Chapitre 227
Roi immortel contre le groupe des héros (3)
Heinrich… ou plutôt, les sentiments que Han Seong-hyun éprouvait principalement pour Geos étaient la compassion et la solidarité.
Après tout, j’avais vécu une situation similaire.
J’éprouvais aussi une certaine admiration pour lui, même si je ne l’avais pas clairement montré jusqu’ici.
Contrairement à moi, qui avais eu besoin de deux ans et de l’aide d’une capacité appelée « Avatar » pour m’en remettre, il s’était relevé rapidement, grâce à une seule pensée, n’est-ce pas ?
Bien sûr, leurs situations différaient, que ce soit par la puissance dont ils disposaient ou par la présence — ou l’absence — d’une cible précise à leur vengeance. Mais, face à leur volonté farouche, qui semblait brûler jusqu’à leur âme, cela ne paraissait qu’un détail.
Crac, crac…
mais ce n’était qu’une impression personnelle.
Heinrich, qui avait découvert les limites de la lance réfractante en apprenant l’« Entaille spatiale », n’avait jamais attendu de Geos autre chose qu’un soutien.
[Argh, qu’est-ce que c’est que ça ?!]
Alors, la distorsion spatiale qui venait de se produire dans la poitrine du Roi immortel était une chose à laquelle même lui ne s’était pas attendu.
Seul celui qui avait reçu l’attaque de plein fouet pouvait ressentir un tel trouble.
Une ouverture !
Cependant, Heinrich, déjà entièrement absorbé par le combat, écarta toute autre pensée et abattit son Épée sacrée sur la faille qui venait d’apparaître devant lui.
Il affûta la lame en amplifiant considérablement la lame de lumière, puis lança une « Entaille spatiale » nourrie de tout son savoir martial, acquis au fil de son entraînement.
[Argh… C’est impossible !]
Groum…
Pourtant, à cet instant, l’immense abîme jaillit du corps du Roi immortel comme s’il se débattait. Même en se consumant dans la lumière qui l’entourait, il parvint à dévier la pointe de l’Épée sacrée.
Fschhh ! Grrr…
[Pff ! Salaud… !]
Ainsi, l’épée le trancha de l’épaule jusqu’au bassin opposé et les flammes sacrées qui jaillirent alors l’engloutirent, mais il réussit malgré tout à éviter que la lame ne lui transperce le cœur.
« Tousse… »
À quelque distance de lui,
Zios, qui crachait du sang tout en tenant sa lance, marmonna avec regret en voyant Heinrich projeté au loin par la force du Roi immortel.
« … Ce n’était pas assez profond ? »
Bien sûr, c’était la première fois qu’il employait ce pouvoir.
Comme il n’en avait établi que les principes théoriques, des erreurs étaient inévitables lors de sa mise en pratique.
Mais je sens quelque chose. Si seulement j’avais une autre chance…
Heureusement, il lui restait assez d’énergie pour réessayer.
S’il utilisait de nouveau cette technique, il pensait pouvoir porter cette fois une attaque plus précise…
[Comment oses-tu ! Espèce de vermine… !]
Malheureusement, il ne semblait pas qu’une autre occasion se présenterait.
[Meurs !]
Le Roi immortel, qui avait paru maîtriser la situation tout au long du combat, laissa éclater sa colère et tendit la main vers lui.
Il avait laissé passer plusieurs attaques d’affilée, et les flammes sacrées dévoraient son corps ; pourtant, il préférait éliminer Geos plutôt que de s’occuper de cela.
« Attendez… ! »
« Maître Geos ! »
Fouaak !
Avant même que ses compagnons aient pu faire quoi que ce soit,
les épines de l’abîme jaillirent du sol et transpercèrent son corps sans défense.
***
… C’était dangereux. Je ne pensais pas que tu pouvais faire un coup pareil !
Heureusement, l’attaque de son adversaire n’avait pas été assez profonde. Grâce à l’immense avantage que lui conférait sa perception transcendante du temps, il renforça aussitôt le sous-espace autour de son cœur dès qu’il sentit le danger.
Si l’attaque avait été un peu plus puissante, il n’aurait pas pu parer correctement les assauts successifs de Heinrich et aurait dû battre en retraite.
Tout ça, à cause de ce salaud ! Ce corps… !
Bien sûr, il connaissait aussi très bien Geos.
Grâce à l’efficacité de ses techniques secrètes, celui-ci dépassait les limites de ses capacités, mais, à proprement parler, il n’atteignait que le haut du niveau intermédiaire du domaine extrême.
Son niveau était clairement inférieur à celui de Heinrich et de saint Liesta, mais aussi à celui des deux autres.
Autrement dit, du point de vue du Roi immortel, il venait de laisser un figurant qu’il n’avait jamais pris la peine de remarquer l’attaquer.
