Chapitre 276
Le retour de Hahoetal (2)
Au dernier étage d’un immeuble, à Shanghai.
Un froid mordant commença à se répandre et gagna rapidement les lieux où, jusque-là, seule régnait la chaleur
.
Du givre se déposa sur les surfaces, l’air gela au point qu’il devint difficile de respirer, et le flux des barrières qui s’activaient dans un vacarme assourdissant se figea en grinçant.
[Je vois que tu t’en es plutôt bien sorti jusqu’ici. L’eau divine est devenue très pure.]
Tout cela était un phénomène provoqué par l’apparition d’un seul être.
« Comment ? »
Face à cette anomalie,
Yulryeongja, maître des lieux, s’efforça de calmer le tumulte de ses pensées et fixa l’intrus qui se tenait devant lui.
« Comment a-t-il pu arriver jusqu’ici… Non, inutile de se poser la question maintenant. »
On savait déjà depuis longtemps que Hahoetal était un maître de la magie noire.
Bien sûr, la Buncheonhoe se préparait depuis longtemps à lui faire face. La branche d’Asie de l’Est, dont le territoire recoupait le sien, disposait non seulement des dispositifs de sécurité habituels, mais aussi d’un système de dissimulation conçu spécialement pour la magie noire…
« Tout cela n’a servi à rien. Ai-je sous-estimé les capacités de mon adversaire ? »
Les dents serrées, le dirigeant recula lentement, jetant un regard de côté aux barrières et aux dispositifs déjà activés.
La dissimulation et les mesures destinées à empêcher toute intrusion avaient été compromises par cette attaque inattendue, mais il s’agissait du centre de contrôle de toute l’Asie de l’Est.
La sécurité ne pouvait pas se limiter à ça.
Ouh— !
Jiii—
Formation d’un monde caché, isolement de l’espace, fixation des coordonnées, contrôle des pouvoirs surnaturels, suppression de la magie noire, édification d’un autel sacré, et ainsi de suite…
Il ne fallut pas longtemps pour que tous les dispositifs, en fonction depuis l’entrée de Hahoetal, se manifestent les uns après les autres.
Une synergie visant l’efficacité, sans égard à la catégorie des compétences.
Un assemblage de techniques multiples que seule la Buncheonhoe pouvait réaliser.
[Oh… ? C’est vraiment impressionnant.]
Hans contempla tranquillement le spectacle, puis balaya lentement les lieux du regard.
À voir ça, je comprenais pourquoi je n’avais jamais réussi à localiser le dirigeant.
Je m’étais demandé pourquoi je n’avais pas pu suivre sa trace, alors que je l’avais déjà rencontré deux fois sous sa forme spirituelle. Mais avec une telle protection, ce n’était pas étonnant.
« Quel dommage. Tout aurait été plus simple si je l’avais capturé dès mon arrivée. »
Pourtant, malgré son apparence décontractée, Hans n’avait jamais été aussi occupé intérieurement.
Son premier plan — foncer directement jusqu’au dirigeant pour le capturer — avait échoué à cause d’une distorsion spatiale différente de celle qu’il avait perçue de l’extérieur.
J’avais réussi tant bien que mal à atteindre le bureau en tournant à droite un peu plus tôt, mais les barrières s’étaient activées au même moment et m’avaient empêché d’agir immédiatement.
« Mais… la situation n’est pas si mauvaise. »
Le dirigeant reculait, sur ses gardes, tandis que toutes sortes de techniques de sécurité s’activaient comme pour le protéger.
Hans observa en silence, avec son « Œil abyssal », la technique complexe propre à la Buncheonhoe, qu’il avait déjà vue à plusieurs reprises.
« C’est vraiment… »
Les informations qu’il en absorba furent aussitôt disséquées, une à une, par la « Voie de la magie », le « Savoir interdit » et le « Sage impie ».
« Un véritable festin. »
Les données analysées de cette manière devinrent le combustible de la « Voie du magicien ».
« C’est grâce à la Buncheonhoe que j’ai pu acquérir cette compétence, à l’origine. »
Auparavant, cette capacité avait éclos grâce à d’excellents sujets de recherche et à des cours particuliers, aux dépens des yeux et des jambes du dirigeant.
