Chapitre 321
〈 Héritage (2) 〉
Horus, un petit garçon blond qui paraissait avoir six ou sept ans, se gratta plusieurs fois l’arrière de la tête.
« Le dernier dragon d’or. »
Je le savais déjà, mais je trouvais étrange que le système l’ait même consigné officiellement.
Surtout que je m’étais parfois demandé s’il n’existait pas d’autres clans que Shurihatgen aurait ignorés.
« Je n’arrive pas à croire que ce soit considéré comme un exploit. »
Horus pencha légèrement sa petite tête ronde sur le côté.
Malgré tous les grands événements qui s’étaient succédé, le système n’avait jamais donné de nouvelles. Je n’aurais pourtant jamais pensé que mes exploits seraient reconnus seulement une fois devenu le dernier survivant d’un clan de dragons disparu.
Je ne savais pas si la race des dragons était si prestigieuse ou si le mot-clé « dernier survivant » avait son importance.
« On devrait se réjouir que ce soit le “dernier dragon d’or” et non le “dernier dragon” ? »
Enfin, c’était ce que je savais déjà grâce à Shurihatgen.
Contrairement au Clan d’or, qui avait été entièrement exterminé, les autres clans parvenaient, disait-on, à peine à survivre.
« J’aimerais les rencontrer un jour. »
Pas tout de suite, bien sûr.
Je pourrais essayer de les contacter une fois que j’aurais récupéré tout ce qui m’attendait ici.
Aussi difficiles à vivre que soient nos compatriotes, je ne pouvais pas les sous-estimer à la légère : ils appartenaient à une faction complètement différente !
« Même en pensant à lui, je ne peux pas faire ça. Bon, voyons encore ce que j’ai obtenu tout à l’heure. »
Horus ouvrit prudemment les yeux et se tourna vers la liste des messages qui lui était apparue un instant plus tôt.
Cette fois, il avait trois éléments principaux à examiner.
« Bonus : “Repaire du dragon”. La capacité permet littéralement de créer un nid de dragon. Et sa particularité, c’est que… cet endroit se trouve non pas dans le monde des phénomènes, mais dans le domaine du sous-espace. »
Autrement dit, l’emplacement de ce repaire spécial n’était pas limité à une zone précise et il constituait aussi une excellente cachette où se réfugier à tout moment, n’importe où, en cas d’urgence.
On pouvait sans aucun doute dire que c’était un excellent avantage, tout à fait digne d’une récompense pour ses exploits.
« Et ensuite ? »
Il hocha la tête, satisfait, puis son attention se porta naturellement sur le « Cœur de dragon ancien ».
Un cadeau de Shurihatgen, qui avait transformé son propre esprit et son corps pour l’offrir au petit Horus, voué à rester seul sur cette terre, juste avant de mourir.
Comme le Dragon ancien l’avait créé de ses propres mains, en y mettant sa vie, j’étais impatient de découvrir ce qu’il renfermait.
« Comme prévu, c’est impressionnant. »
Horus ferma doucement les yeux et claqua la langue devant l’incroyable densité d’énergie qui palpitait dans sa poitrine.
J’avais vu de mes propres yeux qu’une quantité considérable s’était dissipée pendant le processus de transformation ; pourtant, celle qui subsistait était si écrasante qu’elle dépassait largement la quantité totale de pouvoir magique dont il disposait auparavant, alors qu’il n’était qu’un dragonneau.
Pour l’instant, il était incapable de la maîtriser à sa guise, mais ce n’était pas là l’essentiel.
Le potentiel accru et la croissance accélérée qui découlaient de cette possession n’étaient que des effets secondaires de son pouvoir principal.
« … Bon, c’est parti. Voyons si je peux m’en servir correctement… »
Horus ferma les yeux et se concentra davantage sur la masse d’énergie logée dans sa poitrine.
Boum— ! Vroum— !
