Chapitre 273
Le combat reprend (3)
Couloir devant les appartements des hôtes de marque du Grand Sanctuaire de Roselia.
Crissement…
Le bruit de dents qui grinçaient résonna doucement.
La délégation impériale, qui attendait dans un silence de mort, déglutit à l’unisson.
Des dizaines de personnes se tenaient immobiles au milieu du couloir, incapables de bouger, les yeux fixés sur une seule personne.
*Quoi ? Quelqu’un a fait une erreur ?*
*Je n’arrive pas à respirer…*
Tout s’était déroulé sans encombre jusqu’à ce que le groupe arrive ici, après avoir franchi la porte du temple principal et salué les dignitaires de l’ordre religieux.
Le brusque changement survint juste après.
« …Princesse ? Tout va bien ? »
La représentante qui les menait, la princesse Riley, s’arrêta brusquement.
Elle avait semblé froncer les sourcils, le visage grave, mais à présent, tout son corps dégageait une aura violente et sinistre.
« … »
L’un des chevaliers impériaux, qui n’en pouvait plus, s’adressa prudemment à Riley. Mais elle ne prêta aucune attention aux réactions de son entourage et continua de fixer le vide, le visage glacial.
Elle réfléchissait en silence à la colère qui bouillonnait en elle.
*Alors ça va se passer comme ça, hein ?*
Si les choses s’étaient déroulées comme prévu, nous n’aurions découvert la vérité qu’une fois la situation réglée, d’une manière ou d’une autre.
Grâce à la « Chaîne du Pacte », elle avait pu être informée en temps réel et savait déjà qui était derrière l’attaque contre Hesperon.
*Le duc Hermanhart.*
La famille maternelle et le soutien de l’ancien prince héritier, mais aussi la famille maternelle de l’impératrice actuelle, autrement dit la belle-famille de l’empereur.
À part son pire ennemi, le duc Hermanhart, personne dans l’empire n’aurait pu commettre un acte aussi scandaleux.
*J’ai pourtant fait de mon mieux pour me montrer magnanime.*
Bien sûr, cette magnanimité ne reposait que sur ses propres critères.
Même le compromis qu’ils estimaient avoir obtenu au prix de nombreuses concessions n’était, à leurs yeux, qu’une soumission inacceptable.
S’ils laissaient les choses continuer ainsi, ils perdraient peu à peu non seulement leur honneur et leurs titres, mais aussi leurs terres et leurs biens. La famille Hermanhart, qui se prétendait la plus illustre maison noble de l’Empire d’Azeria, ne pouvait évidemment pas rester les bras croisés.
Cette manœuvre faisait peut-être également partie d’une opération secrète destinée à faire pencher légèrement les négociations en leur faveur.
*Ça a dû leur sembler assez amusant.*
Mais leurs problèmes ne la concernaient pas.
Et voilà que, alors qu’elle était déjà contrariée par la grande tâche qui consistait à limiter le chaos dans l’empire, ils lui avaient fourni un prétexte tout trouvé.
« Comte Filtame. »
« Oui, princesse. »
La voix glaciale de Riley flotta dans le couloir silencieux. L’archimage qui la suivait discrètement inclina poliment la tête.
Elle n’était sans doute encore qu’une jeune fille, mais la majesté qu’elle dégageait alourdissait l’atmosphère autour d’elle.
« J’ai un message à faire parvenir au marquis Lawrence, tout de suite. »
La délégation comptait actuellement deux surhumains, mais ils ne pouvaient pas être employés à titre privé : ils participaient à la défense et représentaient le prestige de l’empire.
Toutefois, dans une situation où le rapport de force avait déjà commencé à basculer, de nombreuses personnes étaient à ses ordres.
*S’il choisit la résistance plutôt que la soumission…*
Il ne serait pas difficile de trouver quelqu’un qui agirait immédiatement à sa « faveur ».
Même s’il s’agissait d’un puissant surhumain.
*Je vais devoir lui briser sa nuque raide, même par la force.*
Dans l’atmosphère étouffante, les yeux de Riley brillèrent d’un éclat glacial.
***
Quelle plaie.
Telle était l’opinion de Stav, qui venait encore de voir Hesperon lui échapper sous ses yeux.
« Tu es doué pour fuir, sale rat ! »
Kwaduk…
Il abattit son épée, embrasée d’énergie noire, et, les dents serrées, repoussa la gerbe de fils noirs qui avait surgi de nulle part.
L’attaque ne le menaçait pas vraiment, mais il était particulièrement agaçant de voir ces fils apparaître soudainement dans le vide et fondre sur lui.
Gooooo…
À chaque battement furieux de son cœur, la magie noire tourbillonnait dans son corps.
