Chapitre 298
〈 Roumanie (3) 〉
Une présence explosive émanait de cette silhouette imposante, aux muscles épais.
« Héhéhéhé… »
Contrairement à la présence calme et glaciale de Heinz ou à la lourde pression que le duc faisait peser sur son gendre, cette force stimulait violemment l’instinct de survie de tous ceux qui se trouvaient là et les empêchait de détourner le regard.
Comme un volcan en activité, prêt à entrer en éruption à tout moment, sans qu’on puisse prévoir quand, comment ni avec quelle violence il exploserait.
« À la limite ! Ne vous précipitez pas à l’intérieur ! »
« Laissez le côté opposé au groupe extérieur ! Si nos forces se dispersent, nous sommes en danger ! »
« C’est… vraiment un humain ? Non, ce serait plutôt un vampire ? »
Les vampires qui se nourrissaient du sang des vivants, tout comme les puissants qui avaient dépassé leurs propres limites, le comprirent instinctivement dès qu’ils se retrouvèrent face à cet homme.
Il avait beau en avoir l’apparence, ce n’était pas du tout un humain.
Gloups…
« C’est quoi, ce monstre… »
Un monstre.
C’était la même pensée qui traversait l’esprit de tous ceux qui vivaient ici.
La peau d’une bête sauvage inconnue, qui lui recouvrait le visage comme un masque, renforçait encore cette impression.
Même au premier coup d’œil, il avait tout d’un démon mi-homme, mi-bête.
« …Qu’est-ce que vous faites ? Comment êtes-vous entré ici ? …Vous savez ce que vous venez de faire ? »
Dans l’air chargé de tension,
le duc s’avança lentement et laissa échapper un grondement sourd.
À peine cet intrus barbare était-il apparu qu’il avait grièvement blessé un transcendant de la Buncheonhoe et tué deux vampires de Drakul.
Il ne faisait aucun doute, où qu’on regarde, qu’ils étaient ennemis. Mais, comme ils ne savaient rien de leur adversaire, ils comptaient recueillir quelques informations avant d’engager le combat.
« Pourquoi nous ont-ils attaqués ? Ce type est lié à Phantom ? Et celui qui se bat en ce moment contre le groupe extérieur ? Le moyen qu’ils ont utilisé pour s’introduire ici… Ils ont peut-être des capacités de ce genre. Le problème, c’est que des gens pareils sont sortis de nulle part. »
Le duc était perplexe face à cet adversaire inconnu qui venait de surgir devant lui.
La Buncheonhoe, organisation secrète étendue au monde entier, disposait d’un réseau de renseignements sans égal ; pourtant, elle n’avait pas la moindre information sur ces intrus qui venaient d’apparaître.
Phantom… Heinz, lui, avait bien sûr dû faire toutes les recherches possibles à l’avance !
Cependant,
Harley, l’intrus inconnu, n’avait évidemment aucune intention de répondre docilement aux questions du duc.
« Hein ? Qu’est-ce qu’il raconte, maintenant ? Je ne comprends rien à ce que vous dites. Parlez anglais, mec ! »
Il répondit naturellement en anglais au roumain de son interlocuteur.
Grâce à la Xénoglossie, la barrière de la langue ne signifiait rien pour lui. Mais c’était une petite plaisanterie, destinée à dissimuler son pays d’origine.
Le duc fronça légèrement les sourcils et s’apprêtait à reprendre la parole quand…
« Enfin, ne vous en faites pas trop ! Il existe dans ce monde un formidable outil qui s’appelle la communication physique ! Hahahaha ! »
Harley n’avait pas l’intention de poursuivre la conversation. Il éclata de rire tandis que ses muscles se contractaient violemment.
Grrrriiik ! Krrriiik !
Un puissant bruit métallique retentit alors de son corps.
Un son sinistre, comme seul aurait pu en produire un lourd engin mécanique, et certainement pas un être vivant.
