Chapitre 318
〈 Secte du Shaman (2) 〉
La gorge de Sammen se trouvait dans la province du Henan, près des deux provinces les plus occidentales, le Shaanxi et le Shanxi, et du Temple Shaolin.
Là, dans une vallée montagneuse, se dressait une maison effondrée.
Pour une raison inconnue, cet endroit paisible, perdu dans les montagnes, n’abritait ni bandits vivant du pillage des chemins de montagne ni gens du peuple réfugiés dans la forêt pour échapper aux troubles.
À l’intérieur, un vieil homme à l’allure immortelle ouvrit la bouche en caressant lentement sa longue barbe blanche.
« … Hé, répète-moi ça. »
« Mon nom. »
L’homme d’une trentaine d’années, qui s’agenouillait devant lui et dégageait une présence spectrale, répéta alors ses paroles d’un ton impassible.
« Après Jeonggeommun et Gyuhonggak Suramun, dans le sud de la province du Henan, Heuksobang s’est lui aussi effondré. Les puissances voisines ont commencé à paniquer face à cette situation soudaine et, par conséquent, les affrontements qui secouaient la région ont été temporairement interrompus. »
Dès que l’homme eut fini de parler, le vieil homme cessa de caresser sa barbe et ferma tranquillement les yeux, plongé dans ses pensées.
Hanam était une région où l’influence du Temple Shaolin, l’une des factions orthodoxes les plus puissantes, s’exerçait avec force.
C’est pourquoi, afin de les contenir et de semer le chaos, ils s’étaient attachés à attiser les diverses factions, quelle que soit leur appartenance, orthodoxe ou non…
« Pour l’instant, seules quelques factions du sud de Hanam sont concernées. Cela ne suffit pas à bouleverser nos autres projets, mais… Hmm, quelque chose me chiffonne. »
Pourtant, alors que tout se déroulait sans accroc, une variable inattendue venait de surgir…
Cette histoire de monstre non identifié ne cessait d’aiguiser le désir de perfection du vieil homme.
« Et l’épanchement pleural ? »
« Après avoir massacré les Gwangakpaedo de Suramun, il a aussi exterminé Heuksobang, puis a disparu. »
« Vous avez découvert son identité ? »
« Sa tenue est si extravagante que les témoins ont du mal à donner des détails sur son apparence. À en juger uniquement par ses vêtements, il vient probablement du sud de la Mandchourie, mais nous pensons qu’il s’est délibérément affublé de la sorte pour dissimuler son véritable aspect. »
« Hmm… »
De toute façon, rares étaient ceux qui avaient pu voir le visage d’un expert aussi puissant. Les quelques témoins ne se rappelaient que certaines de ses caractéristiques.
Pour l’instant, aucun élément ne permettait de deviner qui était cet homme.
« C’est pareil pour l’expert mystérieux qui a récemment éliminé les ennemis de Dong-ho et de Yang-gang. Je ne comprends plus ce qui se passe. »
Le vieil homme avait cru que la confusion durerait longtemps et qu’aucun autre membre caché ne ferait son apparition.
D’où pouvaient bien surgir de nulle part des experts de cette trempe, qui se situaient, pour le dire franchement, aux confins du monde de Ganghwan ?
Comme s’ils étaient tombés d’un autre monde…
« Non, c’est impossible. Il serait plus raisonnable de penser qu’ils sont venus de l’île de Geumo. »
Sur cette pensée, le vieil homme caressa de nouveau sa barbe soyeuse.
Il ne restait plus de véritables « gens venus d’un autre monde » ici-bas.
Tout au plus trouverait-on des colons, coincés ici après avoir renoncé à leurs capacités spéciales.
« Il y a toutefois un détail digne d’intérêt… »
Alors que le vieil homme réfléchissait en silence,
l’homme, toujours agenouillé sur un genou, reprit la parole.
« On dit qu’il s’est présenté sous le nom de Gwangma. »
« … Oh ? Gwangma ? »
La voix du vieil homme trahissait son intérêt.
Il connaissait déjà l’expert appelé Gwangma.
Non seulement il possédait un talent remarquable, qui lui permettait d’errer seul dans un monde aussi troublé, mais il était aussi radical en tout et ne revenait jamais sur ses décisions. Malgré les problèmes politiques qu’il avait causés, on lui avait donné le surnom de démon.
Dans le même temps, il avait catégoriquement rejeté leur offre de rejoindre le culte et s’était montré hostile à leur égard.
Mais qu’il se soit présenté sous ce nom…
« Bien sûr, ce n’est certainement pas le vrai. Nous avons déjà confirmé que Gwangma affrontait quelqu’un à Jinju, dans le Hebuk, jusqu’à récemment. »
Il s’agissait donc d’un imposteur.
Ou bien d’un véritable fou, indifférent à l’opinion publique, et plus dément encore que le vrai Gwangma.
Le vieil homme, qui caressait sa barbe, hocha lentement la tête et esquissa un sourire.
