Chapitre 297
〈 Roumanie (2) 〉
Boum— ! Wouarrr—
Un homme d’âge mûr aux cheveux gris-brun s’affairait, préparant quelque chose.
Des bruits retentirent alors les uns après les autres dans la pièce, encombrée de déchets divers et d’objets à l’utilité incertaine.
« Oh ! Ça a déjà commencé ! »
Mais il ne resta pas longtemps en mouvement.
Le médecin d’âge mûr aperçut, projetée comme un hologramme sur l’un des murs, l’image d’une forêt. Il se précipita vers elle en laissant tomber ce qu’il tenait dans ses mains.
« Ouhohoho ! Il ne faut pas rater ça. Même si je ne peux pas expérimenter directement, les données concrètes comptent aussi ! C’est déjà passionnant ! »
Il se laissa tomber sur le canapé installé devant l’hologramme, se frottant les mains, les yeux brillants.
La lueur d’une étrange impatience dans ses yeux et les commissures de ses lèvres relevées trahissaient sa folie.
« J’avais préparé plein d’autres méthodes, au cas où ! C’est un peu décevant, mais je suis aussi content que ça se soit terminé si facilement… »
À peine l’intrusion de la cible tant attendue avait-elle été détectée
qu’il avait déployé tout ce qu’il avait préparé, comme s’il n’attendait que ça, et réussi à repousser son adversaire.
À vrai dire, à strictement parler, ce piège était voué à fonctionner dès le départ.
Quoi qu’il arrive, le Fantôme finirait forcément à Bucarest.
Dès lors qu’on connaissait l’objectif de la cible, l’issue était déjà scellée.
Le plus simple aurait été que la cible s’enfonce au cœur de la ville, mais au vu de ses agissements jusqu’ici, ce serait un espoir excessivement optimiste.
« Hé hé ! Je suis quand même content que mes efforts n’aient pas été vains. J’ai fini par m’en servir comme il faut ! »
Des filets avaient donc été tendus dans toute la zone environnante.
Peu importe où l’adversaire tenterait de fuir, il fallait l’encercler pour ne surtout pas le laisser filer.
Bien sûr, l’opération avait entraîné des pertes considérables, matérielles comme immatérielles, mais elles ne représentaient rien face à l’importance de cet événement.
« Alors, on en profite, maintenant ? J’ai aussi envie de vérifier si le sujet d’expérience est encore frais ! »
Comme il attendait depuis fort longtemps, toutes les préparations de l’expérience étaient achevées : elle pourrait commencer dès que la cible serait amenée ici.
Il venait simplement de s’exciter une nouvelle fois, incapable de tenir en place tant il était enthousiaste.
Il n’avait plus rien à faire, à présent.
« Maintenant… montre-moi, Fantôme ! Tes possibilités infinies ! Un indice pour atteindre le terme de l’évolution ! Dépêche-toi de me donner la clé de la vérité que le monde nous cache ! »
Crounch, crounch—
Le Docteur prit une poignée de pop-corn et la fourra dans sa bouche, un verre de cola dans l’autre main.
Il était parfaitement installé et avait déjà tout préparé pour regarder le spectacle.
Du pop-corn, du nacho au fromage et du cola étaient disposés sur la table devant le canapé.
Et surtout, la glace au chocolat à la menthe, conservée dans le « seau à glace qui ne fond pas », l’outil magique spécial du Docteur, était absolument parfaite.
« Oh ? On commence ? On y va, maintenant ? Allez, c’est parti ! »
Alors qu’un spectateur venait s’ajouter à la scène où tout semblait bien se passer,
la situation dans la forêt évoluait à toute vitesse.
***
Heinz, qui livrait une bataille acharnée au duc depuis un moment, inclina légèrement la tête.
« En effet. »
Comme si sa réputation de combattant le plus puissant d’Europe n’était pas usurpée, l’aura qui émanait de lui était d’une densité sans commune mesure avec celle de tous ceux qu’il avait affrontés jusque-là.
Même Heinz, devenu plus fort d’une manière que nul n’aurait pu imaginer, aurait du mal à l’emporter dans ce combat.
« Enfin, je ne suis pas le seul au monde à avoir des capacités spéciales. Lui aussi a dû devenir plus fort d’une façon que je n’avais pas prévue. »
Après tout, contrairement à toi, c’était un monstre qui sévissait depuis le tout début.
