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Le combat reprend (2)

Hesperon usa même « Nervosité » pour jeter rapidement un coup d’œil autour de lui et comprendre la situation.

*Un bidonville à la périphérie de Jeron. Il n’y a… personne d’autre dans les environs. Une barrière ? On dirait que tout a été prévu et préparé depuis le début.*

Aussi prospère soit une ville, il y a toujours des quartiers sombres où se regroupent les laissés-pour-compte.

C’était précisément là qu’il se trouvait.

Comme le Daesinjeon, le quartier était situé en périphérie de la capitale, mais à une distance considérable de celle-ci. C’était donc une zone gangrenée par la criminalité, où les conditions de vie comme la sécurité laissaient à désirer.

*Ce n’est pas quelque chose qu’ils ont improvisé. S’ils ont creusé un piège et m’ont attendu dans un endroit pareil, c’est qu’ils avaient anticipé chacun de mes mouvements.*

Ensuite, je portai mon regard sur la trentaine d’individus masqués qui m’encerclaient.

Une énergie acérée, perceptible même par mes sens encore incomplètement développés, exhalait le parfum de ceux qui vivaient dans l’ombre.

*Des assassins ? Non, pas seulement. On dirait qu’il y a aussi des gens qui maîtrisent les techniques d’Aura, ainsi que des magiciens.*

Personne ne pouvait affronter des individus pareils à la légère.

Même s’il s’agissait des bidonvilles d’Amman, la situation était d’autant plus grave qu’ils avaient monté une attaque mobilisant jusqu’à une barrière dans un lieu qui était, officiellement, la capitale.

Enfin, je reportai mon attention sur le seul homme qui ne portait pas de masque.

À vrai dire, c’était lui le plus gros problème.

« Ça fait longtemps, seigneur Stav. … On ne dit plus “seigneur” à la capitale, maintenant ? »

Starv, guerrier de niveau maître et ancien capitaine de la Garde impériale.

Riley n’ayant rien dit à son sujet depuis tout ce temps, j’avais cru qu’elle s’était occupée de lui et l’avait enterré, mais il semblait qu’il avait réussi à s’échapper d’une manière ou d’une autre.

« Ha… Eh bien, ça fait plaisir de revoir ce visage après tout ce temps. Tu m’as vraiment manqué. Grâce à toi, j’ai vécu une expérience très enrichissante. »

Starv répondit à mes salutations amicales avec un sourire.

À sa vue, je pouvais parfaitement deviner de quelle expérience il parlait.

*Tu as dû en baver, en effet.*

Son corps robuste, autrefois doté d’une musculature impressionnante digne d’un chevalier de haut rang, avait terriblement fondu.

Son teint était blême et son visage ravagé par le vieillissement accéléré, la malnutrition et l’épuisement.

Et surtout…

« Pfiou… Quand je te vois, j’ai l’impression d’assister à une comédie. C’est vraiment drôle. »

Il lui manquait le bras droit, tranché à l’épaule, et un cache-œil de cuir recouvrait son œil droit.

De nombreuses autres traces de torture marquaient son corps.

On avait dû le soigner tant bien que mal, mais les dégâts étaient si graves que les séquelles et les blessures résiduelles demeuraient évidentes.

« On dirait que tu ne t’es pas échappé tout seul. Ces amis t’ont aidé, pas vrai ? »

Je fis cette remarque en voyant son état, qui laissait penser qu’il avait été emprisonné quelque part pendant longtemps avant de réussir à s’enfuir.

J’avais une vague idée de la situation, mais je voulais en avoir le cœur net.

« … Je me demande si c’est vraiment le même type qu’avant. Ce pouvoir est lui aussi singulier. Ce n’est ni de la Magie Noire ni le pouvoir de l’abîme, mais une malédiction pure. »

Mais Starv se contenta de me dévisager d’un air étrange et parla d’autre chose.

Flop—

Puis, de sa main gauche à laquelle il ne restait que trois doigts, il saisit lentement la poignée de son épée et la dégaina.

« J’ai envie de te tuer sur-le-champ, mais j’ai fait une promesse. Je vais devoir me retenir. »

Alors, une énergie noire s’éleva de son épée comme des flammes.

