Chapitre 282
Avancée en Europe (2)
La périphérie de Paris, alors que le jour déclinait lentement.
Ce jour-là, Bastian, un jeune vampire en pleine santé qui était sorti pour profiter comme à son habitude d’une journée bien remplie, fut confronté à une situation tout à fait inattendue.
Alors qu’il patrouillait sur le territoire du clan, un assaillant masqué surgit de nulle part et l’attaqua.
Il appartenait à Thermidor, la plus grande organisation vampirique de France, qui régnait sur la nuit à Paris et dans les autres grandes villes !
« T’es complètement fou ! Comment oses-tu faire une chose pareille dans ce pays, sans la moindre crainte ? Et en pleine nuit ? »
Paris, la capitale française, était une métropole de renommée mondiale et une véritable mine d’or, très convoitée. L’organisation y accordait donc naturellement une grande attention.
Dans d’autres régions, Bastian, un vampire de niveau cinq capable d’occuper un poste de cadre intermédiaire, aurait été affecté directement aux patrouilles réservées aux membres de rang inférieur.
« Il était vraiment cinglé. J’ai plutôt confiance en mes capacités, mais même si je meurs, tu ne t’en sortiras jamais indemne. »
Pour une raison inconnue, son corps s’était raidi au point qu’il ne pouvait même plus cligner des yeux.
Alors qu’il sentait sa fin approcher, la poigne glaciale autour de son cou se resserra lentement. Il voulut lancer une dernière malédiction, mais aucun son ne franchit ses lèvres…
Il comprit qu’il s’était complètement trompé sur quelque chose.
« Hein ? »
Quelque chose déferla comme un rugissement depuis les doigts enfoncés dans son cou.
Avant même que Bastian pût exprimer sa surprise en comprenant de quoi il s’agissait, une présence colossale ébranla ses pensées.
Une entité qui semblait s’être dissimulée à dessein s’imposa dans son esprit.
« C’est… ! »
Il en eut le souffle coupé.
Un sentiment de révérence impossible à exprimer avec des mots.
Haut et lointain.
Vaste et infini.
Grandiose et merveilleux.
Profond et sinistre.
Si son corps s’était raidi, ce n’était pas parce que l’autre avait fait quoi que ce soit de particulier.
Il avait simplement paniqué sans même s’en rendre compte, face à un tel écart de puissance, par pur instinct.
Ses membres tremblaient sans qu’il s’en aperçût.
« Au moins niveau sept… ? Niveau huit ? Non, je ne peux même pas deviner à quel niveau il se trouve. »
Le vampire le plus puissant que Bastian eût jamais rencontré était un cadre supérieur de Thermidor, de niveau sept.
À l’époque, alors qu’il l’observait avec ses camarades, il était resté figé un long moment sous l’effet d’une tension extrême. Il n’avait pu reprendre son souffle qu’une fois à bonne distance…
« Peut-être même davantage… Un seigneur ? »
Comparé à ce qu’il vivait maintenant, ce souvenir avait des allures de vacances.
À tel point qu’il n’y avait même pas de comparaison possible.
Mais il ne put poursuivre ses réflexions.
Tap-tap-tap !
Le sang qui affluait dans son corps agissait de la tête aux pieds ; tout son être se transforma.
« C’est… Je n’arrive pas à croire qu’une chose pareille soit possible… ! »
C’était une évolution comparable à une révolution.
En un instant, son corps dépassa ses limites et son champ de perception s’élargit.
Bastian trembla en silence, envahi par un sentiment de toute-puissance, comme s’il pouvait affronter des dizaines d’adversaires aussi forts qu’il l’avait été quelques instants plus tôt.
Bien sûr, cette impression n’était qu’un effet secondaire d’une sécrétion excessive d’hormones. Mais il avait déjà la tête pleine de sang et ne se souciait pas de telles broutilles.
Allongé à plat ventre, l’esprit empli de révérence, de sentiment d’appartenance et de loyauté, Bastian baissa la tête jusqu’au sol et cria du fond du cœur qu’il se soumettait.