Et voilà qu’ils ne s’étaient pas arrêtés là : ils avaient encore préparé cette fois-ci une telle quantité de matériel pédagogique.
[C’est formidable. Et tellement stupide. Vous pensiez vraiment pouvoir m’arrêter avec ça ?]
Une lueur noire filtra des coins des yeux dissimulés sous le Masque Hahoe.
Au même instant, l’énergie qui jaillit de son corps fit trembler la barrière, qui se mit à hurler à pleins poumons.
[Je suis la mort qui se nourrit de vos peurs—.]
Boum !
Grondement—
À cet instant, la porte du bureau fut défoncée et plusieurs éveillés firent irruption.
Ils étaient tous, au minimum, au sommet de leur niveau, et l’un d’eux était un puissant combattant qui avait atteint la transcendance complète.
Il devait bien savoir qu’il n’avait aucune chance de vaincre Hahoetal seul.
Ils comptaient sans doute sur la barrière pour tenir jusqu’à l’arrivée des renforts venus d’un autre secteur.
Mais.
[… Personne ne peut y échapper.]
Ce n’était là que le fruit de leur imagination.
***
Kwaaaang— !
Un nouveau choc retentit et l’espace trembla.
« Malgré toutes ces couches de barrières superposées, les dégâts sont aussi importants… »
Le dirigeant fronça les sourcils sous l’effet de la secousse qui venait de derrière lui, mais continua de descendre les escaliers sans ralentir.
Il laissait le combat aux autres et s’empressait de fuir.
Depuis le début, son rôle était celui d’un gestionnaire, pas d’un combattant. C’était donc une décision naturelle.
Certes, sa compétence unique, « Projection d’image », était assez puissante pour détruire le monde mental, quelle que soit sa force physique. Mais n’avait-il pas déjà compris à ses dépens que cette méthode ne fonctionnerait pas contre Hahoetal ?
« À un prix exorbitant. »
Il baissa lentement les yeux vers son bras droit, qu’il remuait avec peine, puis vers ses deux jambes, elles aussi équipées d’outils magiques d’assistance au mouvement.
« La branche de Shanghai est hors service pour le moment. J’ai beau avoir préparé le koan à l’avance, il a déjà attiré trop d’attention. Ce n’est pas bon d’être autant dans le viseur. »
La Chine étant un vaste pays très peuplé, de nombreuses branches y étaient réparties.
Il pourrait se rendre dans n’importe laquelle d’entre elles : la gestion des affaires ne poserait pas de problème.
De toute façon, tout ce dont j’avais besoin pour travailler comme chef de branche était dans ma tête.
« Le problème, c’est… que Hahoetal ne s’arrêtera pas à cette seule attaque. »
Le visage du dirigeant se tordit au souvenir de cet étrange assaillant masqué.
La plupart des transcendants célestes de Chine étaient dispersés à travers le continent.
Rassembler autant de puissants combattants en un seul endroit ne ferait que nuire à l’efficacité. C’était une évidence.
Le problème, c’est qu’il faudrait un temps considérable pour les réunir.
« Et voilà que le seigneur de la Société est absent… ! »
À peine un jour plus tôt,
le chef de la Société était resté sur Terre, en prévision de la réapparition du Masque Hahoe.
Puis, incapable de perdre davantage de temps, il avait fini par partir.
Quel timing incroyable !
Après avoir grincé des dents à plusieurs reprises, le dirigeant se força bientôt à prendre une profonde inspiration pour retrouver son calme.
S’énerver maintenant ne servirait à rien.
Il jeta un coup d’œil à la fenêtre de notification qui flottait dans un coin de son champ de vision, celui de son œil artificiel gauche.
〈Informations du scan〉
- Nom de code : Hahoetal
- Type d’énergie : magie noire + mort (?)
- Capacités principales : magie noire, morts-vivants, déplacement spatial, barrières, etc.
- Dimension d’origine : inconnue
- Compétence unique : inconnue
- ……
Ces données s’étaient affichées immédiatement après sa rencontre avec le Masque Hahoe.
