Chapitre 221

Transcendance (2)

Grâce aux exploits de Harris, le Royaume elfique avait surmonté sans encombre la crise qui menaçait de faire s’effondrer le continent. Mais les conséquences de cet incident étaient loin d’être négligeables.

Outre les nombreuses victimes humaines de l’invasion des Lycanthropes et des géants, il avait fallu prévoir des mesures supplémentaires en raison des innombrables fissures apparues aux abords des villes.

La situation n’était toutefois pas des plus désespérées : un nouveau Haut Elfe Transcendant, allié de poids pour protéger l’Arbre-Monde, venait de naître, et les fissures près des frontières pouvaient bénéficier de l’aide des pays voisins.

Mais le pire, à l’heure actuelle, ne se passait pas sur le Continent d’Émail. C’était le Continent d’Ion qui était en crise.

Les territoires humains y sombraient de minute en minute sous les assauts incessants du Roi immortel.

Kwaaaang— ! Pow !

Des flammes jaillirent et de violentes explosions retentirent dans tout le village.

« Aaaah ! »

« Fuyez ! Il faut sortir de la ville, vite… Waouh ! »

« Maman, maman… ! »

Les habitants s’enfuyaient, désespérés.

Vite ! Boum !

[Keeeeek !]

Crépitement— !

Les troupes de morts-vivants, après avoir anéanti les défenseurs qui s’étaient dressés devant elles, s’étaient ruées dans le village et y semaient le chaos.

C’était une tragédie, mais, sur le Continent d’Ion, les incidents de cette ampleur n’avaient désormais plus rien de rare.

Même si la sainte leur indiquait à l’avance le lieu de l’attaque, ils ne pouvaient pas tout simplement la repousser à chaque fois. À force d’assauts répétés, une brèche finirait inévitablement par s’ouvrir.

Ces attaques se produisaient d’autant plus souvent dans les régions les moins puissantes. Finalement, les trois royaumes de l’ouest du continent ravalaient leur fierté et signaient un accord avec le Royaume de Talia, réclamant en priorité l’aide des vampires.

Bien sûr, inutile de préciser qu’ils avaient dû leur concéder beaucoup en échange.

Pourtant, au milieu de ces épreuves, certains n’avaient jamais été aussi occupés et obtenaient des résultats sans commune mesure avec ceux des autres.

Les sauveurs qui enchaînaient les victoires sans jamais connaître la défaite, et l’espoir du continent mené par la sainte de l’Église principale…

Kwaaang— !

[Keueuuk !]

« Kahahaha ! Dégage ! »

… formaient le groupe de guerriers.

Au milieu d’un creux déjà envahi par les morts-vivants,

Harley se tenait au centre d’un immense cratère. Un sourire féroce aux lèvres, il contemplait la tête du Chevalier de la Mort, qu’il tenait dans sa grande main.

[Ricanement… C’est impossible. L’épée de ce corps ne peut que vous égratigner !]

Un instant, une force intimidante jaillit du Chevalier de la Mort enragé. La Magie Noire qui s’épanouit sauvagement transperça le corps de celui qui lui tenait la tête.

Un simple contact avec cette puissance aurait tué un homme ordinaire ; même un guerrier au sommet de son art aurait été maudit s’il n’avait pas revêtu son corps d’aura.

[Comment peux-tu encaisser ça à mains nues… !]

Mais une puissance de ce niveau ne pouvait pénétrer le corps de Harley, cette « forme de vie ayant atteint son évolution ultime », qui avait déjà dépassé la perfection et continuait de s’élever chaque jour.

Sans même avoir besoin de déployer son énergie, il repoussait toute attaque trop faible grâce à la vitalité et à la folie qui circulaient dans son corps.

« Hein ? Non, non ! Tu t’es bien défendu. Je ne pensais pas que tu pourrais blesser ce corps ! Ha ha ! »

Bien que ce fût une trouvaille rare, le Chevalier de la Mort était un commandant de haut rang envoyé par le Château immortel.

Après avoir entièrement rasé sa première cible, il était resté sur place jusqu’au bout, utilisant son corps comme point de repère pour appeler sans cesse des renforts morts-vivants. Ce géant de niveau maître avait semé le chaos dans le sud du Royaume de Lesque.

Et pourtant, il n’avait laissé sur le corps de Harley que quelques égratignures, déjà régénérées sans la moindre trace.

Un résultat bien maigre au regard de la majesté du monstre, qui avait vaincu tant de puissants guerriers du Royaume de Lesque.

Crac !

Sous la poigne de Harley, le casque du Chevalier de la Mort se cabossa de plus en plus.

Bien sûr, sans une aura de niveau équivalent, ce métal n’aurait même pas pu causer une blessure convenable. Mais ce genre de généralité ne signifiait rien face à une force écrasante.

[Arrête ! Tu es un apôtre de la folie ! Le Roi immortel ne te le pardonnera pas… !]

« Oui, oui. »

Kwazijic !

Le poing se referma ; des morceaux de métal dépassèrent entre les doigts.

Le casque en avait gardé la forme, mais il était devenu difforme, comme un morceau d’argile pétri par un enfant, avant de rouler sur le sol.

« Hmm ! Ça devrait suffire. »

Après lui avoir arraché la cuirasse sans effort et écrasé le cœur où circulait la Magie Noire, Harley se débarrassa d’un geste léger des débris accrochés à ses mains et se redressa.

Les morts-vivants qui s’agrippaient à lui de façon agaçante furent simplement écartés d’un geste et projetés au loin, comme s’ils avaient été percutés par un camion.

