Chapitre 306

〈 Escarmouche (2) 〉

L’Immortalité, une forteresse de mort qui n’avait rien à envier à l’antre des démons, se dressait au cœur des montagnes du Nord, dans la région la plus interdite d’Outerica.

Une femme qui s’affairait dans les environs laissa soudain échapper un soupir.

« Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ? »

C’était Siana, une succube du Monde démoniaque qui était devenue sans le vouloir une haute responsable de l’Armée immortelle.

Elle s’arrêta, promena lentement son regard autour d’elle, puis inspira profondément une nouvelle fois.

La Cité immortelle était en plein désordre.

La raison en était que leur souverain, le Roi immortel, avait pris la tête des meilleurs combattants de la Légion et était parti quelque part…

Son départ avait naturellement créé un vide à la tête de l’organisation, et les quelques hauts responsables restés sur place s’étaient retrouvés avec une montagne de travail.

*Ah… Je n’ose même pas regarder Olivia en face, sans savoir quelle mission on lui a confiée. Tous les autres sont partis, et il n’arrête pas de nous tomber dessus des choses à régler !*

Désormais, parmi les hauts responsables immortels, il ne restait plus qu’elle, Olivia, la Reine banshee, et l’Archiliche Dwell McCain, qui commandait les morts-vivants de rang inférieur.

Comparé à d’habitude, c’était presque une maison vide.

Dans ces circonstances, si une troupe de guerriers venait les attaquer, ils auraient de fortes chances de se retrouver impuissants. Pourtant, Siana ne s’en inquiétait pas outre mesure.

*Il y a bien assez de types qu’on peut sacrifier. Si une telle situation se présente, il suffit de mettre les choses importantes à l’abri et de filer.*

Après tout, l’Immortalité n’avait qu’une valeur symbolique et ne constituait pas, en réalité, une structure particulièrement importante.

Tant que son maître, le Roi immortel, était en sécurité, il pouvait la recréer facilement, où et quand il le voulait.

Il n’empêche que s’il négligeait la gestion des affaires, le roi risquait de le sermonner à son retour. Il fallait donc s’assurer que le travail confié soit fait.

*Comment en suis-je arrivée là ?*

Cette fois, elle parvint à ravaler son soupir et secoua la tête.

Bien sûr, avoir un patron beau et charismatique n’était pas désagréable. Mais ces derniers temps, elle se consacrait tellement aux affaires de l’Armée immortelle qu’elle n’avançait guère vers ses objectifs personnels. Ça, ça ne lui plaisait pas.

*Je pensais que je le trouverais plus facilement en empruntant ce pouvoir… Mais où peut-il bien être ?*

Aussi surprenant que cela puisse paraître, si cette succube démoniaque avait rejoint une organisation secrète nommée le Serment du Renversement, ce n’était pas sans raison.

Bien sûr, les révolutionnaires étaient venus la trouver les premiers, mais elle les avait rejoints parce qu’elle aussi avait quelque chose à gagner, non ?

Elle avait certes demandé de l’aide à Olivia, qui s’occupait du renseignement, mais celle-ci était si occupée chaque jour qu’elle n’avait pas eu le cœur de lui poser la moindre question.

Comment en demander davantage à quelqu’un qui ne pensait qu’au travail et avait si peu de temps pour se reposer ?

« Ah ! Ça m’énerve ! Bon, commençons par finir rapidement ce qu’on nous a confié. Après, je pourrai aller me défouler. »

À bout de patience, elle finit par crier, puis se remit à marcher d’un pas vif.

Elle tenait bon grâce à l’ancien prince héritier Simon, qui lui servait de jouet pour se défouler. Sans lui, elle aurait sans doute perdu patience depuis longtemps.

*J’aurais peut-être mieux fait de les accompagner. Au moins, j’aurais pu me déchaîner.*

Siana était loin d’être une experte du combat, mais sa puissance militaire n’avait rien de négligeable.

Elle était au moins certaine d’être bien plus utile que la plupart des hauts responsables.

Bien sûr, le Roi immortel Hans avait ses raisons de l’avoir laissée derrière lui.

Au cœur de la chaîne de montagnes du Nord, sur le continent d’Ion, au nord-est.