Malgré l’appellation de « scan », la plupart des informations provenaient de ce qu’il avait déjà en mémoire, plutôt que d’une analyse directe par l’œil artificiel.
Même s’il s’agissait d’un produit de la magie mécanique de pointe, l’appareil avait ses limites face à un être aussi puissant que Hahoetal.
Il y avait toutefois quelques lignes, tout en bas, qui méritaient qu’on s’y attarde.
- Énergie mesurée : 93853126
- Niveau de risque : S+
- Détection d’une réponse énergétique supérieure à celle du réacteur nucléaire d’un vaisseau de classe Giga. Il est recommandé de fuir rapidement.
Le chiffre, toujours mesuré en temps réel, ne cessait de fluctuer.
Cet œil artificiel venait de la dimension de Calicas, où la magie mécanique avait atteint un degré de sophistication extrême et s’était même développée jusqu’aux voyages spatiaux.
Bien sûr, le « vaisseau » mentionné ici désignait un immense astronef sillonnant les corps célestes.
« Mais S+ ? La majorité des transcendants célestes qui ont obtenu et testé cet œil artificiel se situaient dans la catégorie A… »
Bien sûr, la quantité d’énergie et la puissance de combat n’étaient pas proportionnelles.
C’était peut-être vrai dans une guerre spatiale, où chacun combattait en déployant une énergie colossale. Mais dans un duel entre maîtres capables de la contrôler avec une extrême efficacité, la différence n’était pas si grande, passé un certain seuil.
Les transcendants ne pouvaient peut-être pas neutraliser complètement un tir de canon principal lancé dans leur direction, mais ils étaient capables d’en dévier la trajectoire et de l’éviter sans difficulté.
Mais même en tenant compte de cela, ces chiffres exprimés dans des unités sans commune mesure avaient de quoi impressionner quiconque les voyait.
Surtout quelqu’un comme Yulryeongja, qui tirait ses prédictions sur le monde de données objectives et de calculs.
« Nous devons d’abord sortir d’ici. Cheon Yuming est lui aussi un transcendant céleste de rang A+. Avec l’aide de la barrière et des transcendants terrestres, il devrait tenir un bon moment. »
En réalité, le moyen le plus rapide de rejoindre un autre endroit se trouvait au dernier étage. Mais, à cause de Hahoetal, il n’avait d’autre choix que de descendre.
Normalement, quelle que soit la manière dont l’intrus s’infiltrait, la distorsion spatiale l’aurait envoyé à l’étage le plus bas. Le dirigeant aurait donc pu réagir calmement et s’enfuir vers le centre de transfert, au dernier étage, une fois la situation jugée désespérée.
« Bon sang, tous les autres moyens de déplacement rapide sont bloqués à cause de ça… »
Qui aurait cru que des préparatifs aussi méticuleux finiraient par entraver sa fuite ?
Il se promit que, s’il rejoignait une autre branche, il améliorerait tout cela et en repenserait entièrement le système.
« On y est presque… ! »
Du moins,
s’il parvenait à s’échapper.
Kwaaaang— !
Soudain, une onde de choc, plus puissante que toutes les précédentes, jaillit du dernier étage et balaya les environs.
« Argh ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Pris dans la déflagration, il fut violemment ballotté. Mais les dispositifs d’assistance de ses jambes corrigèrent automatiquement sa posture et lui évitèrent de rouler par terre.
Pourtant…
〈Alerte : approche d’une forte énergie !〉
La chance dont il avait bénéficié s’arrêta là.
- Énergie mesurée : 156759142
- Niveau de danger : SS-
- Réponse énergétique détectée : puissance équivalente à celle du réacteur nucléaire d’un vaisseau de classe Terra. Procédez immédiatement à une évacuation d’urgence.
Une nouvelle fenêtre de notification apparut sous ses yeux, avec des chiffres différents.
[Héhéhé… On se retrouve. On dirait que j’ai marché d’un bon pas.]
La voix qu’il venait d’entendre résonna de nouveau à ses oreilles.
Après avoir jeté un bref coup d’œil au niveau de danger, le dirigeant ferma les yeux avec force.
Puis, au prix d’un effort, il les rouvrit et tourna la tête vers celui qui venait de parler.
