Chapitre 28
« Allez-y. »
« Merci. Prenez soin de vous ! »
Heinrich salua les gardes postés à l’extérieur de la capitale, puis entra.
Grâce à Heinz, qui avait préparé à l’avance tout ce dont Heinrich aurait besoin, il put entrer sans encombre.
En fait, je ne suis pas très rassuré à l’idée d’entrer ici…
Comme il n’était pas rare de croiser des vampires de Sang noble aux abords de la capitale, la méfiance était naturellement de mise.
Mais il n’y a pas d’autre temple de l’Ordre dans le Royaume de Talia. Il y a bien des sanctuaires et des salles de prière un peu partout…
Si j’avais voulu devenir prêtre ou paladin, j’aurais pu me rendre dans un sanctuaire approprié. Mais pour devenir chevalier d’une profession spécialisée, il fallait passer par le temple.
Aller dans un temple d’un autre pays m’aurait pris beaucoup trop de temps.
Rien ne garantissait que la méthode à laquelle j’avais pensé fonctionnerait.
Autant essayer tout de suite. Si ça ne marche pas, je trouverai une autre solution.
À cet instant, le délai de récupération après la mort d’« Avatar » était lui aussi arrivé à son terme, ce qui me permettait de créer une nouvelle entité.
Je pouvais laisser les affaires de la Terre à l’autre moi.
Tout était en place pour que Heinrich puisse se consacrer à ce monde-ci.
Je me rendis au temple de l’Ordre qu’on m’avait si aimablement indiqué.
Un grand temple, à la périphérie de la capitale.
C’était là que Heinrich, le paladin, ferait ses premiers pas vers la grandeur !
***
Il m’arrivait de penser ainsi…
Il n’avait pas été difficile d’entrer dans l’Ordre.
J’étais allé au temple, j’avais fait don de toute ma fortune — une somme considérable — et j’avais exprimé mon ambition de devenir chevalier.
Un mois plus tard.
J’étais désormais un apprenti et je suivais une formation de paladin au terrain d’entraînement situé à l’extérieur du temple.
« Hé, Heinrich ! L’entraînement est terminé pour aujourd’hui. Ça te dit d’aller boire un verre ? »
« Oh, Max. Désolé, mais je ne pourrai pas pendant quelque temps. L’examen approche. »
« Toujours aussi bosseur. Après tout, tu m’as dit que tu voulais devenir chevalier, pas vrai ? Donne-toi à fond. Et si tu réussis, ne m’oublie pas. »
Sur ces mots, Max rit et s’éloigna en agitant la main.
Je soupirai en le regardant partir, puis pris la direction de la bibliothèque du temple.
En plus de l’entraînement au combat, j’avais beaucoup de choses à apprendre, notamment dans mes études.
Eh bien, devenir chevalier n’a rien de facile.
Après tout, les chevaliers n’étaient pas de simples nobles.
Et les paladins ne faisaient pas exception.
Comme je n’étais même pas croyant à l’origine, la tâche s’annonçait d’autant plus ardue.
Pour devenir paladin, je devais d’abord acquérir les bases, être officiellement admis comme templier, puis être recommandé pour devenir candidat au rang de chevalier.
Les rituels et les doctrines de l’Ordre m’étaient totalement inconnus, sans parler de son histoire et de ses hymnes.
Étudier à des heures indues me donnait de quoi m’arracher les cheveux.
Les critères pour devenir templier n’étaient pas si élevés, mais je devais aussi penser à la suite.
Mais si je mets les doctrines de côté, pouvoir apprendre des techniques de combat spécialisées est déjà un avantage considérable. Une fois acquises, elles me serviront longtemps.
Je ne pouvais pas toujours compter sur mes autres avatars dès qu’un problème survenait.
Il me fallait absolument des bases en combat, même si les circonstances ne m’étaient pas favorables.
Heureusement, Heinrich avait un avantage pour apprendre les techniques de combat grâce à la « Prouesse martiale ».
