Chapitre 252
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Un bureau rempli de décorations somptueuses.
Sur l’écran de travail posé là, toutes sortes d’informations défilaient à toute vitesse.
Même si je ne pouvais pas lire une seule ligne avec une acuité visuelle correcte…
Je m’y suis habitué, maintenant.
L’homme assis devant lui fixait simplement l’écran, sans que son expression ne change notablement.
Jiying—
Une légère vibration se fit sentir dans l’un de ses yeux, et l’immense flot d’informations qui s’y reflétait fut projeté dans son esprit.
Une expérience assez dangereuse pour rendre fou n’importe qui, mais pour lui, dont les facultés mentales étaient transcendantes, cela ne représentait qu’un léger exercice cérébral.
C’est tout ?
Une véritable prothèse oculaire ultime, renfermant l’essence même de l’ingénierie magique.
Grâce à ses performances extraordinaires, l’homme de la compagnie put intégrer instantanément une quantité phénoménale de rapports à son esprit. Il ferma tranquillement les yeux et passa rapidement en revue les informations qu’il venait d’emmagasiner.
… Où es-tu, Hahoetal ?
Le Masque Hahoe, qui avait disparu juste après le combat au Japon, ce jour-là, n’avait toujours pas reparu.
Comme pour marcher dans ses pas, un vampire nommé Heinz avait commencé à rôder la nuit dans les rues de Séoul. Mais le Docteur s’y intéressait directement et s’en occupait déjà ; ce n’était donc pas à lui d’intervenir.
S’il n’a toujours pas reparu, c’est sans doute que le combat de l’époque a mal tourné.
Il hocha doucement la tête.
En réalité, il s’agissait d’une attaque terroriste mentale conçue dès le départ pour le neutraliser.
Après avoir encaissé un tel coup, il aurait été injuste qu’il s’en sorte indemne.
Le dirigeant rouvrit les yeux et jeta un coup d’œil à son bras droit inerte.
La colère bouillonnait en moi à la vue de ce corps, privé de l’usage d’un œil et de ses deux jambes après avoir été frappé par Hahoetal.
Hahoetal…
Alors qu’il réfléchissait à sa situation et ruminait son ressentiment…
— Bip, bip !
La notification d’un appel retentit soudain dans les haut-parleurs du bureau.
Après avoir rapidement identifié son interlocuteur, il tendit lentement la main gauche et accepta la connexion.
— Ah, ah… Ici le Docteur. Vous êtes là ?
« Oui, Docteur. Que se passe-t-il ? »
Une voix désinvolte résonna dans le haut-parleur.
Il fronça légèrement les sourcils, mais répondit d’un ton calme.
— Ouhyah~ Ah, je vous appelle pour vous annoncer que le chef de Buncheonhoe est reparti ! J’ai essayé de le retenir aussi longtemps que possible, mais il a dit qu’il ne pouvait plus attendre. Quel dommage !
Un certain temps s’était écoulé depuis l’affrontement contre Hahoetal, au Japon.
Entre-temps, le chef de Buncheonhoe avait réorganisé l’organisation en prévision du retour de cet individu, mais le délai dont il disposait semblait désormais arrivé à son terme.
— Il a dit que le combat contre le Masque souriant avait attiré davantage l’attention de la « Terre » qu’il ne l’avait prévu ! J’ai pourtant essayé de retenir ce type, même si c’était un peu exagéré… Ah, ce n’est pas la seule mauvaise nouvelle !
« … Je suis désolé. J’ai eu l’impression d’avoir laissé passer l’occasion d’agir, faute de certitude. »
À vrai dire, je ne pensais pas que c’était ma faute, mais l’affaire était si grave que je ne pouvais pas faire comme si je n’étais au courant de rien.
Le plan, soigneusement préparé, ayant échoué, la préparation générale de Buncheonhoe n’avait d’autre choix que d’être encore retardée.
— Ah~ Est-ce que les choses se passent toujours comme on le souhaite, dans ce monde ? Si le meilleur choix est impossible, on peut toujours se rabattre sur le deuxième meilleur. Le chef de Buncheonhoe s’occupera de tout ; nous, nous n’avons qu’à faire ce que nous pouvons !