Bien sûr, je ne pensais pas perdre.
Même si le combat s’annonçait difficile, c’est moi qui finirais par gagner.
…À en juger par son expression, il semblait penser la même chose.
« Le problème, c’est que les autres conditions sont bien trop déséquilibrées. »
Heinz continua de scruter les alentours, ses sens aiguisés à la recherche du duc, puis fronça légèrement les sourcils.
« Quand même, ça ne va pas un peu loin ? »
La barrière qui les entourait était si complexe qu’il était difficile d’en discerner toutes les fonctions au premier coup d’œil. De-ci de-là, des outils magiques dégageant une énergie inhabituelle semblaient lui prêter main-forte.
« Et il y a aussi ces types. »
Des combattants de niveau supérieur, apparemment membres de la branche européenne de Buncheonhoe.
Ils n’étaient que trois à s’être montrés, mais il comprit.
Ils combattaient en première ligne et s’étaient donc avancés les premiers.
« Il y a aussi ce tireur d’élite et ce monstre aux yeux. À en juger par les flux de mana, il y a au moins un magicien… Et quelqu’un d’autre rôde dans les parages. Un assassin ? »
De plus, les vampires qui accompagnaient le duc n’avaient rien d’ordinaire.
Ils étaient une vingtaine, et chacun dégageait une aura de niveau Sang pur.
Bien sûr, la plupart n’étaient que des vampires ordinaires qui semblaient avoir atteint ce niveau par des moyens distincts, à l’instar des tyrans français. Mais il suffisait de penser qu’il n’y avait que quinze Sang pur parmi les « hybrides » qui avaient absorbé la majorité des vampires d’Outerica pour comprendre à quel point c’était absurde.
« Il faut aussi tenir compte du fait que les vampires, comme les lycanthropes, étaient à l’origine une petite race qui vivait cachée. »
L’esprit de Heinz s’embrouilla.
En tant qu’avatar, il pouvait s’échapper à tout moment en annulant l’invocation.
Cependant…
« Tu as l’air d’avoir l’esprit bien occupé. D’ici, j’entends déjà les rouages tourner. »
Le duc, qui avait jusque-là jaugé Heinz dans un duel de présence, fut le premier à lâcher une pique.
En constatant que Heinz était plus redoutable que prévu, il semblait passablement contrarié.
« Alors, aidons ce corps à se sentir plus à l’aise. »
À peine eut-il terminé sa phrase que…
Fiiiiiiiiou !
Une violente explosion éclata entre eux en un instant.
Le duc s’avança sans hésiter, brandissant une arme d’hast ensanglantée de plus de trois mètres, tandis que Heinz reculait lentement en lui faisant face.
Des dizaines de chocs retentirent en quelques secondes, déformant l’atmosphère et provoquant des ondes de choc.
« Il est vraiment fort. »
Heinz para chaque attaque l’une après l’autre, tout en restant sur ses gardes, et son sourcil tressaillit.
Il ne reculait pas de son plein gré.
Bien sûr, contrairement à son adversaire, il devait aussi se soucier de ce qui l’entourait.
« Ses coups sont lourds. Excessivement lourds. »
Ce n’était pas qu’une question de puissance.
Comme on ne pouvait pas frapper de toutes ses forces à chaque instant, il existait nécessairement un rythme et un mouvement efficaces pour déployer sa puissance.
Mais le duc faisait fi de tout cela et frappait à pleine puissance, enchaînant les coups directs comme s’il lançait des jabs.
« Et il n’a pas l’air de forcer ni de fatiguer… Une capacité semblable à celle d’Isea ? »
Cela lui rappelait Isea qui déchaînait des sorts de haut niveau grâce à son mana presque infini.
Des attaques inefficaces, mais déversant une énergie écrasante.
« Je vais pousser un peu plus loin. »
Heinz prépara une contre-attaque, profitant de l’ouverture que son adversaire lui laissait en attaquant.
Au même instant, les sourcils du duc tressaillirent : il avait senti quelque chose…
KRAAAANG— !
Un rugissement retentit et le duc fut violemment repoussé.
Ouf !
Heinz s’arrêta de justesse, laissant deux longues traînées de pas sur le sol.
Le duc, lui, resta debout à la même place. Il ne poursuivit pas son attaque et baissa simplement les yeux vers son corps.
Un énorme trou béait sur son flanc.
