Chapitre 271
Revanche (1)
Un bureau rempli de toutes sortes d’ornements luxueux.
« Le pistage a donc échoué, en fin de compte ? »
L’homme, qui lisait le rapport en fixant son écran comme à son habitude, fronça les sourcils et soupira.
Pendant ce temps, sa prothèse oculaire mécanique continuait de parcourir mentalement les données organisées sur « l’attentat terroriste contre le grand hôpital et le Chevalier sacré en armure blanche », de les trier et de les synthétiser clairement.
*La Corée, cette fois encore. Et il s’agit d’un pouvoir sacré…*
— Nous n’avons pas encore établi de quel monde provient ce pouvoir sacré.
— Son origine reste donc inconnue, ou bien il est présumé venir d’une dimension découverte très récemment.
Après avoir vérifié une dernière fois les détails, le dirigeant s’enfonça dans son fauteuil et se massa les sourcils, comme s’il souffrait.
L’incident étant devenu un sujet brûlant en Corée, la Buncheonhoe avait naturellement suivi son évolution presque en temps réel.
L’émergence de puissants nouveaux venus, ainsi que celle d’individus capables d’utiliser un pouvoir particulier appelé pouvoir divin, risquait de bouleverser la donne.
« Hahoetal et un vampire du nom de Heinz ne suffisaient pas, il fallait encore qu’un paladin de niveau papal débarque ? Ha ! C’est ridicule. »
Yulryeongja éclata d’un rire incrédule.
Bien sûr, de puissants revenants faisaient régulièrement leur apparition aux quatre coins du monde. Le problème, c’était le moment et l’endroit.
*Le Masque Hahoe est apparu il y a moins de six mois. Et pendant ce temps, trois noms connus ont surgi à la suite dans la même région ?*
À ce stade, on ne pouvait plus balayer cela d’un revers de main en parlant de coïncidence.
Au lieu de fermer les yeux, mieux valait supposer que cette petite péninsule avait quelque chose de particulier.
*Une fois encore, nous avons échoué à retracer ses déplacements.*
De plus, son comportement ressemblait beaucoup à celui des autres avant lui.
La branche coréenne de la Buncheonhoe avait beau s’être retirée des lieux et se tenir à carreau, je n’en avais pas moins confiance en ses capacités de renseignement…
*Oracle avait donc raison de dire qu’il fallait se méfier de la Corée ?*
Le dirigeant claqua la langue et manipula l’outil magique posé à côté de lui pour activer un réseau de communication réservé aux chefs de branche.
La présence du paladin risquait de devenir un facteur imprévu, d’une manière ou d’une autre. Mieux valait donc prendre ses précautions à l’avance, si possible.
*J’ai appris que la branche coréenne du Panthéon s’était mise à sa recherche.*
En raison de sa nature, le Panthéon, dont la cohésion était faible, avait tendance à accorder la priorité aux personnes dotées d’un puissant pouvoir divin.
Après tout, entre des fidèles de dieux différents, le seul critère commun permettant de les départager était la « foi ».
Et voilà qu’en pareille circonstance, un prêtre qui comptait peut-être parmi les meilleurs au monde apparaissait soudainement en Corée.
*Oui, si on l’attire dans un camp, cela nous sera utile d’une manière ou d’une autre. Que ce soit pour le rencontrer en personne ou pour étendre réellement notre influence.*
La situation était la même de son côté.
Avec un talent pareil, le mieux serait de le tenir en laisse d’une façon ou d’une autre et de s’en servir.
Il lui en coûtait de solliciter l’aide d’autres branches pour un problème survenu sur son territoire, mais il avait déjà essuyé plusieurs échecs et choisit de privilégier l’efficacité à son amour-propre.
« Élargissons un peu le jeu. »
Il envoya un message au moyen de l’outil magique qu’il venait d’activer.
Expéditeur : Yulryeongja, chef de la branche est-asiatique de la Buncheonhoe.
Destinataire : secrétaire de la branche nord-américaine de la Buncheonhoe.
Lieu de résidence du destinataire.
Le siège du Panthéon, l’union religieuse mondiale.
