Chapitre 319
〈 Secte du Shaman (3) 〉
Un certain temps s’était écoulé depuis que la famille Zhuge et les guerriers de la secte du Shaman avaient uni leurs forces et s’étaient mis en route.
Après leur premier combat côte à côte, puis plusieurs autres affrontements, ils avaient enfin pu pénétrer dans le district de Dengfeng, dans la province du Henan.
« Nous sommes enfin arrivés. »
« Là-bas, c’est le mont Seongsan, un lieu sacré du bouddhisme… On peut vraiment dire qu’il compte parmi les cinq montagnes du Centre. »
Après avoir surmonté toutes sortes de difficultés, le groupe avait enfin approché de sa destination et contemplait le paysage avec satisfaction.
« Il n’y aura plus de combats, maintenant. »
C’était ce que tout le monde avait en tête à cet instant.
Le district de Dengfeng était tout près du mont Song, où se trouvait le temple Shaolin. Il y avait donc peu de risques qu’un problème survienne dans les environs.
Le nombre d’affrontements avait diminué à mesure qu’ils approchaient de la sphère d’influence du temple Shaolin. C’en était la preuve.
« C’est bien Shaolin. Comment peuvent-ils maintenir l’ordre à ce point ? Grâce à vous, ces derniers jours ont été relativement tranquilles, n’est-ce pas ? »
« Comme il s’agit d’un rassemblement qui n’a pas eu lieu depuis longtemps, Shaolin a dû prendre quelques précautions. »
Tandis que tout le monde se promenait en regardant les environs d’un air bien plus détendu,
Unhyeonjinin, le représentant de la faction du Shaman, s’absorba dans ses pensées, le visage grave.
« … Il s’appelait Ha Seung-hoon, c’est bien ça ? »
Le sujet qui le préoccupait dernièrement était un jeune homme faisant partie de la délégation de la Dynastie Zhuge.
Un talent qu’il surveillait avec intérêt depuis leur première rencontre, qui l’avait marqué.
« C’est impressionnant. »
Son intérêt pour lui avait encore grandi après le premier affrontement entre la faction du Shaman et la famille Zhuge.
Et pour cause.
Il l’avait vu progresser à ses côtés, pendant tout le temps qu’ils avaient passé ensemble. Comment aurait-il pu ne pas le remarquer ?
« Un jour nouveau, chaque jour (日新又日新). Il incarne à merveille cette maxime : chaque jour, il se renouvelle et progresse. »
En tant que maître des techniques florales, il était impossible qu’il ne remarque pas les changements chez ce jeune homme qu’il observait avec intérêt.
Il avait non seulement discerné la croissance inexplicable de Ha Seung-hoon, mais aussi compris qu’elle était due à l’influence des guerriers qui l’entouraient.
« Il semblerait que notre Shaman l’ait beaucoup influencé, cette fois… »
Voilà pourquoi il se tourmentait autant à présent.
L’épée et les mouvements du jeune homme commençaient peu à peu à ressembler à ceux du Shaman, mais il était difficile de lui en faire le reproche dans ces circonstances.
Il n’avait ni volé leurs secrets ni copié leurs formes.
Pouvait-on vraiment critiquer quelqu’un pour avoir développé ses techniques en apprenant de lui-même, sous l’influence des combats ?
L’épée du Shaman n’était pas la seule au monde.
Ignorant tout de la « Mimique » et des capacités qui lui étaient associées, Unhyeonjinin ne pouvait que raisonner ainsi et s’abîmer dans ses réflexions.
Et, surtout…
« Ce serait vraiment dommage de le laisser partir comme ça. »
Il avait compris certaines choses en côtoyant la Résidence fortifiée Jegal.
Le lien entre le jeune homme nommé Ha Seung-hoon et la famille Jegal n’était pas aussi solide qu’il l’avait cru.
La manière dont ils se traitaient, avec les politesses réservées à des invités fraîchement rencontrés plutôt qu’aux membres de la famille qu’ils fréquentaient depuis longtemps, suffisait à renverser son hypothèse de départ.
