Chapitre 293
〈 Préparatifs de guerre (1) 〉
Un parterre de fleurs soigneusement ordonné, comme s’il avait été entretenu par un jardinier chevronné.
En son sein, d’innombrables petites créatures s’agitaient et s’employaient avec ardeur.
Un écosystème naturel où fourmis, papillons, coccinelles et lombrics cohabitaient en harmonie.
À première vue, elles auraient pu sembler insignifiantes. Pourtant, voir les membres de ce petit monde faire de leur mieux, chacun à sa place, pour survivre tant bien que mal, suffisait à éveiller un sentiment étrange.
« …Mignon. »
Quelqu’un, particulièrement touché par ce spectacle, murmura ces mots sans même s’en rendre compte.
Il s’agissait de Riesta Saint Hatianus, une femme aux cheveux argentés venue de l’Église principale. Accroupie, elle contemplait le parterre.
« Hmm~ Hmm~♪ »
Elle ne se contentait pas de les regarder : elle fredonnait doucement et bénissait chacune d’elles.
Elle était là depuis plusieurs heures déjà, mais son visage ne trahissait pas la moindre lassitude.
Elle observait simplement les créatures du jardin, ses yeux dorés brillant comme si elle contemplait un jeu captivant.
« C’est impressionnant, aussi. »
Quelles petites créatures adorables !
Riesta, qui avait consacré à ses passe-temps tout le temps libre qu’elle avait eu depuis longtemps, sourit légèrement.
« Ces derniers temps, j’ai été occupée de bien des façons… »
L’Église principale traversait une période très agitée depuis la mort de l’ancien pape Hatianus II.
À l’extérieur, il lui fallait continuer, comme auparavant, à prendre la tête des efforts pour stabiliser le continent ; à l’intérieur, elle devait veiller à pourvoir le poste désormais vacant de pape.
« Une décision claire sera bientôt prise. »
À la grande cathédrale de Roselia, seuls six cardinaux de toute la confession s’étaient réunis pour tenir un conclave, une assemblée approfondie destinée à élire le prochain pape.
Si les saints et les saintes étaient des représentants choisis directement par Dieu, le pape se rapprochait davantage d’un représentant élu parmi ses fidèles. Cette procédure était donc nécessaire.
« Peu importe qui sera élu, cela ne devrait pas trop tarder. Mais, dans la situation actuelle, si les cardinaux s’absentent trop longtemps, ils ne pourront pas réagir immédiatement en cas d’incident… »
Tandis que Riesta savourait le calme qui régnait dans son petit refuge,
elle ressentit soudain un malaise.
Bientôt, un sinistre pressentiment inexplicable, qui éveillait l’instinct et l’intuition sans égard pour la raison, commença à l’envahir.
« …Oh non, ce n’est pas possible… »
Comme elle avait déjà vécu une telle expérience, elle en comprit aussitôt la cause.
Une révélation du Seigneur.
Un phénomène proche d’une prise de conscience soudaine, d’une illumination inattendue.
Alors qu’elle titubait, les mains sur la tête, un visiteur indésirable entra dans le jardin en volant.
Froufrou—
Pendant qu’elle avait perdu connaissance, un corbeau au plumage noir rôdait autour du parterre.
Après avoir exploré les environs un instant, il repéra des insectes bien dodus, qui avaient prospéré grâce à la bénédiction de la sainte, et se mit à les dévorer l’un après l’autre.
Croa—croa—
Comme s’il savourait un mets délicat, il continuait de pousser ses exclamations d’oiseau.
« Ouf… »
Riesta, qui venait de reprendre ses esprits après la révélation, fronça légèrement les sourcils en voyant le corbeau. Puis son expression s’adoucit de nouveau et elle essuya la sueur froide sur son front avec un mouchoir.
En vérité, il n’était pas si rare que des oiseaux ou des insectes venus de l’extérieur s’aventurent ici.
Pour faciliter l’entretien et préserver l’esthétique du lieu, il aurait été préférable d’isoler complètement le jardin du monde extérieur. Mais il ne serait alors devenu qu’un jardin miniature, un peu plus grand que les autres.
