Chapitre 27
« Merci pour tout le travail que vous avez accompli jusqu’ici. Voici le reste de votre paiement. »
« Hahaha. Pas de problème. Nous comptons rester quelque temps dans cette ville, alors n’hésitez pas à nous appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Je pris congé des mercenaires qui m’avaient escorté jusqu’à Rapella, après leur avoir versé le reste de leur paiement.
Cette fois, je n’avais eu aucun problème majeur avec les mercenaires que j’avais engagés, et nous étions arrivés en ville sans encombre.
« Alors, voici Rapella… C’est plutôt grand. »
Diana s’exclama, émerveillée par la ville, la main d’Aaron dans la sienne.
Elle n’avait rien à voir avec Ajantu et était la plus grande ville que nous eussions traversée jusque-là.
« C’est sans doute parce qu’elle est proche de la capitale. Talalia, la capitale du Royaume de Talia, n’est qu’à quelques jours de route. »
Le Royaume de Talia avait beau être un petit pays frontalier, une fois devenu sa capitale, Talalia jouait dans une tout autre catégorie, en matière de taille.
Les villes alentour ne pouvaient pas non plus échapper à son influence.
« Je me demande comment nous allons retrouver mon oncle ici… »
dit Diana en soupirant, l’air inquiet.
Je la regardai s’inquiéter pour rien et haussai nonchalamment les épaules.
« Nous connaissons son nom et son métier. Qu’est-ce qui t’inquiète ? Ça ne devrait pas prendre longtemps. »
J’avais déjà recueilli suffisamment d’informations pendant mon séjour dans la dimension d’Outerica.
Ce genre de recherches était un jeu d’enfant.
Trois jours s’écoulèrent après notre arrivée en ville.
Il nous fallut tout ce temps pour localiser l’oncle de Diana grâce aux informations disponibles.
« Tu l’as trouvé vraiment vite. »
« Eh bien, avec assez d’argent, rien n’est impossible. Comme nous n’étions pas pressés, j’ai pris mon temps. J’aurais pu faire encore plus vite. »
Le premier jour, nous vendîmes la charrette et trouvâmes un endroit où nous installer pour nous reposer avec les enfants.
Le deuxième jour, nous nous renseignâmes et déposâmes une demande.
Et aujourd’hui, le troisième jour, nous avions reçu les informations.
« Ton oncle tient une épicerie dans le quartier commerçant, au sud. Il n’a pas l’air d’avoir de gros problèmes. »
« Heureusement qu’il n’y a pas de complication. »
En chemin vers l’épicerie,
Diana prit plusieurs grandes inspirations pour se calmer.
« Pourquoi es-tu si nerveuse ? Tu as l’air très tendue. »
« Eh bien… Je suppose que c’est parce que je ne l’ai pas vu depuis que j’étais toute petite. Tu crois qu’il se souviendra de moi ? »
Comme elle semblait visiblement inquiète, je souris et lui tapotai doucement la tête.
« Tu te fais du souci pour rien. Pour les adultes, quelques années passent vite. Il sera sans doute surpris et t’accueillera en disant : “Quand as-tu grandi à ce point ?” »
Tandis que je continuais à lui tapoter la tête, Diana me regarda d’un air un peu gêné.
Mal à l’aise, je me raclai la gorge et retirai ma main de sa tête.
Elle gloussa et passa les doigts dans ses propres cheveux.
« En effet, Monsieur, vous n’avez pas changé. Je m’inquiétais parce que votre caractère semblait avoir beaucoup changé ces derniers temps. »
« … Mon caractère a changé ? Le mien ? »
« Oui. Votre façon de parler a changé : vous êtes devenu plus sérieux et plus calme. C’est admirable, cela dit. »
Diana sourit légèrement en tirant la langue.
En y réfléchissant calmement, c’était vrai.
Je ne m’en étais pas rendu compte du tout.
Quand ce changement s’était-il produit ?
C’était évident.
« Est-ce l’influence de Persona ? J’ai changé naturellement sans même m’en rendre compte. »
La solitude, le désir d’être reconnu et d’autres émotions négatives avaient été transmis à l’Archiliche Hans.
À l’inverse, Vampire Heinz II semblait avoir un tempérament calme et posé.
