Chapitre 274
Revanche (4)
Après l’arrivée du marquis Lawrence, maître de la Tour de magie du palais impérial, et des mages de combat,
l’incident survenu dans les bas-fonds, à la périphérie, fut rapidement réglé.
Starv, qui avait résisté jusqu’au bout, ne tint pas longtemps et fut maîtrisé. Quant aux quelques individus masqués qui tentèrent de se suicider dès qu’ils comprirent qu’ils ne pourraient échapper à l’invasion de l’archimage…
« Grand ! »
« Argh ! »
« Hein ? Où ça ? — Du calme. »
Avant même de m’en rendre compte, j’étais ligoté de la tête aux pieds par les fils de la malédiction, jusque dans la bouche. Peu après, les mages arrivés en renfort m’emmenèrent, tous mes moyens d’action neutralisés.
Comme prévu, c’est très utile.
Hesperon jeta un coup d’œil à sa main droite, dont l’énergie était plus puissante que jamais, puis hocha la tête.
Les Masqués avaient peut-être baissé leur garde juste avant de se suicider, mais, même en tenant compte de cela, s’il avait pu maîtriser complètement des adversaires d’un niveau assez élevé, c’était grâce à l’évolution du « Bras droit de la convoitise » et à l’augmentation de sa puissance.
Il avait également gagné beaucoup en habileté : il pouvait désormais lancer avec plus de précision des malédictions ciblées, comme la « paralysie » qu’il venait d’utiliser.
— C’est fini ! Grâce à toi, j’ai survécu. Merci, Riley.
— Ha ha… Je suis contente de ne pas être arrivée trop tard. … Et puisque tout est de ma faute, je devrais m’excuser. J’aurais dû m’en occuper dès le départ pour t’éviter des ennuis…
— Ça va, ça va. C’est comme ça, dans la vie, non ? Tu as fait de ton mieux à ce moment-là, c’est tout ce qui compte. À partir de maintenant, je vais faire de mon mieux pour régler ça… !
Hesperon, qui réconfortait tranquillement Riley tandis qu’elle se reprochait sa faute, s’interrompit soudain.
Son regard se posa de nouveau sur sa main droite.
Soupir…
Une aura noire, maudite, rampait le long de son bras.
Le « Bras droit du désir », qui avait absorbé son ressentiment et s’en était repu, relevait peu à peu la tête et recommençait à protester.
— Heron ? Qu’est-ce qui t’arrive tout à coup ? Tu vas bien ? Tu as dû être blessé quelque part… !
— Oh, pardon. Ce n’est rien. J’ai juste croisé le regard de Starv un instant. Je lui ai lancé un petit regard noir.
Hesperon lui répondit d’un ton égal, mais observa en silence son bras droit, qui commençait à s’agiter bruyamment.
Oh, ça, c’est mauvais.
Contrairement à ce qu’il lui avait dit, son teint pâlissait peu à peu.
Goutte à goutte…
Une sueur froide perlait sur son visage et son expression demeurait paisible tandis que du sang coulait de son nez jusque sur le sol.
Quelques mages, occupés à nettoyer les lieux, accoururent, mais il n’avait pas la tête à s’en préoccuper pour le moment.
Sssss…
La malédiction, qui semblait jusque-là grandir lentement, se déchaîna de plus en plus violemment.
« C’est… un effet secondaire ? »
Même dans cette situation, il garda son sang-froid grâce à l’« Herbe de l’esprit » et examina minutieusement son corps, fronçant légèrement les sourcils.
La malédiction avait beau être maîtrisée grâce au pacte, elle avait toujours été une arme à double tranchant.
Après tout, ce n’était pas une malédiction ordinaire, mais une entité singulière, dotée d’une conscience et d’un statut propres.
À moins d’être quelqu’un comme Hans, le Roi immortel, qui ignorait complètement les malédictions, il fallait toujours manier cette capacité avec précaution.
… Cette fois, je l’ai vraiment utilisée un peu trop souvent.
Il ne s’était pas contenté d’employer son pouvoir : il s’en était aussi servi pour se défendre et avait affronté de plein fouet, à plusieurs reprises, des attaques imprégnées de Magie Noire.
La seule force des impacts avait suffi à ébranler ses organes internes. Les dégâts accumulés dans son bras devaient être considérables.