« …Ce n’est pas seulement rapide. L’attaque saute les étapes intermédiaires. Si j’avais baissé ma garde ne serait-ce qu’un instant, elle m’aurait presque transpercé le cœur. »
Malgré ses paroles, son expression demeurait calme.
Et comme pour confirmer son attitude, la plaie sur son flanc se mit à se refermer lentement, jusqu’à disparaître complètement.
Vu l’ampleur de la blessure infligée par Heinz, la réparer aurait dû lui coûter beaucoup d’énergie. Pourtant, il semblait s’en moquer éperdument.
« Hmm, tu as dit t’appeler Fantôme ? De quelle dimension viens-tu ? …Non, inutile de répondre maintenant. Nous aurons largement le temps de discuter plus tard. »
Il reprit ses esprits en un instant. Au lieu de reprendre aussitôt l’attaque, il posa sa lance ensanglantée à terre et s’exprima avec nonchalance.
Comme s’il voulait montrer qu’une attaque de ce genre ne lui faisait rien.
« Hmm. »
En le voyant, Heinz plissa légèrement les yeux.
Malheureusement pour son adversaire, cette attaque lui avait plutôt redonné confiance.
« Je commence à comprendre. »
Le duc était assurément l’ennemi le plus puissant qu’il eût jamais affronté sur Terre, à l’exception de lord Buntian.
À ce niveau, il pourrait peut-être tenir tête à Hans.
Mais—
« Parfait. Comme ça, je pourrai le dévorer sans trop de difficulté. »
La soif lui brûlait les entrailles. Il passa la langue sur ses lèvres.
Un effet supplémentaire s’était manifesté lorsque Heinz II avait dévoré tous les membres les plus intransigeants du clan d’origine qui avaient acquis l’« Évolution hybride ».
En tant que prédateur, il pouvait ignorer certaines capacités hostiles des autres vampires et exercer sur eux une intimidation instinctive.
Cette aptitude lui était extrêmement utile, lui qui faisait de la prédation des siens son principal moyen de progresser. Elle contribuait largement à lui donner l’avantage sur ses adversaires lors des combats qui suivirent.
« Et cette situation ne fait pas exception. »
Même si leurs sommets pouvaient être comparables, Heinz et le duc avaient atteint leur puissance de manière diamétralement opposée.
Grâce au karma.
Il était l’ennemi naturel du duc, mais aussi de tous les vampires du monde.
Heinz était un « prédateur des siens », qui ne cessait de croître en dévorant d’autres vampires.
Mais les choses ne se déroulèrent pas comme il l’aurait voulu.
« Votre Excellence, pourrions-nous vous prêter main-forte ? »
« …Bien sûr, nous savons que le duc va gagner, mais il serait injuste de perdre encore du temps ici. »
« Ha ha ha ! Finissons-en vite et interrogeons-le ! Le Docteur vous attend sûrement en ce moment même ! »
Quand le duc, qui avait engagé le combat le premier, fut blessé, ceux qui observaient depuis un moment commencèrent à manifester leur intention de se joindre à la bataille, les uns après les autres.
Ils étaient loin d’être de simples combattants ; ils jugèrent que le moment était venu d’intervenir pour de bon.
« …Tss, d’accord. Si nous voulons le capturer vivant, nous n’avons pas le choix. »
Le duc lui-même avait dû ressentir quelque chose de déplaisant lors de leur dernier échange. Il fit donc mine de ne pas pouvoir l’emporter et accepta leur proposition.
Désormais, Heinz allait devoir affronter seul tous ceux qui se trouvaient là.
« Quel gâchis. Avec un peu plus de temps, j’aurais pu en finir proprement… si seulement j’avais eu un peu de marge. »
Sentant les ennemis approcher de toutes parts, Heinz se lécha les babines.
Devait-il vraiment partir comme ça ?
Alors que cette proie était juste devant lui, à portée de main ?
« …Impossible. »
Il était décidément trop frustrant de repartir ainsi.
Il ignorait quand une telle occasion se présenterait de nouveau et, pour l’avenir, il avait besoin de gagner immédiatement en puissance.
« Si je n’en ai pas assez, je n’ai qu’à en créer. »
S’il manquait de puissance, il n’avait qu’à en ajouter.
Il en avait les moyens, non ?
Au milieu d’un déluge d’attaques, il sélectionna rapidement des candidats.
« Hans et Heinrich, eux, sont exclus. »
Il hésitait un peu à faire venir dans cette affaire des individus actifs en Corée.
