Chapitre 294
〈Préparatifs de guerre (2)〉
Depuis l’Antiquité, la première chose à faire en temps de guerre était de recueillir des renseignements.
Savoir quand, où et comment l’ennemi se déplaçait était indispensable pour remporter la victoire.
En réaction, les services de renseignement de tout Outerica se mirent aussitôt en mouvement, tous animés du même objectif.
Découvrir le moindre indice.
Bien sûr, personne au monde ne savait que tout cela était l’œuvre d’un seul docteur.
« La question, c’est de savoir combien de temps il nous reste. »
Le Seigneur Beoncheon était absent de la Terre depuis déjà un bon moment.
Et pourtant, il n’était toujours pas apparu dans ce monde…
« Il a sans doute fait halte ailleurs avant de venir à Outerica, ou bien il a du mal à pénétrer dans ce monde. »
Au vu des circonstances qui avaient mené à cette révélation, la seconde hypothèse ne semblait-elle pas plus probable ?
En réalité, envahir un monde n’avait rien de facile.
Mais puisqu’il y était déjà parvenu plusieurs fois, il ne fallait surtout pas baisser sa garde face à lui.
Le monde de Ganghwan ne souffrait-il pas lui aussi de la peste depuis que ce type s’y était rendu ?
« Il faut anticiper les objectifs de l’adversaire. Quelle sera sa première cible après son arrivée à Outerica ? »
Dans le monde de Ganghwan, Beoncheonhoeju avait dérobé le Cœur de dragon, au centre du Vaisseau draconique, le passage qui alimentait le monde en énergie.
Les lois régissant chaque monde et la structure de leur énergie étant différentes, ce qui s’était passé là-bas ne pouvait pas s’appliquer parfaitement à Outerica. Il y avait tout de même des enseignements à en tirer.
« Outerica n’a ni veine de dragon ni Cœur de dragon. Mais, s’il fallait choisir quelque chose qui puisse l’intéresser… »
Deux endroits me vinrent aussitôt à l’esprit.
Le premier était un lieu sacré situé au cœur du Continent d’Ion.
Ce lieu n’avait certes pas de fonction pratique, contrairement au Cœur de dragon, mais il revêtait une grande importance, tant par sa valeur symbolique de centre du monde que par son caractère théologique : c’était l’endroit où Dieu avait posé la main.
On ne savait jamais, alors mieux valait se préparer soigneusement, au cas où.
Et le second, c’était…
« À bien y réfléchir, si je devais vraiment choisir, je dirais que celui-ci ressemble davantage à une veine de dragon. »
L’incarnation et le symbole de Dieu, descendus sur terre.
La preuve d’un miracle qui soutenait tout un continent.
Un être qui était, en quelque sorte, un fragment même de la divinité.
L’Arbre-Monde.
« …Il faudra que Harris se charge de préparer la défense. »
Les différentes races du Continent d’Émail ne semblaient pas encore prêtes à souffler.
***
Nous concentrions nos efforts sur la défense d’Outerica, que l’on pouvait considérer comme notre base principale.
Mais il était hors de question de négliger la Terre.
À bien y réfléchir, la Terre, où les forces de la Buncheonhoe s’étaient déjà implantées, n’était-elle pas l’équivalent d’un bastion ennemi ?
À long terme, nous ne pouvions pas laisser passer cette occasion de les déstabiliser.
« Me contenter de défendre ne me ressemble pas. …Et cela permettra aussi à Heinz de pousser sa puissance au maximum avant la bataille décisive. »
Heinz II, chargé d’une partie de l’offensive, avançait sans encombre vers l’Europe.
À son arrivée en Italie, sa première action fut de prendre contact avec les subordonnés de Thermidor qui s’y cachaient.
En France, où il avait fait étape pour la première fois, il avait dû s’occuper de tout du début à la fin. Mais puisqu’il disposait de sbires qu’il pouvait mobiliser à sa guise, il pouvait se passer de toutes ces démarches fastidieuses.
Comme Gomorrah, le clan vampire italien, était une puissance rivale d’un pays voisin, les préparatifs contre lui étaient déjà bien avancés.
« Il faut mettre le temps à profit au maximum. »
Jusqu’à présent, j’avais avancé plutôt tranquillement, mais je n’avais désormais plus une minute à perdre.
En utilisant activement le « Pouvoir du monarque », qui lui permettait de voyager entre les mondes et de gérer sa puissance, et la technique « Invoquer la transmission intermondes », utilisable deux fois par jour, il poussa son efficacité à son maximum.
