Chapitre 267
Jeu de défense (2)
Les abords du château de Tarak étaient devenus un champ de bataille.
Kwaaaaang—!
Soupir !
Sur tout le champ de bataille, les énergies les plus diverses — magie noire, pouvoir divin, aura et Magie du Sang — s’entremêlaient, tandis que de violentes explosions retentissaient.
Clong—clong !
[Kuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu… !]
Tel une vague sans fin, l’Armée immortelle, qui avançait en rangs ordonnés mais rugueux sous la conduite de ses cadres morts-vivants, se dirigeait vers les remparts de Tarak.
Ceux qui étaient venus affronter les géants avaient rejoint les remparts et s’efforçaient de protéger la ville.
« Je purifierai les êtres impurs au nom du Seigneur ! »
« Que les morts reposent en paix ! »
La troupe de soutien de l’Église principale, composée notamment d’un paladin et de deux archevêques, était menée par le cardinal Donovan, dont le pouvoir divin brûlait comme une flamme.
« Dépêchez-vous ! »
« N’en faites pas trop ! Notre priorité absolue, c’est de limiter les dégâts ! »
Un chevalier de rang maître envoyé par la famille royale et les chevaliers d’élite qu’il commandait s’affairaient à patrouiller le long des remparts pour défendre le château.
« Après tout, les morts-vivants n’ont pas de sang ; les combattre est donc très peu efficace. »
« …Mais même s’il s’agit d’un géant, avons-nous vraiment besoin de participer à la défense de la ville ? Ce n’est même pas notre territoire. »
« Le Grand Seigneur doit avoir ses raisons. Il cherche sans doute à étendre son influence sur les royaumes voisins. »
À leurs côtés se trouvaient également les vampires hybrides les plus puissants, parmi lesquels Heinz II et Bricky, deux Sangs sacrés, ainsi que cinq Sangs véritables.
Ces renforts étaient tous redoutables, mais il aurait été insensé de se dresser face à une armée de morts-vivants comptant plus de dix mille unités.
C’est pourquoi ceux qui se trouvaient à l’extérieur avaient repoussé le gros de l’invasion avant de rejoindre aussitôt les remparts.
Ils voulaient ainsi affronter aussi efficacement que possible ce qui s’annonçait comme une bataille de longue haleine.
Et, bien sûr…
Parmi les défenseurs des remparts, les vampires du royaume de Talia ne pouvaient manquer de se faire remarquer.
En vérité, ils avaient presque toujours été considérés comme des ennemis.
[« Tu es sûr de ton choix ? Tu vas rester aux côtés des humains et combattre activement le Roi immortel ? »]
Malgré toute l’agitation, il sentait les regards discrets de ceux qui l’entouraient se poser sur lui.
Bricky, qui affrontait les morts-vivants, s’approcha tranquillement de Heinz et lui parla à voix basse.
La politesse dont elle faisait preuve devant les autres avait vite cédé la place au tutoiement ; c’était d’ailleurs exactement ce que je voulais depuis le début.
Il hocha calmement la tête et répondit.
D’un léger geste, il traça une ligne dans les airs et élimina d’un coup un groupe de morts-vivants qui approchait.
[« Oui. Le Roi immortel et nous sommes incompatibles, de toute façon. Et maintenant que notre participation aux sommets nous place au premier plan, nous ne pouvons plus rester aussi passifs que jusqu’ici si nous voulons étendre notre influence sur le continent. »]
De plus, en manifestant d’abord notre soutien au royaume de Tulk, nous pouvions l’aider à se rapprocher des autres royaumes. C’était une bonne stratégie à plusieurs égards, puisqu’elle permettrait de garder certaines choses sous contrôle.
Nous pourrions aussi, au passage, donner un petit coup de pouce à la Compagnie commerciale de Hubert.
Et surtout…
« À ce stade… je pense pouvoir contenir la situation de justesse. »
Ça allait de soi, mais il n’avait jamais eu l’intention de prendre Tarak.