…Mais, pour l’instant, je ferais peut-être mieux de me concentrer sur les doctrines…
***
Un jour, alors que j’étais absorbé par l’entraînement et les études, le temple s’agita soudainement.
« Qu’est-ce qui se passe tout à coup ? »
Après avoir terminé mon entraînement en autonomie, je me dirigeai vers l’entrée. Max se trouvait au milieu de la foule qui s’y était rassemblée.
« Max, il y a une agitation inhabituelle aujourd’hui. Pourquoi tout ce remue-ménage ? Tu sais quelque chose ? »
« Oh, Heinrich ! Tu tombes à pic ! L’archevêque et le paladin Tooskin sont là, en ce moment même ! »
Je regardai dans la direction qu’il m’indiquait et vis des gens entrer dans le temple.
Mais, au milieu du groupe, une silhouette m’était inconnue.
…Qui est cette personne ?
C’était un chevalier d’âge mûr, vêtu d’une armure immaculée ornée de l’emblème de l’Ordre.
C’était lui qui avait mené les paladins et poussé Hans dans ses retranchements.
À bien y réfléchir, certains des paladins qui le suivaient m’étaient familiers.
« L’archevêque Latius et le paladin Tooskin, qui dirigent les paladins et les templiers de notre temple, sont de retour après une mission. »
…J’ai comme une idée de la nature de cette mission.
Ils avaient dû partir capturer Hans.
Pourtant, plus de deux mois s’étaient écoulés depuis l’affrontement avec l’Ordre.
Qu’ils ne soient de retour que maintenant…
Ils ont poursuivi Hans tout ce temps ?
Ce jour-là, je n’avais invoqué Hans dans Outerica que pour un bref instant.
Il s’agissait de transférer des objets de valeur de l’espace de stockage vers la Terre.
Une fois l’invocation terminée, ils ne pouvaient plus remonter sa trace, quelles que soient les mesures prises.
Leur détermination était vraiment impressionnante.
« On dit que certains des templiers chevronnés qui les accompagnaient sont aussi de retour. On va les saluer ? »
Je suivis Max pour essayer de glaner des informations, mais nous ne pûmes pas les rencontrer.
Après un long voyage, ils avaient sans doute besoin de repos. Ou peut-être que des raisons de sécurité le leur interdisaient.
Mais ma déception fut de courte durée…
Le lendemain, un templier chevronné rassembla les apprentis et fit une annonce.
« Une cérémonie de baptême aura bientôt lieu pour les apprentis qui remplissent les critères. »
Des murmures parcoururent la foule.
« Du calme, du calme ! Je sais que c’est un peu tôt, mais la décision vient de nos supérieurs. Ils comptent aussi choisir des novices parmi vous et les moines. Continuez à travailler dur d’ici là. »
Après l’annonce du templier chevronné, les apprentis recommencèrent à s’agiter et à discuter entre eux.
« Il ne reste que quelques mois avant la période des baptêmes, non ? Ce serait formidable de devenir templier officiellement aussi vite, mais pourquoi ce changement soudain ? »
« S’ils avancent autant la date prévue, ça va être difficile. Il doit bien y avoir une raison. »
« …Ils ont peut-être besoin de renforcer leurs rangs au plus vite ? »
Oui, le calendrier n’avait probablement pas changé sans raison.
C’était peut-être lié à l’unité d’extermination rentrée la veille.
Quoi qu’il en soit, c’est une occasion de gagner du temps.
Au temple de Talia, les nouveaux templiers étaient choisis lors d’une cérémonie de baptême organisée tous les six mois.
À l’origine, il aurait dû s’écouler encore deux mois, mais la situation avait brusquement changé.
Lors du baptême, tout le mana du corps est converti en pouvoir divin… C’est la première étape pour devenir templier.
Si je continuais comme je l’avais fait jusqu’ici, devenir templier ne devrait pas être trop difficile.
Je poursuivis donc mon entraînement comme avant.
Grâce à mes efforts, je m’assurai une place à la cérémonie de baptême.