À mesure qu’il se concentrait, une violente pulsation et une force répulsive se firent sentir.
Après plusieurs répétitions, il ne put plus le supporter et utilisa « Métamorphose » pour reprendre sa forme originale de dragon.
Sous l’apparence d’un enfant humain, il ne pouvait pas résister à une pression plus forte.
« Krrraaa ! »
Un petit dragon de la taille d’un veau apparut et poussa un rugissement vaillant.
Aussitôt, l’énergie alentour se mit à nouveau à vibrer, tandis qu’une petite tempête tourbillonnait autour de lui.
La force et l’aura qu’il dégageait approchaient celles d’un dragon adulte, mais comme il lui fallait aussi du temps pour que son corps grandisse, sa taille restait forcément limitée.
Il avait tout de même bien grandi : autrefois à peine de la taille d’un gros chien, il faisait maintenant celle d’un robuste veau…
mais, bien sûr, cela ne pouvait pas me suffire.
« Le “Cœur du Dragon ancien” n’est pas qu’un simple cœur de dragon. »
C’était tout ce qu’avait été Shurihatgen, qui avait vécu une existence mouvementée avant de mourir, ainsi que la preuve du statut qu’il s’était forgé au fil des ans. C’était aussi une boîte noire qui renfermait toutes les données de son corps : ses muscles, ses os, ses écailles et le reste.
Et si je m’en servais…
Fouuush—
Une lueur émana de tout le corps d’Horus, qui déploya largement ses ailes et releva la tête.
Comme Shurihatgen un peu plus tôt.
Pourtant, la réaction qui suivit fut très différente.
Contrairement à Shurihatgen, qui avait peu à peu rapetissé tandis que la lumière l’enveloppait, Horus, lui, grandissait lentement.
Cinq mètres… dix mètres… quinze mètres…
Ses bras, ses jambes, ses ailes, ses cornes…
Toutes les parties de son corps commencèrent à s’étendre et à grandir à vue d’œil.
Et enfin…
[Kwoaaaaa—— !]
Flap— flap— !
Un dragon d’or apparut dans la cavité désormais vide, d’où son propriétaire avait disparu. Il poussa un rugissement féroce en battant des ailes.
***
[Héhé, héhé… On est toujours là…]
Une créature dorée, étalée par terre, tirait la langue et haletait.
Elle roulait lamentablement sur le sol, comme si elle n’avait jamais déployé une telle puissance. Elle avait repris sa taille de veau.
« Comme prévu, ça ne se passe pas comme je l’espérais. »
Malheureusement, le « Cœur du Dragon ancien » ne permettait pas une croissance rapide sans limites.
Environ dix minutes.
Voilà combien de temps avait duré la transformation qu’Horus avait réussie au premier essai.
De plus, la puissance qu’il avait réellement pu déployer était loin d’égaler ce qu’il avait imaginé en théorie.
« Je ne m’attendais même pas à atteindre le niveau d’un Dragon ancien, mais je pensais pouvoir au moins monter un peu plus haut ! »
C’était une idée impensable, pourtant.
Même chez les dragons, la croissance accélérée ne lui avait permis d’atteindre qu’un niveau intermédiaire.
Étant donné que sa forme normale était à peine inférieure à celle d’un dragon adulte, sa puissance n’avait pas connu d’augmentation spectaculaire.
« Enfin, c’est toujours mieux que rien. Surtout que la différence de capacités physiques est écrasante. »
Horus, qui roulait sur le sol, gémit et se contorsionna.
En réalité, c’était la différence de capacités physiques qui le faisait souffrir ainsi.
Même si divers ajustements avaient renforcé sa puissance au combat, un dragonneau restait un dragonneau.
La différence avec le corps d’un dragon adulte était forcément considérable.
Les dragonneaux, qui n’étaient encore que des dragons en bas âge, avaient des écailles, des muscles, des vaisseaux sanguins et des circuits magiques plus fragiles que ceux des adultes.
