux rouge à la couleur étrange se forma.
Kaka-ga-ga-kak-gak !
Un grincement retentit, comme si du métal était rongé.
Contrairement à tout à l’heure, Harley tressaillit légèrement quand il laissa l’attaque atteindre son bras.
Quelques longues marques d’ongles restèrent sur son bras extrêmement solide.
La blessure se referma bientôt grâce à sa résilience, mais l’énergie du fleuve qu’il avait reçue, porteuse d’un pouvoir qui entravait la régénération, ralentit considérablement la guérison.
C’était la preuve que la puissance des attaques de son adversaire dépassait de loin ses premières estimations. Leur efficacité au regard de l’énergie dépensée était également aberrante.
*Ce type est très intéressant. C’est bien dommage…*
Les yeux plus brillants que jamais, Harley observa son adversaire, qui l’attaquait sans relâche.
Une force puissante, semblable à une griffe tranchante, fondit sur lui tandis qu’il était momentanément distrait.
Deux Gwangmas aux pensées différentes s’affrontèrent de plein fouet pour un même titre.