Et le résultat fut…
Quang ! Grrr— !
« En plein dans le mille ! »
« Tss ! Thermidor a perdu la tête ? Où est-ce que je suis, moi ? »
« Ouvrez le passage ! Défoncez-les ! »
« Ces bouffeurs de baguette racontent n’importe quoi ! Tuez-les tous ! »
En moins de deux jours, Heinz put faire irruption dans le manoir où se trouvait le chef de Gomorrah, niché dans les montagnes à l’extérieur de Naples, la principale ville du sud de l’Italie.
La plupart des choses avaient été réglées par ses hommes. L’opération s’était donc déroulée rapidement et sans difficulté, rien à voir avec la France.
Heinz hocha lentement la tête en se dirigeant vers l’intérieur du manoir, d’où émanait une puissante présence.
« J’ai bien fait de te prendre sous mes ordres. Tu es utile à bien des égards. »
Tout naturellement, il lui vint à l’esprit qu’il serait commode de soumettre de force le chef de Gomorrah, comme un tyran l’avait fait.
Ne serait-ce pas plus efficace pour libérer l’Europe de l’influence de la Société de Buncheon ?
Cette idée en tête, il finit par atteindre sa destination et se retrouva bientôt face à la propriétaire des lieux.
« …Vous débarquez chez une dame sans prévenir. Vous avez vraiment de mauvaises manières. »
À l’intérieur, le luxe et l’espace étaient à la mesure du manoir.
Une grande femme à l’allure presque masculine ouvrit la porte et l’accueillit.
« Le tyran s’est fait battre par un vampire oriental et s’est rendu. J’ai arraché la bouche de celui qui m’a annoncé la nouvelle… C’était donc vrai ? Je vous prie de m’excuser. »
Cheveux courts et noirs, yeux d’un noir de jais, maquillage charbonneux autour des yeux, rouge à lèvres et vernis noirs, tatouages un peu partout.
La guerrière, tout de noir vêtue, contracta les muscles de son imposante carrure et gronda à voix basse, comme une bête sauvage.
« …C’est décidément différent du tyran. »
Contrairement à lui, qui s’appuyait surtout sur ses compétences uniques plutôt que sur ses pouvoirs vampiriques, la femme qui me faisait face vibrait d’une énergie vampirique féroce.
Comme si elle allait me bondir dessus à tout instant pour me mordre.
Et la quantité d’énergie qu’elle dégageait rivalisait avec celle du Sang sacré que j’avais connu à Outerica.
« Je pensais qu’il était difficile de franchir ce seuil avec le seul facteur vampirique, à moins d’être comme moi… Mais, à bien y réfléchir, c’était peut-être un préjugé. »
Après tout, chaque dimension avait ses propres caractéristiques et sa propre structure ; il devait bien exister un moyen d’y parvenir.
Et puis, elle aussi était une éveillée qui faisait fi des lois du monde.
Le problème, c’est qu’il devenait presque impossible de soumettre complètement l’autre sans qu’elle se rende.
« À vrai dire, même avec le tyran, c’était déjà limite. …Je ne suis pas sûr de pouvoir maîtriser une telle quantité de facteurs vampiriques. »
Si ça tournait mal, je ne savais pas quelles complications pourraient surgir.
Dans ce cas, ce serait beaucoup plus simple de lui sucer tout son sang.
C’était un peu dommage, mais je n’avais pas l’intention de prendre des risques inutiles et de me compliquer la tâche.
« Ici, on peut capturer un second convenable et le mettre sous les ordres du tyran. »
Comme l’Italie était voisine de la France et que la capacité d’ombre permettait de se déplacer facilement, ce ne serait pas une mauvaise solution.
Pour y parvenir, il fallait neutraliser au plus vite Bestia, la chef des vampires italiens.
Ce n’est qu’alors que nous pourrions choisir un candidat convenable avant que les sacrifices ne deviennent trop nombreux à l’extérieur.
Heinz rajusta le col de son costume et prononça d’un ton grave :
« Finissons-en tout de suite. Il nous reste encore beaucoup à faire ici. »
« Kahaha ! Quelle assurance ! Oui, ça faisait longtemps que je n’avais pas senti ma peau frissonner ! Je ne pensais pas qu’il existait un autre type comme le duc de Roumanie ! »
Kwaaaang— !
À peine eut-elle fini de parler…
La partie supérieure du manoir disparut complètement.
Sans la barrière que j’avais préparée comme d’habitude, l’affrontement ne se serait pas terminé ainsi.
Grrr— !
