Chapitre 251
Dimension close (1)
Un misérable village de pêcheurs près du lac Dongjeong.
Des murmures s’élevèrent…
Il était trop tôt pour plier boutique, mais personne au village ne suivait son train-train habituel.
Les pêcheurs, partis en mer épuisés pour atteindre leurs quotas, regagnèrent le port en toute hâte. Leurs familles et tous les habitants se dirigeant vers l’eau, le débarcadère du bac se retrouva bientôt bondé.
Pourtant, même au milieu de cette agitation, les villageois les plus proches du rivage eurent tous la même réaction, comme s’ils s’étaient donné le mot.
Le regard perdu, ils contemplaient l’autre rive et bavardaient.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Hein, quel phénomène étrange… »
« Mon Dieu ! Ça… ! »
Un phénomène inhabituel se produisait en direction du repaire d’Eoryongchae, qui régnait sur la région.
Alors qu’ici le soleil brillait, d’épais nuages tourbillonnaient dans le ciel, comme s’ils avaient aspiré tous ceux des environs.
Une tempête furieuse faisait rage, encerclant la frontière, et l’on en percevait les effets même à bonne distance.
Un éclair…
Le tonnerre gronda !
De plus, l’orage qui éclatait en son centre était si terrifiant qu’il éveillait la peur instinctive des hommes.
Les villageois observaient le phénomène avec effroi et déglutissaient, tandis qu’une profonde révérence grandissait dans leur cœur.
« C’est le châtiment du ciel. Le châtiment du ciel ! Le Roi-dragon du lac Dongdong est en colère à cause de ces meurtriers. »
Au milieu de la confusion, un vieillard au dos voûté, le visage creusé de rides, lâcha ces mots d’un ton glacial.
La lutte pour le territoire entre les puissants, née de l’effondrement du pays, puis l’exploitation et la tyrannie de l’ennemi avaient désormais atteint leur paroxysme.
Après avoir perdu son fils, sa femme et son petit-fils à cause de ces salauds, il avait dû ravaler sa colère pour protéger les membres de sa famille qui lui restaient. Mais cette vision écrasante la fit soudain éclater.
« Hé, vieux, qu’est-ce que tu racontes ? »
« Tss, vieux, le soleil n’est même pas couché que tu as déjà bu ? Allez, va te coucher ! »
Les villageois autour de lui, effrayés, tentèrent de le faire taire tout en jetant des regards inquiets alentour.
Ils comprenaient ce qu’il ressentait, mais le village était bel et bien sous la coupe d’Eoryongchae.
S’il disait des bêtises et que cela remontait jusqu’à eux, il ne serait jamais à l’abri.
Le vieil homme, qui avait crié comme s’il savait ce qu’ils pensaient, ne dit plus un mot. Il fixa simplement le repaire de ses yeux vides.
Dans ce pays où ils vivaient, un empire jadis unifié se trouvait désormais, de fait, divisé en dizaines de cités-États. Ces ennemis en étaient les rois.
« Je vous en prie, je vous en prie… Roi-dragon, abattez votre masse sanglante sur ces démons à l’épée de fer ! »
Il ne pouvait que le souhaiter en son for intérieur.
Que le jugement du ciel s’abatte sur ces salauds.
***
« Il n’y a personne de particulièrement redoutable. »
Entouré de tempêtes et d’éclairs, Harris observa le repaire saccagé et hocha la tête.
Pas besoin de sortir l’arc ni d’invoquer d’autres esprits.
Les deux esprits liés à lui suffisaient à vaincre ces ennemis.
Et il en allait de même pour le maître de ce repaire de bandits aquatiques.
Il était certes d’une tout autre trempe que les autres, mais restait un avorton qui n’avait même pas atteint le seuil de la justice suprême.
« Kuhhh… C’est insensé. Même la magie ne peut pas faire ça… ! Serait-ce vraiment un monstre légendaire ? »
Frappé par la décharge électrique de Watt, le type n’avait pas tenu longtemps. Il rampait sur le sol comme un insecte, marmonnant comme s’il avait perdu la raison.