Même lorsqu’il avait combattu les géants, il s’était donné tant de mal pour limiter autant que possible les dégâts infligés à la ville. Il n’allait tout de même pas détruire sa base de ses propres mains, maintenant ?
S’il avait laissé la crise prendre de telles proportions, c’était pour exacerber les tensions sur le continent à mesure que le scénario avançait.
« Ces derniers temps, j’ai l’impression de manquer un peu d’activité… Le karma que je gagne a donc diminué. »
Bien sûr, les dégâts qu’on attribuait au Roi immortel étaient déjà trop considérables pour qu’on puisse les ignorer.
Il était tout à fait naturel d’y inclure non seulement les invasions directes des morts-vivants, mais aussi la prolifération des monstres et l’apparition de géants en divers endroits.
Le problème, en dehors de cela, c’était que les gens s’étaient trop habitués à voir la situation se répéter.
« C’est pour ça que, même si le groupe de héros et Heinrich agissaient, les gens avaient tendance à ne pas réagir. Il est temps qu’un changement clair s’impose. »
Peu importait la forme que cela prendrait.
Il suffisait d’aller au-delà de la situation actuelle et de créer une ambiance où chacun unirait ses forces pour surmonter la crise.
Et la conclusion avait été prévue d’avance : le Roi immortel et le héros décideraient de l’issue du combat, tandis que toute l’humanité rassemblerait ses forces.
Ce serait le point culminant de cette petite mise en scène.
« En nous débarrassant des révolutionnaires, nous avons éliminé toutes les variables qui nous gênaient jusqu’ici. La suite devrait donc se dérouler sans trop de difficultés. Même en accélérant le rythme, cela ne se terminera pas si vite, bien sûr. »
En réalité, même une fois les préparatifs finaux lancés, il faudrait encore beaucoup de temps avant d’atteindre la fin.
Même si la crise s’intensifiait à partir de maintenant, on ne pouvait pas bâcler la conclusion alors qu’elle constituait le point culminant de la pièce.
« Il faudra lentement faire monter la tension, rassembler tout le monde, ouvrir la voie vers le nord où se trouve l’immortalité, puis affronter Hans… J’imagine que cela prendra environ six mois. »
S’ils en avaient vraiment eu la volonté, ils auraient pu prolonger le chaos et en tirer tout ce qu’ils pouvaient. Mais ils commençaient à comprendre qu’il était trop tard pour se déchaîner et détruire le monde comme ça.
Ces gens, là-haut.
Les sponsors qui l’avaient soutenu de tant de façons jusqu’ici.
[« C’est vrai ? Alors, je vais essayer de me montrer plus active. »]
Tandis que Heinz mettait de l’ordre dans ses pensées,
Bricky, à ses côtés, hocha la tête d’un air compréhensif et s’éloigna de quelques pas.
Et juste après…
Au moment où il sentit ses pensées se déplacer.
Gooooo—
Dès qu’elle eut disparu, un immense tourbillon rouge sang se forma devant les morts-vivants qui approchaient.
Ska-k-kak-kak—!
Il balaya les troupes ennemies et en pulvérisa des centaines en un instant.
Un passage s’ouvrit dans l’armée des morts-vivants, entièrement fauchée.
Bricky était un vampire peu avantagé contre les morts-vivants, mais ce détail n’avait pas grande importance pour un être qui possédait du sang.
« Hein ? C-c’est… ? »
« Hmm, je n’aurais pas cru qu’elle était aussi forte. »
Sur les remparts, les autres qui repoussaient les morts-vivants tournèrent vers elle des regards inquiets, visiblement surpris par le spectacle.
Nous étions désormais alliés, mais les préjugés s’étaient enracinés depuis longtemps ; c’était inévitable.
Et puis, il n’y avait pas qu’elle : un autre Sang précieux se trouvait ici.
« Oh, vraiment. »
Mais tout le monde ne réagit pas ainsi.
Certains, au contraire, brûlaient d’envie de rivaliser avec les vampires.
