Chapitre 266
Jeu de défense (1)
Une petite île sans nom, située au nord-ouest du Continent d’Ion.
« Ça bouge dans tous les sens. »
Au bord d’une falaise, un homme d’une trentaine d’années regarda vers la plage et marmonna à voix basse.
Ses yeux dorés et fatigués restèrent fixés sur les lieux, sans même prêter attention à ses cheveux blond terne qui s’agitaient au vent.
Son regard était chargé d’émotions complexes.
« J’avais trouvé ça un peu calme, ces derniers temps. »
Le continent vers lequel l’homme regardait.
La tempête de folie semblait s’apaiser depuis quelque temps, mais voilà qu’une énergie encore plus meurtrière se répandait.
La source de cette énergie se trouvait fort loin de l’île, mais la distance ne signifiait rien pour lui.
Il appartenait à la race la plus puissante, jadis même appelée protectrice du monde.
Et parmi les siens, il était Shurihatgen, le fier Dragon ancien du Clan d’or.
« Roi immortel… »
À l’évocation de ce terrible monstre des abysses, ennemi de sa race, il serra doucement les dents.
Lui qui avait vécu si longtemps, et connu de son vivant l’essor, le déclin puis la destruction de son clan, voyait dans l’existence du Roi immortel un reproche.
Pourtant, Shurihatgen ravala sa colère bouillonnante et détourna de nouveau le regard.
À présent, il ne pouvait pas se permettre d’agir à sa guise sous le coup de la colère.
Autrefois, il avait dû veiller à ce que l’héritage du clan ne s’éteigne pas avec sa génération.
Désormais, il devait protéger les derniers descendants du clan et leur transmettre le plus possible.
« De toute façon, je ne leur serais pas d’une grande aide si j’y allais maintenant. »
Il ferma doucement les yeux, se recueillit et esquissa un sourire amer.
Son Cœur de dragon regorgeait d’une énergie immense.
Pourtant, le flux déformé par les séquelles de la Grande Guerre en avait fait une bombe à retardement, susceptible d’exploser à tout instant.
En temps normal, il aurait pu le maîtriser grâce à sa puissance magique écrasante, mais même au cœur d’un combat acharné, il ne pouvait rien y faire.
« Il ne me reste plus beaucoup de temps à vivre et je ne peux pas combattre… Je ne suis littéralement qu’un déchet. »
Telle était sa situation.
Mais puisqu’il était condamné à une fin aussi vaine que misérable, il était d’autant plus déterminé à agir.
Le Dieu-dragon lui avait envoyé un descendant à qui confier l’avenir du clan.
Et il pouvait l’aider à grandir.
Shurihatgen baissa les yeux vers le pied de la falaise.
Même sur cette île entourée de toutes sortes de barrières, le terrain d’entraînement se trouvait dans une zone où l’on avait installé un cercle magique particulièrement dense.
C’était comme un cadeau-surprise qui lui était destiné.
Horus, le dragonneau du Clan d’or.
Woooooung—
L’énergie autour du terrain d’entraînement, au cœur du cercle magique, résonna.
Bientôt, diverses énergies, attirées par son affinité écrasante, apparurent sous forme de halos lumineux et se mirent à danser.
Les forces élémentaires — feu, eau, vent et terre — ainsi que du mana pur, qui n’avait subi aucune transformation, se ruèrent autour de celui qui se tenait au centre et tourbillonnèrent autour de lui.
« Analgésique ! »
Le petit garçon de cinq ou six ans fermait les yeux avec application et lançait cette étrange formule d’un air sérieux.
« … C’est incroyable. »
Depuis la falaise, Shurihatgen observait Horus s’entraîner et laissa échapper une nouvelle fois son admiration, qu’il avait déjà exprimée à plusieurs reprises.
Les paroles, dont faisait partie le langage draconique, consistaient à projeter sa volonté dans le monde pour le contraindre à produire un phénomène.