Une seule attaque d’un adversaire puissant pouvait leur infliger une blessure mortelle, et la moindre erreur risquait de provoquer un retour de la magie activée et de les blesser.
Autrement dit, c’était un canon de verre, sans la moindre stabilité.
Comparé au stade adulte, où leur corps pouvait encaisser un bon nombre de coups et où leurs circuits magiques robustes leur permettaient de déployer autant de magie qu’ils le souhaitaient sans en souffrir, l’écart de puissance réelle au combat était encore plus grand.
Lentement…
le dragonneau qui roulait par terre reprit peu à peu l’apparence d’un enfant humain.
Après s’être tortillé un instant sur le sol, il se releva en faisant craquer tout son corps.
« Keu… ha. »
Bien qu’il n’eût utilisé cette forme que pendant une dizaine de minutes, il paraissait bien plus épuisé qu’avant.
Je ne voyais aucun inconvénient à me reposer sous forme de dragon, mais comme j’étais humain en réalité, il m’était bien plus confortable de reprendre cette apparence.
« La puissance des compétences dépend de leur niveau. Il est encore trop tôt pour me décourager. »
À force de s’entraîner et de faire des recherches, il améliorerait non seulement la durée d’utilisation, mais aussi l’efficacité du renforcement.
Il serait alors plus grand qu’avant une fois transformé.
« Même si Horus est une exception, plus il est grand, mieux c’est. »
J’en avais encore fait l’expérience : pour un dragon, dont la règle était « taille = âge = puissance », le gabarit comptait énormément.
Et puis, l’apparition de quelqu’un d’immense n’avait-elle pas bien plus d’impact et d’allure ?
« Hé, maintenant que j’y pense, il faut aussi que je vérifie ça. »
Une idée traversa soudain l’esprit d’Horus, qui s’essuya le front et marmonna à voix basse.
Examiner le « Cœur du Dragon ancien » avait pris plus de temps que prévu, mais il restait encore une chose à vérifier.
« Trésor d’or ».
C’était un temple secret du Clan des dragons d’or, transmis de génération en génération depuis fort longtemps.
« Bien sûr, j’ai entendu dire que la plupart des trésors accumulés avaient été dépensés pendant les deux invasions du Roi immortel. »
On disait bien qu’un riche pouvait encore tenir trois ans après avoir fait faillite, non ?
Personne ne savait encore quels mystères dormaient dans l’entrepôt d’une famille prestigieuse transmise depuis des dizaines de milliers d’années.
« Alors, allons-y. »
Sur cette pensée, Horus s’écarta jusqu’à un côté de la salle commune.
« Ouvre-toi. Trésor d’or. »
Et dès qu’il eut fini de parler…
Une immense porte de métal doré apparut, comme si elle fendait l’air.
Grincement—
la porte s’ouvrit lentement en grand, comme pour accueillir son nouveau propriétaire.
***
Immortalité, le repaire du mal, plongé toute l’année dans les ténèbres.
« Ah… hum… ah… ! »
Une voix inconnue retentit dans un laboratoire.
Il s’éclaircit la gorge plusieurs fois, comme pour essayer une tonalité inhabituelle, puis laissa échapper un rire grave, visiblement satisfait du résultat.
« Keuheuheu… Ça devrait suffire. »
Il rit comme s’il réprimait les ténèbres qui l’habitaient, se pressa plusieurs fois le cou, puis tourna de nouveau les yeux vers le miroir accroché au mur.
Un homme d’âge mûr au visage froid, aux cheveux noirs, aux yeux sombres et à la barbe noire taillée court le regardait avec une expression glaciale.
Après s’être observé un instant dans le miroir, il releva les coins de sa bouche…
Et ça se mit à remuer.
La bouche glissa vers la joue droite. Le nez descendit sous le menton, l’œil droit remonta sur le front et l’œil gauche fit un tour complet sur lui-même avant de retrouver sa place.
