Chapitre 292
〈 Même heure, autre lieu (4) 〉
Harley, qui avait créé une ambiance chaleureuse grâce à son sourire sincère et bienveillant et à une tape amicale, hocha joyeusement la tête.
« Comme je m’y attendais, tu as bien fait de venir. Et puis, ce noble se comporte plutôt bien, lui aussi. »
Sa venue à cet instant n’avait rien d’une coïncidence.
Harley parcourait le sud du pays, une région peu en contact avec le monde extérieur, mais ses yeux et ses oreilles s’étendaient déjà sur tout le continent.
Bien sûr, je surveillais aussi régulièrement la situation de la Guilde des mercenaires.
« Et justement, le sud du pays a lui aussi été stabilisé dans une certaine mesure. »
Grâce à cela, Harley avait pu programmer sa visite au bon moment et, naturellement, la guilde avait évité la tempête qui aurait semé le chaos à bien des égards.
Si ça, ce n’était pas une situation gagnant-gagnant !
« Tout le monde y gagne. Cancer. »
Non seulement ils avaient évité un regrettable incident qui aurait entraîné destruction et effusion de sang, mais ils s’étaient aussi épargné des ennuis inutiles.
Voilà qui concluait une fin heureuse digne d’un tableau.
« Bien sûr, il faudra peut-être continuer à les surveiller : ils pourraient tenter quelque chose dans notre dos. »
Mieux valait prévenir que guérir.
Ce serait une bonne occasion de leur faire comprendre clairement tout ce qu’ils avaient à y gagner.
« Pahahaha ! Après tout, un jour pareil, il faut manger de la viande ! C’est moi qui régale, alors allons tous manger ensemble ! Où se trouve le meilleur restaurant de viande du coin ? »
Harley lança sa proposition avec entrain, comme un patron organisant un repas d’entreprise pour renforcer la cohésion de ses troupes.
Après tout, quoi de mieux qu’un repas partagé pour resserrer les liens ?
« Hé hé hé. »
« Hum, c’est que… »
« J’ai encore entraînement aujourd’hui… »
« …Je suis au régime. »
Mais, comme on pouvait s’y attendre, la proposition ne fut pas accueillie avec beaucoup d’enthousiasme.
À l’exception de Patrick, les hauts gradés de la guilde détournèrent discrètement le regard, l’air embarrassé.
Comme des employés qui voudraient partir plus tôt.
N’importe qui aurait compris qu’ils refusaient, mais Harley, qui ne prêtait guère attention à l’avis des autres, croisa lentement les bras et fronça les sourcils.
« Hein ? Vous n’aimez pas la viande ? »
Comme s’il se sentait contrarié, les muscles de ses bras frémirent violemment, pareils à des créatures indépendantes.
Comme si une telle personne ne pouvait tout simplement pas exister.
Et même si c’était le cas, il ne pouvait pas le tolérer.
« …Comment le pourrais-je ? Je pensais à un endroit de Dracal réputé pour sa viande. Je viens de me rappeler qu’il propose une excellente qualité et de généreuses portions, alors je vous y conduirai. »
« Hé hé hé, je m’en voudrais de laisser mes subordonnés de côté. On n’a qu’à attraper quelques porcs et leur en envoyer. »
« Si tu n’aimes pas le porc, tu n’es pas un guerrier. Bien manger fait aussi partie de l’entraînement… »
« Ho ho ho ! Pour manger sainement, il faut aussi s’offrir de la viande de temps en temps. »
Grâce à Harley, ce boute-en-train, l’atmosphère s’allégea de nouveau.
Satisfait, il hocha la tête, prit la tête du groupe et sortit fièrement du bâtiment de la guilde.
Aussitôt, les hauts gradés se mirent en marche à leur tour, s’observant les uns les autres tout en suivant Patrick, qui restait collé à Harley et ne cessait de le flatter.
On aurait pu croire que les puissants du continent s’étaient inclinés si facilement après une simple rencontre, mais ils avaient de bonnes raisons d’agir ainsi.