Bien sûr, il s’agissait d’un mystère de haut niveau, inaccessible sans la capacité de maîtriser les énergies environnantes et la force mentale nécessaire pour exprimer sa volonté…
« Un don inné ? Sa croissance est bien plus rapide que prévu. C’est anormal, même pour un dragon. »
Horus n’était encore qu’un dragonneau, et pourtant il maîtrisait déjà toutes ses capacités.
Non, à ne considérer que son niveau, on pouvait dire qu’il avait depuis longtemps dépassé le stade d’Enfant.
« Il s’est mis sérieusement à l’entraînement depuis si peu de temps… et il en est déjà là… »
Même Shurihatgen, un Vieux Dragon âgé de plusieurs milliers d’années, ne parvenait pas à comprendre une telle vitesse de progression.
À ce rythme, il ne tarderait pas à atteindre le stade de Jeune.
« Ah… merci, Dracalion. »
Il ne pouvait s’agir que de la bénédiction du Dieu-dragon.
Sans doute avait-il eu pitié des dragons menacés d’extinction et leur avait-il accordé personnellement un talent exceptionnel pour rebâtir le clan.
« Je ferai tout mon possible jusqu’à ma mort pour alléger le fardeau de cet enfant. »
À peine eut-il renouvelé sa résolution qu’il jeta un coup d’œil en direction du continent, sauta de la falaise et se dirigea vers le terrain d’entraînement.
Il voulait donner quelques conseils à Horus, qui semblait depuis un moment avoir du mal à se concentrer.
« C’est peut-être parce qu’il est encore jeune. Ce n’est pas bien grave, mais dans cet exercice, il est essentiel de garder l’esprit concentré. »
Mais il ignorait la vérité.
Il ne savait pas pourquoi Horus semblait légèrement distrait, en cet instant.
Il ne se doutait pas que l’enfant était préoccupé par un incident survenu juste avant, au-delà de la mer.
***
Le combat entre les héros et les géants faisait rage.
Hans, qui était aussitôt revenu à l’immortalité après avoir annulé l’invocation au bord des abysses, continua d’observer la situation en guettant une occasion.
Si les choses tournaient mal, j’interviendrais sur-le-champ pour lui régler son compte.
Il était le « dernier recours » de Heinrich en cas d’urgence.
« Évidemment, si ça en était arrivé là, les choses auraient été bien différentes. »
De ce point de vue, il était très satisfait d’avoir pu éliminer les révolutionnaires proprement, avant d’intervenir.
Grâce à cela, il avait non seulement gagné une nouvelle fois une notoriété considérable, mais il avait aussi posé les bases du scénario suivant.
[Je le reconnais. Heinrich, Chevalier de lumière. Jusqu’ici, tu t’es remarquablement bien débrouillé. Bien au-delà de ce que j’attendais.]
Quand il partit pour la frontière des abysses, l’Armée immortelle se tenait derrière lui, déjà en parfait état grâce aux préparatifs effectués à l’avance.
Le roi qui la commandait proclama avec arrogance :
[Je ne pensais pas que la « prophétie » serait si dérangeante.]
« Tant que la volonté du Seigneur m’accompagnera, rien ne se passera comme tu le souhaites, Roi immortel. »
[Kkekekekeut… Quelle belle assurance. Oui, c’est pour ça que j’ai préparé tout ça.]
Une tension glaciale envahit la salle.
Il laissa échapper un rire à vous glacer le sang, comme venu tout droit des enfers, puis tendit lentement une main sur le côté.
[Étape bonus.]
Puis,
Taaaaaaaaaaaaaaaaaaa —
il claqua des doigts, imprégnés de Magie Noire.
Une onde étrange se propagea dans toutes les directions au son du claquement.
Pajijik—pajik !
Dans son sillage, la fissure spatiale par laquelle il était apparu se mit à craquer et à s’élargir.
[Keheeeeek !]
Clac-cliquetis !
[Quwook—]
Clac—clac—clac—
Et de l’intérieur déferla en rangs bien ordonnés toute une armée de morts-vivants.