C’était une énergie destructrice et sinistre de Magie Noire, totalement différente de l’Aura qu’il utilisait auparavant.

« … ! »

À l’instant où je perçus le flux d’énergie,

Hesperon bougea par instinct.

Je pivotai et tendis le bras droit devant moi.

Mon bras, enveloppé d’une énergie noire, se dressa face à lui…

Kwaaaang— !

« Tss ! »

Sans que j’aie le temps de réagir, il percuta la Magie Noire qui fonçait droit sur moi, libérant de violentes ondes de choc dans toutes les directions.

« Tss, je pensais te trancher l’épaule. Comme prévu, je ne suis pas encore habitué à ça. »

Un Chevalier noir manchot marmonna d’un air mécontent.

Grâce à la magie auxiliaire de renforcement corporel que j’avais préparée en secret, je pus battre en retraite aussitôt et fronçai les sourcils.

J’avais réussi à bloquer l’attaque, mais mon bras tremblait : le choc avait été plus violent que prévu.

Après tout, la Magie Noire était si agressive que mon « Bras droit de la convoitise », pourtant tout aussi spécialisé dans l’attaque, ne pouvait absorber tout l’impact.

*Même diminué, il reste redoutable.*

Son hall d’Aura avait apparemment été endommagé lui aussi, ce qui l’avait poussé à adopter la Magie Noire…

Mais comme il avait été un puissant combattant au sommet du niveau extrême, sa période d’adaptation n’avait sans doute pas duré très longtemps. Il restait extrêmement fort.

*Je suis tout de même certain qu’il est moins puissant qu’avant. Je devrais pouvoir tenir bon. Le problème, c’est eux.*

À cet instant, plusieurs des hommes masqués qui m’encerclaient commencèrent à s’agiter, comme s’ils se préparaient à passer à l’action avec Starv.

La plupart gardaient encore leur position et bloquaient les issues, mais, dans une situation aussi périlleuse, une intervention supplémentaire n’annonçait rien de bon.

*Je ne peux pas encore utiliser « Pas du héros ». Il ne me reste donc qu’un moyen d’esquive : annuler l’invocation.*

Je venais tout juste d’envoyer Harley à Tarak pour traquer des révolutionnaires, de laisser le délai de récupération se renouveler, puis de le renvoyer dans le sud.

Mais j’hésitais à annuler l’invocation, car il restait plus d’une journée avant que « Invoquer la transmission intermondes » soit de nouveau disponible.

Alors que je cherchais comment réagir,

— Heron ? Il y a un problème ?

Le signal de Riley me parvint par la « Chaîne du Pacte », traversant la barrière que les hommes masqués avaient installée pour bloquer les déplacements spatiaux et les communications.

Elle semblait très inquiète, comme si elle avait vaguement perçu quelque chose à travers la violente collision qui venait d’avoir lieu.

— Ah ! Riley. On est dans de beaux draps !

Et moi, Hesperon,

je lui racontai aussitôt, sans la moindre hésitation, la situation dans laquelle je me trouvais.

*Riley est concernée, elle aussi. Bien sûr qu’elle doit être au courant ! C’est moi qui me suis retrouvé embarqué là-dedans.*

L’attaque avait commencé dès qu’elle s’était éloignée et, à en juger par les paroles de Starv, leur objectif était de prendre Hesperon en otage.

Leurs intentions étaient donc évidentes, non ?

— Starv est là ?

Sa voix se fit glaciale tandis qu’elle écoutait mon récit.

Je ne l’avais jamais entendue adopter un ton aussi froid avec moi.

— Alors, ça veut dire qu’il était vivant et qu’il n’était pas mort ?

— Euh… Je suis un peu vexé, mais oui, je suis encore en vie.

— Ah… ! C’est gênant. Je pensais avoir réglé le problème, mais les rats étaient encore tapis dans l’ombre ? À y réfléchir, ça ne fait pas si longtemps qu’il a perdu son poste, alors c’est peut-être normal. … J’ai encore beaucoup à gérer.

Apparemment, elle croyait déjà Starv mort.

Pour assouvir sa colère, elle l’avait fait enfermer dans un lieu clandestin et l’avait interrogé. Il avait profité de la brèche créée par la soudaine augmentation de puissance pour s’échapper.