« Kahat ! Sois fort ! Tu es fort ! »
« Hmm. »
Bestia avait déjà pris une forme mi-animale, fidèle à son surnom, et fonçait sur lui avec une sauvagerie débridée.
Elle ressemblait davantage à un loup-garou qu’à un vampire, mais tant qu’elle possédait un facteur vampirique, ce détail importait peu.
« On ne peut pas laisser un animal mordre les gens en liberté. »
Heinz II l’affronta de toutes ses forces.
Les corps s’entrechoquaient avec une force physique colossale, la Magie du Sang se déchaînait, et un espace de sang brouillait les perceptions avant de se déchirer.
Le combat terrifiant ne s’acheva qu’après que tous les vampires alentour eurent battu en retraite et que l’emplacement du manoir eut été entièrement rasé…
« Argh ! En effet… le tyran mérite bien sa réputation. À ce niveau, je pourrais même vraiment le battre… »
« Finissons-en vite. »
« Hé, attends… ! Tu as pris ce Français sous tes ordres, alors pourquoi ne pas en faire autant avec moi ? »
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Frérot, tu n’aurais pas besoin d’un chien de chasse qui mord ? »
Pour une raison ou une autre, je venais de récupérer une bête sauvage qui s’était laissée apprivoiser.
Bien sûr, elle avait dû perdre davantage de puissance que le tyran au cours du processus, mais celle que lui conférait l’« Essence de sang raffinée » était elle aussi considérable. La différence n’était donc pas si grande.
《Nouveaux facteurs vampiriques recueillis. L’existence de l’individu se précise sous l’influence de la compétence spéciale « Évolution hybride ».
Une fois le processus achevé…
« Hein ? Ce n’est quand même pas… »
Heinz II… non, Han Seong.
Je compris naturellement que je pourrais faire évoluer mon « Avatar » une nouvelle fois grâce à l’« Amélioration de Compétence Unique ».
***
Bucarest, capitale située dans le sud de la Roumanie.
« Que faites-vous ici, docteur ? »
Le « Duc », chef de la branche européenne de la Buncheonhoe, y accueillit un visiteur inattendu.
« Ouh là là ! Vous avez quelque chose d’important à faire, non ? J’étais si impatient que j’ai couru pendant un mois. Ça doit bien être pour maintenant ! »
Il portait une blouse de laboratoire sale, qui jurait avec le décor d’un vieux manoir, et affichait une désinvolture qui se manifestait à chaque fois qu’il ouvrait la bouche.
Le duc, vêtu d’un somptueux costume de noble, fronça les sourcils et se contenta de caresser sa barbe sans répondre.
Bien qu’il fût membre de la garde rapprochée de Hoiju, la force armée la plus puissante de la Buncheonhoe, cette rencontre avait lieu en sa qualité de chef de branche relevant de l’autorité européenne.
Son poste étant inférieur à celui du docteur, il convenait donc de respecter son interlocuteur par courtoisie.
« Même si l’autre est un rustre. »
Voilà ce qu’exigeait la noblesse oblige !
C’était une dignité qu’un noble se devait de préserver.
Le duc ferma les yeux et hocha lentement la tête.
Pendant qu’il se perdait dans ses pensées, le docteur continua de parler sans s’interrompre.
« Le Fantôme s’est mis en mouvement en Italie. Bon, il ne devrait pas tarder à venir ici, alors autant vérifier dès maintenant ce que vous avez préparé, non ? Je préfère tout examiner en personne, ça me rassure ! »
Le Fantôme.
À ces mots, l’expression du duc se crispa de nouveau.
« Tss, mais qu’est-ce qu’il… »
En réalité, le docteur était si puissant qu’il le contraignait à obéir, mais il était secrètement mécontent de tout ce qui le concernait.
Lui, le chef des SS, et son clan, Drakul, avaient dû tendre un piège rien que pour attraper un vampire oriental !
Au moins, le Fantôme s’était un peu calmé après ses exploits en France, mais cela ne suffisait pas à apaiser son mécontentement.
« Thermidor ou Gomorrah, j’aurais pu les anéantir sur-le-champ si je l’avais voulu. Mais Drakul avait grandi, alors je ne pouvais pas intervenir directement. »
Contrairement aux autres vampires de niveau neuf, qui ne régnaient que sur un seul territoire, il contrôlait plus de dix enfers entiers en Europe de l’Est.
Même les services de renseignement de différents pays s’accordaient à le considérer comme le plus puissant d’Europe.