« Est-ce une manifestation naturelle des caractéristiques de chaque individu… Enfin, ce n’est pas une mauvaise chose. »
Je pouvais le maîtriser si je le voulais.
Je laissais simplement faire, car il était plus commode de ne pas intervenir.
Tout en discutant et en marchant, nous finîmes par arriver à destination.
C’était une épicerie ordinaire, sans rien de remarquable.
« Bienvenue~ Vous cherchez quelque chose ? »
À notre approche, un homme d’âge mûr qui semblait être le propriétaire sortit joyeusement de l’intérieur.
« Bonjour, mon oncle ! C’est moi, Diana. Et voici mon petit frère, Aaron… »
« … Bonjour… »
Diana s’avança en tenant Aaron par la main.
Aaron hésita un instant, puis inclina la tête.
Plus de cinq ans s’étaient écoulés depuis leur dernière rencontre ; pour le jeune Aaron, c’était presque comme s’il le voyait pour la première fois.
« Hein ? Diana ? Aaron ? Comme vous avez grandi depuis la dernière fois ! Mais qu’est-ce qui vous amène ici… ? »
J’expliquai la situation à Volt, le propriétaire, déconcerté.
Je passai sous silence l’histoire des vampires et lui racontai simplement que les deux enfants avaient perdu leurs parents à Ajantu, qu’ils avaient lutté pour survivre, puis qu’ils m’avaient finalement trouvé.
« Oh… Je vois. Frère et sœur… Vous avez traversé tant d’épreuves. Bravo. Vraiment, bravo… »
Il écouta mon explication, la gorge nouée, puis prit dans ses bras les deux enfants qui se tenaient là, mal à l’aise.
« Oh… non. Ça va… Snif ! »
« Grande sœur… Ne pleure pas… »
Les enfants, d’abord raidis dans cette étreinte chaleureuse, eurent bientôt les yeux pleins de larmes. Ils le serrèrent à leur tour dans leurs bras en sanglotant bruyamment.
« Eh bien, il a l’air d’être quelqu’un de bien. Tant mieux. »
Les renseignements que j’avais recueillis sur lui comprenaient aussi sa réputation.
Je ne pouvais pas confier les enfants à un scélérat.
Si tel avait été le cas, j’aurais dû expliquer à Diana que je ne l’avais pas retrouvé et chercher une autre solution.
« Maintenant, il ne reste plus qu’à graisser un peu la patte. »
Alerté par le remue-ménage dehors, j’expliquai la situation à sa femme, qui venait de sortir.
Après quoi, j’entrai.
Peu après avoir pénétré dans la pièce à vivre attenante à la boutique, je croisai le regard d’une petite fille de trois ou quatre ans, qui jouait avec une poupée par terre.
« Snif… »
La fillette, aux grands yeux ronds et humides, nous regarda en reniflant.
Peut-être surprise par ces visiteurs inattendus, elle hésita un instant, puis se leva et s’approcha pour enfouir son visage dans la jupe de sa mère.
Elle nous observa attentivement, la tête penchée et l’air méfiant.
Comme les frère et sœur ne semblaient guère plus âgés qu’elle, ils paraissaient l’intriguer ; ses petits yeux s’illuminèrent.
« Oh… Ces petits ont dû traverser bien des épreuves… »
La femme, qui tenait sa fille dans ses bras avec aisance et la réconfortait, regarda les enfants avec compassion.
Puis, comme leurs visages négligés lui faisaient de la peine, elle les emmena à l’intérieur, promettant de les nettoyer.
« Vous n’avez pas dû avoir la tâche facile en les amenant jusqu’ici. Merci d’avoir si bien pris soin d’eux. »
Restés seuls tous les deux, Volt baissa la tête en signe de gratitude.
« Ce n’est rien. Les enfants m’ont aussi beaucoup aidé, et j’ai pris plaisir à voyager avec eux. »
Cependant, nous n’eûmes pas le temps de poursuivre cette conversation. Il devait s’occuper de sa boutique.
« Le propriétaire est là ? »
« Oui, oui ! Bienvenue ! »
Entendant des clients dehors, Volt se hâta de sortir pour s’occuper d’eux.
Comme je comptais rester encore quelques jours en ville pour observer les environs, je pris congé et prévus de revenir plus tard.