« … Chen Yuming. »
Il avait eu l’impression que beaucoup de temps s’était écoulé, mais en réalité, seules quelques minutes avaient passé.
Il ne s’était pourtant pas attendu à ce que l’autre franchisse les défenses si vite.
[Hein ? … Ah, oui ! Tu parles de ce type ?]
En apercevant le Masque Hahoe de dos, Yulryeongja comprit rapidement ce qui s’était passé.
Slurp—
Frouf… frouf…
Au milieu des bruits de pas de plusieurs personnes, il entendit quelque chose qu’on traînait sur le sol…
Une douzaine de silhouettes apparurent dans l’obscurité du couloir.
« C’est… ! »
Le dirigeant serra les dents à cette vue.
Une unité de morts-vivants dont le corps entier dégoulinait d’une énergie noire, comme s’ils avaient été plongés dans l’encre.
Il évalua leur niveau d’un seul regard.
« Des morts-vivants de niveau céleste… ! Et les autres aussi sont tous à ce niveau ? Comment des êtres pareils peuvent-ils se trouver sur Terre ? »
C’étaient des « Revenants abyssaux », façonnés à partir des corps d’éveillés qu’on avait collectés.
Parmi eux se trouvait une escouade d’élite, composée uniquement d’individus soigneusement sélectionnés.
Salma, le mort-vivant qui menait le groupe, leva lentement d’une main l’objet qu’il traînait.
« … Chen Yuming. »
Le visage que le dirigeant reconnut sous les cheveux retenus par cette main noire lui était familier.
C’était un expert de renommée mondiale qui, quelques instants plus tôt, était resté en arrière avec assurance, promettant de gagner du temps.
La seule différence avec tout à l’heure… c’était qu’il n’y avait plus la moindre vie sur ce visage.
[Héhéhé… Grâce à toi, j’ai trouvé du matériel intéressant. Lui aussi pourra renaître en beauté. Ça me satisfait beaucoup.]
« …… »
Le Seigneur démon de la mort laissa échapper un rire sinistre, les soldats cadavériques dans son dos.
Écrasé par l’intimidation qu’il ressentait face à lui, l’être humain impuissant ne put prononcer un mot.
[Mais…]
Bien sûr, Hans n’avait pas l’intention de le laisser tranquille.
[Toi aussi, tu as de jolies choses, pas vrai ?]
Une paire d’yeux emplis d’abîme scruta le corps du dirigeant.
Ce n’était pas un éveillé spirituel de type combattant, et il n’avait pas atteint la transcendance. Mais il n’en restait pas moins rare en son genre ; son corps n’était donc pas inutilisable.
Et surtout…
« J’y avais déjà pensé. Je veux vraiment ces yeux. »
Un œil artificiel mécanique brillait d’une lueur mystérieuse : un cercle bleu pâle bordait l’iris, tandis qu’un motif géométrique en ornait l’intérieur.
C’était la première fois que je voyais un objet de magie mécanique d’un tel niveau. Sans m’en rendre compte, je n’arrivais pas à en détacher les yeux.
Et l’avatar nain, Howard, ne s’essayait-il pas justement à la magie mécanique ?
Ce n’était pas tout.
« La dernière fois, il était en fauteuil roulant, j’en suis sûr. Et ce bras droit aussi… »
Regardez donc ces membres qui bougeaient naturellement, comme s’ils n’avaient aucun problème !
Et ils avaient l’air si naturels qu’on ne les remarquait même pas sous ses vêtements.
« C’est littéralement un exosquelette renforcé de pointe. »
Ça ferait aussi un beau cadeau pour Howard, qui travaillait dur à améliorer son armure.
Il restait le problème des restrictions concernant l’utilisation d’outils magiques venus d’autres mondes, mais je pourrais y réfléchir plus tard.
Après avoir récolté un butin considérable, Hans sourit de nouveau, satisfait.
Puis il s’avança lentement vers le dirigeant et tendit une main.
[Où crois-tu aller, cette fois ?]
« … Quel enfoiré… »
Et pour cause.
Il ne pourrait pas s’échapper avant que la main de Hans ne touche son front.