***
*Ça a fait plus de bruit que je ne le pensais. Il va falloir que je me fabrique un alibi en béton, à un moment ou à un autre.*
De retour chez moi après ma sortie, je jetai un œil aux réactions du public qui défilaient et haussai légèrement les épaules.
J’étais bel et bien sur les lieux, après tout. Ça pourrait devenir gênant si un maniaque de l’enquête se mettait à tout éplucher, mais…
*Ça ne change rien pour moi. Même si on me surveille vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ma nouvelle capacité me permet de m’en débarrasser sans difficulté.*
Avant d’envoyer Hugo dans le monde de Ganghwan, j’avais renforcé ses compétences uniques les unes après les autres.
La capacité acquise pour un million trois cent mille points était l’effet supplémentaire de « Projection d’objet », une aptitude que j’étais censé obtenir à l’avenir.
Et l’autre capacité que j’avais acquise grâce au renforcement coûtant un million quatre cent mille points, c’était…
Une fonction qui me permettait d’invoquer un Avatar à distance.
Jusqu’alors, je ne pouvais convoquer mon alter ego qu’à proximité de mon corps principal. Désormais, je pouvais le faire librement dans une vaste zone d’un rayon de trente kilomètres.
Bien sûr, pour le convoquer avec précision, je devais d’une manière ou d’une autre connaître l’endroit où il se trouvait. Mais le fait de pouvoir envoyer instantanément mon clone là où je le souhaitais n’en restait pas moins un énorme avantage.
Maintenant que je vivais en périphérie de Séoul, je couvrais pratiquement toute la ville, mais aussi Incheon et Suwon.
*Si je continue de progresser, je pourrai peut-être envoyer instantanément des Avatars n’importe où dans le monde, même au-delà de la Corée. C’est dommage que la portée n’ait pas augmenté, mais, en vérité, la situation est déjà largement satisfaisante. Ce n’est pas si mal.*
Mes Avatars continuaient de s’affairer chacun de leur côté.
Ceux qui s’étaient temporairement réunis à Tarak avaient regagné leurs postes. Hubert, qui s’était réfugié dans le sud, était retourné à l’entreprise avec Diana, et Howard s’était mis à fabriquer de nouveaux costumes en s’appuyant sur son expérience concrète.
*C’est tout de même pratique, maintenant que le délai de récupération du Cercle de transfert intermondes est tombé à cinq jours. Ça fait déjà deux jours… non, il ne reste qu’environ un jour et demi.*
Bien sûr, comme jusqu’à présent, je pouvais faire ce que je voulais sans lui, mais on ne se sentait pas pareil avec une assurance que sans.
Ne valait-il pas mieux être sûr de soi plutôt que de s’inquiéter pour rien de la façon dont régler l’incident ?
*De toute façon, maintenant que nous nous sommes occupés des révolutionnaires, il n’y aura plus de danger particulier à Outerica.*
Tout sourire, je me rendis à la salle de sport pour effectuer mon programme du jour : la musculation du haut du corps.
***
Peu après la grande bataille qui avait opposé le groupe de guerriers au Roi immortel à Tarak.
L’incident avait été suffisamment important pour que la nouvelle se répande rapidement dans le monde entier.
Le message parvint naturellement à Riley, l’héritière, après avoir été transmis à la famille impériale de l’Empire d’Azeria, la plus grande puissance du monde.
Lorsqu’elle l’apprit, elle…
« … Je crois que je vais devoir m’absenter un moment. »
« Ah bon ? »
Elle en informa Hesperon.
« De toute façon, je devais déjà m’y rendre pour les funérailles du pape. Et les occasions de réunir des personnes haut placées sont rares, non ? »
Les membres de l’Église organiseraient les funérailles du pape et le sanctuaire principal resterait fermé quelque temps, conformément au protocole.
L’incident était survenu justement au moment où l’on s’apprêtait à le rouvrir aux visiteurs et à recevoir les condoléances.
« Du coup, maintenant que tout le monde sera réuni, je pense qu’on tiendra aussi une réunion pour discuter des mesures à prendre. Ce sera informel, mais on peut dire que ce sera un troisième sommet… »
« Dans ce cas, tu dois absolument y aller. Tu es maintenant la princesse héritière, la représentante de l’Empire en titre comme dans les faits. »
« … C’est vrai. »
Si Riley s’était assombrie à l’idée de ce voyage, c’était parce que Hesperon ne pourrait pas l’accompagner en Terre sainte.
