Chapitre 284
〈 Entrée en Europe (4) 〉
Dans un laboratoire où toutes sortes d’objets hétéroclites traînaient partout.
Viiiiiiiii— clac-clac !
Au vrombissement furieux d’un moteur succéda le bruit sonore de quelque chose qu’on rongeait.
Puis, des craquements et des bruits de casse retentirent les uns après les autres.
Ce vacarme ne cadrait guère avec les appareils de haute technologie alignés partout, mais il faisait partie du quotidien des lieux.
Tandis que cette routine ordinaire suivait son cours,
Bip bip—
un son inhabituel, qui ne ressemblait pas aux autres, se mêla au tumulte.
— Y a-t-il un médecin ?
Le laboratoire était peut-être trop bruyant pour que son occupant l’entende, car les appels se répétèrent plusieurs fois avant que le vacarme ne commence à s’apaiser.
— Docteur ?
À ce moment-là, cinq minutes environ s’étaient déjà écoulées depuis le premier appel, mais la voix reprit toujours aussi calmement, comme si elle en avait l’habitude.
« Oui ? Quoi ? J’étais en plein travail. »
Le docteur, occupé dans son laboratoire, grommela et traversa la pièce encombrée de toutes sortes d’objets.
Il attrapa une serviette qui traînait quelque part et s’essuya grossièrement les mains, couvertes de liquide rouge.
Bip—
Il s’approcha du bureau dans un coin et effleura l’outil magique posé dessus pour établir la communication.
« Oui~ Oui~ Ici le docteur. Que me vaut cet appel ? »
— Oh, docteur. Veuillez m’excuser de vous contacter à l’improviste.
« J’aimerais mieux que vous le fassiez. Allez droit au but, je vous prie. Je crois que je viens d’avoir une idée qui pourrait ouvrir un nouveau paradigme dans l’utilisation de l’organe biologique qu’est l’œil ! »
Il tournait autour du pot, mais, en fin de compte, cela signifiait qu’il n’avait rien de concret à montrer pour l’instant.
Ce n’était toutefois pas la première fois qu’il tenait ce genre de propos. Son interlocuteur lui annonça donc la nouvelle sans manifester la moindre réaction.
— Nous avons appris que le jeu dont vous nous avez demandé de suivre attentivement l’évolution est arrivé en Europe.
La bonne nouvelle qu’il attendait.
— Le Fantôme coréen Heinz s’est réfugié à Paris, en France. Les antennes de Thermidor dans les villes voisines ont été détruites et un affrontement avec le tyran semble imminent.
« Oh ? »
À ces mots, les yeux moroses du docteur se plissèrent en un croissant de lune.
Il n’avait reçu aucune nouvelle alors qu’il attendait avec impatience ; il ne s’était donc pas imaginé qu’elle tomberait à un moment aussi inattendu.
Quel cadeau surprise !
« Ouhoho~ Enfin ! La France, hein ? C’est un peu décevant. Mais bon, ça reste une excellente nouvelle ! Une fois en Europe, nous aurons atteint notre objectif ! »
Il aurait préféré qu’ils arrivent en Europe de l’Est, mais ce n’était qu’une question de temps.
Tôt ou tard, ils se dirigeraient naturellement vers l’Europe de l’Est, et plus précisément vers la Roumanie, en suivant les indications prévues.
Une fois là-bas, tout serait joué.
« Prévenez le duc ! Qu’il se prépare sans rien laisser au hasard, pour éviter toute erreur ! »
— Bien. Je vais transmettre le message à Son Excellence le duc.
« Et si quelque chose d’inhabituel se produit, signalez-le-moi immédiatement. »
— Entendu, docteur.
Finalement, la lumière émise par l’outil magique, qui émettait un léger son, s’atténua peu à peu. Le silence retomba dans la pièce où traînaient toutes sortes d’objets hétéroclites.
« … »
Après avoir raccroché, le docteur se caressa distraitement la barbe, puis promena lentement son regard dans son atelier, songeur.
Il ne pouvait s’empêcher de trépigner d’impatience à l’idée que l’échantillon qui lui fournirait la preuve décisive pour ses recherches de longue haleine allait bientôt lui tomber entre les mains.
Il eut un petit sourire en coin, puis hocha fermement la tête.
« Très bien… »
Puis il prit la parole d’un ton solennel, comme s’il venait de prendre une décision.
« Je crois que je vais prendre une pizza au pepperoni, comme prévu. »
Le menu du déjeuner.
Quelle que fût la situation, manger restait une affaire importante.
***
Dans un espace étrange, teinté de rouge de toutes parts.
Crac-crac— pschiiit—
Une obscurité noire envahit un coin de la pièce.
L’ombre d’un monstre féroce, qui ne cessait de se tordre comme s’il était vivant et dévorait toute la zone.
Elle continua de grandir et d’étendre son territoire sans relâche—.
« Tu me donnes du fil à retordre. »
Aïe—
Je fus bientôt déchiqueté de toutes parts, comme si des centaines de mains invisibles me mettaient en pièces.