Pendant ce temps, les morts-vivants se livraient à un combat acharné, où leur vie ne tenait qu’à un fil.

***

Kwaaaaang— !

Une violente tempête, accompagnée d’un grondement qui ébranlait ciel et terre, tourbillonnait comme si elle allait déraciner toute la végétation alentour.

Les deux forces opposées s’entrechoquaient sans relâche, et des éclairs déchiraient le ciel tandis que le tonnerre faisait trembler toute la région.

Le combat venait à peine de commencer, mais le paysage environnant était déjà dévasté au-delà de toute mesure.

Heureusement que le combat se déroulait au cœur des montagnes. Si la région avait été habitée, une grande ville aurait déjà été rayée de la carte.

Pourtant, même dans ces circonstances, Hans ne cilla pas. Il fixa droit devant lui son adversaire, le chef de Buncheonhoe.

Même s’il n’avait pas de vrais yeux.

« Tu as l’air sûr de toi. Tu as sacrément progressé depuis la dernière fois que je t’ai vu au Japon. »

[Héhéhé, toi, en revanche, tu n’es plus aussi fort qu’avant, pas vrai ? Fais donc un effort.]

« … Si tu le dis. »

À vrai dire, ni le chef de Buncheonhoe ni Hans n’étaient du genre à privilégier les arts martiaux. Leur affrontement était donc étrangement statique, tout en étant d’une splendeur extrême.

On aurait dit une lutte pour le contrôle de l’espace, où leurs énergies empiétaient sans cesse l’une sur l’autre.

Grrr—

Flash !

L’énergie couleur de coucher de soleil d’un ange arrogant, qui battait de ses grandes ailes, engloutit les ténèbres noires ; puis l’abîme d’un roi démon maléfique, qui se déplaçait à toute vitesse dans l’espace, avala la lumière rougeâtre.

C’était comme le chaos de lumière et de ténèbres du mythe de la création. Le combat se déroulait à un niveau si élevé que même ceux qui aspiraient à la puissance n’en percevaient qu’une vague impression.

*… Comme prévu, nous sommes en train de perdre du terrain. Sans l’aide des hauts responsables, j’aurais eu du mal à tenir aussi longtemps.*

Et, au milieu de ce qui ressemblait à une catastrophe naturelle,

les morts-vivants d’élite spécialement choisis pour soutenir Hans étaient éliminés les uns après les autres.

[Kwaaaaaak !]

[Gros bêta ! Si tu te fais emporter, c’est fini ! Concentre-toi !]

[Analyse des coordonnées de la construction magique et amplification magique terminées. Activation.]

Malgré la tempête qui déchirait l’espace et le pouvoir divin meurtrier qui s’abattait sur eux comme une averse, ces silhouettes solennelles n’hésitaient pas à sacrifier leur corps pour créer la moindre ouverture, obéissant aux ordres de leur roi.

Lors de mon précédent affrontement avec le chef de Buncheonhoe, au Japon, mon adversaire m’avait tendu un piège et m’avait enfermé dans une dimension séparée. J’avais alors dû affronter de toutes parts la puissance qui déformait l’espace… *Par rapport à

cette fois-là, la situation était bien meilleure.*

Bien sûr, cela tenait à plusieurs facteurs, comme la différence de préparation et de lieu, mais la présence de ses subordonnés, qui le soutenaient à cet instant, y était aussi pour beaucoup.

Les morts-vivants étaient des êtres extrêmes, dont les faiblesses inhérentes étaient évidentes. Mais, à l’inverse, ils avaient aussi de nombreux atouts.

Déjà morts, ils ne craignaient pas la mort et, bien entendu, ils pouvaient se déplacer sans se fatiguer ni avoir besoin de se nourrir.

Boum, boum—

La mort qui se répandait dans toute la région pulsait et résonnait avec les fragments de morts-vivants éparpillés au sol.

Sssssssssssssssssssssssssss

!

Alors, les débris imprégnés de mort se rassemblèrent et reprirent leur forme d’origine.

Les morts-vivants, réduits en miettes au point de ne plus pouvoir être ressuscités, retrouvèrent instantanément leur apparence initiale, leurs parties manquantes ayant été remplacées par un support préparé à l’avance.

Comme si le temps remontait.