Fouuuuu…
Le Dragon noir, apparu à ce moment-là, le bras enroulé autour du sien, le fixait intensément.
Contrairement à son air habituellement digne, ses yeux luisaient comme ceux d’un serpent.
Alors, la malédiction jusque-là limitée à son bras droit commença à s’étendre lentement.
« Tss… Voilà pourquoi j’aurais dû écouter attentivement le médecin quand il m’a dit de faire attention. »
Hesperon claqua doucement la langue devant cette évolution.
Bien sûr, il n’avait pas eu le choix dans une situation d’urgence, mais il lui fallait tout de même préparer une parade d’une manière ou d’une autre.
Il ne savait vraiment pas ce qui arriverait si la malédiction continuait de s’amplifier.
« Mais ça ne servira à rien, mon vieux. »
Crac…
Comme prévu, la malédiction ne parvint pas à franchir la ligne de son épaule et continua de se tortiller sur place.
Sa compétence, le « Prédateur de malédictions », résistait farouchement à toute tentative d’intrusion dans son corps, tout comme le bandage qui lui enserrait l’épaule.
Maintenant !
Frrrt…
Tandis que la malédiction hésitait un instant,
le bandage de son épaule se défit sur son ordre et, en un clin d’œil, s’enroula autour de son bras droit sans laisser le moindre espace.
Crac… Crac !
Des étincelles noires jaillirent bientôt, comme si les forces s’opposaient, et son bras se mit à frémir bruyamment.
Le Dragon noir apparaissait puis disparaissait à répétition, comme une lampe fluorescente qui clignotait.
Au même moment, une douleur atroce déferla dans son bras droit, mais l’« Herbe de l’esprit » et le « Rempart de l’Âme » la bloquèrent entièrement et protégèrent son esprit.
Son esprit n’était pas le seul à souffrir : son corps, directement atteint par la douleur, ne pouvait échapper à ses réactions.
Il n’était pas Harley, capable de maîtriser chaque muscle et chaque cellule de son corps.
La douleur, qui avait envahi son cerveau et ses nerfs, dilata ses pupilles et fit tressaillir tous ses muscles.
Malgré son teint livide, un mince filet de sang coula de sa bouche et de son nez, et son corps entier fut trempé de sueur froide, comme s’il avait plongé dans l’eau.
Cela dura environ cinq minutes.
Était-ce parce qu’il continuait de tenir la malédiction en laisse grâce à la « Chaîne du Pacte » qui lui était reliée ?
Le « Bras droit du désir », qui s’était déchaîné, finit par s’apaiser peu à peu, et son corps retrouva progressivement son équilibre.
Ouf, si ça avait explosé en plein combat, j’aurais été dans de beaux draps.
Il poussa un soupir de soulagement et se massa le bras droit, encore douloureux.
Puis il bougea prudemment son bras bandé pour en vérifier l’état, avant de relever la tête.
« Vous… vous allez bien ? »
Le marquis Lawrence, qui était là depuis quelque temps déjà, s’adressa à lui avec prudence, l’air perplexe.
« Oui, ça va, maintenant. »
Comme il avait souvent croisé le marquis en étudiant la magie au palais impérial, ils se connaissaient déjà un peu.
Peut-être parce qu’il savait que Riley était l’autorité la plus élevée après l’empereur, il lui avait parfois donné divers conseils.
« Hum… Si vous le dites, je n’insisterai pas. »
« Ha ha, je vous dois encore des remerciements. Merci de m’avoir sauvé. Je commençais justement à sentir que la situation était vraiment dangereuse. »
« Pourquoi vous battez-vous toujours ? J’ai entendu dire que vous aviez commencé votre entraînement il y a peu, et vous avez déjà atteint un tel niveau. »
Il poursuivit d’un ton étonné, puis s’interrompit et observa de nouveau Hesperon, lentement.
La boue et la poussière qui le couvraient, les traces de sang éparpillées ici et là, son teint livide, ses vêtements trempés de sueur froide et ses muscles qui tressaillaient encore par intermittence.
À première vue, il n’avait vraiment pas l’air d’aller bien.
Non, même sans ça, quiconque l’aurait vu tout à l’heure aurait pensé la même chose.
Lawrence se caressa la barbe et plissa les yeux.
