Chapitre 222
Alliance tribale de Calcos (1)
« Hmm, le pronostic est très bon. Je m’y attendais un peu, car mon corps était bien entraîné, mais je ne pensais pas récupérer aussi vite. Y a-t-il d’autres endroits qui vous font mal ? »
« Euh… non. Tout le reste va bien. En fait, j’ai même l’impression d’avoir plus d’énergie qu’avant. Hahaha ! »
L’hôpital impérial se trouvait à l’extérieur du palais impérial de l’Empire d’Azeria.
Le directeur de l’établissement, un vieil homme en blouse blanche, hocha la tête en consultant un outil magique en forme de tablette, autour duquel flottaient divers chiffres.
« Je ne crois pas que ce soit une simple impression. C’est le résultat naturel des soins : nous avons utilisé toutes sortes de matériaux rares, notamment la glande détoxifiante d’une mantichore et une fleur d’inpicilen. »
« Oh, je vois. Je vous en suis reconnaissant ! Alors, quand pourrai-je sortir ? »
« Hmm… Je pense qu’il serait préférable de surveiller encore quelques jours l’état de vos yeux et de votre bras. Tout semble stable pour l’instant, mais des problèmes pourraient apparaître par la suite. »
Le directeur répondit calmement à sa question, lui en posa encore quelques-unes, puis rangea l’outil magique dont il s’était servi, s’inclina légèrement et s’éloigna.
« Je pense que nous en avons assez fait pour aujourd’hui. Un soignant attend devant la porte ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez l’appeler à tout moment. Je vais vous laisser. »
Après le départ du directeur, qui l’avait salué de la sorte, Hesperon, resté seul, contempla un instant la luxueuse chambre d’hôpital avant de baisser les yeux vers son bras droit.
« Le traitement est un peu contraignant… mais ça en vaut la peine. »
Des bandages gravés de diverses runes lui enveloppaient le bras, des doigts jusqu’au milieu du haut du bras.
C’était le prix à payer pour avoir abusé de l’outil magique spécial de Hans.
On avait réussi à retirer le maléfice qui s’était répandu dans tout son corps, mais la terrible malédiction avait altéré chacune des cellules de son bras droit. Le diagnostic était sans appel : à l’heure actuelle, il n’y avait pas d’autre solution que l’amputation.
On craignait que la malédiction ne reflue dans son bras et que l’érosion ne reprenne.
Inutile d’en arriver là.
Lorsqu’il avait repris conscience, environ trois jours après l’attaque de la princesse — qui avait eu lieu deux jours plus tôt —, un message système était apparu devant lui.
《L’entité a atteint l’illumination grâce à un entraînement répété. Compétence « Résistance aux malédictions » acquise.》
Vous avez acquis une compétence associée en affrontant des malédictions qui dépassaient vos limites et en les surmontant.
Bien sûr, se contenter de la compétence de résistance aurait pu lui causer de graves blessures, mais avec le sceau des bandages en plus, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.
C’est un peu frustrant de ne plus voir d’un œil. Une greffe ordinaire ne suffira pas, hein ? Je pensais que Hans aurait peut-être une solution…
Il soupira en caressant le cache-œil noir brodé d’or qui lui couvrait le coin de l’œil droit.
… Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
Lorsqu’il s’était réveillé et avait compris la situation, le choc l’avait laissé sans voix. Mais en y repensant maintenant, il était tout aussi gêné.
Harris et Harley me donnent déjà assez de fil à retordre, mais Hans est le plus gros problème. Enfin, je comprends à peu près ce qu’il cherche à faire…
Il serait avantageux de dérober le plan mis au point par le Serment du Renversement céleste ; et même si cela s’avérait impossible, ils pourraient leur mettre des bâtons dans les roues et engranger autant de karma que possible. Entre-temps, cela fournirait aussi à la troupe de héros, Harley compris, un prétexte pour intervenir dans le Sud.
Une manœuvre claire, qui dépassait de loin le raisonnable.
Le problème, cependant, c’était que la marche à suivre était particulièrement pénible.
« Ah ! Tant pis, je ne sais pas ! Ça finira bien par s’arranger. »
Hesperon renonça enfin à se creuser la tête et s’enfonça dans le lit moelleux.