La loi du plus fort n’était-elle pas, elle aussi, une providence naturelle établie par le Seigneur ?
« Enfin… »
Elle prit une profonde inspiration, retrouva son calme et s’approcha lentement du petit intrus.
Croa—croa !
Froufrou—
À l’approche de l’humaine, le corbeau tressaillit, puis battit plusieurs fois des ailes pour tenter de s’enfuir.
Il ne fit pourtant que quelques battements avant de se figer sur place, incapable de s’envoler, jusqu’à se poser juste à côté d’elle.
« Voilà, gentil garçon. »
Le corbeau se calma bientôt. Elle l’enveloppa délicatement de ses deux mains et le caressa avec douceur.
Riesta avait beau appartenir à un groupe non combattant, une simple créature ne pouvait pas rivaliser avec elle. Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’un tel phénomène se produise.
C’était une personne remarquable, capable, au sens propre, de faire tomber d’un simple acte de volonté un oiseau qui volait dans le ciel.
« L’extérieur… »
Après avoir caressé le corbeau quelques fois, elle s’arrêta et le regarda de nouveau.
Bien sûr, elle n’avait aucune intention de faire quoi que ce soit à ce pauvre animal.
Le tenir ainsi n’était qu’un caprice, parce que son esprit s’était embrouillé.
« Des intrus venus d’une autre dimension… »
Il était évident que l’être contre lequel le Seigneur lui-même venait de la mettre en garde ne serait pas aussi inoffensif que cet oiseau.
Le Seigneur ne s’était-il pas abstenu de dire un seul mot, même lorsque des gens de ce monde étaient venus et repartis ?
« …Se pourrait-il que cela ait un lien avec le Roi immortel, cette fois ? »
C’était une déduction raisonnable, mais rien ne permettait d’en être certaine.
Quoi qu’il en soit, l’important était qu’il fallait se préparer d’une manière ou d’une autre à la révélation.
Croa—croa !
Froufrou—
Riesta relâcha dans le ciel l’oiseau qui s’agitait entre ses mains, puis se retourna, le visage grave.
Il lui fallait d’abord trouver un homme de confiance avec qui discuter immédiatement de cette révélation.
Elle irait parler au saint Heinrich.
***
Petit à petit, mais sans jamais s’arrêter.
Le temps passa comme l’eau d’une rivière.
Durant cette période, il se produisit quantité de choses. Le temps m’avait semblé plus long qu’aux autres, peut-être parce que je faisais fonctionner plusieurs corps en même temps.
« Vive Son Altesse Riley Carte Azeria ! »
« Héhéhé ! Félicitations, Votre Altesse. Il ne vous reste plus qu’à mener tout cela à bien. »
« Oh là là ! Vous êtes encore plus belle aujourd’hui, Votre Majesté. Même les fleurs du puissant Empire perdent leur éclat devant vous. »
Pour commencer, à Jeron, la capitale de l’Empire d’Azeria, Riley accéda enfin officiellement au rang de princesse héritière.
Elle avait réussi à renverser le prince Simon, désormais presque oublié, et fut officiellement reconnue comme successeure de l’Empire.
« L’empereur actuel n’a pas l’air en très bonne santé. Il pourrait donc abdiquer d’ici quelques années. »
Le pouvoir dont Riley disposait désormais en tant que princesse héritière n’avait plus rien à voir avec celui qu’elle exerçait quand elle dirigeait simplement une grande faction en tant que cinquième princesse.
En tant que deuxième personne de l’Empire et prochaine première dirigeante, tant en titre que dans les faits, elle pouvait mobiliser plus directement les forces de l’Empire et de la famille impériale.
C’était le signe que le long périple entamé après sa rencontre avec Lee Se-ah, dix ans plus tôt, touchait peu à peu à sa fin.
Par ailleurs, les changements dans la situation du continent ne se limitaient pas à l’Empire.
