Chapitre 258
Jouer à chat (1)
Une salle d’entraînement intérieure conçue spécialement pour moi.
Kikigikkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk-
Une chaleur intense s’en dégageait, accompagnée d’un étrange bruit métallique.
Claquètement — cui !
« Fwouf, fwouf… ! »
Après avoir achevé une nouvelle série, ponctuée par le bruit sourd d’un objet lourd tombant au sol, je baissai les yeux vers mon corps ruisselant de sueur et fumant, puis laissai échapper une exclamation discrète.
« C’est impressionnant… Même si je n’en utilise qu’une petite partie, j’en suis déjà à ce niveau… »
Tout en m’émerveillant, je baissai les yeux vers l’appareil que je venais d’utiliser et fronçai légèrement les sourcils.
La poignée était un peu cabossée et tordue, comme si je ne maîtrisais pas encore tout à fait ma force.
« Hmm, je vais devoir trouver du matériel plus solide, moi aussi. »
Les appareils ordinaires vendus dans le commerce ne convenaient pas à l’entraînement physique d’un adepte.
Certes, leur solidité de base était remarquable, compte tenu de leurs caractéristiques, mais cela ne suffisait qu’au commun des mortels.
*À ce stade, je n’ai plus qu’à tout remplacer par des créations artisanales de Howard. C’est pratique : il fabriquait toutes sortes de choses pour s’exercer à manipuler les matériaux qu’il venait d’acquérir.*
Cette soudaine croissance de mon corps principal était due à l’« Amélioration de Compétence Unique (1 300 000) » que j’avais effectuée juste avant d’envoyer Hugo dans le monde de Ganghwan.
En fait, au départ, je n’avais pas l’intention d’y envoyer Hugo.
Il était très polyvalent et doué pour toutes sortes de tâches ; l’avoir auprès de moi était donc bien pratique. Et comme je partais dans une nouvelle dimension, je voulais choisir un nouvel Avatar et l’y envoyer pour changer un peu.
*Si seulement le nombre d’Avatars n’avait pas augmenté, ni avec la version à 1,3 million, ni avec celle à 1,4 million qui a suivi.*
Les choses ne s’étaient pas déroulées comme je l’avais prévu, les unes après les autres, et j’avais fini par devoir laisser partir Hugo en échange de deux capacités inattendues.
La première était une capacité dérivée de la « Projection d’individu », qui renforçait actuellement mon corps.
Contrairement à la « Projection d’objet », qui remplaçait entièrement les informations d’une entité, elle empruntait une partie des pouvoirs d’un Avatar. Elle n’avait pas de temps de recharge précis et, dans des conditions normales, pouvait être maintenue toute la journée tant que la consommation d’énergie restait faible.
*On pouvait dire qu’une compétence passive de renforcement permanent s’était ajoutée. Le plus incroyable, c’était que l’Avatar ciblé n’était pas limité à un seul objet à la fois, contrairement à la « Projection d’objet ».*
On pouvait sans doute parler d’une capacité complètement abusée ; dommage, toutefois, que la puissance totale que je pouvais emprunter fût bien inférieure à celle de la « Projection d’individu » complète.
*Mais je peux sûrement développer ces capacités d’une façon ou d’une autre. Avec des renforcements supplémentaires et une meilleure maîtrise, peut-être…*
Peut-être.
Utiliser à la fois la Magie Noire de Hans, le pouvoir divin de Heinrich, les capacités physiques de Harley, et même la Magie du Sang et la magie élémentaire… Un hybride aussi terrifiant pourrait voir le jour.
Bien sûr, il faudrait beaucoup de temps avant d’en arriver là.
*Et les autres capacités sont plutôt utiles, elles aussi.*
Le problème, c’était mon solde de karma, qui s’était épuisé bien plus vite que prévu.
Il me restait environ deux millions de points après la création de Horus, le Dragon d’or nouveau-né.
Ensuite, l’incident de la République de Zephyr avait provoqué une forte hausse et, grâce aux sources de karma que j’avais semées çà et là, le total était remonté à un peu plus de trois millions…
*Et voilà, je repars de zéro.*
Le prochain renforcement coûterait un million et demi de points.