De toute façon, il ne pouvait pas vraiment influencer les avatars qui se trouvaient au loin en se faisant du souci.
Ils ont tous un sacré caractère. Pour le moment, tout ce que je peux faire, c’est…
Allongé sur le lit, il tourna les yeux vers les vieux livres posés sur la table, à côté de lui.
〈Essai magique sur la composition de l’existence et les interactions entre les objets〉
〈Définition de l’invocation et du contrat selon le théorème de Topitel〉
〈……〉
Un cadeau préparé pour lui, qui s’ennuyait à l’hôpital.
C’étaient tous des ouvrages de magie appartenant à la Tour de magie du palais impérial. Seuls les magiciens qui y étaient affiliés avaient le droit de les consulter ; en général, ils ne sortaient même pas de la Tour.
Bien sûr, ces livres n’auraient pas dû se trouver dans un endroit pareil, mais la personne qui les lui avait apportés…
Knock—
« Excusez-moi, Hesperon. La princesse Riley Carte Azeria est arrivée. »
Malgré son emploi du temps très chargé, la princesse Riley venait toujours lui rendre visite une fois par jour.
À peine l’infirmière eut-elle frappé à la porte que la princesse entra dans la chambre à pas prudents, puis adressa un grand sourire à Hesperon.
Elle tenait dans ses bras une pile de livres tout neufs.
« Hesperon, comment vous sentez-vous aujourd’hui ? J’ai entendu dire que vous vous rétablissiez bien. »
Après avoir laissé ses accompagnateurs dehors, elle entra dans la chambre et referma la porte. Elle posa les livres de magie sur la table, puis lui demanda comment il allait.
« Je n’ai plus besoin de récupérer ! Je pourrais sortir tout de suite, mais ils me gardent ici à cause de leur rancune. »
« Vous devriez tout de même suivre les consignes du directeur de l’hôpital. C’est le meilleur médecin de ce continent. »
« Enfin, ça ne me dérange pas d’attendre quelques jours de plus. »
Il haussa légèrement les épaules et rangea les livres qu’il avait déjà lus. Une idée lui vint soudain ; il en prit un, le brandit et se tourna vers elle.
« Au fait, Riley. Ça ne pose pas de problème que tu m’apportes tous ces livres de magie ? Je t’en remercie, mais je ne suis pas sûr que les magiciens apprécient. Tu ne risques pas de t’attirer des ennuis ? »
Un magicien, et plus encore un magicien impérial, n’était généralement pas un adversaire facile à affronter.
La surveiller tandis qu’elle consolidait sa position d’héritière ne lui serait pas d’une grande utilité.
« Oh, ça va. Surtout en ce moment. Le maître de la Tour m’a déjà donné son autorisation, bien sûr. »
Elle le dit avec un doux sourire, mais ses paroles avaient une connotation cruelle.
Parmi les hommes influents qui avaient pris Riley pour cible, certains appartenaient à la Tour de magie du palais impérial.
Il allait de soi qu’un nombre considérable de leurs sympathisants restait au sein de la Tour de magie.
Alors que la princesse les traquait avec acharnement, elle se présentait pour emprunter quelques livres au profit de son sauveur. Que pouvaient-ils bien répondre à cela ?
Certains de ces livres étaient peut-être interdits à la lecture, mais ceux-ci n’étaient que des ouvrages ordinaires, accessibles à tous les membres de la Tour de magie.
Hmm… Enfin, elle est intelligente. Elle saura se débrouiller.
Hesperon se contenta de hocher la tête en signe d’accord.
Si elle disait que tout allait bien, il n’y avait pas de raison de s’inquiéter.
« Ah, au fait ! Quand Hesperon s’est réveillé, Se-ah m’a demandé de vous transmettre ses salutations. Elle voulait venir en personne cette fois-ci, puisqu’elle n’avait pas pu le faire au moment de l’incident, mais elle m’a dit qu’elle était désolée de ne pas pouvoir se libérer pour l’instant. »
Riley fit la moue, l’air déçu, comme si elle se plaignait.