C’était ainsi que l’on désignait le maître du clan Drakul et seigneur des ténèbres d’Europe de l’Est.
« …Enfin, il va falloir s’activer dès demain ! Le duc a sûrement toutes sortes de choses à régler, alors inutile de vous en soucier avant que le travail commence. Je vais tout préparer comme il faut ! »
Le docteur finit enfin par achever son bavardage, sous prétexte de prendre de ses nouvelles.
Le duc, qui n’avait écouté que d’une oreille ses derniers mots, hocha machinalement la tête et caressa sa barbe avec satisfaction.
Il ne voyait pas meilleure bénédiction que de ne pas avoir à revoir cet homme frivole avant le jour en question.
« …Hmm, il se fait tard. Restez donc dîner. Après tout, il serait malpoli de mal recevoir un invité venu de loin. »
« Oh ? J’avais justement faim, quelle chance ! Je ne refuserai pas ! »
Le cœur plus généreux, il lui proposa donc un repas.
N’était-ce pas là aussi une dignité qu’un noble se devait de préserver ?
De toute façon, le docteur pourrait toujours boire quelques gorgées de sang sous prétexte qu’il était vampire. Inutile de l’offenser davantage.
Le duc claqua légèrement des doigts.
La porte s’ouvrit sans bruit et les domestiques qui entrèrent d’un pas fantomatique se mirent aussitôt à préparer le dîner.
« Waouh ! Quel festin ! Magnifique ! …Mais, et ça ? »
Le docteur, qui avait applaudi avec enthousiasme pour saluer le repas, posa bientôt les yeux sur un plat en particulier.
À la vue de cet aliment qui attirait le regard, il se tourna instinctivement vers le maître des lieux.
« Hé, vous avez dit que vous aimiez la pizza, alors je vous en ai fait préparer une à part. »
Le duc avait choisi le menu en tenant compte des goûts de son invité.
À cette réponse pleine d’assurance, qui témoignait de son attention aux détails, le docteur reporta les yeux sur le plat.
Une pizza appétissante, garnie de toutes sortes d’ingrédients, dont le fromage savoureux exhalait son parfum depuis la pâte ronde.
C’était bien un plat qu’il mangeait souvent.
Le seul problème, c’était…
« …De l’ananas ? »
Cette pizza était probablement une hawaïenne, avec de l’ananas en garniture.
Après l’avoir fixée un instant, le docteur laissa paraître un dégoût instinctif.
Il porta alors une main à sa bouche et fixa le duc, le visage plus grave que jamais.
« …Duc, vous mangez vraiment ce genre de choses ? »
Son sérieux, inhabituel chez lui, exprimait le trouble de quelqu’un qui découvrait que l’un de ses proches était un véritable glouton.
Dans ses yeux se lisait même une répugnance qu’il ne parvenait pas à dissimuler.
« …Je croyais que le docteur aimait ça. »
Le duc protesta brièvement, l’air décontenancé.
Naturellement, il n’appréciait pas davantage d’être pris pour un fou par un dingue.
Il avait préparé un plat selon les goûts de son invité, et voilà comment celui-ci réagissait ?
Mais le docteur secoua résolument la tête et poursuivit d’un ton glacial :
« Tss, duc. Il y a des choses qui se mangent, et d’autres qui ne se mangent pas. La pizza à l’ananas appartient clairement à la seconde catégorie. Mon Dieu, je ne pensais pas voir un tel monstre ici ! »
Il se mit ensuite à s’emporter et à énumérer un à un les défauts abominables de la pizza hawaïenne.
Alors que la salive recommençait à voler dans tous les sens et que la conversation semblait s’éterniser, le duc ferma tranquillement les yeux et coupa court.
Il s’en voulait d’avoir proposé un repas pour rien.
« Très bien, je m’en souviendrai. Le dessert devait être une glace au chocolat à la menthe, mais je suppose qu’il faut l’annuler aussi. J’avais quelques préjugés inutiles… »
« Sacrilège ! Le chocolat à la menthe, c’est délicieux ! La fraîcheur qui vient après le sucre en fait le meilleur des desserts ! Comme prévu, le duc s’y connaît ! »
« … »
« Le chocolat à la menthe a une finition vraiment artistique, contrairement aux autres chocolats qui laissent un arrière-goût pâteux ! En plus, pas besoin de se brosser les dents après en avoir mangé ! Et puis… »
La conversation repartit de plus belle.
Le duc renonça bientôt à essayer de comprendre son interlocuteur.
Peut-être avait-il eu tort d’essayer de parler à ce dingue, dès le départ.