Un soupir exaspéré de Riley me parvint par l’intermédiaire de la connexion.

— Mais Heron, tu vas vraiment bien ? Si Starv est là…

Puis elle me posa soudain la question d’une voix inquiète et pressante.

Peu importait à quel point son corps avait été meurtri : son niveau de maîtrise, lui, n’avait pas disparu.

Et surtout, ne m’avait-elle pas vu de ses propres yeux échapper de justesse à ce salaud, terrifié à l’idée de mourir ?

J’avais eu des problèmes aux yeux et au bras, et j’avais même dû être hospitalisé pendant un moment. Il était donc naturel qu’elle s’inquiète.

— Eh bien, ça va.

Mais ma réponse à ses inquiétudes…

— C’est plus supportable que tu ne le penses… ?

… ne manquait pas d’assurance, même si la situation ne s’y prêtait guère.

***

Fiu—

Starv fonça sur moi avec une force féroce.

Je l’avais compris dès notre première collision : l’affronter de front restait dangereux.

*Alors, je n’ai qu’à le faire de front.*

Le bracelet à mon bras émit une lueur sinistre.

Mes réflexes s’emballèrent et dépassèrent leurs limites, comme s’ils se déchaînaient.

L’objet était aussi efficace que ceux que j’avais utilisés auparavant. Il était imprégné d’une malédiction mortelle, mais je n’hésitai pas un instant à m’en servir.

*Waouh, c’est incroyable.*

Le « Dévoreur de malédictions » que je possédais les dévorait toutes et les transformait en puissance à moi.

Cela ne suffisait toutefois pas à vaincre le Chevalier noir qui avait atteint le sommet.

Une épée imprégnée de Magie Noire jaillit devant mon nez.

Kwachang— !

Le bouclier défensif apparu dans les airs éclata juste avant que la lame ne m’atteigne. Elle ne parvint pas à trancher mon corps, mais le choc me secoua de part en part.

« Ngh ! »

Pris dans la déflagration, Hesperon fut projeté en arrière et grimaça.

Le choc me retournait les entrailles et me donnait la nausée, mais c’était bien mieux que d’être tranché par cette lame redoutable.

Ayant gagné un peu de temps sur Starv, qui me poursuivait, je relevai légèrement le doigt.

Des dizaines de fils noirs se matérialisèrent un instant dans les airs, indistincts, puis mon corps s’éleva rapidement, comme tiré par une force invisible.

« Argh… Encore ! Tu me fatigues ! Clown ! »

Starv, qui avait une nouvelle fois laissé passer sa chance, serra les dents et agita nerveusement son épée.

Contrairement à lui, je soupirai de soulagement en voyant l’anneau protecteur se désagréger en poussière, son utilité épuisée.

*Pfiou, c’est passé près.*

Fssht—

À chacun de mes mouvements de doigts, une partie de l’énergie dispersée autour de moi se matérialisait brièvement sous forme de fils et tirait mon corps.

Ils ne me donnaient pas seulement de la vitesse : ils me permettaient aussi de me déplacer librement dans les airs, avec une grande variété de mouvements.

*Je me sers du potentiel de la malédiction pour la matérialiser et créer une force motrice. C’est la première fois que je l’utilise correctement dans un vrai combat, mais ça me demande plus de concentration que je ne le pensais.*

À la base, la malédiction était un pouvoir sans égal en matière de discrétion.

Comme elle n’avait pas de consistance physique, rien ne pouvait la trancher par des moyens ordinaires. Et même si une énergie puissante effaçait les malédictions dissimulées dans l’atmosphère, le « Bras droit de la convoitise » les reconstituait sans cesse après un court délai.

*Seulement, ce délai est court. Je peux tenir bon grâce aux objets magiques et à mes attributs.*

De plus, les malédictions que je consommais peu à peu au cours du combat pouvaient être reconstituées grâce à mes objets magiques.

*Au moins, tous mes efforts depuis le début n’auront pas été vains.*

Un peu de temps, dans un espace clos.

J’avais déjà tissé une toile d’araignée de malédictions dans tout le secteur.

Bien sûr, une technique antimagie capable de faire exploser toute la zone d’un coup aurait été dangereuse. Mais aucun archimage de ce niveau ne se trouvait ici, alors je n’avais pas trop à m’en inquiéter.