***
« Je… Je ne peux pas accepter une somme pareille. Les enfants sont déjà dans une situation difficile… »
Le lendemain, je m’entretins à part avec Volt afin de discuter d’une aide financière pour élever les enfants.
« Non, ça va. Comme je vous l’ai dit, les enfants m’ont aussi rendu toutes sortes de services. Cette somme ne devrait pas vous peser. J’espère qu’elle vous aidera à vous occuper d’eux. »
Pour des gens ordinaires, cela représentait peut-être une somme considérable, mais pour moi, qui avais englouti la fortune de ceux qui monopolisaient les richesses de la ville, ce n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.
« Compte tenu de l’aide que Diana m’a apportée, ce n’est pas grand-chose. Je suis désolé de ne pas pouvoir vous donner davantage, mais il peut être dangereux de garder une fortune qu’on ne sait pas gérer. »
Après avoir hésité un instant, il accepta à contrecœur la bourse.
Il avait beau avoir d’abord refusé, la charge de deux bouches supplémentaires à nourrir était indéniablement lourde.
« Je me suis attaché aux enfants pendant tout ce temps. Je compte venir leur rendre visite de temps en temps, quand j’en aurai l’occasion. »
Et à chaque fois, je laissais entendre avec tact que je continuerais à les soutenir.
En échange, je lui demandai de soutenir activement les enfants dans les études qu’ils souhaiteraient entreprendre.
« Bien sûr ! Je les traiterai comme mes propres enfants, sans faire de différence. »
Restait à voir si l’égalité serait réelle, mais cette aide financière visait justement à empêcher tout favoritisme.
Tant que je continuerais à les aider régulièrement, personne ne pourrait s’y opposer, même si cela paraissait évident.
Après avoir passé une semaine à Rapella, le moment vint donc de dire adieu aux deux enfants.
« Euh… Monsieur, je vous suis vraiment reconnaissante pour tout. Snif ! Je… Je voulais vraiment… »
« Monsieur ! »
Diana, qui peinait à retenir ses larmes, et Aaron, qui pleurait à chaudes larmes, vinrent se jeter dans mes bras.
Après avoir passé près de deux mois avec eux, je m’étais moi aussi attaché à eux, et l’émotion me serra la gorge.
« Allons, ce n’est pas comme si nous ne nous reverrions jamais. Écoutez bien Volt et prenez soin de vous, d’accord ? »
Diana commençait à apprendre les ficelles du métier, tandis qu’Aaron s’occupait de leur cousine de quatre ans. Je serrai les deux enfants contre moi.
« Souvent, ça veut dire à quelle fréquence ? »
« Hein ? »
« Vous avez dit que vous viendriez souvent. À quelle fréquence comptez-vous venir ? »
Ah, je n’y avais pas réfléchi.
Je marquai une pause pour mettre mes idées en ordre, face à la question directe de Diana.
« Eh bien… au moins une fois par an, même si je ne peux pas venir plus souvent. »
« Une fois par an ? Bon, je comprends. Et… si jamais ça vous semble trop compliqué, ne vous forcez pas à venir. Passez quand vous aurez le temps. »
En cherchant à m’épargner cette contrainte, Diana sourit, les yeux brillants de gratitude et de larmes.
La magie de transmission aurait certes pu faire l’affaire, mais j’appréciai sa sincérité et lui caressai doucement la tête.
Après leur avoir dit au revoir, je me détournai, mais ne parvins pas à chasser cette sensation persistante.
Je me retournai sans cesse pour faire signe aux enfants, jusqu’à ce qu’ils disparaissent complètement de ma vue.
« Ça me rend un peu nostalgique. J’espère que tout se passera bien pour eux. Il faudra que je fasse l’effort de venir les voir régulièrement. »
À bien des égards, ces enfants m’étaient devenus très chers.
Ils étaient les premiers liens que j’avais noués à Outerica.
« Bon, en route pour la capitale ? »
Après avoir remis une aide financière à Volt et généreusement confié à Diana de quoi faire face aux imprévus, il ne me restait plus beaucoup d’argent.
Cela dit, Heinz n’avait pas besoin de grand-chose pour voyager seul.
Je quittai la ville et poursuivis ma route sans but jusqu’au coucher du soleil.
À mesure que le temps passait, l’obscurité envahit les alentours.
