Chapitre 223
Alliance tribale de Calcos (2)
À l’intérieur de la tente, des décorations bizarres étaient disposées un peu partout.
La fumée d’une herbe inconnue qui se consumait lentement emplissait les lieux.
Clac-clac !
Les fragments d’os lancés avec légèreté voltigèrent sur le plateau métallique circulaire.
La vieille femme, qui observait le résultat, finit par secouer la tête en poussant un profond soupir.
« Pfiou… J’ai beau essayer, je n’arrive plus à voir quoi que ce soit. Je suppose que je me fais vieille, moi aussi. »
Morna, la grande chamane, se lamenta et ferma les yeux avec force, déformant les tatouages de son visage.
À l’origine, la divination était un sortilège assez imprécis, mais ce n’était là qu’une idée reçue.
Pour une grande chamane telle qu’elle, lire les augures et prédire l’avenir n’avait rien de bien difficile.
Ça aurait dû être le cas. Mais, à un moment donné, l’avenir s’est embrumé, et maintenant, je ne vois même plus à un pouce devant moi.
Elle rouvrit lentement les yeux et regarda au-dehors par l’interstice de la tente.
Elle aperçut là d’innombrables personnes s’affairant de concert dans un seul et même but.
On aurait dit qu’elles étaient possédées et qu’elles s’employaient fébrilement à préparer la guerre.
Baltheon… Qu’est-ce que tu fabriques, au juste ?
Cependant, comme on l’avait confinée ici dès la fin du sommet, elle ne pouvait rien faire dans l’immédiat.
Si la valeur de son nom n’avait pas été nécessaire pour rallier plusieurs tribus, elle serait sans doute déjà morte.
Je ne sais pas combien de temps ce remède fera effet. Il a fait tout son possible, mais arrivera-t-il à temps ? … Seul le ciel sait ce qui va se passer.
Un grand guerrier qui avait suivi son « intuition » et pris contact avec elle en échappant à la vigilance des guetteurs.
C’était un homme hors du commun ; dès qu’il avait compris que la situation dans le Sud était urgente, il avait dû se mettre à réagir à sa manière.
Mais…
Alors qu’elle était plongée dans ses pensées, un instant passa.
Le visage de Morna se durcit.
« …Quelle est cette énergie ? »
Elle écarquilla les yeux, comme si elle venait d’apercevoir l’impossible.
« Hein… Est-il déjà trop tard ? »
Le regard résigné, elle contempla par une étroite ouverture le paysage extérieur — Beorsen — puis pensa aux siens, probablement emprisonnés dans une autre ville, quelque part, et laissa échapper un lourd soupir.
Pourvu qu’ils échappent à cette colère.
Grrrr…
Au centre de la ville située plus loin, là où se trouvait la demeure de Baltheon,
l’énergie sinistre et effroyable qu’elle avait déjà ressentie se répandait lentement dans toute la cité.
***
— Howard : Hein, ça a vraiment marché ? J’aurais dû m’en douter dès le début.
— Hesperon : … Ouah, qu’est-ce que tu comptes faire après ça ?
— Heinrich : Arrête ! Jusqu’où comptes-tu aller ? Enfin, ça… !
— Hannibal Strauss : Ah… J’en ai assez de l’entendre. Je vous recontacterai si besoin.
— Heinrich : Attends… !
Hans concentra son esprit et érigea un mur en lui-même.
Ce n’était qu’une petite palissade, comparée à la barrière que son corps principal avait dressée grâce au « Centre Mental » avant de perdre la raison.
Mais cela suffit à faire taire les innombrables pensées qui résonnaient bruyamment dans sa tête.
Et, peu après,
《L’objet a rempli les conditions et évolue. La compétence spéciale « Sagesse Infâme » absorbe « Indice de vision de Bright » et « Yeux de Visite » et évolue en « Sage impie ».》
Le texte du système apparut devant ses yeux tandis qu’il était assis dans l’obscurité.
[Oh, effectivement. Cette perle est très utile.]
Il hocha la tête avec satisfaction en regardant la perle posée dans un coin de son monde mental.
Un cadeau laissé par le souverain qui lui avait rendu visite à l’improviste.
