Chapitre 322
〈 Héritage (3) 〉
À peine Horus eut-il franchi la porte du « Trésor doré » qu’un long couloir s’offrit à lui.
Les deux murs et le plafond étaient parsemés de pierres lumineuses, et tout, à l’exception du sol, était revêtu de marbre blanc orné d’or.
« Non, ce n’est pas juste doré, si ? C’est vraiment entièrement plaqué d’or pur. »
Par curiosité, il effleura le mur du bout des doigts, puis hocha lentement la tête.
Vu sous cet angle, il comprenait pourquoi cet endroit s’appelait le « Trésor doré ».
Quel nom honnête et intuitif, tout de même !
« Même si c’est un Dragon d’or, pourquoi en mettre partout comme ça… »
Horus poussa un léger soupir devant cet intérieur impersonnel et si prévisible.
Pour un Dragon d’or, il avait vraiment de l’or plaqué partout…
« …Mais peut-être que ça a son charme ? »
Pour une raison ou une autre, il commençait à trouver ça plutôt agréable.
Non, pas à ce point-là, mais il sentait malgré tout une certaine satisfaction monter en lui.
La lumière des pierres luminescentes installées tout au long du passage faisait scintiller le métal avec éclat.
Ce n’était pas qu’un revêtement monotone : toutes sortes de motifs élégants étaient gravés à sa surface, et les reflets changeaient selon l’angle, offrant un spectacle plaisant à regarder.
Comment ne pas s’émerveiller devant une vue aussi splendide ?…
« Aïe ! Arrêtez de me faire ça ! »
Clac !
Horus, qui contemplait tranquillement les ornements du mur, reprit soudain ses esprits et se gifla les joues à deux mains.
Il s’en rendit compte, sans aucun doute.
Cet endroit reflétait à cent pour cent les goûts des Dragons d’or !
« Ouf, dépêchons-nous. »
Après avoir lutté pour reprendre ses esprits face à cette tentation instinctive, il traversa le couloir.
Comme un enfant passant devant un magasin de jouets, il ne cessait de jeter des coups d’œil dans toutes les directions.
« À bien y réfléchir, l’or ne doit pas avoir tant de valeur que ça, comparé aux autres trésors. »
Bien sûr, comme Outerica était fondée sur l’étalon-or, la valeur de ce métal y était élevée. Mais il était vrai aussi qu’elle ne suffisait guère à satisfaire un être aussi puissant qu’un dragon.
Ce monde regorgeait de bijoux, de métaux magiques, de pierres magiques et d’autres merveilles.
« Héhé… Tout ça va être à moi, maintenant ? »
Et quel rapport qualité-prix, quand il suffisait d’or pour éprouver une telle satisfaction !
Était-ce peut-être pour cette raison que les Dragons d’or avaient la réputation d’être doux et moins cupides que les membres des autres clans ?
« C’est une hypothèse tout à fait plausible. Enfin, ce n’est pas le plus important pour le moment. »
Après avoir profité de l’occasion pour satisfaire pleinement un désir dont il ignorait jusque-là l’existence, Horus atteignit enfin la vaste salle au bout du couloir.
À vrai dire, il aurait pu y arriver plus vite en utilisant la magie, mais comme c’était sa première visite, il avait délibérément préféré marcher et profiter du paysage à son aise.
…Bien sûr, il y avait aussi une part d’égoïsme là-dedans.
« Waouh… »
La première chose qu’il aperçut fut une statue de dragon vraiment immense, presque entièrement faite d’or.
Elle était bien plus grande que le corps du Dragon ancien Shreehartgen qu’il avait vu un peu plus tôt.
« C’est un Dragon ancien… Une statue grandeur nature ? »
Roi suprême du monde draconique, il était rare même à l’apogée de l’ère où les dragons prospéraient.
Rien qu’en voyant cette majesté de plus de cent mètres de haut, dont il n’avait jusque-là entendu parler que par ouï-dire, Horus ne put retenir son exclamation.
Et, dans le même temps, il ne put s’empêcher d’admirer les Rois immortels des générations précédentes.
Il devait y avoir eu nombre de Dragons anciens à l’époque. Pourtant, même ces êtres n’avaient-ils pas été incapables de leur résister, et n’avaient-ils pas tous fini par s’effondrer ?