« Donnez-moi n’importe quel ordre ! Moi, Bastien Dubosque Phantom, je ferai tout mon possible pour vous aider à retrouver Christine ! »
« … »
Il était déjà tellement intimidé par cette présence qu’il ne semblait pas savoir ce qu’il racontait.
Heinz fixa l’arrière de son crâne d’un regard inquiet.
***
« Alors, c’est comme ça que ça marche. »
Heinz baissa les yeux sur Bastian, le jeune vampire prosterné devant lui, avec un regard désapprobateur.
Il avait déjà fait une erreur en parlant, et voilà qu’il recommençait à s’agiter.
Cela dit, il n’avait pas mal coopéré par la suite.
Il le vénérait à un degré étrange, répondait avec enthousiasme à ses questions et lui avait révélé tout ce qu’il savait.
Comme un fanatique adorant un dieu.
Ce n’était assurément pas une réaction normale.
« Est-ce que l’“illusion” joue aussi un rôle là-dedans ? Je ne pensais pas que ce serait aussi efficace. »
Peu importe à quel point il était soumis par l’« Essence de sang raffinée », celle-ci n’avait pas le pouvoir d’hypnotiser sa cible à ce point.
La différence de rang entre eux devait aussi avoir beaucoup compté.
Quoi qu’il en soit, cela lui facilitait la tâche, et c’était une bonne chose.
« Ça tombait bien, j’ai pu gagner du temps. »
Les seules informations qu’il avait sur la France et l’Europe provenaient d’Internet.
Pour agir sans difficulté et régler les choses rapidement, rien ne valait l’aide des gens du cru.
De toute façon, soumettre un vampire de niveau cinq ne lui coûtait pas beaucoup d’« Essence de sang raffinée ». C’était donc l’adversaire idéal.
« Même si j’en dévore un comme lui, je ne recevrai peut-être même pas de message. »
Pour que Heinz II, qui avait déjà atteint la transcendance en tant que Sang sacré, achève sa lignée et brise ses limites, il lui fallait au moins le sang d’un vampire de niveau Sang véritable.
Et encore, c’était le minimum. Pour s’en libérer correctement, il lui en fallait un grand nombre de niveau Sang sacré.
« En France, à l’heure actuelle… il n’y a qu’un seul vampire de niveau neuf. »
Le regard de Heinz suivit la direction indiquée par l’« Aspiration de la lignée ».
Mais le niveau de son adversaire étant différent, il ne le percevait que vaguement et, contrairement à la fois précédente, ne parvenait pas à déterminer clairement où il se trouvait.
À peine arrivé en Europe, il avait évalué calmement la situation, sans tenir compte de la soif qui continuait à gronder en lui.
« Ce serait stupide de foncer tête baissée dans ces conditions. »
Il se trouvait en territoire ennemi, dans un pays qui lui était totalement étranger.
Il pouvait y avoir un piège ou, s’il agissait imprudemment, le gouvernement risquait d’intervenir, comme au Japon.
« Il va falloir semer un peu le chaos. »
Il s’était donc mis immédiatement au travail avec l’aide de Bastian.
Quelques préparatifs pour faciliter la chasse.
***
Brouhaha —
« Ça sent très bon. C’est vraiment délicieux. »
« N’est-ce pas ? C’est peut-être difficile à trouver, mais rien ne vaut ça. »
« Nadia, j’ai quelque chose à te dire… »
L’une des bases de Thermidor se trouvait à Versailles, près de Paris.
« C’est vraiment à chier. »
Une voix glaciale s’éleva, pareille à un murmure, depuis l’intérieur du luxueux manoir où se tenait une fête débridée.
Elle était si faible que le vacarme de la fête l’étouffa, mais…
« Hum ? »
« … Qui vient de parler ? »
Les personnes présentes n’étaient pas assez détendues pour laisser passer une dissonance aussi flagrante.
L’atmosphère décontractée se tendit brusquement.
Ils rassemblèrent leur énergie, balayèrent rapidement les alentours du regard et repérèrent bientôt, au milieu d’eux, un invité qui n’était pas le bienvenu.