Le Docteur ne lui fit aucun reproche, sans doute parce qu’il savait que la situation était inévitable.
Il ne faisait que laisser éclater son mécontentement quant à la véritable raison pour laquelle les choses avaient tourné ainsi.
— Tss… Mais, comme je le pensais, cette situation… Je ne l’aime pas du tout. Combien de temps devrons-nous encore danser au gré des dieux ?
Il ne s’agissait pas de reprocher à Hahoetal d’avoir contrecarré leurs plans, mais de comprendre pourquoi le chef de Buncheonhoe ne pouvait pas pleinement utiliser son pouvoir — et ce que signifiait l’existence même de Buncheonhoe.
« Cette marge d’erreur ne reste-t-elle pas dans les limites du prévisible ? Nous ne sommes plus très loin du but. »
— Héhé… C’est vrai ! Ah, j’ai tellement hâte que ce moment arrive ! S’il existe un être déraisonnable qu’on appelle Dieu, alors les progrès scientifiques, les nouvelles découvertes et les inventions n’ont aucun sens ! Les affaires du monde des humains doivent se régler entre humains ; comment un être comme Dieu ose-t-il s’en mêler ?
Pour une raison ou pour une autre, je l’avais trouvé relativement calme.
Comme prévu, la voix du Docteur, qui parlait de plus en plus vite comme s’il se parlait à lui-même, commença peu à peu à prendre un ton dément.
Le voilà reparti.
Ce n’était qu’à ce moment-là qu’il méritait vraiment son titre de plus grand fou de Buncheonhoe.
Le dirigeant hocha la tête, comme s’il avait renoncé à discuter et approuvait ses paroles.
Le Docteur poursuivit son discours enflammé pendant un long moment.
Et, à force de parler avec tant d’ardeur, il s’emporta et se mit à marmonner tout seul, avant de couper unilatéralement la communication en annonçant qu’il allait se consacrer à ses recherches.
Dans le silence soudain…
« Ha. »
Le dirigeant poussa un bref soupir, ferma les yeux, s’adossa à son fauteuil et se plongea dans ses pensées.
Il se rappela soudain ce qu’il avait dit dans ce monde mental, lors de sa première rencontre avec Hahoetal.
— La liberté des revenants. Bâtir un monde que nous dirigerons.
— Nous existons depuis longtemps. Et nous continuons à lutter pour notre liberté.
La liberté…
Ce qu’il avait dit à l’époque était sincère.
Il n’était toutefois pas nécessaire de préciser que son adversaire était un être divin, et non une autorité humaine.
Après tout, leur hégémonie sur le monde finirait par être assurée ; ce n’était donc pas si différent.
Les sacrifices sont inévitables pour le bien commun.
Le terrorisme faisait lui aussi partie des étapes nécessaires à l’accomplissement du rituel, au nom de cette cause.
Si tout se déroulait comme prévu, près de la moitié de la population terrestre serait finalement sacrifiée.
Hahoetal ne semblait pas prêt à accepter cela, mais peu importait : les capacités d’un seul individu à intervenir avaient leurs limites.
Le plan suivait toujours son cours.
***
Le chef de Buncheonhoe… Est-ce vraiment cet homme-là ?
Cette déduction ne reposait sur aucun élément précis ni sur aucun contexte particulier, mais une intuition aiguë, qui dépassait toute singularité, me le confirmait clairement.
C’était lui qui était à l’origine de la situation actuelle.
Jugeant nécessaire d’obtenir des renseignements plus précis, Harris ne ménagea pas ses efforts pour fouiller la mémoire de Jindeokman.
Ça tremble— !
« Aïe ! Je vous assure que je n’en sais rien ! Je ne sais pas ! »
« Hmm ? Vous me tutoies ? »
« Oh, non ! Je ne voulais pas dire que je ne savais rien de plus ! C’est tout ce que je sais ! »
Mais, malheureusement… malgré toutes les méthodes scientifiques employées, nous ne parvînmes pas à lui soutirer des informations plus précises.
