Chapitre 225
Roi immortel contre le groupe des héros (1)
Des démons guerriers souillés, le corps couvert de sang bleu sombre, attaquaient de toutes parts.
« Kuaek ! »
« Aïe ! » « Beurk ! »
À la vue de leur misère, tous les visages se durcirent.
Les démons avaient non seulement perdu toute raison, mais leurs corps étaient déjà à moitié morts-vivants. En contrepartie, leur force avait été décuplée, au point qu’on ne pouvait même pas la comparer à ce qu’elle était auparavant.
« … Nous ne pouvons plus nous permettre d’attendre. Donnons tout ce que nous avons. »
Aussitôt que Heinrich, qui menait la marche, eut fini de parler, la « Bénédiction : Épée sacrée » s’activa. La magnifique épée sacrée apparut dans sa main et resplendit d’une lumière éblouissante.
Au même instant, une puissance sans précédent envahit son corps et, en un instant, toutes ses capacités atteignirent leur limite.
Hwaaak —
Pour dire les choses simplement, la lumière divine élève de force au sommet de l’humanité ceux qui n’ont pas encore atteint la transcendance.
Elle influait aussi sur plusieurs compétences, comme « Bénédiction majeure : Chevalier de lumière » et « Bénédiction : Corps robuste ».
L’aura qui ondoyait doucement autour de lui s’embrasa et s’étendit jusqu’à ceux qui le suivaient.
« Oh… c’est… ? »
« Ouoooh ! Suivez le guerrier ! »
« Reposez en paix, pauvres frères ! »
Même sans recourir à des techniques sacrées de grande envergure, il maîtrisait si bien l’épée sacrée que sa seule présence suffisait à répandre sur tout le champ de bataille un vaste renforcement.
Celui-ci leur apportait un soutien moral, chassant la peur et galvanisant leur courage, tout en augmentant leur puissance au combat, notamment leurs capacités physiques.
C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles les guerriers étaient révérés.
Un élu de Dieu.
L’espoir et la lumière de l’humanité.
L’escouade suicide repoussa les démons qui l’assaillaient, puis suivit le héros Heinrich en formation serrée, s’enfonçant dans le centre-ville englouti par les ténèbres.
« Misty, tu es sûre que ça va ? »
« … Je ne peux pas être la seule à rester à l’écart pendant que les autres se retrouvent dans cette situation. Mais je ne vous gênerai pas, alors ne vous inquiétez pas. »
Après avoir eu du mal à répondre à la sainte, qui se trouvait au centre de la formation, Misty lança de nouveau un sort en tenant un objet rituel fait d’os et de plumes.
Elle était déjà épuisée et perdait en temps réel des années de vie, mais elle pouvait encore apporter son aide en activant les gravures inscrites sur les guerriers.
En la voyant se dépenser à l’excès, Riesta poussa un petit soupir.
Mais, à présent, il était impossible de l’arrêter.
Quand on ne peut que s’inquiéter, mieux vaut encore donner le meilleur de soi-même. Ce serait dans l’intérêt de tous.
« Seigneur, donnez à vos créatures, vos agneaux, la force de se relever lorsqu’ils sont épuisés et de résister à l’injustice. »
La loi sacrée s’activa au son de la prière de la sainte et enveloppa tout le monde.
Grâce aux multiples couches de renforcement qui se superposaient, ils avancèrent à vive allure.
Leur cible était un grand bâtiment au centre de la ville, d’où jaillissait encore un abîme noir.
C’était la demeure de Baltheon, la base où le Roi immortel avait établi son repaire.
***
Si le groupe des héros donnait le meilleur de lui-même, atteindre son objectif n’avait rien de bien difficile.
Et ce, alors même que les démons et les morts-vivants, apparemment invoqués depuis l’immortalité, ne cessaient de les attaquer.
De plus, l’énergie maléfique qui se répandait dans toute la ville leur insufflait constamment de nouvelles forces.
Mais nous ne pouvions pas nous laisser arrêter par des ennemis de ce niveau.
Ils avançaient néanmoins pas à pas, en économisant leurs forces autant que possible.
Bien sûr, même ainsi, ils surpassaient de loin les autres.