« …D’abord, mieux vaut s’incliner autant que possible. Mais il reste une chance. Le premier Roi des mercenaires à avoir atteint la transcendance est mort lors de son combat final contre le Roi immortel. Si ce type subit le même sort… »
« Ça ne va pas. Claven est déjà complètement sous son emprise. Je devrais changer de stratégie ? »
« Mais c’est quoi, ce truc ? C’est humain ? Tu as dit que c’était un Yongin ? J’ai l’impression d’avoir croisé une sorte de monstre gigantesque ! »
« Tss, je suis venu pour rien. J’aurais dû envoyer les gamins en bas. … En plus d’être un dragon pareil, il a même contribué à les faire disparaître. Quel genre de monstre est le Roi immortel ? »
Harley n’en avait pas conscience, tant il y était habitué, mais depuis qu’il avait pris la « Graine de folie » au révolutionnaire, il absorbait peu à peu la folie qui s’était répandue dans le monde.
C’était l’essence d’un pouvoir impie, remonté des abysses, semblable au « Cœur immortel », source du Roi immortel Hans.
La folie avait beau être inférieure à la mort, elle restait un pouvoir que les êtres vivants ne pouvaient manipuler à la légère.
Il n’était pas étonnant que des guerriers dotés d’un sens aigu de l’énergie réagissent si vivement.
« Mon ami ! Tu dis que tu peux me conduire dans un bon endroit ? Alors, passe devant ! »
« Ah… oui. Par ici, je vous prie. »
Pour faire simple, leur instinct de survie, forgé par des années passées dans le monde impitoyable des mercenaires et par leur ascension au sommet, était plus fort que leur désir de l’emporter ou leur orgueil.
« Oh ! À propos, j’ai oublié que je n’avais pas pris d’argent ! Qu’est-ce que je vais faire ?… »
« …C’est moi qui vous invite aujourd’hui. C’est un grand honneur de rencontrer Harley, le héros qui représente les mercenaires. »
« Oh oh ! Voilà un gars qui a de l’attitude ! Restons proches à l’avenir ! Hahaha ! »
« Ha ha ha ha… »
Au point qu’il n’osa pas protester et se contenta de rire nerveusement face à celui qu’il avait traité de barbare quelques instants plus tôt.
Ce jour-là, le restaurant de viande de Dracal, « La Table de l’Ogre », réalisa son meilleur chiffre d’affaires et vida toutes ses réserves.
Claven, qui rêvait de devenir Roi des mercenaires, ferma discrètement les yeux en tenant un bon d’une valeur bien trop élevée pour un seul repas.
Il tenta tout de même de se convaincre qu’il avait fait une bonne affaire.
***
Un espace empli d’air pur.
L’énergie vivifiante qui baignait les lieux tourbillonnait avec violence.
Whiooooo—
Pourtant, tel l’œil d’un cyclone, celui qui se tenait au centre ne bougeait pas. Les yeux mi-clos, il se concentrait sur quelque chose.
À l’inverse du tumulte qui régnait tout autour, ses longs cils blonds frémissaient doucement dans la brise. Ses iris émeraude étaient à demi voilés, ses pupilles dorées, et sa peau, lisse et brillante comme du jade blanc.
Ces traits, alliés à des lignes harmonieuses, comme façonnées une à une par la main d’un artisan, faisaient ressortir davantage le mystère de son être.
Puis, à un moment donné,
la tempête qui tourbillonnait autour de lui s’arrêta, et ses longues oreilles frémirent à plusieurs reprises.
Enfin, ses paupières s’ouvrirent lentement, révélant clairement la pupille en forme d’étoile qui se dissimulait derrière elles.
« …C’est fait. »
D’une voix lasse, presque un murmure, Harris Granwood, le Haut Elfe du Royaume elfique, releva légèrement le coin des lèvres.
Il contemplait en silence l’être qui flottait dans l’espace devant lui.
Chrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr formation –
Chaque fois que l’être informe aux reflets bleutés se contorsionnait, un bruit clair d’eau ruisselait.
Harris l’admira un instant, puis tendit lentement la main vers lui.
Après un long échange et de nombreux contacts…
« …À partir d’aujourd’hui, tu t’appelleras “Liter”. »
Il sourit doucement en regardant l’eau couler le long de son bras et s’enrouler autour de son corps.