« Qui êtes-vous ? »
« Comment êtes-vous entré ? Non, depuis quand êtes-vous là ? »
À leurs cris d’alerte, l’aura féroce qu’ils dégageaient commença à envahir les lieux.
Pourtant, même dans cette situation, Heinz II, l’intrus masqué d’un loup d’opéra, se contenta de promener lentement son regard autour de lui, l’air grave.
Un grand lustre suspendu au plafond, de la vaisselle ornée de toutes sortes de métaux précieux, et même des œuvres d’art à l’aspect insolite au premier coup d’œil.
Le spectacle des garçons et des filles qui tremblaient, prisonniers de cette scène, était si somptueux qu’il en devenait incongru.
Sans parler du contraste entre le sang contenu dans les coupes d’argent des convives et celui qui éclaboussait partout, comme si la scène avait été mise en place à dessein.
« … Tss. J’aurais dû venir plus tôt. »
Heinz claqua doucement la langue et regarda de nouveau les vampires qui festoyaient avec le sang frais de leurs victimes.
Ils avaient déjà encerclé toute la salle, pris toutes les dispositions possibles et se préparaient à attaquer.
« Oh non, plus de communication ! »
« Quoi ? Depuis quand… ? »
Ils ne pouvaient pas transmettre la situation à l’extérieur.
Il aurait pu agir discrètement dès le départ ; s’il avait choisi de se montrer ainsi, ce n’était donc pas par manque de réflexion.
« Nous n’avons pas le temps. Finissons-en au plus vite. »
Car tout était déjà joué.
Il lui suffit de…
claquer légèrement des doigts.
La compétence « Mystère du Sang » s’activa.
Le sang répandu partout, tel une œuvre d’art avant-gardiste, et celui contenu dans les verres se changèrent d’un seul coup en un épais brouillard qui commença à envelopper les lieux.
« Une barrière de magie du sang ! »
« Rassemblez-vous ! Préparez-vous à riposter immédiatement… ! »
La suite ne fut pas un combat.
Ce fut un massacre à sens unique.
Heinz observa la causalité qui parcourait les lieux, ressentit la rancœur contenue dans le sang des victimes, puis s’en empara.
Et dès qu’il décida d’agir ainsi…
— les choses se passèrent ainsi.
Boum !
Kwaaaang — !
Le lustre brisé chuta du plafond et ses éclats volèrent en tous sens.
Fouuaak — !
Clac,
le bruit de quelque chose qui se déchirait retentit à plusieurs reprises.
« Aah ! »
« Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr… »
Le sang des vampires voletait comme des pétales de rose dans la brume couleur de coucher de soleil qui recouvrait les lieux.
Impossible de se défendre ou d’esquiver une attaque qui dépassait l’entendement.
De plus, le maigre pouvoir de régénération dont ils disposaient ne signifiait rien face à la distance qui les séparait de leur adversaire.
« Argh ! »
Bien sûr, tous ne furent pas balayés d’un seul coup.
La plus puissante de la branche de Thermidor à Versailles.
Nadia, cadre supérieur de niveau sept, qui avait gardé son sang-froid et dirigé la situation dès l’apparition de Heinz, tenta aussitôt de s’enfuir en tenant son bras gauche sectionné.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Niveau neuf ? Il est niveau neuf ? Quelle absurdité ! »
Une attaque incompréhensible, que même un adversaire de niveau inférieur ne pouvait égaler.
En un instant, elle abandonna ses subordonnés à leur sort et serra les dents.
« Si c’est un vampire de l’Opéra… Qui est-il ? Non, d’où vient-il ? D’Italie ? D’Allemagne ? Sûrement pas de Roumanie ? »
Les vampires de niveau neuf étaient rares dans le monde.
Même en Europe, réputée être la région la plus puissante, on pouvait les compter sur les doigts d’une main.
Et, à sa connaissance, aucun d’entre eux n’avait une telle attitude.
« Il pourrait venir d’un autre continent ? D’Amérique ? D’Asie ? … Maintenant que j’y pense, j’ai déjà entendu parler de quelque chose de semblable… »
Mais elle n’eut pas le temps de réfléchir plus longtemps.