« Horia Equistin. »
Au murmure de Lydia Granwood, Haut Elfe, une flèche imprégnée des esprits du feu et du vent fendit les airs et transforma toute la zone en brasier.
« Foudroyeur ! »
Le sort d’Isea, au terme de son incantation, transperça les ténèbres qui recouvraient le ciel ; une lance de foudre s’abattit sur le sol.
« Hmpf ! »
Les lances de Zios jaillirent avec vigueur et firent exploser d’un coup les têtes des ennemis qui les assaillaient.
« Hahaha ! »
Ceux qui heurtaient Harley, lancé comme un bulldozer, rebondissaient dans tous les sens tels des quilles frappées par une boule de bowling.
Une fois le front percé par le groupe des héros, les guerriers du Sud devaient s’engouffrer dans la brèche, contenir les renforts ennemis et dégager la voie.
Ainsi, les protagonistes de ce combat, qui allaient bientôt affronter le Roi immortel, pourraient atteindre leur destination en conservant autant de forces que possible.
« Repoussez-les ! Le point culminant n’est plus loin ! »
« Keuek ! »
« Si vous ne pouvez pas aider, au moins ne soyez pas un poids ! C’est notre terre, alors ouvrez la voie au péril de votre vie ! »
Les armes des guerriers s’enfonçaient dans le corps des démons, devenus plus puissants que des monstres.
Pourtant, les démons, qui brûlaient jusqu’à la dernière parcelle de leur vitalité, ne mouraient pas facilement, même la tête fendue. Pendant ce temps, les pertes parmi les guerriers ne cessaient de s’accumuler.
« Kagagak ! Héhé ! »
« Ah… repose en paix, mon frère. Je te rejoindrai bientôt. »
[Kyaaagh !]
En outre, l’armée de morts-vivants renforcée par l’abîme déferlait sans fin.
Les guerriers du Sud traçaient littéralement de leur sang la route vers le centre.
*… Tu es vraiment déterminé, Hans. Comment peux-tu transformer des humains en vulgaires objets jetables ? Jusqu’où comptes-tu sombrer ?*
Prenant leur sacrifice pour marchepied, Heinrich n’avait cessé d’avancer droit devant lui. Lorsqu’il aperçut enfin son objectif, il serra les dents.
Il resserra sa prise et brandit l’épée sacrée, consumé par la colère.
Pour les besoins de la guerre, le Warchief Baltheon avait injecté de force la folie dans ses guerriers et les avait transformés en « berserkers ».
Comme lorsque Harley avait absorbé la folie pour la première fois, cela avait sans doute suffi à faire exploser leurs capacités physiques.
Mais, cette fois, ils avaient non seulement perdu la maîtrise de leur corps, mais avaient aussi été remodelés afin d’obéir sans réserve aux ordres de Baltheon.
Il restait malgré tout une chance de les ramener à la normale. Mais la « mort » de Hans, injectée par la suite, avait anéanti jusqu’à la moindre possibilité de les sauver.
La folie qui avait déjà dévoré leur corps les empêchait de devenir complètement morts-vivants, mais, en réalité, ces démons étaient déjà morts.
*Et l’abîme qui se répand dans l’air est lui aussi un problème. On dit que sa concentration reste faible et que les guerriers bénis par Riesta tiennent bon sans difficulté, mais qui sait ce qui se passera si la situation dure ?*
Hans était à l’origine de l’abîme et de l’armée de morts-vivants qui se répandaient à présent.
S’ils parvenaient à le vaincre… ou même sans y parvenir, s’ils pouvaient au moins entraver ses actions, la situation s’améliorerait considérablement.
Après tout, le meilleur moyen de limiter les pertes était de l’atteindre le plus vite possible.
*Tout de suite… !*
Mais.
Les choses ne se passaient pas toujours comme prévu, dans ce monde.
Le bâtiment central qu’ils visaient.
Désormais entièrement recouvert d’énergie noire, il se dressait devant eux, avec son passage d’entrée qui semblait mener vers l’autre monde.
« Paha ! Eh bien, vous voilà arrivés jusqu’ici. »
Un démon un peu plus petit que Harley, le corps souillé de taches violettes et noires, leur barrait le chemin.
À ses côtés se tenaient plusieurs démons, dont l’aura dépassait celle des ennemis qu’ils avaient affrontés jusque-là.