J’avais beau avoir planté des sources de karma un peu partout, comme autant de placements pour mes vieux jours, il y avait aussi l’« Élixir de croissance », qui représentait une dépense régulière. À moins qu’un événement majeur ne survienne, il me faudrait donc un bon moment pour atteindre cette somme.
« Bah, depuis quand est-ce que je m’inquiète de ce genre de choses ? »
J’étais celui qui avait récolté plus de dix millions de points quand les autres peinaient à en réunir à peine un million.
Pour moi, le karma était simplement quelque chose qui s’accumulait naturellement quand je faisais ce que j’avais à faire.
*Voyons voir. Du côté du monde de Ganghwan, où j’ai à peu près terminé, tout se calme…*
Mon attention se reporta sur mon jardin, Outerica.
***
Même si je m’étais un temps préoccupé du monde de Ganghwan, le temps s’écoulait régulièrement à Outerica.
Mes Avatars s’y entraînaient et accomplissaient leurs tâches, chacun à son poste, pour consolider leurs acquis.
Parmi eux, l’un s’était récemment fait remarquer par son comportement particulièrement violent.
« Ouf… »
« J’abandonne… Ha, je me rends ! Je me rends ! »
« Khahahaha ! Où est passé votre enthousiasme du début ? Ça suffit comme preuve ? Allez, les autres, ne faites pas les timides et venez tous à la fois ! Kahaha ! »
Des dizaines de personnes gisaient au sol en gémissant. Au milieu d’elles se dressait un géant, qui tenait la tête d’un homme dans sa main et riait avec majesté.
Ceux qui les entouraient, chacun armé, déglutirent sans même s’en rendre compte.
Et pour cause.
Ceux qui étaient étalés là comme des ivrognes sans abri comptaient parmi les meilleurs guerriers du village, tandis que l’homme qui réclamait grâce, la tête prisonnière de la main du géant, était le chef de sa tribu et le plus puissant guerrier de toute la région.
« Alors ? Qu’est-ce que vous attendez ? N’hésitez pas, venez ! C’est sans aucun doute l’endroit le plus amusant où je sois jamais allé. Voyons donc si la tribu des robots peut prétendre être la meilleure de Calcos ! »
« C’est Levart, Harley. »
« Hmm ? Le robot a l’air plus costaud. Bref, il y en a encore qui veulent se mesurer à moi ? »
Misty, qui observait discrètement la scène de loin, corrigea soigneusement sa prononciation. Mais Harley, déjà tout excité, ne lui prêta aucune attention.
L’aura meurtrière qui émanait du corps de ce guerrier barbare arrogant poussa les témoins à reculer de quelques pas sans même qu’ils s’en aperçoivent.
« Euh, Harley ? Ça ne suffit pas pour l’instant ? Je crois que tout le monde a compris, maintenant. »
Misty finit par s’avancer de nouveau, un sourire amer aux lèvres.
Tout ce tumulte avait commencé quand Harley était venu en compagnie de Misty et que les chefs de tribu et leurs guerriers s’étaient présentés pour vérifier s’il méritait de devenir roi.
Grâce à sa situation dans la forêt tropicale du sud-est, la tribu de Levart bénéficiait d’un meilleur emplacement que les autres. Puissante et fière depuis des générations, elle s’était pourtant retrouvée brusquement contrainte de servir un inconnu. Elle avait donc décidé de…
Mais, comme Harley l’avait dit, ce n’était pas la première fois qu’une telle chose se produisait ici.
Peut-être comptaient-ils, comme les autres tribus, faire étalage de leurs talents pour éviter qu’on ne les traite à la légère…
« …Hmpf ! Ça m’énerve. »
Frouf—
« Ouf ! »
Le chef, que Harley tenait dans sa grande main, tomba au sol et ravala un gémissement de douleur.
Il avait été si durement battu qu’il ne pouvait plus bouger, mais sa constitution naturellement robuste lui permit de se tortiller péniblement. Il releva la tête et regarda Harley.