Comme ils passaient toujours au moins un moment ensemble chaque jour, la perspective soudaine d’une longue séparation la rendait anxieuse.
« Finalement, je vais trouver un moyen de t’accompagner… »
« Hein ? Hé, pas besoin d’en faire trop. C’est un moment si important, tu ne vas pas faire naître des rumeurs, quand même ? Et ton maître sera là-bas. »
« Oh, c’est vrai. »
Le but de ce voyage en Terre sainte était d’assister aux funérailles du pape et de participer à une réunion pour discuter des mesures à prendre.
En tant que représentante, elle avait la responsabilité de diriger la délégation. Elle ne pouvait pas emmener à un poste aussi important un prétendu « amant » sans fonction ni titre… que les gens du palais impérial ne manqueraient pas de commenter.
Quelle que soit la nature de leur relation, cela ferait mauvaise impression.
La situation n’avait rien à voir avec le deuxième sommet, auquel Hesperon s’était rendu au Grand Temple de Roselia avec le groupe de guerriers.
*Je suis le disciple d’Isea, alors je pourrais sans doute m’imposer, mais inutile d’aller jusque-là et de risquer de faire une erreur.*
Qu’il fût le disciple d’une archimage ou le sauveur de la princesse, il n’avait pas sa place dans une délégation représentant un pays.
Haussant légèrement les épaules, il lui proposa un compromis raisonnable pour la consoler.
« Mais, au cas où, je viendrai te dire au revoir le jour de ton départ. Et je serai là à ton retour, alors ne t’inquiète pas trop. Si je t’accompagne juste un moment, ça ne posera pas de problème. »
« … Euh, ce n’est pas ce genre de problème… Non, non. Si tu peux faire ça, j’en serais reconnaissante. »
Elle esquissa un sourire vague et hocha lentement la tête.
Bien qu’elle n’eût pas encore été officiellement intronisée, sa nomination au rang de princesse héritière avait déjà considérablement renforcé sa sécurité.
Un chevalier de rang maître et une archimage, tous deux plus puissants que Hesperon, accompagneraient également la délégation. Mais comme il l’avait déjà tirée du danger à plusieurs reprises, sa présence l’aiderait beaucoup à garder l’esprit tranquille.
Le temps passa.
Peu après l’attentat contre l’hôpital sur Terre et les débuts spectaculaires de Heinrich.
Le jour du départ de Riley pour le Grand Temple de Roselia arriva.
***
Le Grand Temple de Jeron, situé à la périphérie de la capitale impériale.
« Prenez soin de vous, princesse. Je vous attendrai. »
« Hum. »
Hesperon, qui l’avait accompagnée jusqu’à l’entrée, s’inclina poliment et prit congé de Riley.
La représentante de la délégation hocha une fois la tête et conduisit calmement des dizaines de personnes à l’intérieur du temple principal.
Son allure franche dégageait le charisme du futur empereur. Pourtant, aux yeux d’Hesperon, qui se rappelait l’avoir vue bouder la veille, quand ils étaient seuls, elle avait simplement l’air mignonne.
Ainsi, toute la délégation impériale disparut à l’intérieur.
« Tss… Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas retrouvé seul. C’est peut-être même la première fois ? »
Hesperon s’étira et se détourna de l’entrée du grand temple.
*Dès mon arrivée au Château immortel, j’étais avec Riley. Ensuite, il y a eu le groupe de guerriers… puis je me suis retrouvé de nouveau confiné au palais impérial avec elle.*
Il avait été envoyé là-bas dans ce but dès le départ, mais maintenant que cela arrivait vraiment, il éprouvait une drôle de sensation.
Et puis, ces derniers temps, à part discuter avec Riley au palais impérial ou m’entraîner seul, je n’avais rien eu à faire, non ?
*Bien sûr, le but ultime reste de récolter du karma et de monter de niveau.*
Jeron, la capitale de l’Empire d’Azeria.
C’était l’une des plus grandes villes du continent, et à tous égards, elle incarnait Outerica.