Tu me provoques ! … De toute façon, j’avais l’intention de tous les tuer ici.
Comme le dit le proverbe.
En réalité, depuis le début, il avait prévu d’éliminer tout le monde ici, à l’exception de Heinrich et Harley.
Combien de karma gagnerait-il en tuant une sainte de l’Église principale et un archimage ami du futur empereur des Hauts Elfes du Royaume elfique ?
Et les conséquences de leur mort feraient bientôt remonter la peur du Roi immortel à des sommets écrasants !
La coopération ? Coopérer ? Inutile ! Ce corps ne gagnerait-il pas plus de karma que tous les autres réunis ?
Depuis qu’il avait érigé une barrière mentale et rompu le lien, sa pensée, déjà instable, devenait chaque minute plus extrême.
Son objectif fondamental — accumuler des points pour gagner en puissance — n’avait pas changé, mais tout le reste s’était déformé : il ne pensait plus qu’à lui-même.
[Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk Bien sûr, si c’est trop facile, ce n’est pas amusant.]
Le Roi immortel repoussa les flèches spirituelles et la magie d’Isea, puis étouffa dans l’abîme les flammes sacrées qui lui dévoraient le corps.
Il avait cru pouvoir se débrouiller seul, mais, maintenant que les choses en étaient arrivées là, il n’avait plus l’intention de s’entêter.
Je n’ai pas besoin de grand-chose, de toute façon.
À part quelques cadres chargés de protéger l’immortalité, les autres étaient occupés : ils avaient achevé leurs préparatifs de guerre et commençaient à marcher vers le sud.
Mais il avait un adorable animal de compagnie qu’il pouvait appeler à tout moment.
[Sors, Heratos.]
À peine eut-il prononcé ces mots que
[Kyaaaaaagh !]
un Dragon d’os immense et féroce déchira l’espace et apparut.
***
Grâce à l’intervention tardive de Liesta, Geos put être évacué vers l’arrière sans mourir sur-le-champ.
Bien sûr, son corps tout entier était transpercé et l’abîme l’avait contaminé ; il pouvait donc mourir d’un instant à l’autre.
Et, même à cet instant, nous ne pouvions pas nous consacrer uniquement à le soigner.
[Kyaaaa !]
L’essence de la destruction jaillit de la gueule d’Heratos, le Dragon d’os, qui s’éleva dans les airs avant de fondre sur nous.
« Barrière renforcée ! »
« Seigneur ! »
Bouuum !
Dès que le Roi immortel avait montré un signe de faiblesse, la magie d’Isea était parvenue à maîtriser la puissance magique. Quant à Liesta, tout en s’efforçant de maintenir Geos en vie, elle continua de dresser sa barrière et repoussa le souffle.
« Horia Equistin Mayru Dimanta ! »
La flèche de Lydia, mêlant les quatre éléments majeurs — le feu, le vent, l’eau et la terre —, prit Heratos pour cible alors qu’il se trouvait dans les airs.
L’arrivée du Dragon d’os aggrava encore une situation déjà difficile à tenir.
Bien sûr, pendant ce temps, l’offensive du Roi immortel contre l’arrière ne faiblissait pas.
[Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk Qu’est-ce que tu fais, guerrier Heinrich ? Si tu veux sauver tes compagnons, ne vaudrait-il pas mieux me vaincre ?]
« Espèce de… ! »
Et Heinrich comprit.
Hans… Hannibal Strauss, le Roi immortel, comptait vraiment tuer tous ses compagnons ici.
« Pourquoi… ! »
Ces mots lui échappèrent, et il serra les dents, incapable de poursuivre.
Il avait compris dès le début que son état n’était pas normal, mais il était inutile d’essayer de raisonner un homme devenu le véritable Roi immortel.
Harley…
Harley affrontait de nombreux démons à l’extérieur de la barrière du bâtiment.
Ils avaient déjà anéanti la plupart des démons mineurs et tué un grand guerrier. Ils avaient eu l’avantage pendant tout le combat, mais il ne semblait pas facile de semer les derniers ennemis pour venir à leur aide.
Alors, comment pouvait-il s’en servir, maintenant ?
Aucune solution.
Le sang coula de ses lèvres, qu’il s’était mordues avec force.
Le désespoir se répandit en lui comme un poison. Incapable de résoudre le problème par ses propres moyens, il devait en appeler à d’autres.
… Qu’est-ce qu’un saint, qu’est-ce qu’un guerrier ? Je ne fais que jouer un rôle !
L’image de Geos, transpercé de toutes parts par les épines de l’abîme, lui revint à l’esprit.
Il l’avait accepté dans le groupe des héros par intérêt pour Biggie, mais aussi parce que son apparence dangereuse donnait l’impression qu’il pouvait se briser à tout instant.