Des dizaines, des centaines, des milliers, puis des dizaines de milliers…
Le rythme de l’afflux ralentit peu à peu une fois le cap des dix mille atteint.
Des morts-vivants de toutes tailles, formes et espèces, enveloppés d’une sombre aura de mort et exhalant la Magie Noire, suscitèrent chez ceux qui les contemplaient une pression et une terreur immenses.
[Il s’était protégé contre la plupart des attaques et avait souvent anéanti les groupes qui envahissaient son territoire. De plus, il avait exploité la prophétie et mobilisé les armées de chaque pays afin de préparer les régions hors de sa portée.]
Tandis que l’Armée immortelle avançait en rangs, Hans poursuivit calmement :
[Je commence à m’ennuyer plus vite que prévu. À ce stade, il me fallait un peu de changement. Si j’ai accepté ce pari, c’était avant tout pour m’amuser davantage.]
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
[Ah, rien de bien compliqué. C’est juste que…]
Au centre, le Roi immortel et le héros se dévisageaient tout en discutant.
Heinrich s’avança et poursuivit tranquillement la conversation, tandis que ceux qui se tenaient derrière lui se préparaient à la hâte au combat qui allait suivre.
Ils se mirent en formation, récitèrent des incantations et serrèrent leurs armes.
[Je veux juste augmenter un peu la difficulté.]
Alors que la tension montait peu à peu, le Roi immortel prononça ces mots lourds de sens.
Au même moment, quelques officiers de la ville, derrière lui, s’élancèrent lentement avec leurs troupes.
Kugugugoong—
Dududududu—
Leur objectif prioritaire était tout désigné.
Le château de Tarak.
« Quoi ?! Ils se dirigent vers le château ! »
« Le rempart est à bout de forces ! Si on le laisse comme ça… ! »
« À l’assaut ! Nous allons briser leur charge ! »
Pris de court par cette vague écrasante de morts-vivants, les combattants passèrent rapidement à l’action.
Pourtant, même dans ces circonstances, le groupe de héros ne pouvait pas agir à la légère, avec le Roi immortel devant lui.
Il ne lui restait qu’à faire confiance aux autres et à s’en remettre à eux.
[Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk Bien sûr, il n’y aura pas de guerre totale à travers le Duché de Rohan, comme je l’avais promis au départ. Pas plus que jusqu’ici.]
« Ha ! »
Le lieu de l’attaque serait encore choisi au hasard, comme auparavant.
Seule la méthode d’invasion avait légèrement changé.
Au lieu de raids dispersés sur tout le continent, de grandes vagues se concentreraient désormais en un seul point.
[Oh, et une dernière chose. À mesure que le temps passera, l’ampleur des invasions ne cessera de croître.]
Mieux valait donc se dépêcher avant qu’elles deviennent encore plus incontrôlables.
Flottant dans les airs, le Roi immortel baissa les yeux vers le groupe de héros et laissa échapper un rire sinistre.
[Alors aujourd’hui marque le premier jour d’une nouvelle ère. On se contente d’un petit salut avant d’en finir ?]
À peine eut-il terminé sa phrase qu’une quantité phénoménale de Magie Noire s’amplifia d’un coup.
Et alors,
Kwaaaang— !
une nouvelle explosion gigantesque retentit à l’endroit où s’était déroulée la féroce bataille contre le géant.
Et c’est ainsi que commença le dernier jeu de défense, destiné à accélérer le scénario.
***
Pshhh ! Kwakagagak !
Le métal racla bruyamment le sol, accompagné d’un sifflement de vapeur.
« Ugh ! »
« Ça va ? »
Le vacarme se prolongea quelque temps, puis s’éteignit peu à peu. Les voix d’un jeune homme et d’une jeune femme lui succédèrent.
« Oui, oui… ça va, maître de la Chambre de commerce. »
« Hmm, je ne trouve pas ça très convaincant. L’amortisseur ne suffit toujours pas ? Il faudrait renforcer un peu cette partie. »
Hubert et Diana avaient fui Tarak pour échapper au géant.