Il suffisait de voir le visage impassible avec lequel Zhuge Zhonghyuk, le chef de la famille, le traitait.
Et surtout, le plus important :
les fondements des arts martiaux du jeune homme n’avaient absolument rien à voir avec ceux de la Dynastie Zhuge.
« Je me suis peut-être trompé depuis le début. Si leurs liens ne tiennent pas au fait qu’il soit un jeune talent formé par la famille Zhuge, mais qu’il ne soit qu’un invité venu leur prêter main-forte pour quelque temps… »
Une lueur malicieuse passa dans les yeux d’Unhyeonjinin.
Ne serait-ce pas là l’occasion de le faire entrer dans la faction indépendante ?
À en juger par son talent, il semblait avoir de bonnes dispositions pour l’épée du Shaman. Il serait donc judicieux de le recruter en lui faisant miroiter des arts martiaux de premier ordre.
« Il ne pourra peut-être pas apprendre les techniques du Shaman depuis son plus jeune âge, mais s’il a autant de potentiel, ce ne sera pas un si gros problème. »
Le monde avait changé.
C’était une époque où une grande puissance martiale était absolument nécessaire pour suivre paisiblement la Voie.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que je pouvais transmettre les enseignements du Shaman à n’importe qui. Il me faudrait donc y réfléchir soigneusement, mais la personnalité que j’avais pu observer jusqu’ici, en travaillant avec lui, avait passé l’épreuve haut la main.
« Nous avons encore beaucoup de temps. Je trouverai bien une occasion de lui en parler discrètement. »
Unhyeonjinin jeta un coup d’œil au jeune homme, qui regardait les alentours comme les autres.
La réunion n’était pas près de se terminer ; ils auraient donc tout le temps de discuter.
Le groupe continua d’avancer à bon rythme, tandis qu’Unhyeonjinin se perdait dans ses réflexions.
« Amitabha. Soyez les bienvenus. Vous avez dû beaucoup souffrir durant ce long voyage. »
Enfin, ils arrivèrent au temple Shaolin du mont Song, où devait se tenir la réunion.
***
« Hugo progresse bien, lui aussi. »
Hugo, de son vrai nom, et Ha Seung-hoon, son pseudonyme : il était parti seul étudier à Ganghwan et avait lutté pour devenir un grand maître des arts martiaux.
Après Harris, qui l’avait aidé à poser les fondations de sa progression, Harley l’avait soutenu et il venait d’entrer dans une nouvelle phase de croissance.
« Après le “Corps céleste”, le “Gong sans nom” (無名功). »
Un art martial sans nom.
J’avais essayé de lui en donner un, au cas où, mais le système n’avait pas réagi.
Je pensais que c’était sans doute parce que sa voie n’était pas encore déterminée…
« Les compétences évolutives doivent changer en fonction de ce qu’on en fait. »
Dans ce cas, inutile de m’y accrocher et de m’en tracasser pour l’instant.
Il n’y avait qu’à continuer d’avancer, comme je l’avais fait jusqu’ici.
« Hubert est toujours en train d’analyser les manuels. »
Cette fois, ils avaient pillé un bon nombre de clans et récupéré quantité de manuels d’arts martiaux. Hubert, qui devait déjà examiner les techniques pendant son temps libre, croulait sous le travail.
Malheureusement, ils n’avaient encore trouvé aucun art martial de rang S ou supérieur.
« Il y en a quelques-uns de rang A. »
Sans le pillage de la Porte Sura, cette immense faction de la voie démoniaque dont le chef était un maître du Hwagyeong, ils n’auraient au moins rien eu de tel.
Compte tenu du fait que les techniques de rang A comptaient parmi les secrets les plus précieux de la Grande Secte de la Lune, ce n’était pas étonnant. Mais, après avoir découvert le « Secret de la puissance des huit trigrammes Muyu », de rang S, je ne les trouvais pas assez extraordinaires.