Pour lui soutirer des renseignements, Harris l’avait épargné et s’était contenté de le neutraliser. Mais le choc avait dû être si violent qu’il semblait en piteux état.
« Ça ne peut pas continuer comme ça, pas vrai ? Il faut que je le remette en état de discuter. »
Les adultes disaient toujours qu’on pouvait réparer les vieilles machines électroniques comme les êtres humains en leur tapant dessus.
Ça ne s’appliquait peut-être pas aux appareils récents, mais ce type n’avait-il pas l’air d’un vieux machin ?
« Si tu ne veux pas mourir, tu vas reprendre tes esprits… Hein ? Attends. »
Harris sentit soudain quelque chose d’étrange et fronça les sourcils.
Il baissa les yeux vers sa paume, puis réfléchit à ses actes et à ses pensées.
« …J’ai beau y réfléchir, je crois que je suis devenu un peu extrême. »
Même en tenant compte de la distance qui le séparait du domaine d’influence de l’Arbre-Monde, il avait frappé plus fort que prévu.
C’était si éloigné du Harris insouciant et décontracté qu’il avait été à Outerica qu’il avait du mal à s’y retrouver.
« Hmm, je devrais examiner ça de plus près. Mais avant, il faut… »
Son changement l’inquiétait, mais il devait d’abord interroger le chef capturé.
Un homme qui contrôlait toute une région fournirait des renseignements bien plus utiles que des bandits terrés sur une montagne.
« Alors, si nous discutions un peu tous les deux ? En toute tranquillité ? »
Sur ces mots, Harris s’approcha du chef d’Ichiryongchae, toujours en train de se tordre sur le sol, le regarda de haut et s’adressa à lui d’une voix douce.
Il s’efforça de sourire aussi gentiment que possible.
« Ugh… Pitié, épargnez-moi… »
Il ne comprit pas pourquoi le visage de l’autre avait encore pâli en le voyant.
***
En pilotant simultanément l’Avatar dans trois dimensions, je compris quelque chose.
Le temps s’écoulait un peu plus vite dans le Royaume de Ganghwan qu’à Outerica.
À vue de nez, dix jours à Outerica équivalaient à dix jours et huit heures dans le Royaume de Ganghwan.
« Pour un séjour bref, ce n’est pas une si grande différence. Mais avoir un peu plus de temps, ce n’est pas plus mal. »
Et j’appris encore une chose.
J’avais découvert un fait important en interrogeant le chef d’Eoryongchae.
Slurp… Glou…
Je fis rouler la molette de la souris et relus les renseignements sur le Royaume de Ganghwan qui s’affichaient à l’écran.
Mais j’eus beau chercher, je ne trouvai nulle part la moindre trace de ce que je venais d’apprendre.
Par précaution, je vérifiai aussi les données concernant les autres « dimensions closes », mais ce fut pareil.
Je renonçai bientôt à chercher d’autres renseignements et restai assis, les bras croisés, à réfléchir en silence.
« La raison pour laquelle le Royaume de Ganghwan est devenu une dimension close. »
Et l’origine de la guerre qui durait depuis plus de dix ans.
Sans oublier les dessous de l’effondrement de l’empire, autrefois si puissant.
Même le secret qui reliait tous ces événements.
« …Non, je tire des conclusions trop vite. Il me faut des renseignements plus concrets. Après tout, plus quelqu’un est haut placé, plus il en sait. »
Le chef de Dongdongsip8chae, l’une des trois grandes puissances de la province du Hunan, et maître du Sutra des fleurs, Chong Chae-ju, pourrait me donner de quoi en avoir le cœur net.
Je me levai et regardai par la fenêtre pour mettre de l’ordre dans mes pensées.
« Hé hé, je me doutais bien qu’il y avait quelque chose. »
Je poussai un soupir de frustration.
C’était une affaire d’une importance capitale.