Un homme musclé de plus de deux mètres trente, le torse nu couvert de tatouages éclatants.
Et, sous son visage plongé dans l’ombre, ses yeux luisaient d’une lumière rouge et verte.
Même immobile, cet homme dégageait une présence intimidante et écrasante, comme si le monde entier se trompait à son sujet. C’était…
*…un nouveau Roi combattant… Une véritable œuvre d’art.*
Le chef soupira intérieurement et inclina légèrement la tête.
Malgré les coups qu’il avait reçus, son regard ne trahissait ni rejet ni colère ; il n’y avait que de l’admiration et du respect, profonds.
Sa fierté de guerrier l’avait empêché de s’incliner sans combattre, aussi avait-il foncé. Mais, après avoir constaté l’écrasante différence de niveau, il comprenait désormais quelle était sa place.
Et il n’était pas le seul : les élites qui rampaient au sol en gémissant et les guerriers qui les entouraient pour les observer partageaient son sentiment.
Les guerriers du sud plaçaient la force au-dessus de tout.
À leurs yeux, le voir dévier à mains nues des armes lourdes chargées d’aura, sans même porter d’armure, puis maîtriser les guerriers comme des enfants, sans aucune arme, c’était assister à la manifestation sur terre de l’esprit même du combat.
« …Moi, Umperante, chef de Levart, prête allégeance au nouveau roi Tu. »
« Je vous serai fidèle ! »
« Fidélité… ! »
Le chef et les guerriers, qui avaient repris quelques forces, jurèrent alors obéissance à Harley, et l’affaire fut réglée.
« Mademoiselle, on est bien à l’extrémité sud-est, là ? Hmm, ça fait à peu près la moitié, alors ? »
« Oh là là, appelez-moi simplement Misty, désormais. Maintenant que j’y pense, c’est vrai ! Même en faisant l’impasse sur les petits villages pour ne visiter que les lieux où résident les chefs de tribu, vous avez déjà parcouru la moitié du territoire en si peu de temps. Harley, vous êtes vraiment incroyable ! »
« Hahaha ! Eh bien, la sorcellerie m’a aussi beaucoup aidé. On dirait qu’on forme une bonne équipe ! »
« Une bonne compatibilité, hein… Oh ! Harley, vous aussi… Héhéhé. »
Qui sait comment elle avait interprété ses paroles ? Tandis que Misty se perdait en rêveries sur le nombre d’enfants qu’ils auraient, Harley se gratta le menton en réfléchissant à la suite de son programme.
*S’il ne s’agissait que de l’accession au trône du roi Tu, il aurait suffi de convoquer les chefs de chaque région au centre.*
Le problème, c’était la situation dans le sud, dévasté par la rébellion de Baltheon.
La région n’était pas seulement sous contrôle : plusieurs poches de résistance subsistaient et semaient encore le chaos. Pour en finir au plus vite, il valait donc mieux qu’il se déplace en personne.
« Tss ! Bon, on y va sans tarder ? Allez, remets-moi sur ton dos, ma fille. »
« Euh, bien sûr, trois, c’est mieux… Hein ? Oui, oui ? Oui, monsieur Harley ! »
Avec l’aide de la grande chamane, Harley parcourut le sud à toute vitesse.
Grâce à cela, il visita toute l’alliance tribale bien plus tôt que prévu et finit par accéder au rang de véritable « roi », reconnu par toutes les tribus de Chalcos.
Et enfin…
Les forces du sud, jusque-là dispersées, commencèrent à se réorganiser rapidement autour de lui.
***
Un jeune homme blond, vêtu de vêtements de travail, s’affairait à nettoyer les différentes pièces de la maison.
Il époussetait, balayait et passait la serpillière avec méthode, sans le moindre geste superflu : il avait tout d’un professionnel.
J’étais plongé dans le nettoyage, comme en transe.
Alors qu’il passait la serpillière avec application, il remarqua quelque chose, s’arrêta et fronça les sourcils.
