Chapitre 228

Après-coup (1)

Inutile de perdre du temps à essayer de comprendre la situation.

En réalité, seul son corps dormait ; son esprit, lui, était toujours éveillé.

Même s’il était divisé en neuf parties, chacune guidée par des tendances différentes.

« En dessous ! C’est vrai. »

Les pensées fragmentées, qui suivaient chacune leur propre cours en divers endroits, commencèrent soudain à s’organiser en un système unique.

Heinz II s’allia à la Vice President de la République et se prépara à livrer une bataille décisive contre Obaipo.

Hubert profitait du chaos pour développer davantage son entreprise.

Harris s’affairait à faire la photosynthèse, tel une plante accrochée aux branches de l’Arbre-Monde.

Howard parvint à apprendre les techniques secrètes des nains auprès de Geary Zaonic.

Hesperon apprenait tranquillement la magie sous le regard attentif de Riley, qui lui rendait visite chaque jour.

Hugo s’occupa du corps inconscient et remplit son rôle sur Terre.

De son côté, Harley, complètement ravagé par son combat contre Dasu, finit par vaincre tous les autres démons, puis par rouer de coups le chef de guerre isolé, en pleine frénésie…

*… Tout ça en deux jours seulement.*

Heinrich serra fermement l’Épée sacrée, rayonnant d’avoir tout juste atteint la transcendance.

Et Hans, lui aussi, exprimait sa colère, le cœur transpercé par l’Épée sacrée.

*Comment les choses ont-elles pu en arriver là en seulement deux jours ?*

Je me frottai le visage à deux mains et poussai un nouveau soupir.

En voyant ce pauvre petit gars, je ne pouvais m’empêcher d’avoir de la peine pour lui.

Pendant que son esprit se rétablissait, l’abîme qui avait envahi celui de Hans se déchaîna brièvement. Mais l’énergie de l’Épée sacrée, fichée dans son corps à ce moment-là, eut vite raison de sa résistance et l’étouffa rapidement.

*Cela dit, même sans l’Épée sacrée, ça n’aurait pas posé de gros problème.*

Je tournai lentement la tête et relus la phrase qui m’était apparue avant que je perde connaissance.

《Les compétences uniques se développent et le potentiel s’épanouit. Vous avez acquis la compétence spéciale « Rempart de l’Âme ».》

Cette capacité allait plus loin que le simple filtrage des influences négatives assuré par l’« Herbe de l’esprit » : elle permettait littéralement d’ériger une barrière inviolable autour de l’âme de mon corps principal.

*… Avec ça, plus jamais rien de semblable ne se reproduira.*

En tentant de bloquer le reflux qui se déversait dans cette direction, j’étais devenu complètement immunisé contre la contamination mentale.

Je venais tout juste de découvrir une faille dans mon pouvoir et il me fallait une solution, mais celle-ci m’épargnait bien des soucis.

*La seule question qui reste, c’est de savoir comment régler la situation actuelle.*

À cette pensée, je fronçai les sourcils sans m’en rendre compte.

Tout le reste mis à part, l’incident provoqué cette fois par Hans avait largement dépassé les limites qu’on s’était tant bien que mal efforcé de ne pas franchir.

De nombreuses personnes avaient perdu la vie dans le chaos, et son camarade Geos avait lui aussi été emporté par les événements.

Mais le principal intéressé, Hans, c’était moi. Alors, à qui pouvais-je bien reprocher quoi que ce soit…

Était-ce ce qu’on ressentait en reprenant ses esprits au commissariat après une cuite et un grave accident, sans aucun souvenir de ce qui s’était passé ?

*Bon sang, si seulement ce géant n’avait pas fait tout ce bazar à l’époque !*

… D’accord, vu sous cet angle, les coupables étaient ceux qui avaient forcé l’intéressé à boire et l’avaient poussé à provoquer ce terrible accident.

Le géant qui avait commis le crime, le révolutionnaire qui l’avait invoqué, et même le maître qui tirait les ficelles dans l’ombre.

À bien y réfléchir, cette personne n’était-elle pas simplement une victime ?

*Ha… Bon sang.*

Bien sûr, même en faisant semblant de ne pas voir la réalité, rien ne changerait.

Mieux valait d’abord remédier à la situation avant de rejeter la faute sur les autres.

***

[Kiaaaah !]

Huuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

Au rugissement strident du Dragon d’os, qui avait senti son maître en danger, son immense corps se mit en mouvement et souleva un violent tourbillon.

Lorsque le vent eut balayé le Roi immortel et le guerrier, le champ de bataille retomba naturellement dans une accalmie.

Hans, le Roi immortel, intervint aussitôt : il saisit Heratos par les cornes, grimpa sur sa tête et battit en retraite.

Quant au guerrier Heinrich, il se tenait devant ses compagnons, au bord de l’épuisement, l’Épée sacrée à la main.

Alors qu’ils se dévisageaient en silence, tendus à l’extrême, le Roi immortel fut le premier à prendre la parole.

[Héhéhé… Ma foi, c’est plutôt pas mal, Heinrich le guerrier. Je ne pensais pas que vous en seriez capables. Je vous ai sous-estimés.]