Tchiiiiik…
Au même instant, tout son corps rougit. Une vapeur brûlante se répandit autour de lui, l’air se mit à bouillonner et l’atmosphère à vibrer.
Plop… plop !
Ses muscles, déjà hypertrophiés, se dilatèrent au maximum. Ses membres enflèrent, et des ongles acérés comme des griffes poussèrent au bout de ses doigts.
La « folie » s’écoulait sous les écailles qui recouvraient tout son corps, tandis qu’une « Aura biologique » pareille à une brume rouge sombre s’épanouissait lentement.
C’était le sommet de la vie, l’utopie d’une expérience ayant dépassé ses limites au terme d’une quête incessante de croissance.
Il était véritablement la « forme de vie évoluée ultime » en personne.
« …Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Un vampire mutant ? Non, il est à un tout autre niveau… »
« Quelle énergie terrifiante ! Tout le monde, préparez-vous ! Si vous êtes contaminés par ça, vous deviendrez fous sur-le-champ ! »
Sans même s’en rendre compte, les membres de la Buncheonhoe reculèrent d’un pas devant la transformation soudaine de leur adversaire.
Comme une proie face à un prédateur dominant l’écosystème.
Puis, lorsqu’ils prirent tardivement conscience de leur réaction instinctive, leurs visages se crispèrent.
Pour des gens aussi orgueilleux, se montrer aussi pitoyables était humiliant.
« Hoo… »
Mais Harley n’en avait cure. Il mesurait déjà près de trois mètres et les fixait d’un regard féroce, expirant la vapeur produite par la combustion d’une énergie colossale.
« Kuuuuuu… alors… »
Sous la tête de bête qui lui recouvrait le visage apparut une mâchoire inférieure garnie de dents semblables à celles d’un requin.
Cette mâchoire, si développée qu’on pouvait à peine la qualifier d’humaine, se tordit en un arc de cercle…
« …Commençons la chasse ! Hahaha ! »
Aussitôt, son imposante silhouette se rua en avant dans un rire dément et féroce.
***
Une silhouette noire s’éloigna discrètement de la scène, au cœur de la forêt, et gagna rapidement sa périphérie.
« J’ai baissé ma garde. »
Envoyé par la branche grecque de la Buncheonhoe, cet assassin se calma froidement, comme le lui avait appris le docteur qui supervisait cette opération.
Par chance, il avait survécu à une situation désespérée, mais sa situation actuelle n’avait rien de réjouissant.
« Perdre un membre, c’est fatal. Il a dit avoir pris quelques mesures d’urgence… »
Son regard se posa sur le côté droit de son corps.
Le membre arraché avait été remplacé par un membre entièrement noir, après qu’il eut stoppé l’hémorragie au niveau de la plaie.
C’était un membre artificiel, façonné à partir du chakra sombre qu’il pouvait manipuler, afin de retrouver rapidement sa mobilité.
« …Je n’aurais jamais cru que ce monstre serait aussi puissant. »
Il avait eu tort de rester dans les parages pour jauger les capacités de cet intrus apparu de nulle part.
Qui aurait cru que ce salaud pourrait non seulement repérer leur cachette, mais aussi lui arracher un membre d’un simple geste ?
« J’ai envie de m’enfuir comme ça. »
Cependant, dans une situation aussi chaotique, il ne pouvait pas battre en retraite de son propre chef, même grièvement blessé.
De plus, contrairement aux monstres comme les vampires, capables de régénérer rapidement leurs membres amputés, lui, un humain ordinaire, devait se rendre utile d’une manière ou d’une autre pour que le docteur le soigne correctement par la suite.
« Pas le choix. Ce monstre est désavantagé par son affinité, alors on devrait d’abord le soutenir depuis la périphérie et éliminer les intrus de l’autre côté… »
Mais
il n’eut pas le temps d’aller plus loin dans ses réflexions.