Mais tout ce dont il se souvenait à présent…
*Voyons. À part être au palais impérial et me déplacer de temps en temps…*
Le cruel Roi immortel avait attaqué la ville et tout détruit.
Sur le chemin du retour après le deuxième sommet, tout ce dont je me souvenais, c’était d’avoir roulé au sol pour protéger Riley.
*J’ai eu une vie bien morne.*
Je pourrais au moins essayer de faire un peu de tourisme.
Bien sûr, je n’avais pas l’intention de visiter la ville pour de vrai, pas tout de suite.
Je n’étais dans ce monde que depuis trois ans, mais la densité du temps que j’y avais vécu n’avait rien à voir avec celle des autres.
Le temps où j’aurais pu m’émerveiller devant les quartiers inconnus était déjà passé.
« Bon, je ferais mieux de rentrer. J’ai des choses à faire. »
Hesperon tripota le cache-œil qui couvrait son œil droit, haussa les épaules et monta dans la calèche venue le chercher.
Sentant le véhicule avancer lentement, il passa tranquillement en revue les tâches qui l’attendaient.
Grâce à son entraînement régulier et à l’élixir de croissance, il s’était bien habitué à ses nouvelles capacités.
À présent, en combinant d’autres pouvoirs aux outils magiques articulés autour du « Bras droit de la convoitise » qui résidait dans son bras, il se demandait jusqu’où il pouvait rivaliser avec un combattant du niveau suprême.
*Bon, évidemment, dans un vrai combat, je perdrais.*
Sa puissance d’attaque semblait suffisante s’il utilisait la malédiction, mais sa défense était bien trop faible en comparaison.
Il cherchait donc récemment à trouver une invocation qui pourrait compenser cette faiblesse, avec l’aide des mages invocateurs impériaux.
Il lui fallait quelqu’un qui connaissait bien l’énergie négative et ne craindrait pas la puissante malédiction logée dans son corps.
*Et ça se termine encore par une invocation. J’ai d’autres pistes en tête… mais je pense que ça prendra du temps.*
Tout en réfléchissant à son avenir et à la voie qu’il devrait suivre, il soupira et tendit la main vers la fenêtre fermée de la calèche.
Je ne comptais pas faire du tourisme, mais je voulais quand même regarder le paysage…
Seulement…
la fenêtre ne s’ouvrait pas.
« Hum ? »
Clac-clac… Clong…
Il essaya encore plusieurs fois, au cas où quelque chose aurait coincé, mais rien n’y fit.
Empêcher sa « force surhumaine » d’agir exigeait de recourir non seulement à la force physique, mais aussi à des arts mystérieux comme la magie.
Dès qu’il en arriva à cette conclusion, ses pensées se refroidirent soudain et ses sens s’aiguisèrent.
Doum, doum, doum, doum !
À cet instant, la calèche, qui avançait à une allure raisonnable, se mit à filer à toute vitesse.
L’habitacle fut secoué avec une telle violence que les amortisseurs de la calèche de luxe ne parvenaient pas à absorber les chocs ; on aurait dit qu’un tremblement de terre venait de se produire.
Plus besoin de réfléchir.
Frrt !
Il descella aussitôt les bandages qui couvraient son bras droit et…
Kwaaaang !
Il défonça la paroi latérale de la calèche et s’élança au-dehors.
À l’aide des innombrables fils noirs qui jaillissaient de sa main droite, il amortit sa chute au maximum et atterrit sans danger sur le sol.
La prouesse était remarquable : il avait mêlé une maîtrise d’une précision artistique à une puissance destructrice terrifiante, capable de déchirer d’un seul coup le cercle magique qui l’emprisonnait. Pourtant, son auteur n’avait pas le cœur à rire.
« … Pas mal. Je vois que tu ne comptais pas seulement sur tes outils. »
Une bande de gens masqués encerclait les taudis alentour.
Mais le seul à lui adresser la parole sans masque était un visage familier.
*Ah, encore… Je vais finir par en être traumatisé…*
Décidément, cette ville ne lui réussissait pas.
Ce visage familier, c’était Stave.
Hesperon soupira en regardant le criminel qui avait tenté d’assassiner la princesse, et qui lui avait fait perdre son œil et infligé la malédiction à son bras.