Chapitre 283
Avancée en Europe (3)
Le jour se leva.
Comme si rien ne s’était passé la veille au soir, une journée ordinaire et animée commençait à Paris, au cœur de la France.
Les citoyens s’affairaient entre l’école, le travail et les tâches ménagères.
Pourtant, à l’opposé de cette apparence quotidienne, l’autre face de la ville, qui avait veillé toute la nuit, était loin d’être paisible.
Ceux qui n’avaient pas pu fermer l’œil à cause des événements de la nuit précédente n’avaient d’autre choix que de continuer à s’activer, même à cette heure.
« Quelle est la situation actuelle ? »
« Nous n’avons reçu aucune nouvelle depuis notre dernier passage à Nanterre, il y a environ trois heures. On estime donc que cinq succursales de Thermidor au total ont été détruites, en comptant celle de Versailles, dont la destruction a été signalée en premier. »
« Hein… cinq ? Cinq succursales ont été anéanties en une seule nuit ? »
La Direction générale du renseignement et de la sécurité était chargée des affaires liées aux éveillés en France.
Le commissaire responsable de Paris, la capitale, et des régions avoisinantes éclata de rire en entendant le rapport de son subordonné.
Qu’était Thermidor, au juste ?
C’était une organisation puissante qui contrôlait pratiquement le Milieu, le monde criminel français.
On pouvait dire sans exagérer que toutes les organisations criminelles du pays, de près ou de loin, avaient affaire à elle.
Un groupe dangereux qui donnait du fil à retordre aux autorités, incapables de faire quoi que ce soit contre son influence colossale.
Et celui qui avait hissé cette organisation criminelle à un tel niveau était…
« Le Tyran ne restera pas les bras croisés. »
C’était un tyran, le maître de Thermidor et le souverain du Milieu.
« S’il décide de se déchaîner, ça va nous attirer de sacrés ennuis. Tu ne crois tout de même pas qu’il s’agit d’une opération planifiée ? Nous ne sommes pas encore prêts… »
Il pouvait sembler étrange qu’une agence gouvernementale, au nom comme dans les faits, s’inquiète des organisations criminelles au lieu de les combattre. Mais à bien y réfléchir, ce n’était pas si surprenant.
Ce n’est pas un être vivant, mais une sorte de puissance asymétrique.
Un tout petit nombre d’individus absolus, dotés de pouvoirs si démesurés qu’on se demandait s’ils venaient vraiment de la même Terre.
Il aurait mieux valu qu’il soit du genre à pouvoir au moins l’affronter de front. Mais le vrai problème, c’était qu’il était difficile de s’attaquer directement à un adversaire comme le vampire appelé le « Tyran ».
S’il décidait de rester dans l’ombre et d’assassiner uniquement des hauts responsables, jusqu’au chef de l’État, tout le pays pourrait se retrouver paralysé.
S’il évitait l’affrontement ouvert pour multiplier les attaques secrètes, nous ne pourrions pas toujours recruter un Transcendant de même niveau pour lui répondre.
Et même si nous parvenions à le tuer, les dégâts seraient finalement inimaginables.
C’était pour cette raison que le gouvernement n’osait pas toucher à Thermidor et se contentait de sanctionner l’organisation lorsqu’elle franchissait une limite tacite.
Après tout, chacun tenait à sa propre vie, ces temps-ci.
La situation devait être similaire dans la plupart des pays où les vilains avaient une forte présence.
« Pour l’instant, nous n’avons repéré aucun mouvement particulier. Ils ne pourront pas agir tant qu’ils ne connaîtront pas la situation exacte. »
« …Tant mieux. Vous avez découvert son identité ? S’il a pu faire tout ça tout seul, il doit être hors du commun. »
J’éprouvais une certaine honte à me sentir soulagé pour si peu, alors que mon rôle était de protéger le pays des vilains, mais je ne pouvais rien y faire pour l’instant.
Ce qui comptait davantage, à présent, c’était de découvrir l’identité du responsable.
Il fallait d’abord savoir qui il était pour pouvoir définir une stratégie.