Mais, comme toujours, cela ne s’arrêta pas là.
Les fragments d’ombre dispersés se rassemblèrent, puis devinrent une nuée de démons qui s’envolèrent en battant des ailes de chauve-souris.
On avait beau les détruire, ils se régénéraient sans cesse, tandis que l’armée des ombres déferlait sur moi.
Heinz II, qui leur faisait face, comprit parfaitement pourquoi son adversaire portait le surnom de tyran.
Et ce n’est pas qu’un simple pouvoir d’invocation. Il sait tout faire… Ça se complique.
Flottant légèrement dans les airs, il baissa les yeux sur les ténèbres qui se tordaient sur toute la terre.
L’ombre dont se servait le tyran ne lui permettait pas seulement de créer des serviteurs : c’était un pouvoir polyvalent, qu’il pouvait employer pour repérer, se dissimuler, se déplacer, attaquer ou se défendre.
En outre, sa maîtrise semblait considérable. Il exploitait chaque facette de son pouvoir avec brio et lui tenait tête avec acharnement.
J’avais compris que le facteur vampirique ne déterminait pas la puissance, mais je l’ai quand même sous-estimé. Je dois en tirer une leçon.
Le combat durait donc plus longtemps que prévu.
D’après les informations recueillies au préalable, j’avais même attiré délibérément le tyran dans la barrière, en plein jour, au moment où sa principale force — les ombres — serait affaiblie.
Mais Heinz n’était pas le seul à ressentir cela.
… Non, après quelques échanges au début, son adversaire avait compris la différence de puissance et évitait autant que possible de l’affronter directement.
C’est insensé… D’où est sorti un pareil monstre ? La Corée ? C’est quoi, ce pays… ?
Le maître des bas-fonds français et seigneur de Thermidor — le vampire de niveau neuf surnommé le tyran — fronça les sourcils.
Il n’était pas à la hauteur de sa réputation : il continuait de se cacher dans les ombres et de se déplacer constamment d’un endroit à l’autre.
Frouf—
À l’affût d’une ouverture, il se rua de nouveau sur un côté de la barrière.
Crac !
Environ une seconde après avoir heurté la barrière.
Il avait l’impression qu’il lui suffirait de tenir encore quelques secondes pour la traverser, mais…
« Merde. »
Il ne put mener son entreprise à bien et quitta aussitôt les lieux, se fondant de nouveau dans les ombres.
Et juste après, je ne pus m’empêcher de pousser un soupir en voyant la barrière endommagée se réparer instantanément et les ombres de la zone se faire lacérer tout aussi vite.
Combien d’énergie a-t-il donc en réserve ?
Après avoir commencé à éviter le combat direct, sa première tentative avait consisté à s’échapper de la barrière qui l’encerclait.
Peut-être conçue pour être discrète et s’activer rapidement, la barrière ne servait qu’à enfermer la zone alentour. Mais il ne pouvait pas laisser son ennemi dicter les règles sur un champ de bataille préparé par ses soins, n’est-ce pas ?
De plus, comme il avait mal évalué la puissance de son adversaire au départ, il s’était lancé dans l’affrontement avec assurance. Pourtant, son talent lié aux ombres ne se prêtait clairement pas à une guerre ouverte, mais à une guérilla.
Pour tirer parti de cet avantage, il aurait été bien plus à l’aise dans un vaste espace que dans un endroit confiné…
Non, ce n’est pas qu’une question d’énergie. Il affronte l’armée des ombres tout en maintenant une barrière de confinement impénétrable et, au moindre signe de fuite, il contre-attaque tout en réparant la barrière ?
Rien que d’y repenser, je trouvais cela si absurde que le coin de mes yeux tressaillit malgré moi.
Même avec toute la préparation du monde, il n’aurait sans doute pas eu autant de temps.
Comme prévu, dans son état actuel, il lui était impossible d’affronter ce monstre en un contre un.
Fchac !
« Pfft ! »
En outre, je ne savais pas comment il s’y prenait, mais il parvenait à deviner ma position comme par magie et à m’attaquer dès qu’il en avait l’occasion. J’étais si frustré que tous mes moyens semblaient inefficaces.
« … Il est rapide. »
Cela dit, même Heinz, qui avait l’avantage, ne se sentait pas tranquille.
Il claqua la langue, écarta les ombres acérées qui fondaient sur lui de toutes parts et se concentra de nouveau.
Mais son adversaire était décidé à l’éviter et occupait un rang considérable ; il n’était donc pas facile de l’attaquer en jouant sur le cours de la causalité.
Je ne peux pas m’attarder davantage ici.
La barrière avait beau avoir été installée dans une forêt isolée, l’endroit ne se trouvait pas très loin de Paris, la capitale.
Plus le temps passerait, plus les chances que des tiers interviennent augmenteraient. Et s’ils venaient à s’en mêler, Heinz perdrait sa proie, qu’il avait eu la chance de piéger.