Cette sensation lui était étrangère, bien différente de l’époque où il faisait toujours circuler son énergie par son orifice d’aura.
Mais il devait désormais s’y habituer.
Pour lui, qui avait perdu non seulement son aura, mais aussi tout ce qu’il avait accumulé, c’était son seul soutien.
Il allait se venger de ceux qui l’avaient réduit à cet état.
*Mais qu’est-ce que c’est que ce type ? Ça ne fait pourtant pas si longtemps !*
Mais dès le premier pas, l’opération rencontra des difficultés inattendues.
À présent capable de maîtriser la magie noire, Stav comprenait plus clairement qu’avant d’où venait le problème.
*Bien sûr, sa magie et sa maîtrise du corps sont d’un niveau élevé, mais ça, ce n’est pas grave. Le problème, ce sont ces outils magiques étranges et son bras droit. Même les outils magiques que j’ai vus la dernière fois étaient déjà comme ça…*
Quand ceux qui l’avaient arraché aux enfers lui avaient proposé de se venger, il leur avait tendu la main sans hésiter et accepté leur magie noire.
Puis, devenu le Chevalier noir et ayant retrouvé une partie de ses pouvoirs, il avait accepté cette mission avec assurance.
Pourquoi était-il si difficile d’enlever non seulement la princesse elle-même, qui bénéficiait d’une sécurité renforcée, mais aussi son amant ?
Bien sûr, tout avait dérapé à cause de lui, et la situation avait tourné au désastre. Mais c’était justement pour cela qu’il leur avait fallu préparer cette fois-ci plus minutieusement.
D’après ce qu’il avait constaté lui-même, ce type n’était qu’un petit poisson, non ?
Oui, sans aucun doute.
C’était ce qu’il avait cru…
« Waouh ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Je n’ai jamais rien vu ni entendu de pareil ! »
En ne visant que cet instant, ils avaient investi du temps et des moyens pour préparer un blocus spatial qui rendrait la fuite extrêmement difficile, même pour un archimage.
Il ne leur restait plus qu’à briser les membres de ce sale rebelle, à l’enlever, puis à disparaître discrètement.
Soupir…
Soupir !
Un autre homme masqué fut réduit à une poignée de sang.
Ils n’étaient pas du genre à mourir aussi facilement, mais la malédiction matérialisée qu’Hesperon leur avait infligée possédait un pouvoir meurtrier encore plus grand.
Une attaque fatale, sous certaines conditions.
Dommage que son délai de réutilisation soit assez long et que les hommes masqués capables de manier la magie aient commencé à préparer des défenses magiques contre elle, ce qui en avait limité l’efficacité.
À part Stav, presque tout le monde avait été tué, et il avait failli y passer lui aussi.
*Mais c’est fini, maintenant !*
Pourtant, à peine l’attaque d’Hesperon terminée, une lueur noire traversa le regard de Stav, qui saisit l’occasion.
Au même instant, la magie noire qui émanait de son corps se répandit dans toutes les directions et embrasa l’air alentour.
Kwaaaang !
Il prit alors appui sur le sol et fonça sur Hesperon à une vitesse incroyable.
Stav, comme les hommes masqués, était un vétéran qui avait traversé toutes sortes d’épreuves.
Naturellement, il avait déjà compris dans les grandes lignes le fonctionnement des capacités d’Hesperon.
Pour exécuter ces déplacements tridimensionnels hors du commun, il lui fallait des malédictions disséminées autour de lui. Chaque attaque fatale en consommait une grande quantité, et en libérant puis en brûlant son énergie de cette manière, Stav pouvait dans une certaine mesure empêcher les malédictions de se répandre dans l’atmosphère.
*Il faut le capturer ici ! Même si je dois y laisser ma peau !*
C’était le moment où Hesperon n’avait d’autre choix que de retomber au sol.
C’était aussi l’occasion rêvée de s’occuper de lui, alors qu’il gagnait en puissance à vue d’œil.
*Si je le laisse filer, qui sait à quel point il deviendra plus fort ! Je ne peux pas le laisser faire !*
Il devait donner le meilleur de lui-même contre lui.
Bien qu’il ait été contraint d’accepter la magie noire, Stav connaissait parfaitement les dangers qu’elle représentait.
Bien sûr, même après avoir retrouvé ses pouvoirs, il s’en était toujours méfié et avait cherché à la contenir.
*Ça ira pour un petit moment.*
Bientôt, tu regretteras ton arrogance. Son cœur…
Battait à tout rompre…
Le cœur sombre et corrompu palpitait, et la magie noire circulait dans tout son corps.
Cette énergie destructrice imprégnait chacune de ses cellules et se déchaînait, repoussant les limites de son corps.