Une victoire écrasante, qui avait dû plonger le continent dans le désespoir.
« Maintenant, il n’y a plus que moi aussi. »
Flatté en son for intérieur par cette pensée, Horus laissa son regard parcourir les environs, au-delà de la statue gigantesque et des innombrables montagnes de trésors d’or et d’argent empilées à ses pieds.
De grandes portes s’ouvraient dans toutes les directions autour de la salle.
Cela signifiait que cette pièce ne constituait pas le trésor tout entier, mais seulement son vestibule.
Ces portes devaient probablement mener à des salles où les trésors étaient classés selon certains critères.
« Ça veut dire que ce qui se trouve ici est difficile à classer. »
Était-ce ainsi que se sentait l’héritier d’un grand conglomérat ?
Il pouvait l’affirmer sans hésiter : il n’existait pas de spectacle plus beau au monde.
« Bon, allons-y. »
Maintenant qu’il était arrivé jusque-là, qu’avait-il encore à hésiter ?
Horus s’avança sans hésitation vers la première salle qui s’offrait à lui.
La chasse au trésor du jeune rêveur venait de commencer.
***
Le « Trésor doré » était si immense et regorgeait de tant de trésors qu’il aurait fallu bien plus de temps pour les examiner un à un.
Il s’était donc contenté, pour cette première exploration, de vérifier en gros ce que contenaient les salles…
« Hmm, c’est mitigé. »
Après avoir traversé plusieurs salles, Horus regagna le vestibule et grogna en s’approchant de la dernière porte.
Jusque-là, les résultats de sa première exploration n’avaient malheureusement pas été à la hauteur de ses attentes initiales.
Il lui fallait quelque chose qui puisse l’aider au combat d’une manière ou d’une autre, mais il ne restait plus beaucoup de trésors de ce genre.
« Il y avait quand même pas mal d’objets intéressants, ici et là. »
À bien y penser, Shreehartgen le lui avait dit dès le début.
La plupart des objets utiles avaient déjà été mobilisés, puis détruits ou perdus pendant la guerre. Il n’en restait donc plus grand-chose.
La plupart des outils magiques connus dans le monde comme des trésors de premier ordre provenaient peut-être du trésor des dragons.
« Après la guerre, leur espèce était déjà au bord de l’extinction, alors ils n’ont pas pu les récupérer. »
Après avoir brièvement ruminé, Horus ouvrit la dernière porte et entra.
Il était un peu déçu, car il avait placé de grands espoirs dans cette visite. En réalité, pourtant, les richesses qu’il venait d’y découvrir suffisaient largement à le satisfaire.
Cette immense fortune contribuerait énormément à permettre au marchand Hubert de dévorer le monde commercial du continent, et les connaissances en technologie et en ingénierie magique contenues dans toutes sortes d’outils rares seraient d’une grande aide au nain Howard pour ses travaux à venir…
« Hein ? Cette salle… »
Horus, qui était entré en pensant à tout autre chose, s’arrêta un instant.
Cette salle avait un aspect tout à fait singulier, contrairement aux autres.
Au lieu d’être richement ornée d’or et de divers métaux précieux, elle baignait dans une atmosphère sombre et calme.
Pour être plus précis…
« Les murs, le plafond et le sol sont tous couverts de matériaux magiques. Du métal magique mêlé à un catalyseur rituel. »
Et ce n’était pas tout.
Il s’approcha du mur et le caressa doucement, puis fronça légèrement les sourcils.
Au contact de la surface, il comprit qu’une sorte de magie avait été appliquée à toute la salle.
« …C’est impressionnant. À ce niveau, il pourrait presque rivaliser avec Hans. C’est le Dragon ancien qui a fait ça lui-même ? »
Une barrière magique de haut niveau, dont il ne parvenait pas à deviner aisément la nature.
Un sceau qui semblait écraser toute la salle, oppressant quiconque ne remplissait pas certaines conditions.
« Qu’est-ce qu’il peut bien y avoir ici… »
La réponse lui apparut dès qu’il entra dans la salle.
Il éprouvait une vague familiarité mêlée de répulsion.
Une épée magique noire qui scintillait faiblement, comme si elle était faite de ténèbres.