Dans la cité libre de Dracal, terre des mercenaires située au sud-est du continent…
Quang— !
« J’ai entendu dire qu’un certain Harley se trouvait ici ! Je suis venu donner une leçon à Stallon du Brouillard sanglant ! Affrontons-nous comme il se doit… »
« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
« …Euh ? »
« Tss ! Brouillard sanglant ou coquilles sanglantes, peu m’importe. Si tu veux m’attaquer, dépêche-toi. »
Dans cette ville où, si l’on ne prouvait pas sa virilité ne serait-ce qu’un instant, on risquait de mourir, on aurait dit qu’une épidémie s’était déclarée. Plutôt que de se contenter d’admirer la réputation de Harley, les visiteurs arrivaient en masse, brûlant d’envie de l’emporter.
Les mercenaires étaient certes des gens radicaux par nature, et il était courant qu’on les méprise s’ils ne savaient pas faire valoir leur force. Mais là, c’était un peu excessif.
« Bien sûr, je n’ai jamais vu personne garder cette attitude une fois face à ce corps. »
La présence de Harley, perceptible dès qu’on se trouvait près de lui, suffisait à faire renoncer les plus hauts gradés de la Guilde des mercenaires et les hommes les plus puissants dès qu’ils le croisaient.
Mais quelqu’un qui n’avait même pas atteint ce niveau pouvait-il vraiment résister ?
La suite se déroula sans encombre.
Le colosse qui avait enfoncé la porte avec assurance promenait maintenant un regard inquiet. Harley s’approcha de lui, se plaça à ses côtés et posa son avant-bras sur son épaule.
L’autre homme n’était pas petit, loin de là. Pourtant, à côté de Harley, il ressemblait à un collégien dépouillé par un grand frère terrifiant.
« Tu préfères que je te réduise en viande hachée, ou que tu m’en achètes ? »
« …Je vais vous en acheter. »
« Bon choix ! Alors, conduis-moi à la meilleure boutique, selon toi ! Si elle ne me plaît pas, je te casserai la figure, alors choisis bien, hein ? Haha ! »
En vérité, il se faisait bel et bien dépouiller.
Harley lui donna une tape dans le dos et l’entraîna avec lui.
Certains, aveuglés par la peur, se jetaient tout de même sur eux sans réfléchir. Mais après avoir reçu quelques soins physiques affectueux, ils renaissaient bientôt en citoyens civilisés, capables de penser normalement.
Bien sûr, Harley, généreux et bon comme il l’était, prenait soin de ces types et avait même aménagé un endroit où ils pouvaient partager un repas et dissiper tout malentendu.
« Hmm ! Comme prévu, la viande de la région est excellente ! C’est plutôt surprenant, non ? »
« Dracal est une terre aride, difficile à cultiver, mais elle a d’autres atouts. C’est d’abord un grand centre commercial, et la viande de chèvre des falaises, spécialité de la région, est excellente. …Même si elle coûte un peu cher. »
« C’est vrai, grand frère ! …Mais on n’a déjà plus de viande ? Je vais en commander dix portions de plus… non, vingt… pardon, trente portions. Ha ha ha… »
« Tss, arrêtez de vous emballer. Dès qu’ils pensent manquer de viande, ils en recommandent. Ce type n’a vraiment aucune retenue. »
Une arrivée fracassante qui secoua toute la ville.
En outre, les apparitions de Harley, jusque-là connu seulement de réputation, et les rumeurs à son sujet se répandirent rapidement dans la société de Dracal, renforçant encore sa notoriété et son influence.
« Après tout, les mercenaires vendent leur force. Une puissance écrasante compte plus que les intrigues politiques. De ce point de vue, c’est comme dans le Sud. »
On pouvait dire que Dracal était l’endroit idéal pour Harley, lui dont la seule existence incarnait la violence.
De plus, la situation évoluait de manière bien plus favorable que prévu, non seulement ici, mais aussi dans d’autres régions.