Dans le Royaume de Ganghwan, un monde martial où la force faisait loi.
L’énergie, qui en constituait le fondement même, était en train de s’épuiser.
***
Après avoir réglé le cas du repaire de bandits aquatiques…
Harris vida complètement leur entrepôt, rassembla marchandises et matériel militaire à l’aide de la Nuée d’avatars, puis s’envola sans attendre.
Bien sûr, il en profita pour distribuer quelques provisions, notamment de la nourriture, aux villages voisins.
Quoi qu’il en soit, tous les ennemis étaient morts ou incapables de pratiquer les arts martiaux. Il ne restait donc personne pour protester.
Certes, les autres bandes pourraient s’en prendre aux villageois si elles apprenaient ce qui s’était passé, mais Harris était certain d’avoir terminé avant qu’elles ne réagissent.
« Les seuls moyens de transmettre des informations ici sont de se rendre sur place ou d’utiliser un pigeon voyageur. »
Et même cela n’aurait servi à rien face aux hauts elfes, qui se liaient facilement avec des animaux qu’ils n’avaient jamais vus.
Sa capacité à se faire aimer des bêtes dépassait de loin leur instinct naturel pourtant aiguisé. Même les oiseaux pressés de voler changeaient souvent de direction pour s’approcher de lui et lui faire de mignonnes manières.
« Mais surtout… Je comprends enfin vraiment la situation de ce pays. »
Comme la région se trouvait près d’un lac où vivaient de nombreux habitants, j’avais pu saisir très clairement l’état du monde en l’observant depuis le ciel.
Pourquoi le niveau de risque du Royaume de Ganghwan était-il si élevé ?
« Des guerres interminables et une terrible famine qui dure depuis plusieurs années. En plus, les régions ne communiquent plus entre elles, les épidémies se répandent un peu partout et les bandits font la loi… »
Pour les puissants, ce n’était peut-être pas un problème, mais pour ceux qui venaient d’arriver dans ce monde, la difficulté était proprement insurmontable.
Au lieu de s’entraîner pour devenir plus forts, ils se retrouvaient pris dans le conflit et devaient aussitôt se préoccuper de leur survie.
Harris vit la scène depuis le ciel, la tête haute, puis secoua la tête.
Et…
Un seul jour plus tard…
Après avoir avancé sans relâche et détruit toutes les bandes de bandits aquatiques sur sa route, Harris se retrouva face à Jindeokman, Gyoryongpaedo, le prêteur principal de Dongdongsip8chae.
« Mais qu’est-ce que c’est que ce monstre absurde ?! »
« Chef prêteur Cho ! Le vent dévie nos flèches ! »
« On ne peut même pas approcher, prêteur principal ! Si ça continue… Ugh ! »
Fouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu
Ouais, bien sûr !
Grrr… !
Le combat qui s’ensuivit se termina sans grande difficulté.
Même s’il était réputé le meilleur de la région, il ne pouvait rivaliser avec Harris, dont les compétences atteignaient celles des plus grands maîtres du monde.
Harris invoqua tout de même Kali, l’esprit du feu, pour régler la situation plus facilement. Au moins, Jindeokman et les autres élites de l’Ordre des Dix-Huit purent ainsi sauver la face.
« …Qui êtes-vous donc, monsieur ? Pourquoi êtes-vous venu ici tout à coup pour semer un tel chaos ? »
« Ah, je m’appelle Harry Su. J’aurais quelques questions à vous poser. »
« Ha ! Dans ce cas, vous n’aviez qu’à… ! »
« Et je fais le ménage, en prime. Qu’en dites-vous ? Considérez ça comme le karma que vous avez accumulé au fil des ans. »
« … ! »
Une fois son avertissement achevé, l’interrogatoire se poursuivit paisiblement.
Peut-être par fierté, Jindeokman, le prêteur principal, se montra d’abord peu coopératif.
Harris se rappela les conseils des anciens et s’appliqua à le « réparer » avec l’Esprit de la foudre Watt. Finalement, l’homme changea d’avis et répondit avec enthousiasme.