La malédiction se déchaînait et échappait à tout contrôle, tandis que Hesperon s’efforçait de la réprimer.
La seule réaction de son corps suffisait à imaginer l’intensité de la douleur qu’il avait endurée, et pourtant son visage était d’un calme absolu, comme si rien ne s’était passé.
Sa force mentale et sa maîtrise de soi sont incroyables. Quel gâchis…
Il en allait de même pour la vitesse de sa progression, qu’il avait suivie de près, et pour sa résistance face à Starv en attendant son arrivée.
S’il en faisait son disciple et lui enseignait correctement, il pourrait en faire son successeur…
Enfin, je crois que je vais essayer de lui en parler discrètement plus tard.
Mais le moment n’était pas venu d’aborder ce sujet.
Mieux valait s’en tenir à ce qu’il avait décidé de faire.
S’il lui arrivait quelque chose à cause de ses effets secondaires, ne risquait-il pas de ne pas pouvoir sauver la princesse et de s’attirer ses reproches ?
« On ne peut pas dire ça. »
« … Pardon ? »
« Allez, on y va. »
« Ah… oui. »
C’est ainsi que Hesperon ne put résister à la pression de Lawrence et fut contraint d’être admis à l’hôpital impérial.
Après avoir entendu toute l’histoire, Riley décida aussitôt de le faire hospitaliser pour une longue durée.
Elle lui adressa en outre, par l’intermédiaire de la « Chaîne du Pacte », un message inquiet où elle lui reprochait de lui avoir dit qu’il allait bien.
***
Une base aménagée à la périphérie de Séoul.
Tap, tap, tap…
Dans la pièce silencieuse, des doigts frappaient la table.
Je fixais l’écran où s’affichait le rapport reçu par courriel sécurisé, puis me plongeai en silence dans mes pensées.
Outerica a désormais atteint le dénouement.
Il restait encore quelques incidents mineurs à régler, mais les événements susceptibles de bouleverser le monde étaient pour l’essentiel derrière nous.
Il ne restait plus qu’à mes avatars, chacun à son poste, à accroître régulièrement leur influence et à mener à bien cette petite scène.
Le plus important, ce sont les sanctions contre le duc Hermanhart…
À vrai dire, je ne pensais pas que cela traînerait longtemps.
Riley devait être furieuse : elle agissait avec plus d’agressivité que jamais.
Bien qu’elle se trouvât encore au Grand Temple de Roselia, elle avait commencé à mobiliser à grande échelle les forces rassemblées sous ses ordres.
Le monde politique, mais aussi les milieux d’affaires, le monde universitaire, les tours de magie et même les mercenaires.
Elle avait même informé l’Église du cas de Starv, devenu Chevalier noir, et demandé l’envoi d’un inquisiteur. Que dire de plus ?
Moi aussi, j’avais une rancune à régler avec eux ; j’ai donc accueilli la nouvelle sans m’émouvoir.
C’étaient les paroles mêmes du représentant de l’empire.
Ça ne suffisait pas à justifier une intervention directe de l’Église ?
Et si ça ne suffit pas, je n’ai qu’à placer quelques hommes de l’Armée immortelle dans leurs rangs.
Dans ce cas… Oh non !
Un agent de haut rang pourrait facilement devenir un traître à l’humanité !
Un traître tellement aveuglé par le pouvoir qu’il aurait même fait alliance avec le Roi immortel.
Peu importe qu’il soit duc de l’Empire, toute sa famille pourrait être anéantie en un instant.
Et si la famille impériale lui tournait le dos, il n’aurait aucune chance de s’en relever.
Mais à y réfléchir, ce n’est pas faux, non ?
Après mûre réflexion, je compris que l’accusation n’était pas infondée.
Il était déjà établi que le duc Hermanhart faisait partie des dirigeants du Serment du Renversement.
Et qu’avait donc fait cette bande avec son serment de renversement ?
C’était une organisation maléfique qui avait non seulement ressuscité le Roi immortel, mais aussi ouvert la porte de l’abîme pour libérer la folie, et préparé le naufrage du Continent d’Émail ainsi que la Grande Guerre du Continent d’Ion.
Je ne sais pas tout ce qu’il savait ni dans quelle mesure il a collaboré, mais les faits sont là.