Cet objet, qui améliorait toutes les facultés mentales quand on l’utilisait, l’aidait grandement à empêcher ses avatars agaçants de rester constamment en contact avec lui.
Elle a peut-être aussi contribué à renforcer l’indépendance de chaque entité au fil du temps.
Quand le corps principal était en pleine forme et servait de centre à toutes les entités,
chaque avatar n’était guère plus qu’un membre, une main ou un pied, doté de quelques habitudes propres.
Même pendant quelque temps après que leurs corps s’étaient endormis sous le choc provoqué par le blocage de l’érosion mentale des abysses, ils partageaient leurs pensées et agissaient aussi naturellement qu’ils respiraient.
Hans était certes en mauvais état, mais ce n’était pas le seul facteur.
Or, encore un peu de temps avait passé depuis.
Pour communiquer plus facilement, les avatars avaient mis en place un processus qu’ils appelaient « réunion intraneuronale ».
Ils pouvaient toujours percevoir les situations et les pensées des autres, mais cela était devenu un peu plus compliqué.
C’est normal. Il serait bien plus dangereux que les personnalités distinctes de chacun se mélangent sans le tampon du « Centre Mental ».
Hans — Hannibal Strauss — qui avait même été contaminé, avait particulièrement tendance à se tenir à l’écart des autres.
À présent, il avait emprunté le pouvoir de la perle pour construire un mur qu’il pouvait ouvrir et fermer à sa guise.
Bien sûr, même s’il contrôlait arbitrairement la connexion, l’effet ne durerait pas longtemps puisqu’ils étaient fondamentalement un seul et même être. Mais, de toute façon, il ne leur restait plus beaucoup de temps, alors ce n’était pas un problème.
[Kekekeke… Ah, ça fait du bien de retrouver l’esprit clair.]
Les avatars avaient-ils, eux aussi, été influencés les uns par les autres, consciemment ou non ?
D’une certaine façon, il avait l’impression que ses émotions devenaient plus pures.
Plus pures, plus limpides… la quintessence même du mal et du poison.
[Enfin bref.]
Son regard se posa sur l’endroit où l’énergie noire qui emplissait l’espace était particulièrement dense.
« Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr ! »
[Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk… Voilà qui est inhabituel. Je n’aurais jamais cru qu’un humain puisse embrasser les abysses à ce point. Depuis que j’abritais la folie en moi, je m’y préparais au cas où. Après tout, je ne suis pas un humain ordinaire.]
Frouf-frouf-frouf !
Le grand corps étendu au sol continua de se contorsionner, tandis qu’une énergie noire commençait à s’en dégager.
Le phénomène se poursuivit un moment, puis prit fin lorsque l’énergie qui s’échappait fut aspirée de nouveau dans son corps.
Tressaille… Tressaille…
« Haa… C’est terrible. Même quand j’utilisais la folie, ce n’était pas à ce point. Le Roi immortel, finalement… ? »
Il finit par se relever en vacillant et marmonna à voix basse, de la salive dégoulinant de sa bouche.
Les veines de tout son corps avaient gonflé et pris une teinte bleu-noir ; le blanc de ses yeux était devenu noir, tandis que ses pupilles luisaient d’un éclat rouge sang.
Une épaisse énergie obscure dégoulinait de son corps comme de la peinture et souillait les environs par sa seule présence.
« Kfff… C’est absurde. Je n’aurais jamais cru que le mur que je n’avais pas réussi à franchir, malgré tous mes efforts, finirait par céder de cette façon. »
À la suite d’un différend mineur avec le Roi immortel, ce chef de guerre avait fini par reconnaître ses véritables sentiments, après avoir été persuadé par la force, dans une certaine mesure.
Baltheon, instigateur de ce coup d’État, avait accepté les abysses et était devenu un démon.
[Le pouvoir te plaît ?]
« D’accord. Alors, ce que tu veux, c’est… »
[Baltheon.]
Mais avant qu’il ait pu achever ses paroles exaltées,
une voix grave, qui semblait résonner tout droit des enfers, fit vibrer l’espace. Il referma la bouche et se tourna instinctivement vers son interlocuteur.
[Tu es trop bavard.]
Une phrase courte, mais impérieuse et écrasante.
