Chapitre 317
〈 Indépendant (1) 〉
Quelques jours plus tôt.
Aux abords du mont Yongzhong, où se trouvait le quartier général de la famille Zhuge.
Un homme, dissimulé dans un recoin éloigné de l’entrée de la montagne, observait en silence les cavaliers et les attelages qui sortaient de la porte vivante du Jinbeop entourant les lieux.
« Autant de monde qui part d’un coup… J’ai entendu dire qu’une réunion de l’Alliance Murim aurait bientôt lieu. »
Inyoung avait parfaitement dissimulé sa présence aux magiciens de Jegalse, qui scrutaient périodiquement les environs.
Il retint son souffle jusqu’à ce que tous ceux qui étaient sortis aient quitté les lieux. Ce n’est qu’après avoir vérifié à plusieurs reprises qu’il n’y avait plus personne dans les parages qu’il se redressa lentement.
« Ouf… C’est bien la Dynastie Zhuge. Si je n’avais pas pris mes précautions, je me serais fait repérer. »
Un homme d’âge mûr, vêtu d’un uniforme usé et élimé, était resté tapi dans une crevasse entre les buissons. Il épousseta ses vêtements et poussa un léger soupir.
Puis Cheong-gwan, le magicien de la secte Mosan, qui déraidissait ses membres en remuant bras et jambes, jeta un nouveau coup d’œil au dispositif autour du mont Yongzhong et fronça légèrement les sourcils.
« Ceux qui viennent de partir n’ont rien remarqué. Ils sont donc toujours au quartier général de la famille Zhuge ? »
Il avait senti le pouvoir d’un esprit étranger se manifester contre des bandits au lac Dongdong, et cela faisait déjà un bon moment qu’il en suivait la trace jusqu’ici.
Sur le plan de la magie, son école, la secte Mosan, n’avait rien à envier à la Dynastie Zhuge. Mais, simple magicien, il ne pouvait raisonnablement s’approcher davantage du quartier général adverse. Il s’était donc contenté d’observer de loin… « Pourtant…
« C’est étrange. Vu son comportement jusqu’ici, il n’y a aucune raison qu’il reste aussi discret. »
Mais, malgré le temps qui passait, il ne parvenait toujours pas à trouver le moindre indice concluant.
Ses collègues envoyés dans d’autres régions n’avaient pas non plus donné de nouvelles significatives.
« Hé hé hé, c’est vrai, ça. Et si ce n’était pas par ici, mais du côté du mont Wudang ? À bien y regarder, le lien du destin semble pourtant plus évident ici… Je me suis peut-être trompé sur la fréquence. »
Mais ce n’était pas parce qu’il n’avait rien trouvé qu’il pouvait prétendre ne pas me connaître, maintenant.
Il sortit bientôt divers objets rituels de son sac à dos et poussa un léger soupir.
Cette histoire n’était pas près de se terminer.
Quelques jours plus tard.
Pourtant, un autre homme venu d’un autre monde apparut loin de l’endroit où se trouvait la famille Zhuge, et se mit sérieusement à l’œuvre.
Personne dans ce monde ne s’en aperçut, pas même Cheng Quan, toujours absorbé par ses propres affaires.
***
« Bon, je crois que ça suffit. On passe au prochain endroit ? »
Pour Harley, dont les sens dépassaient déjà l’entendement, trouver un coffre-fort secret dans les décombres d’un bâtiment effondré n’avait rien de difficile.
À quoi bon s’inquiéter quand on pouvait saisir avec précision l’état du sol grâce aux vibrations de ses pas et discerner la matière d’un objet par les sens, comme si on le voyait ?
Il avait rempli le Stockage subspatial d’objets de valeur, remis à Hubert les trésors à examiner et même sélectionné plusieurs corps de grande qualité pour les envoyer à Hans.
Après avoir fait le tour de la situation, il quitta les lieux d’un pas léger.
Sa récolte dépassait ses attentes ; il en avait le cœur réjoui.
Quelque temps plus tard.
Un groupe de cinq ou six personnes en uniforme s’approcha prudemment de l’endroit où ne subsistaient plus que des ruines.