*Ça alors ! Il y a une tache ici. Si le maître la voyait, il me rendrait hommage.*
À peine sa décision prise, il passa immédiatement à l’action.
Il sortit de son tablier une petite bouteille, une brosse et d’autres outils, puis versa délicatement le produit sur la tache avant de la frotter vigoureusement avec la brosse.
Crich, crich…
« Héhéhé, petite tache insolente. Comment oses-tu envahir le territoire de ce corps ? Tu peux bien voler ou ramper, ça ne te servira à rien contre moi. »
Un sourire cruel aux lèvres, il s’acharna sur la tache, sans pitié ni remords…
Jusqu’à ce qu’elle disparaisse de ce monde sans laisser la moindre trace.
« Héhéhé… »
Comme autrefois.
« … »
Allongé au sol, son corps se figea brusquement.
D’ordinaire, il se serait aussitôt relevé pour passer à la tâche suivante.
Pour une raison ou une autre, son esprit était si confus qu’il ne parvenait plus à rien faire.
Combien de temps passa ainsi ?
« Simon~ ? Tu nettoies encore ? »
La voix d’une femme retentit soudain… Au son de celle de sa maîtresse, le corps de l’homme se raidit.
Cependant, après d’innombrables séances d’entraînement, son corps réagissait déjà par instinct de survie, sans même qu’il s’en rende compte.
« Hein ! Oui, oui ! Maîtresse ! Vous m’avez appelé ? J’arrive tout de suite ! »
« Franchement. Pourquoi est-ce que ça a mis autant de temps à monter ? »
L’homme accourut et se jeta face contre terre.
Mais Siana le regarda d’un air contrarié et claqua doucement la langue.
Puis elle posa son talon pointu sur le dos de Simon Carte Azerion, l’ancien prince héritier de l’Empire d’Azeria, étendu à ses pieds, et poursuivit d’une voix douce :
« Simon, c’est parce que je ne t’ai pas puni ces derniers temps ? Ou bien c’est ça que tu voulais, en fait ? Hein ? »
« Ouf ! Non, maîtresse ! Je… Ouf ! »
« Hm, je vois. Tu prends les punitions pour une récompense. Quel esclave répugnant. Pff. »
Le visage rouge, il respirait avec peine.
Simon enfouit son visage à moitié écrasé contre le sol et trembla.
Il était dans un état tel qu’on aurait eu du mal à croire qu’il était désormais le prince héritier de l’Empire.
Grondement…
Au moment même où les deux s’amusaient ainsi…
« …Quoi ? »
Soudain, l’Immortalité tressaillit légèrement.
La secousse était si subtile qu’une personne ordinaire ne l’aurait pas remarquée, mais elle, en tant qu’officière immortelle de nom comme de fait, la ressentit distinctement.
« Le roi… est-il heureux ? »
Pourtant, même elle ne parvenait pas à en comprendre la raison.
Siana, qui tenait fermement le fouet, pencha légèrement la tête.
« Ouf… Maîtresse… »
« Ah. »
À cet instant, un gémissement de douleur s’éleva sous ses pieds.
*Bon, ça n’a pas l’air mauvais, alors ça ne doit pas être grave.*
S’il arrivait quelque chose, le roi le lui ferait savoir.
Même en y réfléchissant, elle ne pouvait rien y faire. Siana décida donc de se concentrer sur le moment présent.
Un sourire sadique étira ses lèvres.
Le fouet, qui s’était reposé un instant, fendit de nouveau l’air.
***
Au cœur de l’Immortalité.
L’atelier de recherche personnel du Roi immortel.
[Héhéhé… enfin.]
Au centre, Hans, enveloppé de ténèbres, laissa échapper un rire grave.
L’Immortalité tremblait légèrement en réponse à ses émotions, mais il n’avait pas la tête à s’inquiéter de détails aussi insignifiants.
À vrai dire, il était tellement heureux qu’il n’y pensait même pas.
[Je te tiens… espèce de…]
Enfin.
Cette partie de chat, qui avait duré si longtemps, touchait à sa fin.
Brrr…
Le petit morceau de métal dans la main de Hans vibra légèrement.