Une telle occasion ne se représenterait probablement jamais.
À vrai dire, c’est peut-être la seule chance que cet imprudent m’a offerte en venant jusqu’ici.
Il avait fait tout ce chemin jusqu’en Europe et investi tant de temps ; il ne pouvait pas se permettre de gâcher sa première chasse.
Comme prévu, s’il voulait mettre fin à tout cela rapidement, il allait devoir forcer un peu les choses.
… Ce ne sera pas grave si ça ne dure qu’un instant.
Depuis qu’il avait atteint le rang Sang sacré, il lui était arrivé bien des choses.
Dans Outerica, il avait obtenu, avec Obipo, le sang vital laissé par des lignées d’autres origines.
Sur Terre, il avait absorbé le sang d’Alpha, qui avait atteint le niveau neuf, même si le processus était resté inachevé.
Lors du combat contre les révolutionnaires qui avait suivi, je n’avais pas pu déployer toute ma puissance, car je n’avais pas encore correctement récupéré.
De plus, il n’en avait pas eu besoin, puisqu’il s’était concentré sur le soutien à Heinrich et Harley.
Dans ces circonstances, profiter de l’occasion pour recueillir des données concrètes n’était pas une si mauvaise idée.
Il allait enfin pouvoir mettre à l’épreuve la puissance qu’il avait atteinte, un sommet que les autres vampires ne pouvaient même pas imaginer.
« Haaa… »
Après s’être décidé, Heinz prit une profonde inspiration.
Tout en maintenant la « Négation de l’existence » qui dissimulait l’énergie de son corps, il éveilla le fondement de la race vampirique : la « race du sang ».
Vibrant !
Son sang, qui avait évolué jusqu’à ses limites grâce à l’« Évolution hybride »… purifié à son plus haut degré par les « comprimés de sang purifié », était imprégné du « Mystère du Sang » et circulait dans tout son corps.
Vibrant !
Grâce à son « intuition », il observa son propre corps et accéléra instantanément les changements en manipulant la causalité par l’« Accélération soudaine ».
Craquement, boum,
crac !
Son sang circulait et s’accélérait sans relâche dans tout son corps, tandis qu’une chaleur brûlante et de la vapeur s’échappaient de ses pores.
L’afflux sanguin fit gonfler ses muscles au maximum et rougir sa peau.
On dit qu’un artisan ne blâme pas ses outils…
Mais n’était-il pas de bon sens qu’on obtenait de meilleurs résultats avec un meilleur environnement et de meilleurs outils ?
C’était une vérité qu’Howard avait toujours constatée de ses propres yeux, lui qui se trouvait aux premières loges de la production.
« Ouf. »
Et le corps était l’outil le plus parfait dont pouvait disposer un être vivant.
Alors…
Les facteurs qui dormaient au plus profond du corps de Heinz II.
Ceux qu’il scellait habituellement pour ne pas trop éprouver son corps.
Ils ouvrirent tous les yeux en même temps.
***
La tempête qui faisait rage sans relâche s’arrêta.
Pourtant, le tyran, dissimulé dans l’attente d’une ouverture, n’osa pas bouger.
Quoi ?
Il n’en savait rien.
Son ennemi venait de s’immobiliser, et c’était évidemment le moment idéal pour s’échapper. Pourtant, son instinct, qui l’avait protégé pendant tant d’années, lui hurlait de retenir son souffle.
Il marqua une pause, mais finit par prendre une décision rationnelle.
Je dois d’abord sortir d’ici.
Il ignorait pourquoi, mais les occasions comme celle-ci ne se présentaient pas souvent.
Il n’avait qu’à essayer ; si quelque chose tournait mal, il pourrait vite se cacher.
Comme il l’avait toujours fait jusqu’à présent.
Il se rua en un instant vers la barrière et la frappa de toutes ses forces.
Crac !
Quelques secondes à peine.
Sans être vraiment entravé, il parvint enfin à percer un trou dans le mur qui bloquait l’espace—.
Un frisson !
Un frisson lui parcourut l’échine.
Aussitôt, il se fia à son instinct et déploya son pouvoir.
En un instant, des épines acérées jaillirent des ténèbres qui recouvraient tout son corps et transpercèrent la zone alentour. Une main gigantesque, noire comme l’encre, surgit du sol et recouvrit l’espace.
Au même moment, toutes les ombres de la barrière se tordirent et s’étirèrent dans sa direction en un clin d’œil.
Et tandis que tous ces phénomènes se produisaient, il s’enfonça profondément dans les ombres au sol, sans même oser respirer…
« Je t’ai enfin attrapé, sale rat. »
Une voix glaciale retentit.
Fiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !
Une poigne puissante s’enfonça jusqu’au fond, le saisit par le cou et le tira au sol comme un poisson harponné.
… Argh, depuis quand ?!
Et tout autour de lui,
les ombres qu’il avait dispersées juste avant se brisèrent et voletèrent comme des pétales de cerisier.
Mais elles n’avaient pas grand charme, toutes noires et sinistres.