C’était véritablement un art secret que seul pouvait accomplir le Roi immortel, maître de la mort, et que seuls pouvaient recevoir les morts-vivants, ces êtres qui rejetaient la mort.

*Cette méthode ne fonctionne que s’il reste au moins une partie du corps.*

C’est pourquoi, malgré les résurrections successives de ses subordonnés tout au long du combat, ceux qui étaient définitivement anéantis devenaient peu à peu plus nombreux.

Il avait tenté d’empêcher leur disparition complète en utilisant autant que possible la mort des abysses, mais…

« Tu es coriace comme un cafard. »

Le problème, c’était que l’autre n’était pas idiot non plus.

À ces quelques mots, un pilier de lumière déchira le ciel derrière lui et frappa instantanément l’endroit où les liches s’étaient rassemblées.

Kwaaaaang— !

Le pilier de lumière s’abattit sur une zone immense, sans doute parce que l’attaque avait été soigneusement calculée.

Il était évident que les morts-vivants, incapables de réagir et emportés par le choc, n’avaient aucune chance.

Acrich Kelifa, l’un des hauts responsables, se trouvait parmi eux, mais le regret de Hans fut de courte durée.

*J’étais prêt à faire des sacrifices, de toute façon.*

Pour l’instant, l’essentiel était d’atteindre son objectif.

Hans déploya rapidement son énergie, profitant de l’inattention de son adversaire pour entraver ses mouvements un instant.

[Koooooo—— !]

[Kyaaaaa—— !]

Au même moment, deux rayons noirs, pareils à des traits de vengeance, tombèrent du ciel.

Kugugoogung— !

Le Dragon d’os Entracio et Heratos crachèrent leur Souffle de mort.

L’essence de la destruction, saturée de l’immense énergie de la mort, se rassembla, balaya le chef de Buncheonhoe immobilisé par Hans, puis frappa le sol.

« … Tss, quelle saleté. »

Pourtant, même cette attaque de grande ampleur, chargée d’une énergie colossale, ne fit pas grand mal à leur adversaire.

Paaang—

Dans un violent sifflement, la poussière qui emplissait les environs se dispersa en un instant.

L’autre déploya ses ailes d’un blanc pur, qui recouvraient son corps, comme pour en chasser la poussière, et repoussa les résidus noirs de mort qui s’y étaient déposés.

Comme si tout cela ne lui faisait rien.

*Ça ne suffit vraiment pas ?*

Même si sa puissance était limitée, l’avantage de compatibilité ne pouvait être ignoré à la légère.

Qu’il s’agisse ou non du pouvoir d’un Dieu étranger, son adversaire utilisait lui aussi le pouvoir divin. Il devait donc forcément subir quelques dégâts.

*Mais l’attaque ne se résume pas, cette fois, à sa puissance destructrice.*

L’immense énergie de mort s’était concentrée dans le Souffle de mort.

Dans son sillage, la région était déjà envahie d’une énergie noire et visqueuse.

Le champ de bataille était devenu plus favorable à Hans.

« Mais c’est fascinant. »

Le combat reprit et s’intensifia.

Au cœur d’un affrontement devenu inévitable, après avoir échangé plusieurs coups, le chef de Buncheonhoe fit exploser un sommet au loin, provoquant un glissement de terrain, puis posa une question de sa voix étrange.

« On dirait que tu t’étais bien préparé avant même d’arriver ici. Comment as-tu su que je viendrais ? Ou bien est-ce que c’est simplement ta base ? »

De son point de vue, c’était en effet surprenant.

À peine avait-il brisé le sceau des abysses qu’il s’était infiltré discrètement à la surface, sans laisser la moindre trace.

C’était peut-être un savoir-faire acquis en voyageant entre différents mondes.

Pourtant, dans cet Outerica, on l’avait repéré dès qu’il avait posé le pied sur le sol. Comment ne pas trouver cela suspect ?

*Et il était rare qu’une armée aussi nombreuse vienne l’accueillir dès le départ, avec une telle détermination.*

À l’entendre, c’était la première fois qu’une chose pareille arrivait.

Eh bien… comment aurait-il pu deviner que non seulement le saint aimé du Dieu suprême avait senti son intrusion, mais que toutes les factions, sans distinction, se préparaient à l’accueillir ?