*Ça recommence.*

À cet instant, le regard de Hesperon glissa sur le côté.

J’avais beau avoir brièvement distancé Starv grâce à ma mobilité supérieure, il n’était pas le seul à m’affronter.

Fiu !

Comme s’il avait deviné ma trajectoire, un homme masqué surgit brusquement et abattit son épée.

Il ne devait probablement pas savoir que j’étais capable de faire ça, mais il se montrait bien plus entreprenant qu’au début, où il s’était contenté de rester tranquille, laissant Starv agir.

*Mais contre un adversaire de ce calibre…*

Après tout, les malédictions étaient par nature extrêmement agressives et nuisibles.

Les employer comme un moyen de se déplacer, comme je le faisais, n’était qu’un usage secondaire.

L’homme masqué arriva juste devant moi.

Je tendis la main droite vers lui.

Et serrai simplement le poing.

« … ! »

Au même instant,

des centaines de fils noirs reliés à ma main apparurent autour de lui.

Puis…

Crac !

Ils se resserrèrent d’un coup vers le centre, dispersant un nuage de sang.

Il ne s’agissait pas seulement d’une force physique matérialisée, mais aussi d’une malédiction mêlée à une autre, qui réduisait considérablement la résistance et la défense de sa victime.

C’était une technique presque fatale contre un adversaire ayant atteint un certain niveau ou n’ayant pas développé de résistance grâce à une défense surnaturelle.

*Évidemment, ça consomme beaucoup d’énergie.*

Groum— !

Aussitôt après avoir pris une vie, les flammes noires qui s’enroulaient autour des bras de Hesperon comme des serpents prirent une forme précise.

Un long corps serpentiforme, dont la tête jaillissait de son épaule.

Un Dragon noir, doté d’une paire de cornes dressées vers le ciel et d’une crinière fournie, ouvrit ses yeux perçants et découvrit les dents avec satisfaction.

On aurait dit qu’il dévorait la rancœur qu’il avait conservée jusqu’à la fin.

« Espèce de… ! »

« Hii ! »

Craaac— !

Quaaaang !

Puis Hesperon se rua en avant avec une force terrifiante et s’éloigna en toute hâte pour échapper à la Magie Noire de Starv, qui ravageait tout le secteur.

Tout en s’équipant à nouveau d’un tas d’objets magiques chargés de malédictions, fournis par la « Nuée d’avatars ».

— Heron, tu es sûr que ça va ? Tu ne peux pas te déplacer dans l’espace comme l’autre fois ? Non, je ferais mieux de revenir…

À cet instant, la voix de Riley retentit de nouveau. Elle avait été interrompue un moment, le temps que je me concentre sur le combat.

Sa voix douce n’exprimait que l’inquiétude et l’angoisse, comme si elle avait baigné dans cette atmosphère sanglante depuis un moment.

— Non, si vous faites ça, madame la présidente, ça aura l’air bizarre. Ça va encore. Je crois que j’ai beaucoup plus progressé que je ne le pensais. Peut-être que je peux m’en sortir tout seul ?

Boire l’« Élixir de croissance (7 jours) (200000) » chaque fois que l’occasion se présentait avait donc bien valu la peine.

Quoi de plus merveilleux que le capitalisme, capable de compenser même un écart de niveau écrasant par la qualité ?

Vive la Boutique du karma.

— Pfiou… Tu as dit que c’était dans les bidonvilles au sud-est de Jeron, c’est bien ça ?

— Hein ? Oui… au fait.

— Ne t’inquiète pas de devoir t’en sortir seul. Concentre-toi sur le fait de tenir aussi longtemps que possible. Nous allons envoyer quelqu’un tout de suite.

Cependant, ce fut la voix ferme de Riley qui me rendit confiance.

— Bien sûr, il aurait dû tout balayer immédiatement…

Elle sembla ajouter quelque chose de menaçant, mais j’étais trop occupé à faire face à Starv, qui m’avait rattrapé, pour m’en soucier.

*La vitesse de progression est incroyable, avec les effets de l’élixir combinés à ceux d’un vrai combat !*

J’étais trop occupé à surveiller mon niveau de compétence, qui augmentait en temps réel, pour prêter attention à de telles broutilles.