« Baltheon… »
En le voyant, Misty, le visage pâle et figé par son usage excessif de la magie, marmonna à voix basse.
« Héhéhé, Misty. Je pensais que tu t’enfuirais et vivrais comme un rat. Je ne m’attendais pas à te voir te présenter ici de ton plein gré, sans la moindre crainte. »
« … C’est donc ça, ce que tu voulais ? Sacrifier non seulement ta propre vie, mais aussi celle de tous ceux qui te suivent, au Roi immortel ? Tu prétendais agir pour la gloire de Calcos. Comme prévu, ce n’était que des sornettes. »
C’était le prétexte avancé par Baltheon, l’ancien chef de guerre.
Il voulait unir les forces du Sud, avancer vers le nord pour quitter ces terres désolées et s’emparer de régions fertiles.
Pour ce faire, il avait opprimé les tribus qui aspiraient à la paix et imposé une politique excessivement autoritaire, axée sur la guerre. Il avait fini par être évincé.
« Ah, c’est un imprévu auquel je ne m’attendais pas. À l’origine, je comptais profiter du chaos qui règne sur le continent pour dévorer le sud de l’Empire, puis reprendre les négociations. »
Il haussa les épaules avec indifférence face à ses accusations, puis tourna la tête et observa en silence les démons guerriers gagnés par l’abîme et l’armée de morts-vivants qui continuait d’affluer par le passage derrière lui.
« Mais cette situation n’est pas si mal non plus. »
Un sourire déformé apparut sur son visage.
« Le sud de l’Empire ? Non. Si le Roi immortel et cette armée suprême unissent leurs forces, nous ne nous arrêterons pas au sud : nous conquerrons l’Empire tout entier ! Nous détruirons l’Empire d’Azeria et inaugurerons l’ère de l’Empire de Calcos ! »
Une lueur folle embrasa ses pupilles rouge sang, au centre de ses yeux noirs.
Il attisait ainsi ses croyances déformées et son obstination, qui ne laissaient déjà plus la moindre trace d’humanité en lui.
« … Tu es fou. Si nous nous allions au Roi immortel, qui veut transformer le monde en terre de mort, il ne restera que la destruction. »
« Non, il est différent du précédent Roi immortel. Même la sainte, là-bas, le sait. N’est-ce pas parce que vous le saviez que vous avez proposé ce pari absurde, au départ ? »
C’est pour cela qu’il avait fini par choisir de coopérer avec le Roi immortel, alors qu’il aurait pu lutter jusqu’au bout et risquer l’emprisonnement.
C’était le vœu secret qu’il chérissait depuis des décennies, celui auquel il s’était accroché même lorsqu’il avait prêté le Serment du Renversement céleste et ouvert l’abîme.
« Héhéhé… Une fois ces fichus écuyers impériaux éliminés, Baltheon deviendra le premier empereur de l’Empire de Calcos… ! »
Il prononça ces mots avec une passion narcissique.
« Tu parles beaucoup. »
« Quoi ? »
Il n’eut même pas le temps de terminer sa phrase : quelqu’un venait de l’interrompre brusquement.
Kwaang !
« Oups ! »
Sous la violence du choc, il s’envola comme un missile, traversa murs et bâtiments, puis disparut au loin.
Koung… Boum ! Kwaaaang !
Seule une série de violentes explosions retentit au loin.
À cette scène inattendue, les humains comme les démons qui se tenaient à ses côtés tournèrent tous vers un même endroit leurs regards interloqués.
Là où Baltheon se tenait un instant plus tôt, occupé à faire un long discours.
Harley s’y trouvait désormais, le poing tendu et l’air renfrogné.
« Oh, ça alors ! L’Empire et le reste, je m’en fiche. Alors, battons-nous ! »
Puis il balaya les alentours du regard, les lèvres retroussées en un sourire enthousiaste.
Il faisait face aux démons, qui s’étaient alarmés de cette attaque soudaine et tenaient désormais leurs armes, prêts à combattre.
*Parfait. Parfait.*
Le Warchief Baltheon, qui avait accepté l’abîme et atteint la transcendance, suffisait déjà à le combler. Et en prime, il y avait trois guerriers ultimes, plus forts qu’avant, ainsi qu’une douzaine de démons guerriers d’un rang légèrement inférieur.