« …Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Hein ? C’est vraiment la Porte Sura ? »
« Rien ne va… Alors, ce qu’on raconte est vrai… »
Ils claquèrent la langue et observèrent les décombres.
La nouvelle était difficile à croire ; ils comptaient seulement vérifier les faits de loin. Mais, vu l’état des lieux, la situation était encore plus grave que ce qu’on leur avait rapporté.
Leurs visages ne purent que se fermer peu à peu.
Des bâtiments écroulés, des cadavres éparpillés sur le sol accidenté et du sang qui en coulait.
Les traces du combat, visibles un peu partout, témoignaient clairement de sa brutalité.
Et…
« Regardez ça, frère. »
« …Le corps a disparu. »
« Oui, ils ne semblent pas être très nombreux. À en juger par les traces, on dirait qu’ils ont choisi et emporté uniquement les corps des experts les plus puissants. »
« Dans une situation pareille, ils n’auraient pas pris la peine de les enterrer séparément. »
À mesure qu’ils examinaient les traces, leur inquiétude grandissait.
« Il y a des traces de fouilles dans les décombres, par ici ! On dirait qu’il cherchait quelque chose… »
« Son but était peut-être de s’emparer de quelque chose que possédait la Porte Sura ? »
« Mais qui pourrait faire tout ça tout seul… ? Il avait peut-être un complice ? »
« …En tout cas, les traces restantes concordent clairement avec les témoignages… »
Une ombre assombrit les visages des hommes qui enquêtaient sur les lieux.
Les récits exaltés des fugitifs leur revinrent à l’esprit.
Un géant musclé, vêtu d’un accoutrement bizarre, était soudain apparu.
Son rire dément, le clan qu’il avait commencé à anéantir à lui seul, et, pour finir, les maîtres qui s’étaient rués sur lui dans un ultime effort.
Leurs témoignages concordaient et étaient si détaillés qu’il était impossible de les prendre pour une hallucination.
« …Frère, ne vaudrait-il pas mieux rejoindre la famille Zhuge ? J’ai entendu dire qu’elle n’est pas loin d’ici. »
« Je le pense aussi. Il y a un homme étrange qui se promène et qui peut détruire la Porte Sura à lui seul. Ce serait plus prudent, à mon avis… »
« …Rentrons d’abord. Les quatre anciens décideront. »
Après avoir longuement discuté, les disciples de Shaman tournèrent le dos aux lieux du drame et joignirent les mains avec déférence.
Ils devaient rejoindre leur unité principale au plus vite et l’informer de la situation.
Après avoir pris connaissance des faits par leur intermédiaire, la faction Shaman finit par décider de prendre contact avec la Dynastie Zhuge.
Bien qu’ils eussent poursuivi leurs échanges à leur manière, cette décision rassembla les envoyés de deux puissances qui, sans l’avouer, se méfiaient l’une de l’autre tout en s’impressionnant mutuellement.
***
« Hein ? La Porte Sura ? »
« Je me demandais pourquoi tout était devenu si calme d’un coup. C’est donc ça qui s’est passé ? »
« Si c’est vrai, nous sommes aussi en danger, non ? Gwangakpaedo, le maître de la Porte Sura, est un expert du Hwagyeong. Si quelqu’un a détruit une secte qui comptait un homme pareil, même en nous alliant à la faction Shaman, nous ne pourrons pas lui tenir tête… »
« Mais on ne peut pas rester les bras croisés, n’est-ce pas ? Il faut au moins faire quelque chose… »
Le contact inattendu avec les disciples de Shaman sema une certaine confusion dans l’atmosphère.
Hugo, qui avait aiguisé ses sens pour comprendre toute l’histoire, hocha lentement la tête.
« …C’est donc ça qui s’est passé. »
En résumé…
« C’est aussi de ma faute. »
Gêné, je me grattai discrètement la nuque.
Le quartier général de la faction Wudang et celui de la famille Zhuge n’étaient pas très éloignés.
À vol d’oiseau, il y avait environ cent kilomètres.