« Ça tombe bien. Je peux en tirer parti. Fais savoir discrètement à Gwangma du Hebei qu’on se fait passer pour lui. Avec son caractère, il ne laissera certainement pas passer ça. »
« Je m’en occupe. »
« Inutile d’intervenir dès le départ. Plus nous aurons d’informations, mieux ce sera. »
Grâce à leurs manigances dans l’ombre, un grand affrontement allait opposer le « Gwangma autoproclamé » au « véritable Gwangma ».
Un duel au titre aussi rare que disputé, qui déterminerait lequel des deux en était le véritable détenteur.
« On dirait que la date coïncidera à peu près avec l’événement à venir. Vous avez choisi l’endroit visé, n’est-ce pas ? Les candidats au sacrifice… »
« Oui. Parmi eux, l’endroit auquel vous devez prêter attention est… »
Les deux hommes reprirent leur étrange conversation.
L’esprit maléfique né des ténèbres qui s’étaient abattues sur le monde de Ganghwan commença à croître à un rythme alarmant.
***
Après que deux factions, la famille Zhuge et la faction de Mudang, eurent fait alliance,
ils ne purent traverser leur territoire sans être inquiétés que pendant peu de temps.
« À l’attaque ! C’est le moment idéal pour briser l’élan des factions orthodoxes ! Tuez tous ceux qui osent pénétrer sur notre territoire ! »
« Aaaah ! Ahh ! »
« Vous vous jetez sur moi comme des papillons attirés par la flamme, sans même connaître votre place ! Je vais tous vous purifier sur-le-champ ! »
L’attaque, interrompue quelque temps, reprit en effet après cette brève accalmie.
Ayant appris l’alliance entre les deux camps, leurs adversaires avaient dû rassembler leurs forces : des guerriers aux tenues bigarrées se précipitèrent sur eux.
« Eh bien, même à ce stade, ces vauriens n’ont toujours pas repris leurs esprits. Je les conduirai moi-même auprès de l’Empereur suprême des Cieux. »
« Déployez la Formation de l’anneau de Taeeul ! Montrons clairement à ces imbéciles la puissance de la famille Zhuge ! »
Unhyeonjinin, de la faction du Shaman, et Zhugegi, l’aîné de la famille Zhuge, s’avancèrent pour leur répondre, la voix grave.
Le chaos reprit, et Hugo avança avec les autres, les yeux brillants d’un éclat plein de sens.
En réalité, il avait délibérément provoqué cette situation ; il n’avait donc aucune raison de paniquer.
« … Je vais enfin pouvoir assister à un vrai combat de la faction du Shaman. »
La faction du Shaman, à la fois école d’arts martiaux et école taoïste, prônait avant tout la souplesse, l’harmonie et l’équilibre.
Ces principes s’incarnaient naturellement dans les arts martiaux qu’elle pratiquait, et ceux de ses membres avaient donc généralement tendance à améliorer les capacités de celui qui les employait.
Bien sûr, comme partout, il y avait des exceptions.
« Ce n’est pas le moment d’y penser. Commençons par le commencement. »
Mais tandis que tout le monde s’activait, il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Pour éviter qu’on lui reproche quoi que ce soit par la suite, il devait se joindre au combat et leur prêter main-forte.
« Enfin, j’ai l’habitude de faire plusieurs choses à la fois. »
Peut-être cela l’aiderait-il davantage à s’entraîner.
Saaa—
Autour du corps d’Hugo, doté du « Corps du qi céleste », l’énergie issue des « Arts martiaux du qi » tourbillonna avec violence. Ses pensées s’accélérèrent peu à peu, tandis que le monde alentour semblait ralentir.
Il serra alors la poignée de son épée, fixa son regard droit devant lui, s’inclina légèrement et fit un pas lourd, comme s’il marchait sur un marteau-pilon.
Comme s’il avançait dans ce monde qui retenait ses mouvements, tel un monde sous-marin.
Cooung—
« …… ! »
Au même instant, le visage d’un guerrier de la faction non orthodoxe, pourtant assez loin de lui, se retrouva tout près.
Ses pupilles et sa bouche s’écarquillèrent lentement, comme s’il était stupéfait par cette situation soudaine.
Mais avant qu’il ait pu prononcer le moindre mot, la lame d’Hugo avait déjà effleuré son cou.
« Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr ! »
Sans s’attarder sur l’ennemi qui s’effondra, la bouche écumante de sang, il balaya du regard le vaste champ de bataille.
« C’est tout ce dont je suis capable pour l’instant. Ce n’est toujours pas assez. »
Pris dans l’immense phalange formée grâce aux techniques de la Dynastie Zhuge, les ennemis se débattaient et mouraient dans la confusion. Unhyeonjinin acculait son adversaire par une offensive d’un niveau qu’il avait du mal à discerner.
À cela s’ajoutaient quelques disciples du Shaman qui, rassemblés, exécutaient des techniques de haut niveau dignes d’une grande école.
« Sept personnes… Ce serait la technique de l’examen des Sept Étoiles, dont je n’ai entendu parler que de nom ? »
Il fut un instant tenté par la majesté de cet examen coordonné, mais cela ne dura pas.
Aussi remarquable que soit cette technique, si elle avait été conçue pour des humains affrontant d’autres humains, elle ne lui conviendrait pas.