Tout ce qu’il savait, c’étaient des rumeurs sans fondement, comme : « Il paraît qu’une sombre histoire se cache derrière la chute de l’empire. »
« Et qui vous a raconté ça ? »
« Euh… mon beau-frère. Je l’ai entendu du chef des bandits du Yangtsé ! Il disait qu’il tenait ça de quelqu’un, mais je ne sais pas d’où ça venait ; il plaisantait en buvant ! »
« Les bandits du Yangtsé… »
Les bandits du Yangtsé.
Bien qu’ils fussent une alliance numérique semblable aux Huit Huit Maisons de Dongdong, centrées autour du lac Dongdong, ils formaient en réalité une organisation de grande envergure, dotée d’avantages similaires à tous les égards.
Dans ce monde dépourvu de magie, les voies navigables étaient au cœur du transport des marchandises. Grâce à l’immense Yangtsé, qui traversait le continent, ils avaient acquis un pouvoir considérable.
Bien sûr, ceux qui comprenaient l’importance des voies navigables avaient commencé à les surveiller étroitement, mais les voleurs n’étaient-ils pas justement passés maîtres dans l’art d’échapper à ce genre de contrôle ?
Et puis, dans ce monde, quelques hommes puissants peuvent tenir tête à des armées entières.
Ces bandits sillonnaient le vaste Yangtsé et amassaient des richesses grâce à la contrebande et aux péages, devenant un véritable casse-tête pour le gouvernement.
À présent que le pays s’était effondré et que les rênes s’étaient relâchées, ils avaient fait main basse sur les voies navigables et étaient encore plus puissants qu’avant le chaos.
« Hmm, c’est compliqué. »
En se remémorant ces informations, Harris baissa la tête et fronça les sourcils.
Le problème, c’était l’immensité du Yangtsé et le peu de temps dont il disposait.
Il ne lui restait qu’environ sept jours.
Il n’aurait absolument pas le temps, d’ici là, de retrouver sa cible, qui errait le long du Yangtsé, et de lui soutirer des informations.
… Non, on ne peut pas se remplir le ventre dès la première bouchée. Ne nous précipitons pas. De toute façon, le but initial était de recueillir des informations, puis de créer des conditions propices à ma progression.
Et voilà que, sans qu’il sache comment, tout avait tourné à une chasse aux ennemis à abattre.
Il n’avait pas besoin de se lancer à fond dans cette entreprise dès maintenant.
« Bon… Je ne sais pas ce que vous cherchez. Si vous voulez des informations, pourquoi ne pas vous adresser à des gens plus au courant, au lieu de vous en prendre à nous, qui ne sommes pas nombreux ? Par exemple, à la Dynastie Zhuge de Yongzhong, dans le Hubei, de l’autre côté du Yangtsé. »
À ce moment-là, Jindeokman gémit et prit un ton bougon.
Il cherchait peut-être à refiler ses problèmes à quelqu’un d’autre, mais ses paroles n’étaient pas dénuées de vérité.
« Les Zhuge ? »
« Ils en savent bien plus que nous. Ils ont aussi fourni de nombreux fonctionnaires impériaux. On dit même que la Dynastie Zhuge a été la première à comprendre le déclin de l’énergie et l’importance des veines draconiques. »
Il était en effet très probable que cette famille connaisse les dessous de la situation.
De plus, contrairement au chef des bandits du Yangtsé, qui se déplaçait à son gré, elle avait un fief fixe et facile à trouver.
Hmm, une école prestigieuse et réputée.
Dans ce chaos, il n’existait pratiquement aucun endroit sûr dans le monde.
Dans ces conditions, l’aide d’un allié local était indispensable pour mener une vie sans encombre.
Mais il ne pouvait pas choisir n’importe qui…
… Alors, pourquoi ne pas aller voir d’abord ?
Bien sûr, après avoir récupéré toutes les richesses accumulées par les ennemis.
***
Un misérable village de pêcheurs près du lac Dongjeong.
Quelques jours plus tôt, l’endroit baignait dans une atmosphère lugubre, comme si les habitants vivaient sans parvenir à mourir. À présent, une lueur d’espoir inattendue avait rendu les villageois fébriles.
Non seulement les ennemis qui les exploitaient avaient été punis, mais leurs coffres vides s’étaient remplis et leur cœur s’était allégé.