Leurs déplacements se chevauchaient donc forcément dans une certaine mesure ; rien d’étonnant à ce qu’ils aient trouvé les traces laissées par Harley.
En réalité, si les deux camps l’avaient voulu, ils auraient pu se réunir plus tôt et faire route ensemble.
« Je ne l’ai pas fait, alors j’imagine que la situation est désormais réglée. Au fait, ce sont des guerriers de la faction Shaman. »
Je tournai lentement le regard vers les chefs des deux camps, qui discutaient à distance.
Un vieux moine taoïste au visage serein parlait avec sérieux à un ancien de la famille Zhuge.
« …Hwagyeong ? La faction Shaman est-elle vraiment l’une des deux grandes puissances de la faction orthodoxe et du monde martial ? Rien qu’au niveau de leur chef, la différence est flagrante. »
La famille Zhuge n’était certes pas réputée pour sa puissance martiale, mais les voir côte à côte rendait la comparaison inévitable.
Avec mes sens d’origine, je ne l’aurais pas remarqué. Mais, depuis que j’avais obtenu le Corps du qi céleste quelque temps plus tôt, ma perception de l’énergie s’était considérablement développée et je pouvais vaguement deviner son niveau.
« Les progrès sont nets. Les élixirs que j’avais accumulés à cause de ma digestion lente s’assimilent maintenant dix fois plus vite. Si ça continue… »
J’observai la scène avec une satisfaction intérieure.
« … ! »
Sans que je m’en aperçoive, l’ancien de Shaman tourna les yeux vers moi et nos regards se croisèrent un instant. Mes
sens
s’aiguisèrent, et je sentis aussitôt la chair de poule me parcourir le corps.
Bien que cela n’ait duré qu’un bref instant, j’eus l’impression que tout mon corps avait été passé au crible.
Juste après, voyant le regard attentif de Lee Chae, Hugo esquissa un sourire gêné et détourna lentement les yeux.
« …Oh, j’aurais dû mieux surveiller mon regard. »
Je m’étais relâché après avoir vaincu, juste avant, Gwangakpaedo, le maître de la Porte Sura, un adversaire qui combattait avec le feu.
« Mais c’était Harley qui l’avait affronté, alors c’était possible. Hugo, lui, en est encore loin. »
Si le Hyeongyeong dépassait les limites humaines, le Hwagyeong représentait en réalité le sommet qu’un être humain pouvait atteindre.
Hugo n’avait même pas encore atteint le seuil ; il n’était donc pas de taille à s’attaquer à un tel adversaire.
Pas encore.
« Enfin, Hugo n’a jamais appris autre chose que les techniques de Kang Hwan-gye, de toute façon, alors ce n’est pas si important. …Concentrons-nous plutôt sur la faction Shaman. Ça pourrait être une bonne occasion. »
Cet homme était un maître du Hwagyeong, issu de la faction Shaman, l’un des piliers du monde martial avec le Temple Shaolin, et qui avait gravi les échelons jusqu’à devenir un grand maître.
Pouvoir l’observer d’aussi près était à bien des égards une occasion en or.
« Bien sûr, ma compréhension des arts martiaux risque d’être un peu limitée pour tout saisir sur-le-champ, mais il existe quantité de supports pédagogiques progressifs. »
À cet instant, l’ancien de Shaman, qui venait de terminer sa conversation, se retourna et regagna l’endroit où ses compagnons s’étaient rassemblés.
Profitant de ce moment, Hugo suivit discrètement la direction qu’il prenait, attentif à son regard et à ses expressions.
« Il y a quelque chose d’intéressant à en tirer ? »
J’avais déjà étudié les compétences des guerriers de la Dynastie Zhuge, mais, comme je m’y attendais, leurs arts martiaux n’avaient rien d’attrayant à mes yeux.
Bien sûr, leur style de combat particulier, qui combinait techniques de combat et arts martiaux, m’avait donné quelques idées intéressantes. Mais, pour l’heure, c’étaient les arts martiaux purs qui m’intéressaient le plus.
De ce point de vue, les chefs de la faction Shaman étaient les adversaires idéaux.
