Chapitre 24
Heinz II poursuivait tranquillement sa route avec les frère et sœur.
Il restait discret et évitait d’attirer inutilement l’attention, engageant des mercenaires à prix d’or pour les guider et les protéger.
« Mmm… un monstre… »
Bien sûr, certains d’entre eux se transformaient en bandits en cours de route.
Dans un monde comme celui-ci, c’était inévitable.
« Tss, j’ai perdu l’appétit. »
Je détachai ma bouche du cou du dernier mercenaire et jetai nonchalamment son cadavre desséché sur le côté.
Des piles de cadavres semblables, ayant subi le même sort, s’y trouvaient déjà.
Après m’être essuyé le sang des lèvres et avoir rajusté mes vêtements, je me retournai et sortis des buissons.
« Oh ! Monsieur ! C’est fini ? »
« Oui. On y va. »
Je fis monter les frère et sœur dans la voiture, m’installai sur le siège du cocher et fis avancer les chevaux.
Depuis que j’avais engagé mon premier cocher, Balthar, j’étais devenu assez habile pour mener les chevaux tout seul.
J’avais progressé en m’exerçant dès que j’en avais le temps.
Les mercenaires que j’ai engagés cette fois m’ont déçu. Avec une sécurité aussi médiocre, ce n’est pas étonnant.
Même ceux qui semblaient corrects pouvaient se changer en bandits dès qu’ils étaient hors de la ville. Heureusement, rien ne s’était produit cette fois-ci.
Enfin, grâce à eux, j’ai pu boire du sang après tout ce temps. J’aurais pu tenir plus longtemps, mais vu les limites de mes pouvoirs, mieux vaut profiter des occasions qui se présentent.
Surtout des crapules comme celles-là, qui tuaient régulièrement leurs clients et les dépouillaient : elles ne méritaient aucune considération.
Pour l’instant, nous nous dirigeons vers l’est, mais je ne pourrai pas continuer comme ça indéfiniment. Il va falloir que je réfléchisse bientôt à la suite.
Comme je me trouvais à l’extrême ouest du continent, je pouvais me déplacer sans me faire remarquer.
Mais j’ignorais ce qui pourrait arriver à l’avenir.
Tout en réfléchissant, je jetai discrètement un regard vers le fourré où je me trouvais quelques instants plus tôt.
Une ombre sombre y vacilla.
***
[Hum, le sang des cadavres dont ils se sont nourris est de piètre qualité.]
Leur énergie avait sans doute été drainée lors de leur transformation en morts-vivants.
Hans contempla les quatre squelettes devant lui, les rangea dans une sous-dimension, puis se retourna.
Même si leur qualité était médiocre, c’était toujours mieux que rien.
[Puisque ce monde m’a fait gagner du temps, je devrais étudier mes capacités magiques dans un endroit tranquille.]
Pas besoin de manger, pas besoin de dormir.
Comme je n’avais plus à me soucier des processus métaboliques, je pouvais consacrer tout mon temps à la recherche magique.
Je fis léviter mon corps et m’enfonçai dans la forêt.
À vrai dire, pour trouver un endroit inhabité, la forêt infestée de démons où j’avais rencontré les mages noirs pour la première fois aurait peut-être mieux convenu.
Cependant, cet endroit…
Je risque d’y croiser des vampires ou des mages noirs. Mieux vaut me cacher et mener mes recherches à l’écart, dans une montagne perdue.
Je choisis une grotte située dans un lieu reculé.
Je demandai d’abord poliment la permission aux occupants qui s’y trouvaient déjà, mais comme ils hésitaient, je n’eus d’autre choix que de les transformer tous en morts-vivants.
Les gobelins, ressuscités sous forme de morts-vivants, s’assirent et nettoyèrent l’intérieur de la grotte, y compris leur urine.
Je n’avais pas d’odorat, mais je trouvais tout de même agréable d’avoir un endroit propre.
[Je devrais installer des barrières. J’ai toujours des sorts de dissimulation, mais mieux vaut prendre toutes les précautions.]
À l’aide de mes connaissances en Magie Noire de dissimulation et d’autres techniques récemment acquises, je dissimulai mon repaire.
Je ne comptais pas rester longtemps, mais les vampires blessés par Hans étaient peut-être à ma poursuite.
[… Ça devrait suffire.]
Détection externe, dissimulation par la Magie Noire, illusions, interférence cognitive, distorsion de la perception, perte du sens de l’orientation… Je disposai minutieusement les barrières. À moins d’être particulièrement doué, il serait difficile de s’approcher.
Je m’assis au milieu de la grotte et me concentrai.
Commençons par analyser la magie.
Les recherches proprement dites commencèrent alors.
***
Ajantu.
Cette ville avait appartenu jusqu’à récemment au clan de vampires Brokolak, mais était désormais sous le contrôle de l’Église.