Ce n’était qu’un espoir fragile, que la moindre tempête aurait pu éteindre, mais il donnait à ceux qui avaient vécu dans la misère la force de tenir jusqu’au lendemain.
« Hé, c’est… »
À l’entrée de ce petit village,
un homme d’âge mûr, vêtu d’un uniforme usé et rapiécé, fit son apparition et poussa une exclamation.
« Qui êtes-vous ? »
Un vieil homme voûté, assis à l’ombre d’un arbre, le dévisagea et l’interpella d’un ton méfiant.
Un étranger qui débarquait ainsi dans ce petit village de pêcheurs, où même avant la calamité, les visiteurs étaient rares.
À première vue, il n’avait-il pas l’air suspect ?
« Ah ! Veuillez m’excuser, monsieur. Je suis Cheonggwan, un humble taoïste. »
« … Vous êtes taoïste ? Que venez-vous faire ici… ? »
Pourtant, la salutation polie de l’homme d’âge mûr apaisa quelque peu la méfiance du vieil homme.
Bien sûr, en ces temps troublés, qu’on soit taoïste ou moine, on restait dangereux. Mais avec de telles manières, il ne risquait pas de montrer ses mauvaises intentions sur-le-champ.
« J’aimerais vous poser une question, vieux monsieur… »
Le taoïste Cheonggwan ouvrit la bouche, comme s’il n’attendait que la question du vieil homme, mais détourna soudain la tête pour regarder de l’autre côté du lac.
« Savez-vous ce qui s’est passé là-bas ? »
Son regard s’était posé sur une petite île du lac Dongdong, vaste comme une mer.
C’était là que se trouvait le repaire de pêcheurs d’Eoryongchae, qui dominait jadis la région.
« Oh ! Vous l’avez deviné tout de suite parce que vous êtes taoïste ! Hé hé hé, le Roi-dragon du lac Dongdong a puni ces brigands ! »
« Le Roi-dragon… Vous voulez dire ? »
Le vieil homme sourit et éleva la voix, comme s’il avait déjà oublié sa méfiance.
Puis il raconta au taoïste la scène majestueuse et mystérieuse à laquelle il avait assisté ce jour-là.
De denses nuages tourbillonnants avaient recouvert le ciel, et une tempête gigantesque avait fait rage dans les environs.
Des éclairs avaient même jailli du sol à la chaîne, comme si le dieu du Tonnerre était descendu sur terre.
Cheonggwan écouta ce récit fanfaron d’un air grave et hocha lourdement la tête.
Son regard se tourna de nouveau vers l’île, où demeuraient les sombres traces de l’événement.
S’il n’avait pas vu ces traces de ses propres yeux, il aurait pris les paroles du vieil homme pour de la vantardise.
Le récit de ce phénomène anormal était à ce point invraisemblable.
Pourtant, il en percevait encore clairement les traces, même à cet instant ; il ne pouvait donc que le croire.
Les traces gigantesques laissées là étaient clairement étrangères à l’énergie de ce monde.
… Ce n’est pas non plus de ce monde.
Le vieil homme disait que le Roi-dragon du lac Dongdong avait été puni par le ciel, mais c’était probablement faux.
Roi-dragon, immortel ou monstre, tous appartenaient sans aucun doute à ce monde.
Cheonggwan remercia poliment le vieil homme d’avoir répondu à sa question, puis quitta rapidement le village pour gagner un endroit isolé.
Il sortit alors les objets rituels de son paquetage, dressa un autel de fortune, s’assit en son centre, leva un talisman devant son visage et récita doucement une incantation.
Ainsi s’écoula un court moment.
Soudain,
des flammes bleues jaillirent du talisman et répandirent une douce lumière dans les environs.
Pourtant, même alors, le talisman ne se consumait pas ; il conservait au contraire sa rigidité d’origine, sans la moindre trace de suie.
« Moi, humble Cheonggwan, vous adresse cette requête. »
Puis Cheonggwan, magicien taoïste de la Secte Mosan, prit la parole d’une voix révérencieuse.
« Nous avons découvert au lac Dongdong, dans la province du Hunan, des traces laissées par un être venu d’un autre monde et doté de pouvoirs surnaturels. »
Un message destiné au quartier général, dans la province du Jiangsu, très éloigné de là.
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