« Sans parler du Sud, l’expansion de la base orientale menée par Obaipo se passe sans encombre. À l’ouest, le royaume de Talia a officiellement établi des relations diplomatiques avec les royaumes voisins et est entré dans la phase
d’expansion de son influence… » La Compagnie de Hubert, qui avait commencé à étendre son emprise sur tout l’ouest au-delà du royaume de Tulk, était étroitement impliquée dans cette progression. C’était tout naturel.
Le principal facteur de l’expansion commerciale de la Compagnie de Hubert était les métaux rares, approvisionnés sans fin depuis le nord. Chaque pays, craignant l’Armée immortelle, se disputait ces matériaux susceptibles de renforcer sa puissance militaire et devenait ainsi un excellent client.
« En réalité, c’est l’Armée immortelle qui fournit ces marchandises. »
Les deux camps échangeaient des fournitures militaires uniquement pour le profit, sans se soucier de savoir qui était l’ennemi ou l’allié.
N’était-ce pas ce qu’on appelait « marchands de l’ombre » ?
J’avais comme l’impression d’avoir mis un pied dans un monde nouveau.
« Cela dit… »
Il y a peu, alors que tout se passait sans accroc, j’avais appris une nouvelle stupéfiante.
« Un intrus d’une autre dimension, assez dangereux pour que le Seigneur nous en avertisse ? »
Il s’agissait d’une révélation du Seigneur, transmise à sainte Riesta.
« …Comme prévu, il n’y a qu’un seul type qui me vienne à l’esprit. »
Un monstre qui traversait plusieurs dimensions et dévorait la source des mondes.
Beoncheonhoeju.
« Comment osait-il venir jusqu’ici ? »
Sans Riesta, je n’aurais probablement même pas obtenu cette maigre information.
Au lieu d’avoir le temps de me préparer, j’aurais pu paniquer et m’effondrer devant la situation soudaine.
En tant que sainte, elle avait dû interpréter la révélation de cette façon.
Comme j’ignorais le mécanisme qui lui permettait de traverser les dimensions, je ne pouvais pas savoir où il se trouvait ni ce qu’il faisait.
Mais ce ne serait sans doute pas en lisant les souvenirs de la cible initiale pour ensuite passer à l’étape « Invoquer le cercle de transfert vers l’autre monde », comme je le faisais moi-même.
Quand je repensais aux capacités dont il avait fait preuve lors de notre rencontre au Japon, je me disais qu’il avait peut-être trouvé le moyen de pousser à l’extrême sa compétence unique de maîtrise de l’espace.
« Mais ce n’est pas le plus important pour l’instant. »
Oui, le « comment » était une question secondaire.
Ce qui comptait, c’était que le monstre cherchait à envahir le monde où j’avais soigneusement mis en place mon plan.
« Cette terre… Outerica. »
Mon sang bouillait.
Après tout, c’était absolument inadmissible.
À l’extérieur, on croyait que l’Armée immortelle et l’humanité étaient en guerre. Mais c’était faux.
Les deux camps n’étaient que des membres de mon propre corps.
Les autres auraient eu du mal à le concevoir, mais je maîtrisais le cours du monde mieux que quiconque.
Car j’exerçais mon influence sur la plupart de ceux qui gouvernaient Outerica.
Le Roi immortel et son Armée immortelle, l’Alliance des vampires — dont le Roi des vampires —, l’Église principale qui croyait en Heinrich comme en un saint, Harley, le Roi des combats et le Roi des mercenaires, les innombrables guerriers, Hubert, soldat d’élite de l’Empire, le grand elfe Harris, Riley du Royaume des elfes, ainsi que le cartel des marchands représenté par ce dernier…
La majeure partie de ce monde était déjà entre mes mains.
« Outerica… »
Ce monde.
C’était ma terre.
Mon territoire.
« Il m’appartient. »
C’était un monde préparé spécialement pour moi, une scène où je pouvais donner libre cours à mes rêves et un coffre au trésor rempli de choses précieuses.
Et pourtant, si tu essayais de t’y introduire…
« Tu devras affronter le monde entier. »
L’heure était venue de préparer la guerre.