« C’est une bonne chose que les vampires se soient réformés et aient décidé de coopérer, mais nous, représentants de l’Église principale, ne pouvons pas nous permettre de rester à la traîne. »
« C’est exact. Et puis, nos adversaires sont des morts-vivants. »
« Nous n’allons pas rester les bras croisés. Je vais préparer l’autel. »
Les membres de l’Église avaient combattu les vampires pendant longtemps, jusqu’à l’intervention de saint Heinrich.
C’étaient des élites venues du Grand Temple de Picaol avec le cardinal Donovan.
Ils se rassemblèrent aussitôt et se mirent à construire un autel de fortune pour leurs sorts sacrés.
Puis, le cardinal prenant la tête, ils se mirent tous à réciter leurs prières à l’unisson.
Uuuung— Quaaaa—!
Un miracle se produisit au cœur du champ de bataille.
Un pilier de lumière éclatante s’abattit, effaçant tous les morts-vivants dans la zone. Son contrecoup se répandit dans toutes les directions et repoussa l’énergie de mort qui rongeait l’espace.
Un spectacle écrasant se succéda à l’autre.
« Ouaiiiis ! »
« Je suis vivant ! On peut gagner ! »
Le moral des soldats, qui peinaient à bouger leurs membres engourdis et affichaient des mines accablées, remonta peu à peu.
L’avancée des cadavres à l’apparence horrible les avait terrorisés, mais ils avaient enfin l’espoir de survivre.
« Cela dit, ce ne sera peut-être pas si simple. »
L’énergie de mort, momentanément perturbée, se répandit de nouveau, portée par l’ardeur guerrière qui déferlait avec violence.
Les morts-vivants de haut rang déployés dans toute la zone, comme les chevaliers de la mort et les liches, ainsi que les cadres à l’arrière, commencèrent à s’avancer et à riposter directement.
« Voilà… »
Heinz II, qui évaluait la situation avec attention tout en éliminant consciencieusement ceux qui l’attaquaient, tourna son regard vers les profondeurs de l’armée des morts-vivants.
C’était là que s’était arrêté le tourbillon rouge sang qui avait ravagé les rangs ennemis.
« Si je m’en vais maintenant, les remparts risquent d’être en danger. … Attendons encore un peu. »
Bien sûr, l’Armée immortelle ne s’en sortait pas sans mal non plus.
Même si les forces présentes ici ne représentaient qu’une petite partie de l’ensemble, elles formaient le groupe le plus puissant et le plus maléfique à affronter le monde entier.
[C’est un vampire ?]
[Celui-là ne s’est pas caché comme il y a trois cents ans. Il a même rampé jusqu’ici.]
[Kéhéhé… un vampire au sang précieux ! Voilà un matériau de valeur !]
De plus, un nombre important de cadres de haut rang, jusque-là tenus secrets, avait été mobilisé pour cette opération.
Drexler, le Chevalier du Fléau, le général Spartoy, Trev Akrich et d’autres cadres comme Kelifa intensifièrent leur pression autour de Bricky, qui s’était enfoncée dans les rangs ennemis.
Le pouvoir de la mort, intensifié par leur soumission au Roi immortel, résonnait avec l’énergie qui les environnait et se liait puissamment à elle.
Comme ils étaient morts-vivants, leur magie noire, dont chacun constituait le relais, se trouvait décuplée.
« …Euh, vous ne vous emballez pas un peu ? »
Bricky, qui s’était avancée avec assurance au milieu du camp ennemi, convaincue de la puissance que lui conférait le « Sceau de sang raffiné », se retrouvait bloquée et esquissa un sourire gêné.
En combat singulier, elle était certaine de pouvoir vaincre n’importe lequel d’entre eux, mais, vu la pression qu’ils exerçaient, ils n’avaient manifestement pas l’intention de se battre un par un.
Kwaaaang—!
Ainsi, au cœur même du camp de l’Armée immortelle, les cadres et les vampires au sang précieux s’affrontèrent.
De l’autre côté, le pouvoir sacré de l’Église principale et l’énergie de mort continuaient de s’entrechoquer ; sur les remparts, les défenseurs qui tenaient tant bien que mal voyaient le combat s’intensifier peu à peu.