Il affichait son sourire arrogant habituel, mais le coup final de Heinrich lui avait infligé des dégâts qu’il ne pouvait ignorer.

Non seulement les flammes sacrées, parties de sa poitrine, continuaient de consumer ses forces, mais le « Cœur immortel », dissimulé au-delà de l’espace-sub, avait lui aussi subi un choc considérable.

Bien sûr, en tant que roi immortel, il n’était pas près de succomber après avoir reçu un coup dans un point vital. Il n’en restait pas moins qu’il avait encaissé une attaque fatale à laquelle il ne s’attendait pas.

Dans ces conditions, battre en retraite n’avait rien d’une mauvaise idée.

« Ce n’est que le début, Hannibal Strauss ! La prochaine fois, je te briserai le cœur, c’est certain. »

[Les fanfaronnades ne prennent pas avec moi, guerrier. Vous et vos compagnons n’avez pas l’air en très bon état, n’est-ce pas ? Si le combat continue ainsi, qui sera le dernier debout ?]

« … Hein ! »

Comme il l’avait dit, le groupe des héros était en réalité dans un état bien pire.

Heinrich semblait relativement bien se porter depuis qu’il avait atteint la transcendance, mais son armure, son équipement et même son corps étaient en lambeaux.

Le bouclier protecteur de la sainte, qui préservait le groupe de l’énergie abyssale environnante, était sur le point de céder.

Les membres du groupe, qui avaient dû se donner à fond, haletaient et suaient à grosses gouttes. Il semblait donc difficile de poursuivre le combat.

[Je n’ai pas l’intention de mettre fin à cette partie ici, héros. La conquête du continent serait bien trop facile ainsi, vous ne trouvez pas ?]

Et surtout… l’état de Geos était très grave.

À tel point qu’il ne serait pas étonnant qu’il cesse de respirer d’un instant à l’autre.

[Cela dit, il est vrai que ce corps s’est avancé avant de se retirer. Considérez donc l’invasion de cette région comme une victoire de votre part. Vous pouvez vous en réjouir.]

Le prix de cette générosité était que l’Armée immortelle ne s’en prendrait pas aux territoires du sud, près de Beorsen.

*À vrai dire, les chamans rendent les repérages des spectres compliqués, et trouver des gens capables de commettre des attentats n’est pas facile non plus.*

De plus, Harley était en train d’anéantir Baltheon et sa bande, la dernière cible encore en lice.

« … Tant que le Seigneur sera à nos côtés, nous ne nous arrêterons jamais et ne tomberons pas. Je t’enverrai au plus profond de l’abîme, Roi immortel ! »

[Ha ! Voilà qui serait amusant aussi ! Alors, attendons ce jour avec impatience.]

À peine ces mots prononcés, les ténèbres qui emplissaient l’espace furent aussitôt aspirées par Hans. En un clin d’œil, la vaste étendue alentour se transforma en salle centrale du manoir.

Flap… flap… crac !

Puis l’immense corps du Dragon d’os, qui planait dans le ciel, défonça le plafond du bâtiment exigu et s’envola.

[La prochaine fois, j’espère vous retrouver au Château immortel, chez moi. Heinrich Saint Landgard, mon seul adversaire. Héhéhé !]

Et le Roi immortel disparut tranquillement dans le ciel nocturne, sans même jeter un regard aux morts-vivants et aux démons encore présents.

À présent, on aurait dit qu’il nous laissait carte blanche pour nous occuper de ces imbéciles.

*Oui, c’était logique.*

C’est à peu près à ce moment-là que Hans disparut de vue.

Alors, Heinrich, qui venait de mener à bien la première tâche — « la fuite du Roi immortel » —, hocha la tête.

« Geos ! Reprends tes esprits ! »

« Monsieur Geos ! »

« Sainte, venez vite par ici… ! »

… Le moment prévu était arrivé.

***

Boum !

Un géant musclé de quatre mètres de haut abattit son poing sur un homme qui faisait à peine sa taille.

« Waouh ! Quel monstre ! »

« Kahahaha ! Qui traite qui de monstre ? Espèce de petit monstre ! »

« Kk, espèce de… ! »

Un corps couvert de taches noires et violettes, où poussaient de hideux muscles saillants.

Baltheon, qui était manifestement un monstre lui-même, tenta de le faire passer pour tel et de le rabaisser. Mais Harley, le redoutable guerrier de quatre mètres, se contenta de rire et de lui asséner un nouveau coup de poing.

*Cette taille est parfaite, comme prévu ! Si je le fais encore grandir, il perdra en agilité et ne sera plus qu’un sac de frappe pour les types rapides comme lui.*

Au début du combat, Baltheon, un démon, avait augmenté sa taille pour attaquer. Mais comment aurait-il pu rivaliser avec Harley, « l’être vivant ayant atteint son évolution ultime », capable de contrôler son corps à volonté ?

Non. En fait, seul son gabarit était comparable.

Face à Harley, qui avait atteint un stade imparfait, il lui était supérieur à tous les égards.