——— !
Un éclair traversa l’air troublé par sa blessure et fila droit vers son nez, sans le moindre bruit ni signe annonciateur.
« … ! »
Comme s’il l’avait attendu, l’assaillant avait frappé le premier, avant que l’assassin ait pu le localiser.
« Merde… ! Encore un monstre… ! »
KWA-BOUM !
L’auteur de cette attaque était
Harris, un haut elfe venu sur Terre avec Harley. Parfaitement fondu dans la forêt grâce à des compétences telles que le Retardement naturel et l’Assimilation naturelle, il siffla doucement.
« Il a esquivé au dernier moment ? Il n’est pas en pleine forme, mais il se débrouille bien. »
Il tenait Themis, un arc fabriqué à partir d’une branche de l’Arbre-Monde, dans une main, et une flèche dans l’autre. Les yeux mi-clos,
« Mais je ne peux pas te laisser partir. »
Tandis que les étoiles d’or dans ses yeux vert émeraude scintillaient, l’Observateur de la Voie lactée s’activa de nouveau. La forêt entière s’offrit à son regard, au-delà même de ce qu’un satellite de pointe aurait pu observer.
Il voyait où se déplaçaient les êtres vivants, quelle énergie et quel domaine ils possédaient, et bien d’autres choses encore.
Après avoir organisé clairement toutes ces informations dans son esprit, il visa de nouveau un endroit précis et banda silencieusement son arc.
« Ceux qui sont ici sont tous membres de la Buncheonhoe. Je ne laisserai personne en sortir vivant. »
La mission de Harris consistait cette fois à repérer et à éliminer les membres de la Buncheonhoe, notamment les snipers et les archimages postés à la périphérie, afin de les empêcher d’intervenir au centre.
Il devait aussi dissimuler son identité jusqu’au bout, mais ce n’était pas bien difficile pour lui, qui pouvait se fondre dans la nature grâce au Secret des huit trigrammes de Muyu (改).
Non seulement les capacités de soutien de ceux qui avaient déjà répandu partout ces yeux dégoûtants, mais aussi le super-assassin qui avait le plus de chances de connaître sa position venaient tout juste de…
KWA-BOUM !
L’assassin n’avait pas résisté à cette attaque de toutes ses forces et avait fini réduit à une poignée de cendres.
« J’ai passé une heure là-dessus. Comme Harley avait laissé des traces sur lui à l’avance, j’ai pu m’en débarrasser plus facilement que prévu. »
En temps normal, un assassin aussi discret et mobile n’aurait pas été si facile à éliminer.
Ayant obtenu le résultat escompté, Harris s’éloigna aussitôt d’un pas silencieux.
Et juste après,
« Vas-y, fais-le toi-même ! »
Krrrroum !
Un bombardement en tapis de magie antimagique s’abattit sur l’endroit qu’il venait de quitter, accompagné de tirs de précision qui déchiraient l’espace.
L’attaque venait du groupe extérieur de la Buncheonhoe, qui avait survécu aux combats précédents et continuait de se battre avec acharnement, même après avoir prêté attention à l’assassin.
« Je n’arrive pas à croire qu’ils saccagent la nature à ce point. Ils finiront par être punis par le ciel. »
Harris fronça les sourcils en jetant un coup d’œil à la zone dévastée par leur attaque.
En tant que gardien de la forêt, comment pouvait-il rester là sans rien faire devant un tel spectacle ?
Harris, dont l’hostilité envers la Buncheonhoe s’était encore accrue, rappela les esprits et banda son arc.
…En réalité, s’il fallait parler de déforestation, quelqu’un d’autre aurait dû être le premier à être pris à partie, mais il ne fit pas le moindre effort pour détourner le regard et ignorer la scène.
Au cœur de la forêt, le combat faisait rage.
KWA-BOUM !