***
« Je vous ai demandé quelque chose d’assez déraisonnable, mais je vous remercie d’avoir accepté si volontiers, évêque Cromville. »
« Non, archevêque Latius. Ce n’est pas seulement l’Ordre qui en a besoin. C’est également bénéfique pour notre diocèse de Talia. »
Juste avant le début de la cérémonie de baptême, l’archevêque Latius, qui dirigeait l’unité d’extermination du Roi immortel et avait autorité sur l’ensemble du diocèse du Royaume de Talia, s’entretenait avec l’évêque Cromville.
« L’influence des vampires était profondément enracinée dans tout le royaume, bien plus que nous ne l’avions pensé. C’est pourquoi l’unité d’extermination a subi davantage de pertes au cours de ses recherches. »
« …Je vous prie de m’excuser. En tant que responsable du diocèse de Talia, j’aurais dû prendre les précautions nécessaires. »
« Non, l’évêque Cromville n’est pas seul responsable. C’est aussi la faute de la branche principale, qui n’a pas su anticiper la situation. Je ferai tout mon possible pour accroître le soutien apporté au diocèse à l’avenir. »
« Je vous remercie de votre sollicitude, archevêque. »
Dans ce petit royaume frontalier qu’était le Royaume de Talia, l’influence de l’Ordre divin n’avait jamais été très importante.
Il n’y avait qu’un seul temple, toléré à contrecœur dans la capitale.
Les effectifs du clergé envoyé dans tout le royaume suffisaient à peine à satisfaire les critères minimaux.
« Pour combler le vide laissé par les récentes pertes, contenir les vampires et poursuivre la traque du descendant du Roi immortel, il est essentiel de renforcer l’Ordre. Maintenant que les négociations avec le Royaume de Talia sont terminées, la suite devrait être plus simple. »
Le processus avait impliqué certaines pressions politiques, mais la tâche était inévitable.
Les responsables politiques résistaient eux aussi à l’influence des vampires, mais ils ne pouvaient pas s’opposer aux intentions de l’Ordre, qui s’appuyait sur une juste cause.
« Il est temps de commencer la cérémonie de baptême. Comme prévu, j’y participerai également. »
« …Archevêque, vous n’avez pas besoin d’y prendre part en personne. Avec l’aide des prêtres de l’unité d’extermination, la cérémonie devrait se dérouler sans difficulté majeure. »
Si la cérémonie de baptême était organisée à intervalles réguliers, c’était pour en faciliter le déroulement.
Pour la mener à bien, il fallait des clercs de rang supérieur à celui de grand prêtre, et cela représentait aussi une charge pour eux.
La tenir à la légère aurait fini par épuiser les clercs de haut rang.
« C’est embarrassant, mais cela fait plus de deux mois que nous avons perdu la trace du descendant du Roi immortel. Nous n’avons pas eu grand-chose à faire depuis, alors si je peux vous aider, même un peu… »
« Puisque vous le dites, je vous en prie. Votre aide me sera précieuse. Elle facilitera grandement la cérémonie. »
Tout en discutant, ils arrivèrent bientôt devant une immense cathédrale.
Les futurs baptisés et les prêtres qui préparaient la cérémonie s’y affairaient.
« Ah ! Archevêque Latius, évêque Cromville. Vous voilà. Toute la cérémonie est prête. Nous pouvons commencer quand vous le souhaitez. »
L’un des prêtres responsables de la cérémonie les aperçut, s’approcha et leur adressa la parole.
Latius hocha la tête et monta dans la chaire de la cathédrale.
Devant des centaines de personnes, il joignit les mains et adressa une prière à la divinité.
« Seigneur, voici les enfants réunis en ce lieu pour suivre votre volonté. …Que votre douce main les touche, que votre grâce leur soit accordée et que votre faveur accompagne vos enfants. [Sanctuaire de bénédiction] »
Lorsque la prière, qui dura environ une minute, prit fin, une lueur radieuse de pouvoir divin jaillit de lui et emplit toute la cathédrale. Une atmosphère sacrée enveloppa les lieux, comme si elle bénissait tous ceux qui s’y trouvaient.