J’espérais que, comme moi, il saurait faire de sa colère un moteur, malgré la douleur qu’il partageait avec moi.
Au cours de cette entreprise, il avait même pris des mesures pour que Geos tue lui-même tous ses « véritables ennemis » : les sorciers appartenant au Serment du Renversement, surtout ceux qui avaient participé au rituel sacrificiel à l’échelle du continent.
Il ne devait plus rester que le groupe de Baltheon, qui avait ouvert la faille dans le sud, et les révolutionnaires qui tiraient les ficelles dans l’ombre.
… J’essayais de me calmer autant que possible avant d’affronter mon objectif ultime : le Roi immortel.
Le désespoir qui le submergeait fit fermer les yeux à Heinrich.
[Tu abandonnes, guerrier ? Héhéhé… Ce serait amusant aussi. Regardons donc mourir nos compagnons ensemble. Heinrich, mon adversaire, je te ferai grâce de la vie.]
La vie de Geos, au bord de la mort, n’était pas seule en jeu. Celle des autres aussi était menacée.
Avant même de devenir chevalier sacré, il avait rencontré sainte Liesta lorsqu’il avait franchi pour la première fois les portes du grand temple de Roselia.
Lee Se-ah, une autre éveillée coréenne et l’une des premières membres du groupe des héros, était aussi le maître de Hesperon.
Lydia connaissait également Harris, qui s’était porté volontaire pour cette mission dangereuse malgré le peu de temps qu’ils avaient passé ensemble.
Mais, à présent, il était tellement impuissant.
Seigneur… Il
lança cet appel
dans un accès de ferveur, tout en serrant à deux mains la poignée de son épée.
Une question lui vint soudain à l’esprit. Il ouvrit lentement les yeux et baissa le regard vers l’Épée sacrée qu’il tenait en main.
En l’état, c’était une arme divine qui l’avait élevé au pinacle de l’humanité, alors même qu’il n’avait pas encore atteint la transcendance.
Oui.
Il n’avait pas encore atteint la transcendance.
Pourquoi ?
Il reconnaissait ses lacunes en tant que guerrier.
Mais n’était-il pas aussi un prêtre ? Un ecclésiastique ?
Il était le pinacle des prêtres, avait reçu la Bénédiction majeure et portait même le titre de « saint ».
Alors pourquoi n’avait-il pas franchi le mur ?
La première condition d’un prêtre, le fondement du pouvoir divin…
La foi en Dieu.
Ma foi mérite-t-elle de me faire atteindre la transcendance ?
La puissance divine qu’il avait reçue grâce à la clémence de la Déesse reposait sur une foi factice, instillée par l’Herbe de l’esprit et Persona.
Heinrich pouvait-il vraiment se prétendre un saint ?
… Le titre de saint ne lui était venu que parce qu’il avait reçu la Bénédiction majeure de Dieu.
En somme, ce n’était qu’un accord entre les hommes.
Bien sûr, ceux qui atteignaient le niveau requis pour recevoir une Bénédiction majeure possédaient généralement une foi à la hauteur… mais son cas n’était-il pas un peu particulier ?
… Seigneur.
Heinrich resserra sa prise sur l’Épée sacrée.
Puis il renouvela l’assaut téméraire qui lui avait déjà valu plusieurs échecs.
[… Hein ? Tu vas encore te battre ? Ça me va aussi. Haha ! Débats-toi, guerrier !]
Sans prêter attention aux provocations ni aux railleries du Roi immortel, il bondit à travers l’espace et lança une attaque.
Mais, comme prévu, la distance qu’il avait réduite s’agrandit de nouveau, tandis que son adversaire le repoussait sans effort.
C’est gonflé de penser à ça maintenant.
Il ne renonça pas et se rua sur lui, mais la magie noire et la puissance de l’abîme qui s’abattaient sur lui lui infligèrent peu à peu des blessures. Il se couvrit toujours davantage de sang.
La foi ne vient-elle pas naturellement ?
La puissance divine que Liesta m’avait insufflée renforça encore mon corps.
Tout en maintenant son bouclier et en me soignant, elle m’accordait aussi des améliorations adaptées à la situation.
Je souris avec amertume en la voyant incarner si bien le rôle d’une « sainte », malgré son manque de capacités offensives.
Mais moi, je crois.
Heinrich avait beau avoir la foi et des convictions, sans une foi juste, sa pureté finirait inévitablement par s’altérer.
Pourtant, grâce à la complicité du Dieu suprême, cela lui suffisait pour recevoir une puissance divine considérable.
Comment était-ce possible ?
Parce que je peux aider Outerica, ce monde que chérit le Seigneur de ce monde.
La réponse était simple.
Le Seigneur le lui avait permis.