Quel festin !
« Ouf… Ça pourrait être plutôt amusant, non ? »
Un sourire mauvais étira les lèvres de Harley.
Depuis qu’il avait achevé la « Forme de vie à évolution ultime » et atteint la transcendance, il n’avait pas eu droit à un seul combat satisfaisant.
Tout au plus avait-il pu harceler les faibles subordonnés de Hans ou rosser un géant blanc de temps à autre, en compagnie du groupe des héros.
Quel était le but de la venue de Harley, au juste ?
N’était-ce pas parce qu’il cherchait une lutte plus brutale, avec davantage de sang et de chair ?
De ce point de vue, les proies qui se tenaient devant lui semblaient tout à fait capables de satisfaire ses envies.
Mais il fallait remplir une condition pour qu’un combat soit vraiment satisfaisant.
« Hé, laissez-moi m’en charger et dépêchez-vous d’avancer. Vous êtes pressés, non ? »
Puddudduk… Kigiik !
Pshh —
Le corps de Harley, chauffé à blanc, craqua comme du métal qu’on tord. De la vapeur s’en échappa, produite par l’immense quantité d’énergie qu’il venait de consumer d’un coup.
Il barra le passage devant Baltheon, puis tourna lentement la tête vers le groupe des héros, les yeux flamboyants.
Son regard semblait leur demander de s’occuper du reste pendant qu’il prenait celui-ci en charge.
Bien sûr, il voulait dire tout autre chose.
*Ceux-là sont à moi ! Je les ai déjà repérés ! Personne ne me les prend, alors dégagez !*
Même Heinrich le dévisageait, stupéfait.
« Espèce de salaud ! Comment oses-tu… ! »
Le rugissement furieux de Baltheon retentit au loin.
Une onde terrible balaya les alentours, tandis que l’abîme se répandait autour de lui.
« Oh, allez-y ! Et toi, là-bas, tu ferais mieux de partir avec tes amis. Je ne répondrai pas de ce qui va suivre. »
Mais Misty, qui avait vite compris, s’était déjà empressée de rassembler les guerriers et de battre en retraite.
Heinrich poussa lui aussi un soupir, puis entra avec le groupe des héros dans le bâtiment où se trouvait Hans…
« Je vais te tuer ! »
Kuwaaaang !
Au même instant, Harley se retrouva face à Baltheon, qui l’avait déjà rejoint.
« Oh ! Excellent ! Tant que tu y es, dis à tes amis de venir aussi ! Kahahahaha ! »
Son sourire n’avait jamais été aussi éclatant.
***
Couic… Couic…
« Pff, qu’est-ce que Harley est encore en train de faire ? Il va finir par poser problème d’une façon différente de Hans. »
Même en râlant, Hugo poursuivait son entraînement dans la salle de sport de la maison, suivant sa routine habituelle.
Il se passait toutes sortes de choses chaque jour à Outerica, mais, selon le temps terrestre, deux jours seulement s’étaient écoulés depuis que le corps principal s’était endormi.
Bien sûr, aucun incident de ce genre ne se produisait ici. Il n’avait donc rien d’autre à faire que de vérifier l’état du corps principal et de vaquer à ses occupations comme d’habitude.
*Harris, lui, se contente de dormir et ne participe même pas aux réunions. Avec Harley, on ne sait jamais dans quelle histoire elle va se fourrer.*
À quoi bon en parler, puisque les incidents étaient communs à tous ?
Après tout, dès qu’il se mettait à faire quelque chose, il bougeait sans prévenir, sans même réfléchir.
Harley était l’incarnation de l’adage : « Quand le corps est faible, la tête trinque. »
*Ah, enfin bref, la situation semble peu à peu devenir dangereuse. Quand est-ce que le corps va se réveiller ? Il aurait pu au moins passer une journée sans incident…*
C’est alors que Hugo, en plein exercice, poussa un soupir inquiet.
Dans l’une des chambres les mieux gardées d’un manoir couvert de toutes sortes de dispositifs de sécurité, les doigts
de
la personne étendue sans vie sur le lit bougèrent légèrement.
Comme s’ils annonçaient quelque chose qui allait bientôt se produire.