L’Église ne pouvait toutefois pas occuper directement les territoires d’autres royaumes.
Elle avait donc stationné des troupes dans le Royaume de Talia, demandé la coopération de celui-ci et lancé ses investigations.
Dans la foulée, les membres de la classe dirigeante de la ville, ensorcelés par les vampires, furent arrêtés les uns après les autres.
Les organisations des bas-fonds n’y échappèrent pas non plus.
Cling, cling.
Un paladin vêtu d’une armure d’un blanc immaculé traversa le couloir et se dirigea vers la cave souterraine.
Les traces de bataille y étaient encore bien visibles.
« Archevêque Latius. »
Arrivé dans la cave, le paladin interpella un homme d’âge mûr qui se tenait immobile à l’intérieur.
« Bienvenue, capitaine Tooskin. Où en êtes-vous ? »
« Oui, l’identification des vampires qui ont survécu touche à sa fin. Les soldats du royaume nous ont beaucoup aidés. »
La confrontation inattendue avec le clan de vampires.
Ils avaient réussi à en éliminer la plupart en les encerclant, mais avaient également subi de lourdes pertes et laissé échapper certains d’entre eux, notamment ceux qui s’étaient livrés à des prélèvements de sang.
Plus tard, en examinant les traces, ils avaient découvert que ces vampires n’étaient pas du même camp que le descendant du Roi immortel.
Mais les vampires étaient indubitablement maléfiques ; cela ne changeait donc rien.
Le seul problème était leur objectif.
« Notre but est d’empêcher la résurrection du Roi immortel. Nous avons été confrontés au mal sous nos yeux et n’avons pas pu fermer les yeux, mais nous devons reprendre notre mission dès que l’occasion se présentera. Il est probablement en train de gagner en puissance à l’heure même. »
Initialement réunis pour empêcher le retour du Roi immortel, ils coopéraient actuellement avec l’armée du royaume pour traquer les vampires, tout en enquêtant dans la ville d’Ajantu.
Ils ne pouvaient cependant pas se permettre de consacrer tout leur temps à cette tâche.
« Bien sûr. Toutefois, nous ignorons pour l’instant où il a disparu. Nous n’avons d’autre choix que d’attendre que la Sainte nous contacte. »
Ils avaient brusquement perdu toute trace de lui.
Ils n’avaient donc pas d’autre choix que d’attendre sur place.
Mais cela ne signifiait pas qu’ils se contentaient d’oisiveté et de s’occuper des restes du clan de vampires.
« Heureusement, nous avons fait quelques découvertes depuis. Les agissements de cet homme, depuis un petit village de la forêt des démons de l’ouest, ainsi que les événements survenus dans cette ville. »
Latius s’était appliqué à déchiffrer, grâce aux lois sacrées de la divinité, les souvenirs que la terre avait conservés dans les lieux où les traces de cet homme étaient les plus fortes.
Avec le temps et sous l’influence de la magie, ces souvenirs étaient devenus fragmentaires et flous, rendant impossible toute compréhension complète.
Certains éléments avaient néanmoins pu être confirmés avec certitude.
« Je m’appelle Hans. »
« Souvenez-vous-en. Je suis Hans, du Serment du Renversement. »
Une silhouette grotesque, enveloppée d’une aura sinistre et dissimulée derrière un masque bizarre ; une voix qui résonnait comme venue des enfers ; des morts-vivants à ses ordres et une Magie Noire déployée avec majesté.
Hans, le descendant du Roi immortel.
Tu ne feras pas ce que tu veux, Hans ! Même si ce corps doit brûler, je t’arrêterai coûte que coûte !
L’archevêque Latius serra le poing, résolu.
Vroum—
À cet instant, l’emblème de l’Église suspendu à son cou se mit à vibrer.
« C’est… Capitaine Tooskin, veuillez m’excuser un instant. »
« Ne vous inquiétez pas, archevêque. »
Lorsque Tooskin saisit la poignée de son épée et se mit sur ses gardes, Latius s’agenouilla aussitôt, prit l’emblème à deux mains et ferma les yeux pour prier.
[Archevêque Latius, m’entendez-vous ?]
[Oui, Sainte.]
La voix de la Sainte, depuis le maître-autel, résonna dans son esprit.
C’était un sort de communication à longue distance, transmis par l’intermédiaire de l’emblème.
[J’ai de nouveau détecté la présence du Roi immortel. C’est vague, mais… je crois que nous pouvons déterminer dans quelle direction il se trouve.]
[C’est une excellente nouvelle ! De mon côté aussi, j’ai fait quelques découvertes au cours de l’enquête.]
La Sainte et l’archevêque échangèrent des informations par communication magique.
[… Ainsi, Hans progresse plus vite que prévu. Nous avons constitué une force punitive dès que son apparition a été confirmée, mais il est déjà…]
[Nous ne devons pas perdre davantage de temps. Je vais reprendre sa piste immédiatement.]