Était-ce l’influence des abysses qu’il avait acceptés ?
Il avait bel et bien atteint le niveau auquel il avait aspiré toute sa vie, mais, pour une raison ou une autre, il n’osait même pas s’étirer librement devant le Roi immortel.
« …Ce que tu veux, c’est… comme tu l’as dit tout à l’heure ? »
[Bien sûr.]
Hannibal Strauss voulait exercer une influence sur le continent, une influence considérable qui lui assurerait une abondante quantité de karma.
[La guerre.]
Tout étant déjà prêt, il suffisait d’inscrire son nom sur la carte pour gagner beaucoup de karma.
Il n’avait pas l’intention de se contenter de cette occasion en or et de passer à autre chose.
Alors, que devait-il faire ?
Comment s’impliquer au maximum dans une armée qui, après avoir achevé les plans et les préparatifs, s’apprêtait à marcher vers une terre fertile ?
La réponse est juste devant moi.
En acceptant le pouvoir, il avait consumé Baltheon, le commandant en chef, et en avait fait son serviteur.
Ne lui suffisait-il pas de recouvrir de ses couleurs l’armée déjà prête, de la tête aux pieds, comme il l’avait fait avec Baltheon ?
[Héhéhéhé… !]
Les abysses.
La mort.
Tout ce qui se produisait en chemin n’était pour lui qu’un détail insignifiant.
***
Hans se servit de la perle du monde des esprits pour bloquer le passage qui le reliait à ses avatars.
Désormais, il était devenu impossible non seulement de communiquer, mais aussi de consulter en temps réel l’état des uns et des autres, tant que Hans n’ouvrait pas la porte.
« On va accélérer un peu. »
Sous la conduite de Heinrich, qui commençait à s’impatienter, le groupe de guerriers traversa rapidement le désert, équipé de robes de désert et de provisions de survie acheminées par la Nuée d’avatars.
Le saint Liesta se concentra uniquement sur la vitesse, tandis que Harley transportait Heinrich et Isea.
« Harley, ton dos est large, c’est facile de se concentrer. Et il est tout doux. »
« Hahaha ! Je recommencerai quand tu veux ! »
Isea, qui maintenait le sortilège de dissimulation et de régulation thermique enveloppant tout le groupe lancé à pleine allure, s’émerveilla en tapotant d’une main le vaste dos de Harley.
Non seulement sa surface était immense, mais sa robe était doublée de fourrure de bête : il avait littéralement l’air d’un lit ambulant.
Tout en courant, le groupe échangea quelques mots.
Dans la salle de réunion aménagée au sein du cerveau des avatars, des sujets sérieux furent de nouveau abordés ce jour-là.
— Heinrich : Bien sûr, on ne peut pas laisser Hans comme ça. Il faut empêcher ce qu’il prépare, d’une manière ou d’une autre.
— Hugo : J’ai vraiment eu l’impression que la situation empirait. Au début, ils semblaient échanger leurs opinions et comprendre le point de vue de l’autre. Et puis, soudain, la conversation s’est interrompue comme ça.
— Hubert : Il y a un moyen ? Enfin, j’aurais peut-être une chance si je parvenais à lui porter un seul coup avec une épée sacrée chargée de pouvoir divin.
— Hesperon : Maintenant que j’y pense, Harley, vu la situation avant que la connexion soit coupée, on aurait dit que Hans allait transformer tous les humains là-bas en morts-vivants ou en monstres. Comment je fais pour obtenir une nouvelle Gravure ? La vieille dame sera là, elle aussi, bien sûr.
— Harley : Hein ? Ah bon ? Hé ! Tête de squelette ! T’as vraiment tué la chamane ? Monsieur Hwak ! Tu ne réponds pas ? Ne tue pas la vieille dame ! Je t’aurai prévenu !
Bien qu’ils réfléchissent aux mesures à prendre tout en poursuivant leur route, ils étaient des figures de proue de leur monde, de nom comme en réalité.
Naturellement, leur perception dépassait de loin les connaissances d’un criminel.
Une embuscade avec autant de monde dans le désert… Une bande de brigands magiciens ? Ou des troupes en déploiement ?