Alors pourquoi le Seigneur lui accordait-il un traitement aussi privilégié ?
J’y crois. Je crois que je peux faire ce que le Seigneur attend de moi.
Là encore, la réponse était simple.
Il était peut-être un être particulier venu d’un autre monde, et il pouvait, par un moyen ou un autre, entrer en contact avec son corps principal. Le Seigneur avait donc quelque chose à lui demander.
Et cela avait probablement un rapport avec l’abîme.
Je crois en moi… en mon potentiel. Et je crois aussi en toi, qui crois en moi.
Cette foi était quelque peu déformée, loin d’être une pure vénération de Dieu…
mais, pour le moment, c’était tout ce qu’il pouvait faire.
Le Seigneur n’a-t-il pas cru en moi et ne m’a-t-il pas accordé ce pouvoir ?
Son flanc fut déchiré par l’abîme qui fondit sur lui.
Le « Gardien de gloire », cette armure d’un blanc pur semblable à une forteresse ambulante qu’il avait reçue en devenant saint, était en lambeaux et criblé de trous.
Alors !
Il répéta un processus qu’il avait déjà suivi plusieurs fois.
Malgré tous les dégâts et toutes les attaques, la situation ne s’améliorait pas ; elle ne faisait qu’empirer.
L’abîme, qui s’était accumulé en excès dans son corps, en était arrivé à perturber le fonctionnement de son pouvoir divin.
Ne me fais pas attendre pour découvrir en quoi tu crois : crois-y avec ferveur ! Je tiens beaucoup à toi, alors accorde-moi une avance !
Je continuerai à m’efforcer de te faire confiance, alors, pour l’instant, fais-moi confiance le premier.
Porté par cette conviction, il ignora son corps épuisé et continua d’avancer jusqu’au bout, en frappant de son épée.
Comme s’il ne comptait jamais s’arrêter, tant qu’il garderait la foi.
[Hahahaha… Tu ressembles à un papillon de nuit attiré par les flammes, héros… Hein ?]
Mais ce fut quelqu’un d’autre qui répondit le premier à sa volonté.
Un phénomène inattendu, qu’il avait déjà vécu une fois.
Crac, crac…
L’espace se distordit dans la poitrine du Roi immortel.
Geos, complètement anéanti, se releva enfin. Il repoussa ceux qui tentaient de l’en dissuader et brûla le reste de sa vie dans une technique secrète qui détruisait l’espace.
mais.
[Héhé ! Ce genre de truc ne marchera pas sur moi ! Tu crois que Hannibal Strauss se laissera avoir par la même ruse une seconde fois ?]
Oui, le Roi immortel était un adversaire déraisonnablement puissant.
Aussi mortelle que fût l’attaque… il était impossible qu’il ne sache pas parer un coup qu’il avait déjà subi, surtout si celui-ci reposait sur la même attaque surprise, d’abord aussi imprévisible.
Fort de sa perception transcendante et de sa compréhension absolue de l’espace, il relia de force les espaces disjoints en appliquant une force dans le sens opposé à la torsion.
Cette attaque est bien plus aboutie que la première. Si j’avais reçu ce coup par surprise, alors que j’étais sans défense…
Il n’aurait probablement pas pu réagir à temps à l’Épée sacrée qui l’aurait frappé ensuite. Il aurait subi une blessure fatale et se serait enfui dans la panique.
Mais c’était déjà du passé.
Il venait de se défendre sans encombre contre l’attaque et, au niveau où en était Heinrich, celui-ci ne pouvait pas profiter des failles apparues dans sa réaction malgré sa perception transcendante…
« Je vous l’avais dit, Hans. »
Mais, une fois encore, ses calculs furent faux.
Heinrich, qu’il avait malmené jusque-là, pénétra tranquillement dans son « temps » et…
Ploc.
« Je planterai cette Épée sacrée dans votre cœur, quoi qu’il arrive. »
[Quoi ?! C’est impossible… !]
L’Épée sacrée de Heinrich brillait d’un éclat plus splendide que jamais.
Elle s’enfonça dans la poitrine du Roi immortel, Hannibal Strauss.
***
Fouah…
Je me redressai dans mon lit.
L’Avatar, c’était moi.
Peu importait que tout se soit déroulé dans un corps distinct : l’acte capital qui consistait à transcender les limites de l’existence ne pouvait manquer d’avoir des répercussions sur mon corps principal.
Mais une chose aussi colossale s’était produite trois fois de suite.
Rien d’étonnant à ce que je me sois réveillé plus tôt que prévu.
« Ha… »
Et pourtant, tout ce qui m’échappa fut un soupir.
« … C’est n’importe quoi. »
Et, au même instant,
la volonté qui jusque-là s’était divisée se rassembla en un seul endroit.