Flap !
Une nuée de chauves-souris traversa le ciel nocturne.
***
À l’aube, après avoir voyagé toute la nuit, j’arrivai enfin à Talalia, une ville qu’il fallait plusieurs jours pour atteindre à cheval.
« Alors, voici la capitale du Royaume de Talia… Je me demande si je pourrai y entrer. »
Jusque-là, j’avais réussi à dissimuler mon identité, mais traverser la capitale risquait d’être compliqué.
« Je devrais peut-être invoquer Heinrich dans les environs. »
Si j’étais venu jusqu’ici, c’était pour Heinrich.
Peu de temps auparavant, en tant que Hans, j’avais été impressionné par les Chevaliers sacrés que j’avais rencontrés.
La puissance que conférait une épée sacrée, le respect et l’honneur que leur témoignait toute l’Église…
En recueillant des informations dans la ville, j’avais aussi approfondi mes recherches sur le clergé.
Après avoir pris divers facteurs en considération, j’avais conclu que c’était une piste tout à fait plausible et étais venu jusqu’ici pour faire entrer Heinrich dans l’ordre.
La capitale, Talalia, possédait un temple de l’Ordre sacré : c’était l’endroit idéal.
Alors que je contemplais la ville depuis la colline…
À cet instant,
« Hum… Excusez-moi, puis-je vous demander qui vous êtes ? »
À l’improviste, une voix de femme me parvint et un frisson me parcourut l’échine.
« Je n’ai senti aucune présence… ! »
Je me retournai et m’éloignai d’elle, mais l’inconnue contemplait tranquillement le bout de ses doigts.
Ses doigts étaient tachés de sang.
Du sang—
À cet instant, une douleur aiguë me transperça la gorge.
Je maîtrisai aussitôt le saignement et redoublai de vigilance.
« Bon sang… Tout allait enfin bien. »
Elle observa le sang sur ses doigts, puis les porta lentement à ses lèvres et les lécha avec élégance.
« Comme je le pensais… Vous êtes sans aucun doute de ceux qui ont hérité du sang de notre clan. »
Ses cheveux blonds lumineux étaient relevés, dévoilant un cou pâle. Vêtue d’une robe rouge éclatante et tenant une ombrelle, cette belle femme semblait avoir une vingtaine d’années.
Il s’agissait probablement d’une vampire de sang noble du Clan Brokolak.
« J’ai senti l’odeur du sang et je me suis demandé si vous… vous étiez nourri de l’un des vôtres ? Même d’un membre de votre clan ? »
Croiser ses yeux écarlates me paralysa.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Dites-moi qui était votre ascendant direct. Il semble qu’il n’ait pas correctement imposé de restrictions au sang transmis. »
Ses yeux rouges brillèrent d’une lueur sinistre et une pression s’exerça sur mes membres.
Malgré moi, ma bouche s’ouvrit.
« Quoi qu’il en soit, puisque vous avez enfreint les lois du clan, je vous punirai tous les deux, vous et votre ascendant direct… s’il est encore en vie. »
« … C’est donc ça, l’Œil de mana. »
Ses yeux, rougeoyants d’énergie magique, forçaient mon corps à obéir.
À mon niveau actuel, il semblait presque impossible d’y résister.
« À votre niveau, toute résistance est inutile. Ouvrez simplement la bouche de votre plein gré. »
Bien sûr, cela ne s’appliquait pas à moi.
« Soupir… On dirait que le même scénario se répète à chaque fois. Combien de fois est-ce arrivé, déjà ? Il faut que je devienne plus fort, et vite. »
Chaque fois que je pensais être devenu plus fort, des adversaires encore plus puissants apparaissaient.
Il semblait que ce cycle se poursuivrait tant que je n’aurais pas atteint le sommet de ce monde.
Pour l’instant, je ne pouvais rien y faire.
« Vous avez réussi à tenir bon assez longtemps. Mais malgré tout… »
Sans prêter attention à la vampire qui continuait de débiter son discours devant moi, j’employai la méthode d’évasion universelle : j’annulai l’invocation.
J’avais atteint mon objectif, alors peu m’importait, mais c’était tout de même agaçant.
« Bon, voyons ce qui se passera la prochaine fois. »
Peut-être n’aurais-je pas à attendre longtemps.