Bien sûr, ils savaient déjà qu’un nombre considérable de personnes se dissimulaient le long de leur itinéraire.
Mais rebrousser chemin leur aurait fait perdre un temps précieux, et leurs adversaires ne pouvaient pas percer à jour le sortilège d’Isea ; j’avais donc décidé de passer tranquillement sans m’en préoccuper…
Il semblait toutefois que l’autre camp en eût décidé autrement.
« Halte ! Halte ! »
« Arrêtez ! Montrez-vous ! »
« Si vous n’obtempérez pas immédiatement, nous vous considérerons comme des troupes ennemies ! Nous vous tuerons sur-le-champ ! »
Sans qu’on s’en aperçoive, plus de vingt personnes avaient barré la route et pointaient des lances et des flèches dans leur direction.
Même si Isea ne pouvait pas donner le meilleur d’elle-même puisqu’elle se déplaçait tout en maintenant d’autres sortilèges, elle était réputée être une archimage.
S’ils l’avaient détectée à l’avance et avaient réagi aussi vite, ils ne pouvaient pas être de simples soldats.
Je les ignore ? Ou je les neutralise pour obtenir des informations ? Non, il y en a des centaines dans les environs. Je ne sais pas combien de temps il faudra pour les maîtriser et les interroger. Mieux vaut simplement passer…
Tout en continuant de courir, j’analysai les différentes options en moins d’une seconde…
Hein ?
En reconnaissant le visage de certains soldats, Harley s’immobilisa sur-le-champ.
Heinrich et les autres s’arrêtèrent à leur tour.
« Harley ? Pourquoi t’arrêtes-tu tout à coup… ? »
Lee Se, accrochée à son dos, parut perplexe, sans toutefois avoir l’air particulièrement inquiète.
Après tout, ils étaient les guerriers les plus puissants du monde et pouvaient tuer sans peine des géants de trente mètres de haut. Qui aurait pu être intimidé par quelques soldats du désert ?
Avec l’aide d’Isea, Harley désactiva le sortilège de dissimulation et s’avança.
Il portait toujours une robe pour se protéger des tempêtes de sable du désert, si bien qu’on ne distinguait pas entièrement son apparence…
« Hein ! »
« Hum ! »
La pression féroce qui émanait de sa stature imposante et de son corps massif suffit à raidir les soldats, pourtant manifestement d’élite, et à les faire reculer sans même qu’ils s’en rendent compte.
Certains, cependant, l’observaient attentivement, les yeux plissés malgré leur inquiétude…
« …Ce grand type me dit quelque chose. »
« Cette aura sinistre aussi. Mais elle est bien plus puissante. Ne me dis pas que… »
« Harley ? C’est pas Harley ?! »
Par un hasard incroyable, il retrouva un vieil ami en plein désert.
Le trio de guerriers du Sud s’était battu contre Harley, qui venait tout juste de s’installer dans le Nord, avant de devenir ses amis et ses subordonnés.
Il s’agissait du grand roi Lu et de Turaba, à la barbe hirsute, surnommé l’Épée-sabre.
Harley retira sa robe et se dirigea vers eux.
« Hahaha ! On se croise partout, les amis ! Qu’est-ce que vous faites ici ? »
« Harley, qu’est-ce que tu fais ici… ? »
« C’est vrai. J’avais entendu dire que tu parcourais le monde avec le héros… Hein ? Attends un peu. Ne me dis pas que cette personne, là-bas, c’est… ! »
« Hé ! Misty ! Misty ! Sors un instant ! Harley ! Le héros ! »
Une armée inconnue croisée par hasard sur la route de Beorsen.
Celle qui la dirigeait, une femme d’une vingtaine d’années nommée Misty, menait une force opposée à Baltheon, rassemblée pour le punir de ses méthodes cruelles et de l’oppression qu’il faisait peser sur les tribus…
« Bonjour. Je savais que quelqu’un approchait, mais j’ignorais qu’il s’agissait du groupe du guerrier. C’est sûrement le destin. Je m’appelle Misty. »
La fille du chef de guerre qui avait régné sur le Sud avant le coup d’État de Baltheon.
Elle était la petite-fille de la grande chamane Morna, mais aussi sa disciple : une grande chamane, elle-même.