[Pfiou… Alors ? Je l’ai trouvé par hasard pendant que j’étais parti chasser. J’ai eu du bol, hein ? Héhéhé !]

Bien sûr, Hans n’avait aucune intention de répondre à sa question.

Il sourit avec ironie et écarta largement les bras.

« … Tss, d’accord. De toute façon, ça n’a pas vraiment d’importance. Je commence à m’habituer aux restrictions de ce monde, alors finissons-en tranquillement. »

Son attitude avait dû déplaire à l’autre, car la pression qui émanait de son corps s’intensifia encore.

Goooo—

Cela n’avait guère d’importance pour Hans, mais sa présence pesait lourdement sur les morts-vivants sous ses ordres, qui en avaient déjà beaucoup trop enduré.

Environ un tiers des troupes avait déjà été définitivement anéanti, sans possibilité de résurrection. La plupart des autres avaient été ressuscitées plusieurs fois et étaient considérablement affaiblies.

Même le Dragon d’os, Heratos, était si démantelé qu’il pouvait à peine bouger. Hans l’avait donc rappelé en hâte dans son cœur.

Alors qu’il s’agissait pour la plupart de survivants d’élite de la Grande Guerre, ils avaient subi des pertes plus importantes que prévu.

Si les pertes se poursuivaient, la survie de l’Armée immortelle serait sérieusement compromise…

*Voyons. À ce niveau…*

Le Roi immortel Hans évalua discrètement son adversaire grâce à l’Œil abyssal.

Le niveau de cet être était si élevé qu’il ne pouvait obtenir d’informations détaillées, mais il en savait assez pour vérifier son état général.

*… Bien. Il n’est clairement pas en pleine forme. Sa récupération d’énergie a aussi beaucoup diminué. Il doit avoir accumulé pas mal de fatigue.*

C’était, en fait, parfaitement naturel.

Combien de forces d’élite avaient-ils déployées contre lui ? Comment aurait-il pu s’en sortir indemne ?

De plus, les blessures que Hans avait reçues entre-temps étaient déjà plus graves que lorsqu’il avait été transpercé à la poitrine par l’Épée sacrée de Heinrich.

Bien sûr, s’ils continuaient ainsi, ils finiraient par perdre. Mais ils n’avaient plus besoin de poursuivre le combat.

[Tu es plus impatient que je ne le pensais. Et si on discutait un instant ?]

« Ha ! Tu crois vraiment que c’est drôle ? Maintenant ? »

[Kkkkkkkkkk. Si tu ne veux pas, je ne vais pas te forcer. À vrai dire, je retenais depuis trop longtemps quelqu’un de très occupé.]

Sa déclaration avait un sens caché.

À ces mots, quelque chose lui parut étrange.

Le chef de Buncheonhoe plissa les yeux, comme si quelque chose lui déplaisait.

Fouuush—

Puis, dans un violent souffle, les morts-vivants et leurs restes, éparpillés çà et là, se changèrent en fumée noire et furent aussitôt aspirés vers Hans.

C’était un sort de rappel d’urgence réservé aux morts-vivants, qu’il avait créé par nécessité et que lui seul pouvait utiliser.

« Tu comptes encore t’enfuir ? »

[M’enfuir… Alors ?]

« Je te l’ai dit. Je vais régler mes affaires sur Terre ici même. Tu crois que je vais encore laisser passer ma chance ? »

À peine eut-il fini de parler qu’une étrange énergie se mit à s’insinuer dans l’air et à sceller l’espace alentour.

Le sceau n’était pas encore achevé à cause de l’énergie de mort qui imprégnait les environs, mais s’ils ne réagissaient pas au plus vite, ils se retrouveraient bientôt piégés à l’intérieur.

De plus, comme s’ils avaient anticipé l’annulation d’invocation précédente, le sceau était bien plus puissant qu’il ne l’avait imaginé.

[Kkekekekeut— Je crois que tu as mal compris quelque chose.]

Il n’y avait qu’une seule chose à corriger.

Ce n’était pas une fuite.

Enfin…

Il cherchait seulement à se ménager un peu de place, parce qu’une file de clients attendait après

le « Rassemblement individuel ».

Une attention bienveillante envers les gens débordés de la vie moderne.