Tandis que tous s’émerveillaient, l’évêque Cromville, qui se tenait aux côtés de l’archevêque en prière, s’avança.
« La cérémonie de baptême va commencer. Avancez un par un, et nous procéderons au rituel. »
Bien qu’il parlât d’une voix basse, celle-ci résonna dans tout l’édifice et capta l’attention de chacun.
La cérémonie officielle commença bientôt.
Une dizaine de grands prêtres se rangèrent devant la chaire, tandis que les assistants conduisaient les candidats à genoux, un par un, devant eux.
« Quel est votre nom ? »
« Je m’appelle Theron. »
« Ô Seigneur, voici devant vous quelqu’un qui aspire à être accueilli dans vos bras et à devenir une lumière en ce monde. …Ainsi, conformément à votre volonté, je vous demande de me permettre de guider ceux qui ont perdu leur chemin. Theron, jurez-vous de répondre à l’appel du Seigneur ? »
« Je le jure. »
« Alors, priez le Seigneur. Il répondra à votre foi. »
Les grands prêtres s’agenouillèrent et posèrent les mains sur la tête des candidats en prière, accomplissant la cérémonie de baptême.
Le pouvoir divin qui s’écoulait sans cesse de leurs mains imprégna de sainteté le corps des fidèles.
Le [Sanctuaire de bénédiction] de l’archevêque soutenait le rituel et allégeait la charge des officiants.
La cérémonie se déroulait simultanément par groupes d’une dizaine de personnes.
Au fil du temps, les nouveaux baptisés commencèrent à émettre un faible pouvoir divin.
Le rituel consistait à consacrer tout leur mana à la divinité. Ils ne pouvaient alors plus manipuler le mana, mais se dotaient d’un conduit leur permettant de recevoir le pouvoir divin.
Après la cérémonie, les baptisés eurent du mal à s’adapter à ces changements soudains, mais les prêtres les aidèrent à s’en sortir.
Après une courte période d’adaptation, ils deviendraient des membres estimés de l’Ordre.
L’évêque Cromville promena son regard sur la cathédrale où la cérémonie battait son plein.
Le pouvoir divin émis par les nouveaux baptisés était modeste, à peine du niveau de celui d’apprentis prêtres.
Il arrivait que certains dépassent d’emblée le niveau d’un prêtre novice après leur baptême, mais c’était extrêmement rare.
Ils continueront à progresser grâce à la prière et à la pratique spirituelle. Plus leur foi et leur force mentale se développeront, plus leur pouvoir divin grandira.
Après avoir observé la cérémonie, il leva les yeux avec révérence vers l’archevêque Latius, qui déployait les saintes écritures sur la chaire, et pria.
En tant que chef du diocèse, il n’avait pas pu aider à organiser cette cérémonie imprévue, mais la présence de l’archevêque lui faisait comprendre que ses inquiétudes étaient infondées.
Alors que la cérémonie se poursuivait, Cromville sentit soudain une poussée de pouvoir divin.
« Hmm ? »
Sentant brusquement une présence divine, l’évêque Cromville tourna la tête sur le côté.
L’archevêque Latius, qui avait jusque-là gardé les yeux fermés sur la chaire en maintenant les rites sacrés, les avait lui aussi rouverts et regardait dans cette direction.
Fwaeak—
Celui qui venait de recevoir le baptême émettait désormais du pouvoir divin.
Il ne se distinguait en rien des autres baptisés, mais une différence était évidente.
« Hein, il vient à peine d’être baptisé… et il dégage déjà autant de pouvoir divin. On dirait qu’il a atteint le rang de prêtre. »
Un niveau intermédiaire entre celui d’un prêtre ordinaire et celui d’un grand prêtre qui officiait à la cérémonie.
C’était le pouvoir divin qu’Heinrich avait obtenu juste après son baptême.