Hors de cette chambre d’hôpital, elle était la princesse de fer et de sang qui faisait souffler le vent du Nord et tomber les neiges glaciales. Mais à cet instant, elle ressemblait simplement à une jeune fille de son âge.
… Eh bien, je crois comprendre ce qui se passe.
Pourtant, il ne pouvait pas soutenir son regard et détourna discrètement les yeux.
Car il faisait partie de l’emploi du temps chargé d’Isea… non, il en occupait même la plus grande part.
Hans, Heinrich et Harley.
Elle n’était qu’une des victimes prises dans leur folle équipée.
Ils avaient traversé le désert et étaient arrivés dans la Confédération tribale du Sud avec le reste de la troupe de héros.
***
« Ha… Comment se fait-il qu’on se retrouve encore ici ? »
Isea soupira en contemplant l’immense étendue sauvage.
Comme il s’était passé quelque chose de grave dans l’Empire, elle avait pensé prendre le temps de faire un détour par le palais impérial, mais cet incident soudain avait fait voler ses plans en éclats.
Quand Harley avait fait son premier geste inattendu, elle avait cru que l’affaire se terminerait par un simple incident. Mais les « prémonitions » de Heinrich s’enchaînant, la situation avait pris une tournure grave qu’elle ne pouvait ignorer.
Le chef de guerre de l’Alliance tribale, devenu le bras droit du Roi immortel, prépare une guerre contre le continent en manipulant les autres chefs… ?
La rupture soudaine des relations diplomatiques était effectivement suspecte.
Lors du sommet, le représentant du Sud n’avait rien laissé paraître de tel, et leurs discussions s’étaient conclues de manière tout à fait raisonnable.
Mais elle n’aurait jamais cru qu’il y avait une raison derrière tout ça…
Si les choses sont allées aussi loin, c’est probablement que la situation est plus dangereuse que je ne le pensais.
Bien qu’elle se méfiât des agissements du Sud, elle avait baissé sa garde, convaincue qu’un système fédéral exigeant l’accord de chaque chef ne pouvait pas déclencher une guerre insensée dans un contexte pareil.
Rien n’avait paru suspect au cours des discussions.
Mais je peux le comprendre si le Roi immortel s’en est mêlé. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils détournaient l’attention du continent avec des morts-vivants et des géants tout en préparant une guerre qui commencerait dans le Sud.
En effet, avec cette méthode, ils ne rompaient pas leur pari avec la sainte.
Quels que soient les stratagèmes employés dans l’ombre, ceux qui déclencheraient la guerre seraient finalement les membres de la Fédération tribale de Calcos, eux aussi des humains.
J’ai entendu dire que la situation était chaotique dans la République, ces derniers temps. Le Roi immortel aurait-il aussi trempé là-dedans ?
Quand les choses tournaient ainsi, tout devenait suspect.
Elle en était même venue à se demander si la récente tentative d’assassinat contre la princesse Riley faisait partie de ce plan.
… Et si c’était vraiment le cas ?
Voilà pourquoi la troupe de héros, après avoir apporté cette « sagesse étrangère » au Grand Hall et exhorté les autorités à se préparer à la guerre, était venue en toute hâte dans le Sud.
Ils laissaient aux autres le soin de préparer l’avenir, et se chargeaient de ce qu’eux seuls pouvaient accomplir.
Empêcher la guerre d’éclater en éliminant à l’avance les forces obscures à l’origine de l’incident était une mission essentielle.
Nous ne sommes que six.
Elle jeta un coup d’œil au reste du groupe.
« Nous allons d’abord lancer les préparatifs à l’échelle de l’union continentale, mais si quelque chose se produit vraiment, nous aurons un gros problème. Avant cela, il faut à tout prix… »
« Ne vous inquiétez pas. Le Seigneur éclairera notre chemin. Alors, pour commencer… »
saint Liesta et saint Heinrich conversaient d’un air grave.
« Le Roi immortel est ici… »
Le lancier Zioswa fixa l’autre côté de la lande, le regard ardent.
« C’est la première fois que je vois une terre aussi aride. C’est impressionnant. Personnellement, je n’aime pas beaucoup ce genre d’environnement, mais comme le pouvoir de mon esprit de feu principal a augmenté, je pense que ça pourrait être un avantage au combat. »
La Haute Elfe Lydia inspira profondément en observant les environs avec curiosité.