Une armure qui semblait façonnée dans la lave et reproduisait la silhouette d’un démon.
Une gemme rouge sombre, parcourue de veines serrées et palpitant comme un cœur.
Un fouet couvert d’épines acérées qui se contorsionnait de lui-même.
Tous ces objets étranges, dont l’origine semblait se deviner au premier regard, étaient réunis ici.
« Oui, ça se tient. Je me demandais justement pourquoi il n’y en avait pas. »
S’ils avaient été repoussés sans appel sur le champ de bataille tout en étant capables de riposter dans une certaine mesure, il était naturel que ce camp ait lui aussi récupéré du butin.
De plus, comme ces objets ne pouvaient pas être manipulés à la légère, tous ceux que les Dragons d’or avaient capturés avaient dû être rassemblés à part, comme ici.
« Et les dragons étaient déjà actifs avant ça. »
Même il y a mille ans, lorsque le premier Roi immortel était apparu, des individus complotaient partout et en tout temps des actes subversifs, comme invoquer des démons du Monde démoniaque ou tenter de renverser le roi démon.
Certains des objets ici avaient peut-être été récupérés puis scellés au cours des opérations menées contre ces salauds.
〈La lance magique maudite qui chante les abysses — Bazaria〉
〈Pierre magique extraite du cœur d’un démon de rang comtal. J’ignore qui c’est, car je l’ai traitée avant d’entendre son nom. Aurais-je dû m’en débarrasser après avoir appris son nom ? — Visite Pyrateode〉
〈Épée démoniaque (dure et tranchante. Si elle coupe, la plaie pourrit)〉
〈Casque de Paljarim, haut dignitaire de la deuxième Armée immortelle〉
Au-dessous des présentoirs, les personnes qui avaient apporté ces objets avaient apparemment pris soin de les identifier. Une note avait été laissée pour chacun d’eux.
Des phrases disparates, qui révélaient la personnalité de leurs auteurs.
Grâce à elles, il pouvait se faire une idée de l’origine des objets exposés, ce qui rendait leur examen plus intéressant que s’il s’était contenté de les regarder.
« Paljarim… C’était un roi dullahan qui avait péri au service du deuxième Roi immortel. Il me semble qu’il avait moins de dix ans d’ancienneté. »
Le visage du jeune Horus, qui déambulait d’un pas vif dans un lieu empli d’énergie maléfique, était rayonnant d’intérêt.
Alors qu’il s’enthousiasmait devant ces objets inattendus,
il remarqua, vers le fond de la salle, quelque chose qui bénéficiait de mesures de sécurité particulièrement strictes.
« C’est… »
Sur une estrade couverte de cercles magiques gravés serrés les uns contre les autres, et qui luisaient doucement,
reposait un bras enroulé dans une chaîne d’argent bénie par le pouvoir sacré d’un grand prêtre, et immobilisé par plusieurs pointes de métal acérées.
« …Impressionnant. »
Il le contempla en silence et déglutit sans même s’en rendre compte.
Ce n’était qu’un bras, mais la puissance qu’il dégageait était hors du commun.
Horus, qui pouvait se vanter d’être devenu nettement plus fort rien qu’en s’y confrontant, sentit une menace peser sur lui.
« S’il est scellé alors qu’il ne s’agit que d’un bras… Ça devait être un être extraordinaire, à l’origine. Qui est-ce ? Un roi démon, au moins ? »
Tandis qu’il se creusait la tête, sa vigilance accrue retomba sans qu’il s’en aperçoive, et sa curiosité, qui recommençait à grandir, reprit le dessus.
Après avoir jeté un regard discret autour de lui, Horus s’approcha de l’estrade et lut rapidement l’inscription gravée en bas.
〈Bras droit de Leraye, quatorzième Roi démon〉
« …Waouh, c’était vraiment le bras du Roi démon. »
Il avait lancé ça au hasard, mais c’était bel et bien le cas.
Horus renifla et marmonna d’un ton farouche, puis reporta son regard sur le bras scellé.
Il était si bien enveloppé de bandages qu’on ne distinguait plus sa peau d’origine. Immobilisé par des chaînes et des épines, il restait parfaitement immobile et silencieux.
« Depuis combien de temps est-il là ? »
Bien que le Roi immortel fût désormais considéré comme l’équivalent du Roi démon, les deux étaient des êtres tout à fait différents.