Grâce à leurs combinaisons spéciales, ils s’étaient envolés rapidement vers le sud, mais un problème était survenu avec l’appareil et ils avaient dû atterrir en urgence sur une colline.
Sans doute la combinaison avait-elle fini en miettes parce qu’il avait forcé pour s’arracher aux mains du géant.
« Ugh… Je crois que je vais vomir, même plus que ça… »
« Vous pouvez aller là-bas. Vous voulez que je vous tapote le dos ? »
« Oh non… Je vais me débrouiller. Ugh ! »
Diana ne put finir sa phrase et se précipita vers un buisson tout proche.
Un bruit écœurant s’éleva de l’autre côté.
Hubert, qui surveillait distraitement les alentours, secoua doucement la tête.
« Après tout, c’était probablement son premier vol de ce genre. »
Et puis, même si Diana avait un odorat particulier, elle restait une fille tout à fait ordinaire sur le plan physique.
Les outils magiques de protection avaient beau amortir en partie le choc du vol à grande vitesse, ils avaient leurs limites.
« Non, au contraire, je suis fier qu’on ait tenu jusque-là. »
Si elle avait été malade alors qu’il la tenait dans ses bras en plein vol…
« Ouf, quelle chance. »
Il hocha gravement la tête, puis examina de nouveau les pièces métalliques de la combinaison qui le recouvrait.
Deux profondes rainures marquaient le sol à cause de l’atterrissage brutal, mais les semelles de ses bottes de métal n’avaient pas subi le moindre dégât.
Mais seule leur apparence avait résisté.
« J’avais prévu le coup. Mais même ça, ça ne se recycle pas. »
Hubert fronça les sourcils en examinant le résultat de son « analyse ».
L’appareil avait sans doute été poussé à ses limites, épuisant non seulement le mystère que Howard avait insufflé à l’intérieur grâce à l’Âme de l’artisan, mais aussi les propriétés uniques du matériau.
Tous ces métaux précieux et rares avaient fini par ressembler à de la ferraille ordinaire.
« Je n’y peux rien. Au moins, ses performances sont confirmées. Je ferai plus attention au prochain. »
Il en était arrivé à cette conclusion et retirait sa combinaison, désormais bonne pour la ferraille, pour la ranger dans son sous-espace, quand Diana réapparut en titubant derrière les buissons.
Son visage était encore plus pâle, comme si elle venait de livrer un combat acharné contre son estomac retourné.
« … Excusez-moi, monsieur le marchand. »
« Vous vous sentez mieux ? »
« Oui, ça va mieux, maintenant… »
Comme elle n’avait pas du tout l’air d’aller bien, Hubert lui tendit discrètement une potion au lieu d’insister.
C’était peut-être excessif pour un simple mal des transports, mais pour lui, cela ne représentait rien.
Après avoir hésité un instant, elle finit par la prendre et la boire d’un trait, puis le remercia à voix basse.
Si elle restait faible dans la situation actuelle, elle ne ferait que devenir un fardeau.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
« Hmm. »
Ayant repris un peu de couleurs, Diana regarda attentivement autour d’elle et soupira.
Tout ce qu’elle voyait, c’étaient des arbres et des collines.
Comme ils avaient volé en ligne droite dans les airs, aucune route carrossable ne se dessinait à l’horizon.
« Commençons par rejoindre une ville proche. Lionar ne doit pas être loin. »
« Waouh… On est déjà aussi loin ? Ugh, quelle vitesse… Je ne veux plus jamais revivre ça… »
Au départ, il était parti le plus au sud possible, par précaution, mais à présent qu’il y repensait, il avait peut-être exagéré.
Ils auraient pu s’arrêter dans une ville des environs et attendre, non ?
« Enfin, c’est facile à dire après coup. Bon, allons par là… »
Hubert et Diana finirent ainsi par s’offrir une randonnée imprévue.
Au même moment,
les environs de Tarak, qu’ils avaient quittée, sombraient à vue d’œil dans le chaos.