Même avec le « Tyran de la folie », il pouvait convertir la « folie » en énergie biologique pour remplacer les calories nécessaires, résolvant ainsi le problème d’endurance au combat qui l’avait toujours handicapé.

« Hahaha ! Tu es costaud, hein ? Allez, on continue jusqu’à ce que ça casse ! »

« Gnh ! Espèce de brute ! »

En outre, il profitait de l’effet amplificateur de la « Gravure de combat des Khalkos » et de l’« Aura biologique » tirée de son immense puissance biologique, sans oublier sa capacité anormale : « Œil joyau : Coercition ».

Ce n’était pas par hasard qu’il avait anéanti tous les démons au fil de tant de batailles.

Dans ces conditions, Baltheon, désormais seul, ne pouvait espérer vaincre Harley, alors qu’il n’y était pas parvenu même en étant en surnombre.

À la fin, après l’effondrement de la barrière du manoir et le départ du Roi immortel, il sembla encore plus agité…

« … Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr… Tout à l’heure, ce type se déchaînait comme une bête… ! Merde ! Ce malin, il a délibérément laissé entrevoir une faille, c’est ça… ? »

Peu après, Harley le saisit par le cou et le maîtrisa.

Ses membres broyés se tordaient sous la pression constante de « l’Œil joyau : Coercition », l’empêchant de se régénérer.

« Eh bien, c’est que… »

En le voyant serrer les dents, comme s’il était victime d’une injustice, Harley revint à lui et se gratta l’arrière du crâne, désormais assez lucide pour tenir une conversation normale.

Il était vrai que je m’étais contenté de déchaîner ma fureur sans réfléchir ; je n’avais donc rien à répondre.

Cependant, à mesure que le combat touchait à sa fin, je relâchai mes sens, jusqu’alors concentrés sur un point restreint pour percevoir le moindre mouvement des muscles de l’ennemi.

Ce fut alors que la perception aiguisée de Harley s’étendit à une zone plus vaste et plus éloignée.

*Quoi ? Il y a plus de survivants que je ne pensais ?*

Je vis que, dans cette ville, de nombreux survivants s’étaient cachés ici et là, en plus des guerriers qui m’accompagnaient.

Et la plupart d’entre eux regardaient dans notre direction, l’air étrangement exalté.

*Oh ?*

En se grattant l’arrière du crâne, Harley baissa les yeux vers le monstre rougeâtre à l’aspect hideux, une laisse à la main.

Baltheon, le meneur du mal, responsable de l’insurrection dans le sud et symbole de la dictature et de l’oppression.

« Hahahaha ! »

Ayant aussitôt compris la situation, Harley laissa échapper un rire satisfait sans même s’en rendre compte.

Depuis toujours, Harley était doté d’une générosité et d’une intelligence à la hauteur de celles des bêtes sauvages.

Il répondit clairement et à pleine voix aux questions de Baltheon, comme s’il voulait que tout le monde l’entende.

« Bien sûr ! Baltheon, tu étais déjà dans la paume de Harley ! Il va de soi que ce corps soit un véritable guerrier et chasseur ! Kahahaha ! »

Ce moment marquerait sans doute l’histoire du sud.

Tout en le maintenant d’une seule main, Harley contracta lentement différents muscles de son corps, exhibant sa beauté physique aux spectateurs alentour.

*Hum, maintenant que j’y pense…*

Entre-temps, les gravures inscrites sur différentes parties de son corps lui revinrent en mémoire, tout comme la conversation qu’il avait eue avec la grande chamane Morna.

Elle lui avait promis de lui faire la « Gravure du roi » s’il réglait les problèmes du sud.

Pour être honnête, il se demandait quelle aide elle pourrait lui apporter face à la transcendance. Mais une gravure aussi rare, que personne n’avait obtenue depuis des siècles, valait bien quelques désagréments.

*Et le problème du sud, c’est comme si on n’avait plus qu’à s’occuper de ce Baltheon.*

Puisqu’on avait déjà coupé la tête du serpent, se débarrasser du reste ne serait pas si difficile.

Comme il percevait vaguement l’énergie de la grande guérisseuse dans la ville, il semblait qu’elle avait réussi d’une manière ou d’une autre à bien se cacher derrière la barrière pendant toute cette épreuve.

Quoi qu’il en soit, on pouvait considérer la mission accomplie.

Mais avant cela…

*Baltheon, chef de la branche sud du Serment du Renversement céleste, est le principal responsable de l’ouverture de la Porte des Abysses. Voilà un cadeau qui fera son effet.*

« Argh ! Qu’est-ce que tu… Ngh ! »

Crac ! Boum !

Harley broya le corps de la créature plus soigneusement encore, éliminant méthodiquement tout élément dangereux.

Comme il fallait le garder en vie encore un peu, c’était une manœuvre délicate visant à neutraliser tout ce qui aurait pu provoquer un incident.

« Ouf, voilà qui est fait. Allez, on y va ! »

Puis il traîna au sol le corps de Baltheon, solidement entravé par « l’Œil joyau : Coercition ».

Je me dirigeai vers le manoir central, où le silence commençait à s’installer.