« Il parle couramment français, mesure plus d’un mètre quatre-vingts, a une allure noble et intimidante, les cheveux noirs et les yeux rouges… C’est un bel homme qui porte un demi-masque blanc d’opéra… »
Grâce aux recherches menées avec diligence durant la nuit et aux témoignages recueillis auprès des survivants et des témoins, nous avions établi son signalement et déterminé sa tenue. J’avais déjà compris de qui il s’agissait.
Bien sûr, il n’était pas si facile de deviner l’identité de l’autre à partir d’informations aussi fragmentaires, mais…
« Grâce à la coopération de la Direction générale de la Sécurité extérieure, la DGSE, nous avons pu identifier le candidat le plus probable. »
À notre grande surprise, nous avions trouvé presque sans peine une cible dont nous étions pratiquement certains.
Les services de renseignement français, déjà mobilisés pour suivre la situation à l’étranger, avaient répondu dès que nous leur avions demandé leur coopération.
« Il est communément appelé le Fantôme. »
« …Le Fantôme ? Avec ce masque, en plus. Le Fantôme de l’Opéra ? »
« Oui. On suppose également qu’il est à la tête d’un clan de vampires qui a déjà englouti le monde criminel coréen. »
« Bon sang ! C’est aussi un vampire ? Comment un type pareil a-t-il bien pu se retrouver ici ? »
Plusieurs photos apparurent bientôt sur l’écran du projecteur, dans la salle de réunion.
Il y avait de tout : des images de mauvaise qualité, qui semblaient tirées de vidéos de surveillance, et des photos dignes de magazines, probablement prises par des professionnels.
La dernière image qui s’afficha était celle du fameux « mème légendaire du Fantôme », devenu viral sur Internet.
« …Il a vraiment une apparence particulière. Même avec son masque, on le reconnaît au premier coup d’œil. »
« Nous avons déjà recoupé les informations avec les témoignages oculaires. Nous ne l’avons pas confirmé officiellement afin de nous préparer à toutes les éventualités, mais en interne, nous avons déjà conclu qu’il s’agissait de la même personne. »
« Vous affirmez donc que c’est un vampire coréen ? C’est embarrassant de voir surgir tout à coup le nom d’un pays à l’autre bout du monde. L’expansion à l’étranger me paraît bien trop hasardeuse pour qu’il cherche à accroître son pouvoir. »
Le commissaire, qui examinait la photo, se frotta distraitement le menton.
À vrai dire, je n’avais pas grand-chose à dire sur la Corée : je n’avais croisé ce pays qu’à quelques reprises, dans le cadre d’affaires liées aux échanges internationaux.
Je croyais qu’à part l’Empereur Noe et Hahoetal, personne là-bas ne méritait vraiment qu’on s’y intéresse.
À en juger par la situation, ça ne semblait plus être le cas.
J’avais quelque peu négligé l’actualité étrangère, occupé que j’étais par les incidents survenus dans mon secteur. Je sentais que je devrais désormais y prêter davantage attention.
Au moment où la Direction générale de la sécurité élaborait un plan pour réagir rapidement aux imprévus, tout en gardant pour principe de ne pas prendre parti…
Au même instant.
« …Un vampire coréen. C’est bien lui ? »
Ailleurs, à Paris, certains observaient la photo du Fantôme avec un étrange intérêt.
Dehors, le soleil brillait en cette matinée radieuse. Mais dans une pièce sombre, dont toutes les fenêtres étaient couvertes d’épais rideaux occultants, seule la lumière des écrans vacillait…
« Tu es vraiment venu jusqu’ici, comme je l’avais entendu dire. Quel culot ! »
Une silhouette entièrement noire, enfouie dans l’ombre, marmonna d’un ton détaché.
Ce n’était qu’une question lancée en passant. La réaction qui suivit n’eut rien à voir avec l’attitude placide des autorités.
Peu importe son objectif, nous ne pouvons pas rester les bras croisés.
Je ne savais pas précisément pourquoi il était venu jusqu’ici, mais c’était une provocation manifeste de sa part.