[Je vous en prie, archevêque. Comme il risque de disparaître à nouveau, je resterai également sur mes gardes.]
Vroum—
La communication prit fin après leurs adieux.
Latius se releva et regarda Tooskin, qui montait la garde à proximité.
« Capitaine Tooskin, préparez le départ. La Sainte a localisé sa position. »
« … ! C’est une excellente nouvelle ! Elle est vraiment la Sainte. »
« Nous ne pouvons pas encore déterminer son emplacement exact, mais nous avons une idée générale de sa position et pouvons donc enquêter dans les environs. Le reste dépend de nous. »
« Je m’en occupe tout de suite. »
Le chevalier, le paladin Tooskin, partit aussitôt préparer les troupes.
Latius jeta un bref coup d’œil autour de lui.
Les traces laissées par cet homme.
Fff—
« Cette fois, c’est la bonne ! »
Il serra de nouveau le poing et en fit le serment.
***
Une semaine s’était écoulée depuis que Hans était resté coincé.
Au lieu de créer une magie entièrement nouvelle, le processus ressemblait davantage à un travail de démontage et d’assemblage, et des progrès se faisaient sentir.
Je me consacrai à mes recherches, en faisant parfois des essais sur des animaux de la montagne.
Dix jours plus tard.
Je finis par déclarer le travail achevé et éclatai de rire, satisfait.
Mais les essais sur les animaux révélèrent un sérieux manque de discrétion.
La Magie Noire s’échappait et leurs yeux viraient au rouge : impossible de ne pas remarquer que quelque chose clochait.
Je me remis à l’améliorer.
Deux semaines plus tard.
Le problème, au cours des améliorations, était que réduire le mana nécessaire à l’activation diminuait considérablement la stabilité.
Mais si je privilégiais la stabilité, l’effet infectieux disparaissait, et il me fallut du temps pour résoudre ce dilemme.
Trois semaines plus tard.
Fff— Fff ! Fwouash !
Je grinçais furieusement des dents.
Une aura noire tourbillonnait autour de tout mon corps.
Si je n’avais pas installé une barrière au préalable, j’aurais peut-être dégagé une énergie dangereuse. Je me forçai à me calmer et parvins de justesse à la contenir.
Je comprends maintenant pourquoi les programmeurs s’arrachent les cheveux en déboguant.
Corriger un problème en créait un autre ailleurs, et parfois, certains se réglaient tout seuls sans la moindre intervention avant d’exploser au dernier moment.
Ce fut une période vraiment éprouvante.
Pendant ce temps, Heinz avait traversé plusieurs villages et villes et atteint le centre du royaume, mais il lui arrivait souvent de rester hébété chaque fois que je concentrais mon esprit sur Hans.
À chaque fois, les frère et sœur s’inquiétaient tellement qu’il fallait adapter la part de Heinz en conséquence.
Enfin, c’est vraiment terminé… Vraiment la dernière fois !
Pour tester la formule baptisée « Nécromancie infectieuse, version finale_Modification_2e_FINALE(3)_Vraiment finale », je sortis de la grotte.
Je voulais l’essayer directement sur des animaux.
Après avoir ensorcelé quelques oiseaux pour les attirer vers moi, je lançai et libérai la magie que je voulais tester.
Jusqu’ici, tout semble bien se passer. Maintenant, je n’ai plus qu’à attendre les résultats.
En attendant, je sentis les liens se former les uns après les autres sous l’effet infectieux.
Je pouvais régler moi-même le nombre d’entités reliées.
Rassembler plusieurs créatures au même endroit ne servait à rien et consommait du mana inutilement.
Au cours de mes expériences, je sentis que quelque chose clochait.
Qu’est-ce que c’est ? Je ne détecte rien d’anormal avec ma magie de détection.
Les mouvements des animaux soumis au sort me paraissaient étranges.
Ils auraient dû se déplacer normalement, à moins de m’envoyer des informations, mais leurs mouvements actuels donnaient l’impression que…
Ils ont eu peur ? Tous les animaux que j’ai envoyés dans toutes les directions ? Pourquoi ?
Pour cette expérience, j’avais réglé le déclencheur de sorte que les animaux m’envoient des informations lorsqu’ils rencontraient un « monstre ».
Pourtant, aucune information ne m’était parvenue et les animaux semblaient effrayés.
Ce serait possible ?
Je modifiai rapidement le déclencheur.
En cas de rencontre avec un humain.
Zingzingzing—
Au même instant, les informations affluèrent de toutes les directions.
« Comment ? Ma magie de détection n’a rien senti ! »
Les informations transmises par les animaux ensorcelés révélèrent qu’un groupe invisible encerclait les environs et se rapprochait peu à peu.