« Je vais tout de même essayer d’en apprendre quelques-unes. Ce sera peut-être l’occasion pour l’“artiste inconnu” de progresser. »
Après un instant de réflexion, je pris ma décision et hochai la tête.
Après avoir fait le point sur Hugo, je pensai à Harley, qui séjournait lui aussi dans le monde de Ganghwan.
« Harley a encore eu fort à faire, cette fois. »
Certes, l’essentiel avait consisté à tout détruire et à massacrer, mais du travail bien fait restait du travail bien fait.
Grâce à cela, j’avais gagné pas mal de karma.
Alors, puisque j’étais allé dans le monde de Ganghwan, j’avais essayé de lui trouver des arts martiaux utiles…
« … Ce n’est pas facile de trouver quelque chose qui convienne à Harley. Même si je m’y attendais un peu. »
Je laissai échapper un soupir involontaire et secouai la tête.
Bien sûr, j’avais tenté à plusieurs reprises de lui enseigner des arts martiaux structurés.
Je m’étais demandé quel résultat on obtiendrait en faisant pratiquer des arts martiaux corrects à Harley, qui possédait littéralement les meilleures capacités physiques qui soient.
Mais le résultat n’avait pas été très concluant.
« Cela ne veut pas dire que ça ne lui a servi à rien. »
Il suffisait de regarder ce que Harley avait accompli jusqu’ici pour s’en rendre compte.
Sa façon d’utiliser son corps efficacement et de projeter sa force correctement montrait clairement ce qui arrivait lorsqu’un monstre apprenait des techniques humaines.
Mais dès qu’il s’agissait d’arts martiaux plus avancés, soigneusement structurés et peaufinés, ou encore de techniques de déplacement, les choses changeaient.
C’était comme si on le forçait à porter des vêtements trop étroits : il n’arrivait pas à déployer toute sa force.
« Pour Harley, mieux vaut encore lancer un coup de main à l’instinct que frapper en suivant les principes des arts martiaux. »
Je m’étais donc attendu à trouver dans le monde martial, réputé regorger de techniques extraordinaires, un art martial qui lui conviendrait…
Malheureusement, je n’avais rien trouvé pour l’instant.
« Enfin, à force de chercher, je finirai bien par trouver. Mais des arts martiaux qui conviennent parfaitement à Harley et qui soient assez avancés pour me satisfaire, ça ne court pas les rues. »
Le parcours martial de Hugo… non, de Ha Seung-hoon, ne faisait que commencer.
À mesure qu’il entrerait dans le vif de ses activités, il découvrirait naturellement des arts martiaux et des niveaux de maîtrise variés.
Je pourrais choisir ce qui me plaisait à ce moment-là.
« Rien ne presse pour l’instant. »
Nous venions d’arriver au temple Shaolin, mais il faudrait encore patienter avant le début de la réunion proprement dite.
Il était tout naturel que des gens venus des quatre coins du continent se rassemblent au même endroit.
Alors, pour aujourd’hui…
« Hmm, allons manger du poulet. »
Pour consoler Hugo, qui allait devoir se rendre dans un temple et manger végétarien pendant quelque temps.
***
Au fond des montagnes du Nord, le Château immortel baignait, comme à son habitude, dans une étrange énergie.
[Hmm, je ne peux pas m’en servir pour l’instant.]
Une voix lugubre s’éleva d’un laboratoire aménagé tout au fond.
Le propriétaire de cette voix maléfique, dont le simple son faisait perdre leurs moyens aux plus faibles et se raidir même les prétendus héros…
[Mais, au cas où… Je ferais mieux de le garder pour l’instant.]
C’était Hans, le Roi immortel, l’ennemi juré d’Outerica.
Après avoir lancé une dernière attaque contre le seigneur Buncheon et lui avoir dérobé une partie de sa divinité, il était retourné dans le Château immortel pour la réparer comme il fallait et soigner son corps endommagé. Récemment, il avait découvert un matériau intéressant et s’était enfermé dans son laboratoire.