Détonations, agitation, cris, sorts, hurlements…
Toutes sortes de bruits se mêlaient et le champ de bataille sombrait dans un chaos toujours plus grand.
Et Heinz II observa toute la scène en temps réel, tout en défendant tant bien que mal les remparts.
« Je crois que je peux en finir rapidement. »
Il hocha la tête d’un air grave, voyant la situation se dérouler exactement comme il l’avait imaginée.
C’était un véritable désastre, comme s’il avait été peint à grands traits.
***
Un endroit éloigné du champ de bataille qui s’était formé près de Tarak.
Un autre combat se déroulait, encore plus loin que l’endroit où le géant s’était effondré.
Gooooo—
Une épaisse aura de mort, sans commune mesure avec celle des autres morts-vivants, recouvrait les lieux.
« Eurachacha ! »
Une poigne chargée d’une puissance capable de tout détruire déchira violemment l’espace.
« Ha ! »
Une immense lame de lumière, semblable à un pilier, les transperça.
Qarring—!
Et, dans le même mouvement, sorts et techniques de Magie des esprits se mirent à pleuvoir sans relâche.
Le Roi immortel et le groupe de héros s’étaient soudain affrontés.
Grâce à Harley, qui venait d’acquérir une nouvelle puissance, le combat était plus intense qu’auparavant. Pourtant, ceux qui avaient affronté le géant quelques instants plus tôt le comprirent instinctivement.
Avec leurs forces actuelles, ils ne pourraient jamais gagner.
Mais ils ne pouvaient pas abandonner ainsi ; ils serrèrent les dents et puisèrent dans leurs dernières réserves.
La fin survint soudain, à un moment inattendu.
[À l’origine, je comptais simplement vous saluer avant de repartir. Mais je me suis laissé emporter, et cela a duré plus longtemps que prévu.]
Le Roi immortel, qui les avait constamment acculés par sa puissance écrasante, fut le premier à battre en retraite de son plein gré.
Le groupe de héros ne relâcha pourtant pas sa vigilance jusqu’au bout. Mais, comme il l’avait dit, il n’avait pas l’intention de les attaquer davantage et se contenta de ricaner à voix basse.
[Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk Je m’arrêterai là pour aujourd’hui. Je ne suis pas au meilleur de ma forme ; ce serait du gâchis d’essayer de tout régler ici.]
« …Vous comptez vraiment vous retirer comme ça ? Roi immortel ! »
[Inutile de vous précipiter. Heinrich, mon adversaire. Je viens de lancer une nouvelle partie ; je ne vais tout de même pas y mettre fin avant d’avoir pu en profiter, n’est-ce pas ?]
Le Roi immortel, qui avait déclaré d’un sourire sombre qu’il lui restait encore du temps, s’éleva lentement dans les airs.
Malgré cela, le groupe de héros, épuisé par ces combats incessants, ne parvint pas à réagir.
[J’ai hâte de voir combien de temps vous tiendrez. Et quand, et comment, vous parviendrez à atteindre mon château !]
« …Ah, attendez, Roi immortel ! Cette fois-là, je vous enverrai directement dans l’abîme. »
[Khaha ! Voilà qui promet un divertissement amusant !]
Taak—
Le doigt chargé de magie noire claqua bientôt, et d’étranges ondes se propagèrent de nouveau dans toutes les directions.
Juste après, les officiers qui avaient reçu le signal de retraite venant du château quittèrent rapidement le champ de bataille et commencèrent à rentrer.
De toute façon, cette bataille n’était qu’une démonstration de force servant aussi de mise en bouche ; il n’était pas nécessaire d’aller jusqu’au bout.
[Dans ce cas, je vous attendrai avec plaisir. Héros Heinrich St. Randguard.]
Le Roi immortel, apparu si soudainement, disparut tout aussi brusquement.
Il ne resta que l’armée des morts-vivants, qui avait menacé Tarak.
Et puis…
Ce fut aussi une démonstration réussie devant une foule nombreuse.