Depuis ma venue au Royaume de Ganghwan, c’était mon septième contrat supplémentaire, en comptant les trois esprits que j’avais déjà liés. Je ne pouvais donc qu’être satisfait.
« Comme prévu, l’effet est bien réel. »
Les trouvailles que j’avais faites par hasard, le « Secret des huit trigrammes de Muyu (改) » et la « Responsabilité naturelle », avaient considérablement élargi mon affinité avec la nature.
Même chez les elfes, les affinités variaient d’un individu à l’autre, selon les éléments qui lui convenaient. Mais le Secret des huit trigrammes de Muyu, qui prônait l’harmonie en toute chose, m’avait aidé à dépasser ces limites.
« Les tendances extrêmes, qui étaient un effet secondaire du Royaume de Ganghwan, ont complètement disparu quand je suis revenu à Outerica. … À la place, j’ai l’impression d’être devenu plus pénible qu’avant. »
C’était le prix à accepter, puisque mon degré de communion avec la nature avait augmenté.
Quoi qu’il en soit, Watt, l’esprit de la foudre, Kali, l’esprit du feu, Pascal, l’esprit du vent et Decibel, l’esprit du son, m’accompagnaient désormais…
J’avais pu renaître en tant qu’invocateur polyvalent, capable de manier Hectare, l’esprit de la terre, Lumen, l’esprit de la lumière, et Liter, l’esprit de l’eau.
« Les nouveaux esprits grandissent eux aussi rapidement. Non seulement ils ont évolué au rang inférieur dès la conclusion de leur contrat, mais Hectare, le premier avec lequel j’ai signé, est déjà sur le point d’atteindre le rang supérieur. »
En temps normal, les esprits et leurs invocateurs grandissaient ensemble. Mais cette règle ne s’appliquait pas dans une situation aussi exceptionnelle que la mienne.
Après tout, mon existence même sortait de l’ordinaire ; cela n’avait donc rien de si surprenant.
« …Tu as encore réussi, cette fois. Qu’as-tu bien pu faire, et où, pour y parvenir ? »
Alors que Harris se perdait dans des émotions étranges, une voix féminine admirative se fit entendre derrière lui.
Là, Shaphiron, une jeune elfe aux yeux et aux cheveux bleus, était accroupie sur le sol, serrant contre elle un panier de friandises tressé avec des branches.
« Eh bien, je pourrais dire que j’ai eu une révélation… mais je ne sais pas trop comment l’expliquer. J’ai réussi par hasard, moi aussi. »
« …Comme prévu, le monde est injuste… »
Elle fit la moue et exprima son mécontentement à voix basse, face à cette réponse évasive.
Quand Harris était arrivé pour la première fois au Royaume elfique, il n’était qu’un élémentaliste débutant capable de maîtriser l’un des esprits de la foudre les plus faibles.
À l’époque, elle était déjà une élève brillante, capable de manier des esprits de rang intermédiaire.
« À l’époque, j’étais… »
Les esprits de Harris avaient évolué les uns après les autres, comme s’ils avaient englouti quelque chose de délicieux, et lui-même avait noué des liens avec des esprits du feu, du vent et du son.
Même son père, Laphori, ne maîtrisait que trois types d’esprits, comme les autres Hauts Elfes !
« Et maintenant, il en a sept. »
J’avais entendu dire que la reine actuelle, qui maîtrisait cinq éléments, était déjà tout à fait exceptionnelle. Mais sept, c’était du jamais-vu.
Et, d’après ce que j’avais compris, il ne comptait pas s’arrêter là !
« Je ne suis encore qu’une invocatrice de haut rang… »
En réalité, à son âge, être une invocatrice de haut rang suffisait déjà à faire d’elle une génie.
Car les gardes forestiers du récit se situaient juste au-dessus, au rang suprême.
Bien sûr, elle avait pour faiblesse de ne maîtriser qu’un seul élément, mais elle avait le niveau d’une élite, même si elle obtenait son diplôme dès maintenant.
« …Et alors ? »
Mais cela ne lui suffisait pas.