La main enveloppée d’une énergie rouge sombre heurta de plein fouet l’aura contenue dans la tête lumineuse d’un marteau.
« Keuhahahaha ! Oh, magnifique ! Excellent ! »
« Haaap ! »
Une immense onde de choc se propagea dans toutes les directions, fruit de la collision de deux forces colossales, tandis qu’un rire dément résonnait au milieu du fracas.
L’issue de cet affrontement fut sans appel.
« Ugh ! Espèce de monstre ! »
Visiblement sûr de sa propre force, le guerrier au marteau, un colosse projeté en arrière de façon pitoyable, ne put s’empêcher de grincer des dents.
Mais le danger ne s’arrêta pas là.
Déséquilibré, il vit une main gigantesque se diriger vers son visage. Les dents serrées, il la frappa de toutes ses forces pour la repousser.
Whoosh !
Le marteau et la main s’entrechoquèrent dans un fracas métallique inattendu.
Profitant de cet instant d’accalmie, ses compagnons se ruèrent autour de lui et réussirent de justesse à le tirer du danger.
« Ne l’affrontez pas de front ! Attaquons-le chacun notre tour pour l’épuiser… ! »
« Vous croyez que ça va marcher sur un truc pareil ?! »
« Pour l’instant, c’est notre meilleure option ! On commence par celui qui peut tenir le plus longtemps… »
La scène ressemblait à un raid contre un boss.
Le problème, c’était que le boss était non seulement intelligent, mais aussi maître en arts martiaux.
« Kahaha ! N’hésitez pas, les amis, continuons de nous amuser ! »
Un monstre doté de la technique humaine, conçu pour permettre aux faibles d’affronter les forts, déchaîna sa fureur. Les cris de ceux qui tentaient de le maîtriser par tous les moyens ne cessèrent pas.
« Hah… Je me sens un peu plus à l’aise, maintenant. Duc, nous n’avions pas quelque chose à régler ? On s’y met cette fois ? »
« …Phantom ! »
Au milieu du chaos, Heinz prit la parole avec désinvolture.
Il observa tranquillement son interlocuteur de haut en bas, comme s’il l’évaluait.
C’était le regard d’un expert examinant des ingrédients.
***
Dans un bâtiment du centre-ville de Bucarest.
KLANG ! Crac !
Le docteur se leva brusquement et se précipita en avant comme un fou.
Les en-cas posés sur la table s’étaient éparpillés partout, mais il n’avait plus l’esprit à s’occuper de ces détails.
Non, à cet instant, il n’avait plus une seconde à consacrer à quoi que ce soit d’autre.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Comme s’il était possédé, il s’approcha de l’hologramme et marmonna d’un air absent en fixant l’écran.
Ses mots exprimaient le doute, mais il le savait mieux que quiconque.
Il ne pouvait en être autrement.
« Non, c’est impossible… ? Non, ça ne peut pas être ça… »
Le projet de forme de vie entièrement évoluée.
C’était un projet qu’il avait imaginé et ébauché une dizaine d’années plus tôt, après avoir découvert le « sang de dragon prédateur » provenant de la dimension de Lauveda, où vivaient de nombreuses espèces de dragons ainsi que des chasseurs de dragons.
Au fond, n’était-ce pas précisément pour achever ces recherches qu’il avait voulu capturer Heinz vivant, cette fois ?
« Ah… ! C’est forcément… ! »
Le but du projet était de créer une forme de vie ultime, capable d’évoluer sans cesse grâce à l’apport continu de gènes supérieurs, et non de fabriquer une simple chimère en lui greffant de force des corps différents…
« Mais… ça… »
Pourtant, même en s’efforçant de juger la situation avec sang-froid, il n’eut aucun mal à la reconnaître d’un seul regard, grâce à son Œil de vérité.
« …Ça ! Pourquoi est-ce là-bas ?! »
« Ça », c’était clairement un être vivant créé à partir des résultats de ses recherches.