Depuis l’apparition du premier Roi immortel, il n’avait jamais entendu dire qu’un Roi démon du Monde démoniaque était apparu. Il devait donc être là depuis au moins mille ans.
« Maintenant que j’y pense… »
Mais en le contemplant tranquillement, une idée lui traversa soudain l’esprit.
La section « Achat de produits », où il avait aussi acheté le Cœur de dragon, catalyseur d’Horus.
Il était certain d’y avoir déjà vu ce nom.
〈Corne contenant l’essence de Leraye, quatorzième Roi démon (4 620 000)〉
Il consulta rapidement la Boutique du karma, et le produit s’y trouvait bel et bien.
Ce nom lui disait quelque chose.
« La corne du démon. Son prix a aussi baissé. »
La première fois qu’il l’avait vue, elle valait apparemment plus de cinq millions.
À la différence de l’objet affiché à trente millions, qui n’avait même pas de nom digne de ce nom, il s’en souvenait clairement parce que son prix avait quelque chose d’étrangement prometteur.
« Le Monde démoniaque et le Roi démon… »
Le Monde démoniaque n’était pas une dimension complètement séparée, mais une dimension rattachée à Outerica, comme le Monde des esprits ou les Abysses.
Et depuis l’avènement du premier Roi immortel, la plupart des démonistes indispensables pour s’y rendre avaient été absorbés par les forces de ses partisans. C’était aussi un endroit qui, ces derniers temps, s’était fait bien calme.
« Enfin, dans ce cas, pas besoin de m’en inquiéter. »
Après un instant de réflexion, Horus haussa les épaules et reporta son attention sur les objets exposés autour de lui.
Le Monde démoniaque, cet autre monde, ne le laissait pas indifférent, mais pour l’heure, le Royaume de Ganghwan le préoccupait davantage.
« Je réfléchirai à ça plus tard. »
Des objets liés au Roi démon étaient exposés autour de son bras.
〈Essence de la Reine succube, exécutrice du seigneur démon quatorzième〉
Ses yeux pleins de curiosité les examinèrent un à un, tandis qu’il avançait d’un pas léger.
***
« Hein ? »
Siana, qui tourmentait comme à son habitude l’ancien prince héritier Simon pour le faire enrager, s’immobilisa sans s’en rendre compte.
Son maître, le Roi immortel Hans, se tenait juste devant elle.
Et il avait pris le visage froid d’un homme mûr.
« Siana. »
« Ah… ? Oh ! Vous m’avez appelée, ô roi ? »
Prise de court par cet appel, elle se jeta aussitôt au sol comme à son habitude.
Pourtant, ses yeux baissés étaient grands ouverts, comme si elle venait de voir quelque chose d’incroyable, et ses pupilles tremblaient sans retenue.
« J’ai une question à te poser, Siana. »
« Je vous en prie, demandez-moi tout ce que vous voulez. »
« Que t’inspire ce visage ? »
« Comment ça… ? »
Son corps, étendu face contre terre, tressaillit à cette question inattendue.
Mais, après avoir tenté désespérément de comprendre la situation, elle reprit vite la parole comme si elle n’avait jamais été décontenancée.
« Ah ! Vous êtes vraiment incroyable ! Si je n’étais pas à votre service, je ne l’aurais même pas remarqué ! Je vous prie de me pardonner : j’ai été si sotte que je n’ai pas compris les intentions du roi Pharaon. »
« Hmm. »
Hans hocha la tête en souriant, satisfait.
Parmi les membres de l’Armée immortelle, Siana, en tant que succube, excellait dans l’infiltration et le camouflage.
Quelle autre preuve fallait-il de son talent ? Elle, une démone infiltrée parmi les nobles de l’Empire, avait échappé à la vigilance même des grands prêtres.
Rassuré par les paroles de cette experte et satisfait de ses compliments, il quitta la salle de réunion.
Puis il disparut de nouveau en un clin d’œil.
Restée seule sur le sol, Siana ferma les yeux très fort et posa le front à terre.
« Oh ! Ce visage si séduisant ! Il est devenu un homme ordinaire ! »
Elle était triste de voir disparaître l’un des rares plaisirs que lui avait apportés son enrôlement forcé.