La question de savoir s’ils avaient réellement coopéré en sachant que le continent risquait d’être détruit, ou s’ils avaient seulement cherché à tirer profit d’une crise limitée, n’avait plus d’importance.
À présent, il s’agissait d’une juste sentence.
… Je me suis égaré. Bon, revenons à nos moutons…
Je reportai mon regard sur le courriel sécurisé affiché à l’écran.
L’exaltation que j’avais forcée pour me changer les idées retomba au plus bas.
L’expéditeur était Andrew Weber.
Un esclave doté de la compétence unique « Observation de trajectoire », très utile pour recueillir des informations… non, un homme de talent.
Et le rapport qu’il m’avait envoyé cette fois-ci contenait des informations qui justifiaient à elles seules de l’avoir recruté.
〈Localisation de la branche est-asiatique de Buncheonhoe〉
〈Liste des candidats au poste de chef de la branche est-asiatique : Yulryeongja〉
Yulryeongja…
L’image de lui, réduit à l’impuissance par Hans lors de leur rencontre au Japon, me revint soudain à l’esprit.
Je repensai aussi au passé qui m’avait traversé l’esprit tandis que je revivais le récent attentat contre l’hôpital.
Les flammes, les explosions, la chaleur, les cris et l’odeur du sang.
Une voix qui m’appelait par mon nom, un regard posé sur moi, une chaleur, un souvenir.
« Ha… ha… »
À mesure que je respirais profondément, les émotions que j’avais tenté d’enfouir dans l’urgence remontèrent à la surface.
Ce n’était pas encore le moment — la colère et le ressentiment enfouis dans « Persona » commencèrent lentement à relever la tête.
Bon. J’ai déjà tenu bon jusque-là. Peu à peu… il est temps de montrer ce que je sais faire.
Les commissures de ma bouche, qui tressaillaient, remontèrent lentement.
Yulryeongja, chef de la branche est-asiatique.
Autrement dit,
〈Plan de l’opération : gare de Séoul, août 20XX〉
il était le décideur et le responsable de l’attentat qui avait eu lieu à l’époque.
Je ne comptais pas m’arrêter à lui seul, mais ça devrait suffire à étancher ma soif de vengeance.
Je fermai les yeux et m’adossai à ma chaise.
Ma vue s’assombrit ; seul le léger bruit de l’ordinateur persistait.
Et alors…
« Hans. »
Dans la pièce,
les ténèbres tombèrent.
***
Au plus profond d’Outerica.
L’abîme.
En ce lieu où les notions de temps, d’espace, de matière et de concept étaient bouleversées et flottaient sans signification, le chaos régnait comme toujours.
Il en avait toujours été ainsi, et il en serait toujours ainsi.
Crac !
Pourtant,
des phénomènes étranges commencèrent soudain à se produire dans cet endroit qui semblait devoir rester inchangé à jamais.
Crchchch…
Craac… Crac !
L’espace se fendit, et le bruit de quelque chose qui se brisait retentit.
Non. Peut-être n’était-ce pas l’espace qui se brisait.
Dans un lieu où même cette notion ne pouvait exister pleinement, le son lui-même aurait pu n’être qu’une illusion.
Quoi qu’il en soit, d’étranges changements se poursuivaient.
Et, à sa manière, l’abîme finit par livrer une nouvelle surprise.
« Hum. »
Un homme apparut soudain là, sans qu’on sache depuis combien de temps il s’y trouvait.
Insensible à cet espace où tout se mêlait dans un vacarme confus, il promena lentement son regard autour de lui et poussa un léger soupir.
« Un nouvel échec ? »
Pourtant, rien n’était encore certain.
Il y avait déjà eu des cas semblables : il ne s’était pas rendu officiellement sur place, mais avait plutôt emprunté un moyen détourné pour s’y introduire.
Après tout, les failles de sécurité se trouvaient généralement dans des endroits reculés, hors de la vue des administrateurs.
L’homme, qui songeait ainsi… Un être qui semblait à la fois ordinaire et intimidant, mais dont émanait aussi quelque chose de vaguement…
Le chef de Buncheonhoe tressaillit au coin des lèvres et prit la parole.
« J’espère que cette fois, il y aura quelque chose à glaner… »
Mais avant même qu’il eût fini sa phrase,
《XXXX vous observe.》
Boum…
L’espace trembla sous un battement puissant.