Et il l’avait fait au grand jour, pour que tout le monde puisse le voir.
Plusieurs succursales avaient déjà été détruites et de nombreux cadres avaient péri. Si nous nous laissions attaquer de manière aussi unilatérale sans écraser notre adversaire, tout le prestige que Thermidor avait bâti jusqu’ici en serait ébranlé.
Nous devions éliminer rapidement le coupable et réaffermir notre position avant que la situation ne devienne plus compliquée.
Il a l’air plutôt utile. Ce serait une bonne idée de le capturer et de le soumettre. Je pourrais ainsi compenser facilement les pertes de cette fois-ci. … Ce Roumain qui n’en fait qu’à sa tête est agaçant.
Il fronça légèrement les sourcils en songeant à ces voisins déplaisants qui tentaient de s’immiscer en douce dans le territoire qu’il contrôlait.
Ce salaud cupide ne se contentait pas d’empiéter sur la majeure partie de l’Europe de l’Est : il s’employait aussi à étendre son territoire.
Dans ces conditions, Thermidor venait de subir des pertes impossibles à ignorer. Il était évident que l’autre camp ne tarderait pas à l’apprendre.
Il faut régler ça au plus vite et se tenir prêt.
L’homme enfoui dans les ombres se leva lentement.
Puis, d’une voix somnolente, il murmura :
[« Trouve-le. »]
Ses mots résonnèrent d’un écho étrange.
Ondulation…
Les ombres qui emplissaient la pièce frémirent, comme si elles répondaient à ses paroles.
[« Et dis-moi… »]
Où il se trouve.
Ondulation, ondulation… Ondulation… Ondulation !
À ces mots prononcés tout bas, les ténèbres qui emplissaient l’espace entier se désagrégèrent bientôt et commencèrent à se glisser dans les ombres alentour.
Au-delà des fenêtres, des entrées et des couloirs, elles longèrent les murs extérieurs des bâtiments et se répandirent dans toute la ville.
Elles se propagèrent sans fin, circulant dans les ombres projetées sur Paris, puis atteignirent les villes satellites et couvrirent toute la zone comme une toile d’araignée.
Cette tâche minutieuse, qui permettait de fouiller jusque dans les moindres recoins, avait un rayon d’action de vingt kilomètres.
Un pouvoir qui rendait presque impossible de déceler sa présence, puisqu’il s’appuyait sur un phénomène naturel : les ombres.
Voilà ce que c’était.
La compétence unique « Seigneur des ombres », possédée par le tyran de Thermidor.
Et sa capacité emblématique : il avait consacré la majeure partie du karma obtenu à renforcer ses compétences uniques.
« …Trouvé. »
Il ne l’avait pas déçu.
***
Un parc forestier près de Versailles, au sud-ouest de Paris.
Le Roi Heinz II, immobile au cœur des montagnes, ouvrit doucement la bouche.
« Tu es là ? »
Prononcés alors qu’il n’y avait personne autour de lui, ces mots semblaient n’être qu’un monologue, mais…
« Oh, je me disais bien qu’il y avait quelque chose d’étrange. Tu m’attendais, toi aussi ? »
« Eh bien, je me doutais que tu finirais par arriver à cette heure-ci. »
« Tu es plus perspicace que je ne le pensais. »
En réponse, une silhouette humaine d’un noir d’encre se dressa sans bruit du sol et répondit avec calme.
Heinz, qui n’avait réussi à déceler sa présence que grâce à la synergie entre ses sens aiguisés et son « intuition », l’observa d’un œil nouveau.
Il aurait atteint le sommet en ne développant que sa compétence unique ? Il est sans aucun doute de niveau neuf, mais la quantité de facteur vampirique qu’il possède est ridiculement faible. Je ne pensais pas que c’était possible.
Peu après le début des activités de Heinz II à Séoul,
j’avais entendu parler du système de niveaux servant à classer les vampires modernes. C’était Gamma, un membre de la faction dure d’un clan vampirique d’un autre monde, que j’avais rencontré pour la première fois sur Terre, qui m’en avait parlé.