Et pourtant, il venait tout juste de terminer.
Fff…
D’un geste négligent, il fit disparaître plusieurs cadavres étendus sur des tables d’examen, engloutis par les ombres qui montaient du sol.
Leurs visages étaient pâles et exsangues, et leurs vêtements, d’un style qu’on ne voyait pas à Outerica.
C’étaient des experts du monde de Ganghwan que Harley lui avait envoyés.
« Comme prévu, les méthodes actuelles ne permettent pas de transformer en morts-vivants les autochtones d’autres dimensions. »
Le cas était différent de celui des éveillés transformés en morts-vivants.
Nés et élevés sous les lois du monde de Ganghwan, ils étaient ici, à Outerica, aussi étrangers au monde que des corps étrangers.
Comme si ce monde rejetait les mystères de l’autre.
« Enfin, ils ont tous appris les arts internes du monde de Ganghwan ; il n’y a donc pas de différence. »
Dans les circonstances actuelles, le mieux serait que Hans se rende directement dans le monde de Ganghwan pour les transformer en véritables morts-vivants.
Hans était un éveillé qui s’était affranchi des lois du monde ; il n’aurait donc aucun problème à y recourir à la magie noire.
La qualité des résultats risquait d’être légèrement inférieure, faute de pouvoir utiliser ici les équipements les plus récents et les matériaux de première qualité…
[Non.]
Hans interrompit ses pensées et ses orbites s’illuminèrent.
Il était naturel que les techniques de fabrication des morts-vivants de ce monde perdent en efficacité dans un autre.
Dans ce cas, ne pouvait-il pas compenser en ajoutant des techniques propres à cet autre monde ?
« Oui, j’ai entendu dire qu’il existait, dans le monde de Ganghwan, une technique qui permettait de créer des Gangshi. »
La famille Zhuge, où Hugo séjournait, n’avait pas recours à de telles méthodes malfaisantes, mais il avait été facile de se renseigner en rassemblant des informations.
Il l’avait également appris de Jegal Hye-mi, qui était faible et passait son temps à lire dans sa chambre.
« Il paraît que cette méthode est surtout employée par des factions comme le Culte démoniaque ou le Culte du Sang. »
Comme ces factions opéraient principalement dans l’ombre, elles avaient inévitablement moins de pouvoir que celles qui agissaient au grand jour.
Elles avaient donc imaginé divers moyens de compenser leur manque de force. L’un d’eux était la technique des Gangshi, qui permettait de manipuler à sa guise le corps d’un puissant combattant.
[Kkkkkkkkk… Voilà qui est intéressant, puisque ce sont des guerriers du monde de Ganghwan. Et les autres morts-vivants… que se passera-t-il si l’on soumet aussi des éveillés à des procédures supplémentaires ?]
Il avait entendu dire que les Gangshi du monde de Ganghwan étaient extrêmement difficiles à fabriquer, mais que même les modèles produits en série possédaient une puissance dépassant aisément celle d’un expert de premier rang.
Hugo, qui avait encore progressé grâce à l’amélioration de son corps par ses compétences et ses caractéristiques, puis à l’acquisition de l’« Art martial inconnu », venait tout juste d’atteindre le sommet, un niveau supérieur à celui d’un expert de premier rang…
« Je ferais bien de sortir de temps à autre. »
En quittant le laboratoire, Hans se caressa doucement la mâchoire osseuse.
De toute façon, tant qu’il restait à Outerica, il n’avait pas grand-chose à faire.
Heinrich, qui séjournait dans l’Église, était débordé par les préparatifs de l’expédition vers le Nord et de la bataille finale.
Une fois tout terminé, il serait temps de plier bagage et de partir. Il se dit donc qu’il ne serait pas inutile de visiter à l’avance sa prochaine destination, avant de déménager pour de bon.
« Pour commencer, il faut que je remette les gamins au pas. »
Ainsi…
Dans le monde martial en plein effondrement, l’invasion du démon venu d’un autre monde était imminente.