« Hoo… C’est donc le Sud ? »
Harley, le guerrier barbare, avait les yeux brillants en contemplant le désert qui s’étendait devant lui. Qu’est-ce qui pouvait bien l’émerveiller à ce point ?
Chacun d’eux vaut plus d’une centaine d’hommes… mais leur adversaire est un souverain qui a le Roi immortel et tout un pays derrière lui.
Elle soupira malgré elle. Mais à bien y réfléchir, le rôle traditionnel de la troupe de héros n’avait jamais été de se tenir en première ligne sur le champ de bataille. C’était toujours le même genre de mission.
Elle avait couru dans tous les sens en combattant l’invasion de l’Armée immortelle, au point d’oublier tout simplement son devoir.
L’infiltration des arrières, l’assassinat de figures importantes, les stratégies visant à détruire les installations de production et les bases essentielles… L’unité suicide,
l’ancêtre de l’« Unité d’assaut mobile spéciale contre le Roi immortel », avait elle aussi opéré de la sorte. Elle n’avait donc pas à se plaindre, cette fois-ci.
« Hahaha ! Je comptais traverser le désert en courant, mais c’était plus facile que je ne le pensais ! La magie, c’est vraiment formidable ! Allez ! »
Pendant qu’elle s’efforçait d’élaborer un plan pour la suite,
le guerrier barbare de leur groupe éclata d’un rire franc, sans la moindre inquiétude, à l’inverse d’elle qui se faisait tant de souci.
« Ha, monsieur Harley. Ce n’est pas le moment de rire si facilement. Nous sommes arrivés dans le Sud, mais le vrai travail commence maintenant. »
Ils avaient traversé le désert en se fiant aux coordonnées du Sud qu’elle connaissait, mais Calcos était si fermé et ses tribus se déplaçaient si souvent qu’il était difficile de localiser précisément leur cible.
À force de perdre du temps ainsi, des informations sur eux finiraient forcément par parvenir aux oreilles du chef de guerre, ce qui compromettrait leur plan de l’éliminer au plus vite.
Dans le pire des cas, nous ne verrons même pas le chef de guerre et devrons affronter toute l’Alliance tribale.
S’il s’enfuyait en remplaçant les tribus sous ses ordres, elle risquait de s’épuiser à enchaîner des combats inutiles.
« Hein ? Où est le problème ? C’est simple, non ? »
Bien sûr, elle avait du mal à imaginer cet homme, solide comme une tour de fer, s’effondrer d’épuisement.
Isea observa Harley, se demandant si son attitude insouciante cachait quelque stratagème inattendu, mais…
« On attaque leur base ! On combat ceux qui nous barrent la route ! On détruit tout ce qui nous entrave ! Et on tue le chef de guerre ! Qu’est-ce qu’il y a de plus simple ? Wahaha ! »
« Ah… oui… c’est vrai… »
Elle s’était posé la question au cas où, mais c’était bien ce qu’elle pensait.
Pour être honnête, elle n’en attendait pas grand-chose. Elle ne fut donc pas très déçue.
« Ne vous inquiétez pas. Nous savons déjà où nous allons. »
À cet instant, le chef de la troupe, un héros, s’approcha d’elle et prit la parole, toujours aussi digne de confiance.
Puis, tandis qu’il regardait dans une certaine direction, au-delà du désert, il parla d’un ton calme.
« Beorsen, la ville désertique dans cette direction. C’est là que nous allons. »
« … Le chef de guerre s’y trouve ? »
« Oui, et en plus… »
Le visage de Heinrich se durcit.
Après un bref silence, la conversation reprit lentement, sans tarder davantage.
« Le Roi immortel Han… Nibal Strauss lui-même. »
***
Beorsen, la ville-base du chef de guerre Baltheon.
[… Il finira par venir ? Oui, ça ne serait pas mal non plus. Kukkuk —.]
Au cœur du plus grand édifice, les êtres plongés dans les ténèbres infinies se tournèrent tous dans la même direction et éclatèrent de rire.
Ils se réjouissaient de ces retrouvailles après tant de temps.