« Si vous en avez, ne les gardez pas pour vous : partageons-les. »
Il restait encore plus de la moitié du chemin jusqu’à notre destination, le Temple Shaolin.
Et, dans la situation actuelle, créer les occasions dont Hugo avait besoin n’avait rien de difficile.
***
« Ah… quel gâchis. Quel gâchis. »
Juste après sa conversation avec Zhuge Segal.
Unhyeonjinin, ancien de la secte Shaman, rejoignit le groupe en soupirant et en secouant la tête.
« Que se passe-t-il ? Il y a un problème ?… »
L’un des guerriers qui l’accompagnaient pencha la tête, mais Unhyeonjinin ne répondit pas. Il ferma les yeux et repensa au jeune homme qu’il avait aperçu un peu plus tôt.
Des muscles remarquables, un corps superbe, entretenu avec soin. Il avait dû consommer beaucoup d’élixirs, et pourtant son endurance, profonde et solide, ne convenait pas à son âge.
Ce qui l’étonnait le plus, c’était cette constitution particulière, qui semblait lui permettre de communiquer avec l’énergie du monde par tout son corps.
Elle lui rappelait le légendaire Gongnyeongjiche (空靈之䫔), qui faisait corps avec le monde et abolissait les limites de la force intérieure.
« Bien sûr, il ne peut pas vraiment rivaliser avec lui. Mais si ce jeune homme va jusqu’au bout de son potentiel et dépasse ses limites, qui sait ce qu’il deviendra ? »
Voilà pourquoi c’était si regrettable.
Bien formé, il deviendrait à coup sûr un pilier qui ferait rayonner le nom de la secte. Pourtant, vu la situation, ne dirait-on pas que la famille Zhuge avait délibérément pris ce disciple prometteur sous son aile ?
Même s’ils appartenaient à la même faction, celle des orthodoxes, ils n’en étaient pas moins rivaux, séparés par une distance à peine plus grande que celle d’un jet de pierre. Cette situation n’avait donc rien d’agréable.
Même en temps normal, cela m’aurait retourné l’estomac ; or, nous vivions une période trouble où nul ne pouvait prévoir l’avenir.
« Mais… le problème, c’est qu’il avait l’air arrogant. »
Il pouvait le sentir vaguement, car il avait appris la méthode orthodoxe de cultivation de l’esprit intérieur.
Ce jeune homme ne faisait pas grand cas de lui, ancien de la faction Shaman… Non, il ne faisait pas seulement peu de cas de lui : inconsciemment, il regardait de haut toutes les personnes présentes.
Il ne méprisait personne en particulier ; son regard, subtil, semblait naturellement les considérer de haut, comme s’il observait les facéties d’un enfant.
Ce n’était pas le regard qu’aurait dû avoir un jeune homme comme lui, à moins d’être un maître absolu ayant quitté le monde martial après avoir atteint le sommet de la faction orthodoxe.
« S’il était tombé sur quelqu’un de mauvais caractère, il n’aurait pas vécu jusqu’à aujourd’hui. La famille Zhuge a dû le choyer. »
La famille Zhuge l’avait peut-être envoyé ici pour essayer de corriger ce défaut.
Un tel talent était trop précieux pour être gâché ; en le confrontant au vaste monde, ils espéraient sans doute briser son arrogance.
« Hé hé, mais j’aimerais quand même voir de quoi tu es capable… »
Unhyeonjinin marmonna pour lui-même en se caressant la barbe.
Pour une raison ou une autre, ce jeune homme n’arrêtait pas de lui trotter dans la tête.
Il ignorait s’il deviendrait un géant capable de guider le monde ou si, au bout du compte, son propre talent le laisserait sur le bord du chemin.
Il ne pouvait s’empêcher de vouloir découvrir sans attendre ce qu’il avait dans le ventre.
« Ce serait bien si nous pouvions trouver une occasion, d’une manière ou d’une autre. »
Il finit par parvenir à la même idée que quelqu’un d’autre, mais il restait à voir comment les choses tourneraient et qui parviendrait à ses fins.