Vibration…
Une sensation différente de celle qu’il éprouvait en maniant l’aura.
Contrairement à l’aura, qui soutenait solidement le corps afin qu’il puisse contenir davantage de puissance, la magie noire, destructrice par nature, ne se souciait nullement de la sécurité de son propriétaire.
Elle ne cherchait qu’à accroître la puissance et la force destructrice.
Son cœur martelait sa poitrine…
Cette puissance débridée atteignit enfin sa tête.
Il parvint à ne pas se laisser complètement submerger grâce à une lucidité parvenue à son paroxysme, mais ne put empêcher la magie noire de corrompre une partie de ses pensées.
La violence, la soif de meurtre et l’obsession se déchaînèrent dans son esprit.
Mais Stav s’en moquait.
Il fendit l’air en un instant et traversa l’espace…
« Huf ! »
« Hein ?! »
En un clin d’œil, il se retrouva juste devant Hesperon.
Kwagwaang !
Les fils noirs qui enveloppaient le coup furent réduits en lambeaux.
Le coup brisa la barrière de protection qui les séparait.
La collision entre l’épée et la main droite projetée vers l’avant retentit dans un fracas qui fit trembler les environs.
« Argh, je comprends pourquoi Geukui disait que c’était trop facile ! »
Repoussé, Hesperon remua péniblement le bras droit, du sang coulant de la commissure de ses lèvres.
Des dizaines de fils noirs s’enroulèrent autour des jambes de Stav et interrompirent sa charge, mais seulement un instant.
Incapables de résister à la magie noire qui les enveloppait, ils se désagrégèrent aussitôt et disparurent.
*Mais ça m’aura au moins fait gagner du temps !*
Hesperon recourut aux « Arts martiaux » pour rétablir rapidement son équilibre et repousser calmement le coup suivant.
Au milieu de cette offensive tumultueuse, il tint bon avec acharnement, recourant à tous les moyens possibles : magie, outils magiques, arts martiaux et malédictions.
Cinq, six, sept…
Mais l’épée de Stav finit par frapper pour la neuvième fois.
*Oh, là, ça devient vraiment dangereux.*
J’avais l’impression d’atteindre mes limites.
J’avais tenu bon un certain temps, mais je savais que je ne résisterais pas une dixième fois.
À force, toutes nos techniques hors normes avaient été dévoilées.
De face, le chevalier d’un noir profond fonçait sur nous sans laisser à quiconque la moindre chance.
Les hommes masqués de type assassin bloquaient les issues et nous encerclaient, tandis que ceux de type magicien préparaient quelque chose à l’arrière.
*Ça craint.*
Au bout du compte, je n’avais d’autre choix que de me préparer à voir l’invocation prendre fin.
*Tss, mais les gains obtenus grâce au combat réel étaient considérables. Ce n’est pas si mal.*
À bien y réfléchir, disparaître pendant un jour et demi environ, ce n’était pas si long.
Bien sûr, il faudrait que je prévienne Riley à l’avance, mais…
Sur cette pensée, j’allais lui laisser un message avant de disparaître.
*Hein ?*
Une sensation soudaine le projeta aussitôt en arrière.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Stav, qui se ruait férocement sur Hesperon, sentit la même chose.
Une intuition glaciale qui éveillait des instincts plus aiguisés que jamais.
Il s’arrêta de force et se jeta précipitamment en arrière, libérant de la magie noire par tout son corps.
Juste après…
Kwaaaaang !
Une puissante colonne de feu jaillit à l’endroit où il se trouvait.
Ce n’était pas une simple flamme, mais un brasier d’une chaleur extrême, imprégné d’une magie dense, qui réduisait en cendres en un instant quiconque se trouvait pris dedans.
« Merde ! Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ? »
Et cette attaque inattendue ne visait pas que lui.
Hurlement…
Le puissant sort frappa simultanément tous les hommes masqués présents dans cette zone, Stav compris. À l’exception des rares qui eurent la chance de l’éviter, tous furent instantanément réduits en cendres sans même avoir le temps de crier.
« Waouh, ils ont vraiment perdu la tête, ceux-là. Oser faire ça à Jeron ! »
Tandis que tous se mettaient en garde face à ce brusque retournement de situation, une voix chargée d’une puissance magique colossale résonna partout.
Au même instant, une présence écrasante se fit sentir.
Les dents serrées, Stav leva la tête vers le ciel.
« Marquis Lawrence… ! Comment avez-vous fait pour arriver ici ? »
Le marquis Lawrence, archimage de la Tour de magie du palais impérial, qui aurait dû être tranquillement enfermé dans le palais impérial à cette heure, flottait là, l’air détendu.