Et puis, cette technique n’avait-elle pas été créée en prévision d’un ennemi ailé ?
« Bien sûr, je peux m’en inspirer pour en créer une nouvelle. Mais, plus important encore… je dois bâtir sur des bases solides. »
Cheaeng— ! Cling !
« Wow, petit… ! Quelle force… ! »
« Fuuuuu—. »
Même s’il était plongé dans ses réflexions et analysait ce qui l’entourait, il continuait à bouger.
Tout en repoussant sans relâche ses ennemis à l’épée, il inspira profondément, encore et encore.
Pourtant, même en plein combat, son regard, qui scrutait les environs, percevait un monde tout différent.
« Je vois. »
Outre ses sens, renforcés par l’acquisition du « Retardement céleste », plusieurs compétences telles que « Nervosité » et « Visite » s’activèrent simultanément, absorbant en un instant les informations alentour.
Bien sûr, s’il s’était arrêté là, il lui aurait encore manqué beaucoup de la « compréhension » nécessaire pour activer l’« Imitation ».
« Je ne suis pas seul. »
La sagesse de Hans, l’intuition de Heinz II, les compétences de Heinrich, l’instinct de Harley, l’expérience de Harris…
Et l’« Analyse » de Hubert ainsi que l’« Explorateur des mystères » de Horus réunis…
« Je crois que je commence enfin à comprendre les bases de ce qui se passe. »
La plupart des arts martiaux qu’il apercevait furent aussitôt disséqués un à un, puis réduits en éléments qu’il pouvait adapter à son propre usage et intégrer à ses connaissances. Pendant ce temps,
,
le cerveau d’Hugo, au cœur de ce processus, commença à surchauffer à cause du lien avec plusieurs avatars de revanche. Mais cette douleur et cette fièvre n’étaient rien face à la résistance de son corps, renforcé par l’énorme quantité de karma qu’il y avait investi.
« Inutile de tout copier à la perfection. »
Ce n’était pas impossible s’il s’en donnait la peine, mais ce serait trop inefficace et risquerait de lui causer des problèmes plus tard.
Ne ferait-il pas mieux de garder une issue de secours, au cas où il deviendrait plus fort par la suite ?
« L’important, c’est l’essence qu’ils renferment. Je vais donc adapter leur forme à ce corps et n’en garder que le nécessaire. »
À cet égard, les arts martiaux de la faction du Shaman contenaient précisément les éléments dont il avait le plus besoin pour l’instant.
L’élément qui contrastait le plus avec les arts martiaux qu’il avait développés dans Outerica était le « yu », au cœur des enseignements de la faction du Shaman.
« Dans Outerica, pour affronter des monstres à la peau épaisse, débordants de vitalité et insensibles à la plupart des attaques, il fallait forcément privilégier la puissance destructrice. »
Il existait peut-être d’autres arts martiaux, quelque part, mais il n’en avait jamais rencontré de tels.
Après tout, l’« aura » que les guerriers employaient était une énergie spécialisée dans le déploiement d’une puissance explosive.
« Mais la force accumulée grâce à l’énergie, c’est différent. C’est une étape indispensable pour atteindre le niveau d’un guerrier de ce monde. »
Ce n’était pas pour rien qu’on disait qu’un homme issu du monde des arts martiaux était spécialisé dans les combats singuliers.
À conditions égales, l’essence changeante de la force interne et des techniques optimisées pour tuer leur conférait un avantage écrasant.
« Bien sûr, elles semblent un peu faibles contre les espèces extraterrestres. »
Comme l’Empereur démon céleste, tout juste revenu du monde de Ganghwan, l’avait démontré en se montrant très faible face à Hans.
Au fil du temps, les mouvements d’Hugo commencèrent à changer peu à peu.
Depuis le début du combat, il avançait d’un pas puissant, mais sa démarche, d’abord lourde, s’allégea.
Son épée, qui privilégiait la force et la férocité, traça des courbes fluides en mêlant à ses mouvements une souplesse nouvelle.
« Ce qui me manque, c’est une compréhension des mystères des arts martiaux et de l’énergie interne. Si je me contente de considérer la chose sous l’angle du combat, cette méthode n’a rien de mauvais. »
Si superficielles que fussent ses connaissances des arts martiaux de ce monde, il avait déjà formé plusieurs transcendants des arts martiaux.
La respiration monotone d’Hugo changea peu à peu.
À première vue, elle ressemblait beaucoup à celle des disciples de la secte du Shaman, Unhyeonjinin compris. Mais à y regarder de près, sa méthode de respiration était clairement différente.
« C’est bon. Si ça suffit… »
Hugo adressa un léger sourire aux démonstrateurs qui l’avaient instruit et éclairé, puis inspira lentement.
Grâce à eux, il avait pu comprendre clairement le sens de la souplesse et de l’harmonie dans leurs arts martiaux, ainsi que la manière de les appliquer au combat.
Et comme pour le féliciter,
《L’entité a rempli les conditions et progresse. La compétence « Arts martiaux du qi » évolue en compétence spéciale de croissance « Art sans nom ».》
Une nouvelle fenêtre de message apparut devant ses yeux.