La personne à laquelle elle se comparait désormais, devenue sa référence, était si écrasante que même cela lui semblait dérisoire.
D’autant plus qu’elle l’avait autrefois considéré comme un rival.
« Est-ce que je pourrais vraiment devenir une Haute Elfe ? »
Un soupir lui échappa à son insu.
Alors que Shaphiron se recroquevillait seule, tremblant de désespoir…
Soudain,
une autre main se posa doucement sur le sommet de sa tête.
Surprise, elle releva le visage et cligna plusieurs fois des yeux en voyant Harris détourner discrètement le regard.
Elle n’aurait jamais cru que lui, qui passait le plus clair de son temps dans sa léthargie et n’allait jamais vers les autres, se conduirait ainsi.
Mais ce qui rendait la situation encore plus délicate, c’était Harris lui-même.
« …Qu’est-ce qu’on dit dans ces moments-là ? »
J’étais intervenu sans réfléchir, parce que j’avais eu pitié de la voir déprimer en se comparant à moi, qui faisais figure d’exception. Mais je n’avais aucune idée de la suite, moi qui avais toujours vécu loin de l’art de réconforter les autres.
J’avais beau y réfléchir, l’encourager dans une telle situation ne reviendrait-il pas à la tromper ?
« J’ai entendu dire que les femmes n’aimaient pas qu’on leur touche les cheveux. »
Je restai un moment silencieux, ainsi.
Après avoir repensé à une information glanée je ne sais où, je compris mon erreur et retirai précipitamment ma main de sa tête.
La main suspendue dans une position gênante, le regard errant sans savoir où se poser, et jusqu’à ce sourire embarrassé, comme pour échapper à la situation.
Ce n’était pas l’image d’un être absolu, inaccessible où qu’on le regarde et quelle que soit la manière dont on l’approche. C’était simplement celle d’un jeune homme mal à l’aise dans ses relations avec autrui.
« Fout ! »
Accroupie, Shaphiron observa en silence sa maladresse, puis éclata de rire sans s’en rendre compte.
« …Je me suis sentie idiote. »
D’une certaine façon, j’avais l’impression qu’il ne servait à rien de continuer à tourner en rond.
Mes inquiétudes n’avaient pas disparu, mais je me sentais tout de même un peu plus légère.
Elle remua, posa le panier qu’elle serrait contre elle, puis regarda de nouveau Harris.
« …J’ai apporté des friandises. Tu en veux ? »
« …D’accord. »
À vrai dire, elle aussi était mal à l’aise dans ses relations avec les autres.
***
Une région montagneuse, déserte.
Cric—
Un bruit étrange retentit quelque part dans les environs.
Il venait d’une fine fissure apparue dans le vide.
Elle s’élargit peu à peu dans un petit claquement, puis…
Crac !
Une partie se détacha bientôt, ouvrant un petit trou dans l’air.
À partir de là, la fissure se mit à grandir à toute allure.
Soudain,
la fissure qui n’avait cessé de s’élargir s’immobilisa un instant, puis cessa complètement de bouger.
Ugh—
Bientôt, sous l’effet d’une force extérieure, elle se rétrécit peu à peu.
L’espace se répara en un instant, comme si des bugs étaient corrigés en temps réel.
Les fines lignes qui s’étaient propagées comme une incontinence disparurent, puis les lignes épaisses, devenues floues, s’effacèrent à leur tour.
Il ne resta bientôt plus qu’un trou de la taille d’une pièce au centre.
Lui aussi se rétrécissait lentement, comblé de toutes parts.
Dans ces circonstances…
« …Quel dommage. Ce n’était peut-être pas suffisant. »
Une voix s’éleva de l’autre côté de l’espace.
Une voix d’homme, à la fois floue et limpide, forte et faible.
« Mais… »
Elle finit par provenir du trou, qui s’était réduit à la taille d’un chas d’aiguille.
« C’est la dernière fois. »
À peine ces mots prononcés, la fissure disparut complètement dans le silence.
La montagne retrouva son calme, comme si rien ne s’y était jamais passé.
—Le calme avant la tempête touchait à sa fin.