Tap, tap —
Heinz venait d’apparaître devant elle, traversant le brouillard sanglant.
« On dirait que tu as beaucoup à l’esprit. »
Nadia s’arrêta et se mordit les lèvres.
En temps normal, il lui aurait fallu moins d’une seconde pour quitter le domaine du manoir.
Pour une raison inconnue, elle se trouvait toujours à l’intérieur, encerclée par la brume rouge.
« … Qui êtes-vous ? D’où venez-vous, et dans quel but… ! »
« Comme prévu, les autres ne valaient pas grand-chose. »
Ces paroles calmes interrompirent sa phrase, comme s’il l’avait forcée à élever la voix.
« Tu as l’air plutôt nourrissante. »
À peine eut-il fini de parler que sa langue rouge passa sur ses lèvres, sous le masque, avant de disparaître.
Les pupilles de Nadia se dilatèrent devant ces paroles et ces gestes qui évoquaient un tabou.
« … Ne me dites pas que vous… ! »
« Chut… »
Mais que pouvait-elle faire ?
Bientôt, le brouillard rouge sang s’épaissit et enveloppa les environs.
[Nouveaux facteurs de vampirisme collectés. Sous l’influence de la compétence spéciale « Évolution hybride »…]
Puis, après un silence anormal, comme si le son avait été coupé, il ne resta qu’une seule personne sur les lieux.
***
Parmi les victimes amenées au manoir pour la fête, il n’en restait qu’une douzaine en vie à l’arrivée de Heinz.
Des garçons et des filles à l’âge où l’on allait bientôt devenir adulte, ou pas encore.
« Argh. »
« Ugh… »
Ceux qui avaient fait du bruit ou tenté de résister avaient été sacrifiés. Comme ils l’avaient appris, ils s’étaient donc désespérément couvert la bouche et avaient tremblé de peur, même au milieu du tumulte de la fête.
Humains ordinaires, ils ne comprenaient rien à la situation, enveloppés qu’ils étaient dans ce brouillard rouge sang.
Cette danse du sang avait aussi pour fonction de protéger les victimes, mais elles n’en savaient rien.
« S’il vous plaît… pitié. »
« Maman… »
Il y avait pourtant une chose dont elles étaient certaines.
Au moins, mieux valait que le gentleman au demi-masque, arrivé tardivement, l’emporte plutôt que les monstres qui avaient voulu faire d’elles le festin de leur soirée.
Combien de temps prièrent-elles ainsi, encore et encore, dans cette tension insoutenable ?
La brume qui les entourait, chargée d’une odeur de sang, commença peu à peu à se dissiper.
La scène qui se dévoila enfin était une vaste salle de réception où il ne restait pas la moindre goutte de sang, pas plus qu’un seul vampire.
« Hein ? »
« Il n’y a personne ? »
Alors qu’elles se retrouvaient seules, un silence paisible enveloppa les lieux.
Plusieurs personnes tournèrent la tête de tous côtés, à la recherche du gentleman masqué qu’elles supposaient victorieux, mais il était introuvable.
Pour une raison quelconque, seul le lustre brisé, tombé sur le sol, attirait leur regard.
Elles hésitèrent un instant, puis se mirent peu à peu en mouvement. Enfin, elles se précipitèrent toutes en même temps vers la grande porte d’entrée, grande ouverte.
« Hum, la police est dans le coin, ça devrait suffire. Bon, passons à la suite. »
La visite surprise du Fantôme, le Gentleman masqué, ne s’arrêta pas à la branche de Versailles.
Saint-Denis, Créteil, entre autres.
Il fit la tournée des branches des villes alentour de Paris et les attaqua.
Peu importait que ces événements se déroulassent dans les ténèbres de la ville : quand des incidents de ce genre se succédaient en une seule nuit, ils ne pouvaient passer indéfiniment inaperçus.
Des survivants parvinrent donc à s’échapper, les uns après les autres.
Et les membres du clan Thermidor comprirent le message que leur adressait cet incident.
Une provocation flagrante, destinée à quelqu’un.
Ne te cache pas. Sors immédiatement.
— Je suis ici.
Une provocation pleine d’assurance.