La sagesse populaire avait raison : écouter les conseils des adultes ne faisait jamais de mal.
« Ouah, quelle galère. »
Après avoir vérifié une nouvelle fois l’état du Royaume de Ganghwan grâce à lui, Harris poussa un profond soupir.
Au fond, la situation actuelle n’avait rien d’exceptionnel : on ne pouvait pas la régler avec une puissance militaire dérisoire.
« Notre survie se joue dans cette lutte ! Si nous ne sécurisons pas les veines du dragon, nous finirons forcément par être éliminés et dévorés. Comment pourrions-nous reculer ? »
L’énergie qui avait toujours abondé dans ce monde s’épuisait peu à peu.
Les grandes puissances avaient déjà compris ce qui se passait et cherchaient aussitôt un moyen de survivre.
Il leur fallait s’emparer du centre d’où rayonnait l’énergie du monde, ainsi que des veines du dragon, par lesquelles le « qi » jaillissait sans cesse.
Même si cela risquait de les entraîner dans une guerre contre les autres factions.
« Cette énergie est indispensable à tout : faire progresser les guerriers, en former de nouveaux, fabriquer des élixirs et gérer les affaires intérieures. Nous ne faisons pas la guerre parce que ça nous plaît ! »
Puisque cette énergie n’était pas infinie, aucun compromis n’était possible.
Pour faire simple, les clans se livraient une lutte pour leur survie autour des quelques oasis du désert.
Voilà pourquoi les guerres ne cessaient pas dans ce monde.
Une chaîne de tragédies, d’autant plus atroces que chacun luttait désespérément.
« …Ah ! Je vois. Vous venez d’un autre monde ? Je croyais qu’ils avaient tous disparu après l’Empereur démon des mille morts. »
Jindeokman, qui déversait sa colère depuis un moment, hocha soudain la tête comme s’il venait de comprendre quelque chose.
Le chef d’Oyongchae ignorait qui il était ; cela ne semblait donc pas être une information largement répandue. Pourtant, Jindeokman paraissait bien renseigné sur les gens venus d’autres mondes.
« En effet, avant de devenir une dimension close, le Royaume de Ganghwan avait accueilli des éveillés pendant très longtemps. »
Mais il n’avait pas tout de suite fait le rapprochement, car les pouvoirs de Harris étaient étrangers même aux gens venus d’autres mondes.
Les éveillés ordinaires se distinguaient en apprenant rapidement les arts martiaux grâce à leur potentiel de croissance, même si leur capacité spéciale n’était pas très puissante. Utiliser les seuls pouvoirs d’un autre monde à ce point était donc inédit… « Hmm, maintenant que j’y pense, j’ai déjà entendu parler de cas semblables. Je crois que j’en ai entendu parler. Je pensais que c’était des balivernes, mais c’était vrai, alors ? »
…Mais ces paroles marmonnées venaient de faire surgir un sujet intéressant.
Mon intuition aiguisée donna aussitôt l’alarme.
Je ne devais surtout pas laisser passer cette histoire à la légère.
Comme Jindeokman commençait à se détendre, à bout de forces, je le remis soigneusement à la question. Il frissonna et reprit aussitôt le fil de son récit.
« Tss ! Je n’en sais pas grand-chose, moi non plus ! J’en ai juste entendu parler par hasard… ! »
Mais, malheureusement, il ne savait pas grand-chose.
Il avait entendu cette histoire pour la première fois il y a plus de vingt ans. Comme elle ne l’intéressait pas, il l’avait laissée de côté.
Mais, allez savoir pourquoi, cela ne me disait rien qui vaille.
« En gros, c’était entièrement sa faute si le pays s’était effondré et retrouvé morcelé… Hmm, maintenant que j’y pense, l’énergie du monde avait commencé à décliner à peu près à la même époque. »
J’avais l’impression de deviner de qui il parlait.
Pour une raison ou une autre, j’eus l’impression de savoir qui il était.