Son visage se mit à bouger comme une créature indépendante, déformant en un instant ses traits harmonieux.
« … »
Pourtant, malgré ce désordre sur son visage, l’homme d’âge mûr resta immobile, les yeux rivés sur le miroir.
« … Tss, il faut encore quelques ajustements. »
Sa bouche, désormais tournée vers sa nuque, se mit à psalmodier à voix basse.
Ahhhh— !
Il leva une main et s’arracha le visage.
D’une poigne ferme, il détacha sans peine non seulement la partie du visage qui contenait les yeux, mais aussi la zone couverte de cheveux et la luette.
Il ne resta qu’un squelette.
Frémissement— frémissement—
« Ah… euh… euh… »
Même dans cet état, le visage, qui semblait animé d’une vie propre… non, la chimère en forme de visage n’arrêtait pas de cligner des yeux et d’émettre d’étranges sons par son ouverture buccale. Elle continuait à faire du bruit.
[Je savais que cette fois, ça marcherait. [Voilà qui complique les choses.]
Hans, le Roi immortel squelette, contempla avec des yeux ardents le sujet d’expérience qu’il tenait dans sa main, puis secoua la tête.
Agacé, il le jeta dans un récipient métallique posé dans un coin, reprit les documents de recherche qu’il avait rassemblés et se mit à les parcourir.
« … Enfin, j’approche du but. Ce sera terminé dans quelques jours. »
Il préparait actuellement son départ pour Kang Hwan-gye.
Il devait dissimuler sa nature de mort-vivant et se faire passer pour un être humain parfait.
Comme Hugo l’avait compris peu de temps auparavant en rencontrant Unhyeonjinin, de la faction du Shaman, le sens spirituel des maîtres d’arts martiaux dépassait l’imagination.
Un masque, aussi bien conçu soit-il, ne leur serait guère utile.
Non, pour eux, Hans, qui n’avait jamais été vivant, ne serait rien de plus qu’un jiangshi conscient de lui-même.
« Je pourrais foncer et leur rentrer dedans, mais autant faire de mon mieux. »
Pour mener ses opérations à bien, il était important de réduire autant que possible la gêne qu’il inspirait et de se fondre dans le décor.
Il était évident que son énergie et ses capacités le feraient ressortir du lot, mais s’il ne passait pas pour un humain, mais pour un jiangshi, il ne pourrait pas s’en tirer avec une excuse.
Il comptait donc implanter dans son corps une chimère, une « forme de vie véritable » soigneusement façonnée, pour détourner l’attention des experts en arts martiaux.
Une chimère qui réagirait aux stimuli environnants et assurerait parfaitement des fonctions métaboliques, comme la respiration et la digestion, à l’image d’un être humain.
[Je devrais mélanger E-3 et G-2N. Pour réduire les variables et améliorer la réactivité…]
La forme de vie devait pouvoir subsister en parasitant le corps du Roi immortel, qui incarnait la mort elle-même, tout en s’assimilant à lui à la perfection et en obéissant exactement à sa volonté. Il allait de soi qu’il était difficile de créer un organisme capable d’assurer les fonctions métaboliques d’un être humain.
De plus, comme les créatures non éveillées ne pouvaient pas franchir les dimensions, il fallait transférer les éléments préparés sous une forme inorganique, puis les achever sur place.
Même s’il ne s’agissait que d’une chimère inférieure, dépourvue de conscience propre, transformer ainsi une forme de vie n’avait rien de facile.
Mais peut-être ses efforts constants, poursuivis pendant des années, avaient-ils fini par payer.
Un jour plus tard, à peine.
« Héhéhé… Parfait. »
Un homme d’âge mûr à l’air froid, aux cheveux et aux yeux noirs, releva les coins de sa bouche et sourit.
Son sourire était si naturel qu’il en donnait la chair de poule.
〈 Héritage (2) 〉 Fin