À l’origine, une telle situation aurait été impossible. Mais, avec l’apparition sur Terre de la singularité qui avait rassemblé des vampires venus de dimensions différentes, ils s’étaient retrouvés au même endroit.
On les regroupait dans la même catégorie parce qu’ils partageaient une caractéristique essentielle : ils avaient besoin de « sang ». Mais, à strictement parler, leurs différences étaient si nombreuses qu’on ne pouvait pas les considérer comme une seule et même espèce.
De même que les chimpanzés et les orangs-outans n’étaient pas identiques, même s’ils étaient tous deux des singes.
La solution avait donc été de créer un système de niveaux, répartis en catégories détaillées selon la quantité de facteur vampirique, une caractéristique commune à tous.
En l’absence de tout critère, c’était assurément une méthode efficace.
Il était vrai que plus le facteur vampirique était concentré et abondant, plus un vampire pouvait exercer une grande puissance.
Mais si ce facteur permettait d’estimer le niveau, il ne pouvait pas mesurer la force de manière absolue.
À bien y réfléchir, c’était logique.
Heinz avait peut-être poussé son pouvoir vampirique à son maximum en pratiquant activement la prédation sur les siens, mais la force dont ils pouvaient disposer ne dépendait-elle pas, au départ, du facteur vampirique ?
Chaque éveillé possédait sa propre compétence unique, et même ceux qui n’en avaient pas pouvaient atteindre un certain niveau par d’autres moyens.
Un vampire ne possédant qu’un sang résiduel pouvait devenir un grand mage à force d’efforts. À l’inverse, un maître épéiste pouvait, pour une raison ou une autre, devenir un vampire de bas niveau.
Heinz en fit de nouveau l’expérience en affrontant le Tyran qui lui faisait face.
La quantité de facteur vampirique qu’il possédait atteignait à peine le rang de Sang véritable, mais sa qualité était celle d’un être complètement transformé, et elle lui conférait une puissance digne de son rang.
Enfin, à moins d’employer une méthode aussi singulière que la mienne, il doit être presque impossible à un pur vampire d’atteindre la transcendance.
Alpha, devenu fou après avoir forcé l’augmentation de la concentration de son facteur vampirique, en était un exemple.
Et il semblait que le monstre d’ombre ressentait lui aussi ce que Heinz éprouvait en cet instant.
« Quoi… ? Toi ? Quelle absurdité, cette magie du sang… »
Mais en sens inverse.
« Comment est-ce possible ? Il aurait fallu des décennies pour purifier le facteur vampirique à ce point… ! »
Après avoir échangé quelques mots lors de leur première rencontre, il avait discrètement jaugé Heinz. Puis, il avait fini par parler d’une voix tremblante.
Comme prévu, la « Négation de l’existence » ne fonctionnait pas parfaitement à courte distance contre un adversaire de cette trempe.
« Est-ce vraiment nécessaire de discuter autant ? »
Heinz aussi avait profité de l’échange pour évaluer le moment propice.
Profitant de la panique de l’autre, il agita aussitôt la main et activa la barrière qu’il avait préparée à l’avance.
Vrouuuuuuuuuuuum !
La barrière du « Mystère du Sang » se forma en un instant, sautant les étapes intermédiaires grâce au lien de causalité établi par son « Accélération soudaine ».
Sentant sans doute la menace, le corps du Tyran explosa en ombres.
Comme un hérisson hérissé de piquants.
« On a encore beaucoup à faire, alors finissons-en vite. »
« Ha ! Tu as appris quelques tours, mais je ne vois pas en quoi ils changent quoi que ce soit. »
« Eh bien… »
Heinz sentit la soif de l’« Aspiration de la lignée » brûler en lui. Dans une main, il saisit une longue lame ensanglantée ; dans l’autre, une tempête rouge tourbillonnante.
« Est-ce vraiment un simple vestige de talent ? »
À titre d’information, il avait grandi en tirant profit des victimes auxquelles il avait volé le sang par prédation, ainsi que de l’« Évolution hybride ».
Et il ne s’agissait pas simplement d’une quantité d’énergie maximale particulièrement élevée.