Heinz lui-même avait sévi en Corée peu de temps auparavant ; il fallait donc éviter de dévoiler trop ouvertement le lien qui les unissait.
« Alors, il reste… »
Harley, la créature évoluée ultime, et Harris, l’archer spirituel Haut Elfe.
Lequel des deux devait-il appeler pour être sûr de changer la donne…
Cracacacac— !
Avant même qu’il ait pu achever sa réflexion,
un tir de sniper déchira l’espace.
Cligne— cligne—
au même instant, des yeux qui poussaient de toutes parts le fixèrent et lui adressèrent un clin d’œil répugnant.
Argh— !
Des rayons lumineux, tombant du ciel comme une pluie battante, se lancèrent à sa poursuite et le bombardèrent sans relâche.
Aaargh—
Tandis qu’un assassin, apparu de nulle part, l’attaquait par surprise, des épées, des marteaux et des poings s’abattirent successivement sur lui de toutes parts.
Une énergie inconnue s’accrocha à ses membres. Son corps s’alourdit, et ses mains comme ses pieds s’engourdirent.
« Pff… J’aime pas ça. Je pourrais facilement m’occuper de lui tout seul, mais le Docteur m’a demandé un service, alors je n’y peux rien. Finissons-en vite. »
Puis le duc et les vampires sous ses ordres se joignirent à la mêlée, eux aussi des adversaires qu’on ne pouvait prendre à la légère…
« Oh, ça ne va pas marcher. »
Heinz, qui peinait à survivre dans ce chaos insensé, finit par se décider.
Et…
à cet instant,
le vent se leva.
« Hmm ? »
« Attendez, qu’est-ce que c’est ? »
Ayant atteint un certain niveau, ils réagirent avec sensibilité au moindre changement.
L’espace trembla.
L’énergie vacilla.
Le champ de bataille avait changé.
« Un intrus ! »
« Comment a-t-il pu se glisser ici… ! »
——— !
Des dizaines d’éclairs jaillirent de quelque part et traversèrent l’air en silence, comme pour étouffer leurs cris de surprise.
Pourtant, ils ne se dirigeaient pas vers le centre de la scène, où la bataille faisait rage, mais vers la lisière de la forêt, loin d’ici.
KABOUM— !
Une onde de choc vint de loin.
Au même moment, les tirs de sniper qui n’avaient cessé de viser les ouvertures s’interrompirent.
Les nombreux globes oculaires qui poussaient un peu partout disparurent tous en même temps.
L’immense cercle magique qui flottait dans le ciel se dissipa.
« Comment osent-ils… ! »
« Du calme ! Trouvez-le d’abord ! »
« Je vais m’occuper du Fantôme ! Drakul, dispersez-vous et lancez les recherches ! »
Pris au dépourvu par cette situation inattendue, les membres de Buncheonhoe reprirent vite leurs esprits et réagirent comme des vétérans rompus à toutes les épreuves.
Mais
les imprévus ne s’arrêtèrent pas là.
CRAC— !
Une silhouette noire chuta soudain d’un arbre.
Elle était dans un état lamentable : son bras droit et sa jambe droite avaient été arrachés.
L’assassin, vêtu de noir, se tortilla sans pousser le moindre gémissement, puis s’immobilisa bientôt.
Ffffff— !
À peine eut-il disparu en fumée qu’un homme immense, tenant quelque chose dans chaque main, atterrit lourdement.
« Hé hé hé ! »
CRAC !
Dans un rugissement féroce, l’homme écrasa les têtes des deux vampires de Drakul qu’il tenait dans ses mains.
Leurs crânes éclatèrent comme des fruits mûrs qu’on aurait écrasés, et le sang gicla dans toutes les directions.
« …Qu’est-ce que c’est encore que ça ? »
« Il n’y avait pas qu’un seul type ?! »
Son apparition spectaculaire attira aussitôt tous les regards.
Des muscles surhumains et des tatouages sauvages couvraient le corps gigantesque de cet homme, qui mesurait largement plus de deux mètres.
Cet être incarnait la violence, comme si le mot lui-même avait pris forme humaine.
« Bon, quitte à le faire, autant le faire bien. »
Et dans ce chaos,
Heinz, qui avait enfin retrouvé le répit qu’il espérait, reprit sa réflexion.
Lequel des deux avait-il choisi ?
« Ils sont tous les deux… »