Il avait franchi le blocus spatial préparé avec tant de soin pour cette opération et avait pénétré dans les lieux.
*Même un grand mage ne pourrait pas nous repérer à cette distance !*
Stav grinça des dents en se remémorant le briefing que l’organisateur de l’opération lui avait donné au préalable.
Quoi qu’il en soit, rien ne se passait comme prévu dans cette affaire.
« Ma foi ! Est-ce bien sir Stav ? Mais cette chose… »
Le marquis Lawrence, un vieil homme vêtu d’une robe démodée et tenant un bâton tout aussi vieillot, baissa les yeux. Il plissa les paupières et fronça les sourcils, l’air sombre.
Puis, en voyant l’état de Stav, dont le corps entier, les yeux et les bras compris, était abîmé, il hocha lentement la tête, comme s’il avait deviné l’essentiel de la situation.
« …Je vois. C’est donc ce qui a fini par arriver. Mais de la magie noire… »
Cependant, la compassion qu’il avait manifestée l’espace d’un instant fut de courte durée.
Il inclina bientôt la tête, l’air contrarié, puis tendit lentement son bâton devant lui.
« Je ne pouvais pas refuser cette requête, alors j’ai dû intervenir… Mais même sans cela, je n’aurais pas pu rester les bras croisés. »
La magie noire, ce pouvoir impie, ainsi que les sorciers et les chevaliers noirs qui la maniaient.
Tout cela était tabou dans la société actuelle. Et en pleine guerre contre le Roi immortel, ces individus étaient un fléau qu’il fallait éliminer dès qu’on les apercevait.
Et voilà qu’ils s’introduisaient dans la capitale impériale pour y comploter en secret ?
Pire encore, l’un d’eux était un noble impérial qui avait même commandé la Garde impériale ?
*J’ai encore failli être couvert de honte.*
À ce stade, plutôt que de s’être simplement plié à la requête de la princesse, il aurait dû lui en être reconnaissant.
On lui avait rapporté qu’une brèche avait été ouverte dans les défenses de la Tour de magie du palais impérial, chargée d’assurer une partie de la sécurité de la capitale.
Cela signifiait également qu’une influence extérieure persistait au sein de la Tour de magie.
Comme lors de la dernière attaque contre la princesse.
« À bien y penser, j’avais encore une dette à régler. Vous savez combien de difficultés vous m’avez causées ? »
Aux paroles irritées du marquis Lawrence, l’air se mit à trembler et la puissance magique à bouillonner.
Les cercles magiques apparus en un instant s’entrelacèrent, chacun déployant ses propres arcanes.
Vuuung…
Bien sûr, en tant qu’archimage, il n’en subissait pas directement les conséquences, mais il ne pouvait nier que la Tour de magie du palais impérial, qui avait atteint son apogée, se trouvait dans une position délicate : son influence déclinait et son statut s’en trouvait diminué.
Dans ces circonstances, il avait dû redoubler d’efforts pour rétablir ses relations avec la princesse Riley, qui deviendrait le prochain empereur.
« …Ouf, c’était moins une. »
Dans cette situation critique, alors que la tension montait en flèche…
Hesperon recula lentement et marmonna d’un ton calme en essuyant le sang au coin de ses lèvres.
Stav, qui n’était pas dans son état normal, et le marquis Lawrence, qui lui était considéré comme supérieur depuis toujours.
Et… les mages de combat de la Tour de magie arrivaient un à un et commencèrent à encercler les lieux.
À ce stade, on pouvait considérer que tout était déjà joué.
— Heron, ça va ? Je t’avais dit de venir aussi vite que possible. Tu n’as pas été blessé quelque part ?
À ce moment-là, la voix prudente de Riley résonna de nouveau.
Elle était à peine audible, sans doute parce qu’elle craignait de perturber sa concentration à un moment crucial.
— Ah ! Ça va.
Alors, comme si le moment était idéal, un message système apparut devant mes yeux.
《L’entité a rempli les conditions et atteint l’illumination. Le « Bras droit du désir » a évolué après avoir absorbé le ressentiment et avoir été satisfait.》
《L’entité a atteint l’illumination grâce à un entraînement répété. Les compétences « Initiation à la magie » et « Arts martiaux » fusionnent et évoluent en « Arts martiaux magiques ».》
— Euh, vraiment.
Il était désormais bien loin d’être un véritable mage orthodoxe, mais cela n’avait pas d’importance : il ne l’avait jamais été au départ.
…Non, et puis, à bien y réfléchir, la plus grande capacité d’Hesperon était aussi…
Waouh !
« Kukhuhuh ! Lo… Lance… ! »
Murmure…
Je crois que c’était une connexion.