Après avoir écrasé les morts-vivants d’un revers de main ou d’un coup de pied, il observa ses compagnons achever les derniers ennemis et se pourlécha les babines.

Celui-là était un peu amusant, mais pas assez.

Juste après avoir atteint la transcendance, l’impulsion qui constituait une part essentielle de sa personnalité avait pris des proportions incontrôlables.

Dès lors, il n’avait plus voulu qu’une seule chose.

Un combat acharné contre un adversaire assez puissant pour risquer sa vie. De la viande délicieuse, nourrissante et abondante. L’instinct destructeur de tout réduire en miettes sur son passage, et le désir de se donner en spectacle pour que le monde le voie…

Hein ? J’en ai oublié un ? Bah, peu importe !

Même si ses besoins étaient en partie satisfaits, il n’était pas vraiment comblé.

Il tenait à peine le coup… Il ne faisait que s’accrocher à ce qui lui restait de raison pour réprimer ses pulsions.

Ah, je veux envahir le Château immortel ! Il y a tellement de types balèzes là-bas, ça doit être génial ! La décision du roi a aussi très bien fonctionné. J’aurais été encore plus content si je l’avais chassé et mangé moi-même. En y repensant, j’ai englouti presque toute la viande de dragon. Je me demande s’il n’en reste pas un caché quelque part. Et si je devenais un tueur de dragons ?

Des pensées fragmentaires, inspirées par ses envies, traversèrent son esprit simpliste avant de disparaître.

En songeant à autre chose, il tourna soudain les yeux vers le désert, d’un côté.

À part ça, quand est-ce que j’irai dans le sud… Le chef de guerre là-bas doit être fort, non ? Cette vieille dame doit m’attendre. Hein ? Elle ne croit tout de même pas que j’ai fui parce que j’avais peur ? Hein ?

Il se trouvait à l’extrême sud du Royaume de Lesque, dans le sud-ouest du continent.

Autrement dit, il bordait le désert qui menait à la Confédération tribale du Sud.

… Pour l’instant, je vais me retenir.

Dès qu’il comprit que sa cible se trouvait juste devant lui, les pulsions qu’il avait contenues de justesse se déchaînèrent d’un seul coup.

Et le mince fil de patience auquel il s’était raccroché avec peine, sous l’influence des autres Avatars, céda soudain.

Les coins de la bouche de Harley se relevèrent lentement, dévoilant ses dents acérées.

***

Le Château immortel s’affairait à présent à préparer les invasions qui se produisaient chaque jour.

Pourtant, leur chef avait simplement tout laissé à ses subordonnés et demeurait assis, pensif, sur son trône dans la grande salle.

— Heinrich : Harley ! Où vas-tu encore ? Je ne t’ai pas dit d’attendre un peu ?

— Harley : Hahaha ! J’ai assez attendu ! Je vais me dépêcher d’aller lui arracher la tête !

— Heinz II : Si seulement les choses étaient aussi simples. Ces types d’Obaifo sont liés par un réseau d’alliances extrêmement compliqué ; on ne sait même pas par où commencer ni jusqu’où démanteler leurs relations. Si on les élimine tous, ça déclenchera une guerre.

— Hubert : J’ai trouvé assez impressionnant que Brokoslag avale le Royaume de Talia. En fait, sa méthode semble même plus sophistiquée. Il a dû beaucoup étudier pendant qu’il se cachait.

— Hugo : Hé, on ne devrait pas d’abord arrêter Harley… ?

— Howard : Heng ! Ce type ne risque plus de mourir, alors ce n’est pas grave. Par contre, j’ai entendu dire qu’on ne trouvait le minerai appelé Detrium que dans le désert du sud. Profites-en pour en ramasser en chemin ! C’est déjà difficile de s’en procurer, puisqu’il est interdit à l’exportation. Mais maintenant que la route de contrebande est bloquée, même Hubert ne peut plus en obtenir.

Les pensées qu’ils échangeaient dans son esprit s’agitaient comme d’habitude.

Faute de corps principal pour servir de centre, ils étaient contraints d’utiliser cette méthode compliquée. Or, sur Terre, une journée entière s’était déjà écoulée.

Après avoir évalué son état à grands traits par l’intermédiaire de Hugo, Baron avait estimé qu’il lui faudrait environ trois jours pour se réveiller. Il ne rouvrirait donc les yeux que dans quinze jours au plus tôt.

[Hmm, quinze jours.]

Le Roi immortel Hannibal Strauss, qui venait de se rappeler ce fait, se replongea dans ses réflexions.

En observant les événements sur le Continent d’Émail, il avait été profondément impressionné et avait compris une chose.

… N’avons-nous pas accompli bien peu, jusqu’ici ? Comme je le pensais, j’ai trop reculé. Je croyais qu’il agissait uniquement par intérêt, mais les souvenirs restés dans son corps l’influençaient sans doute inconsciemment.

Jusqu’à présent, il s’était contenté d’envoyer ses subordonnés engloutir tout le continent dans les flammes de la guerre.

Le Serment du Renversement céleste, qu’il avait méprisé en le prenant pour une simple source d’ennuis, n’avait-il pas élaboré un plan visant à submerger tout un continent, puis l’avait-il mis à exécution ?

Et le plan avait été sur le point d’aboutir. Sans l’intervention de Harris, qui avait l’Arbre-Monde derrière lui, ils auraient peut-être vraiment réussi.

Combien de karma aurait-il pu gagner, dans ce cas ?…

Crac !

La poignée du trône d’os céda sous la « superforce » de Hans.

Pour lui, qui menait toutes ses activités grâce à la Magie Noire, l’absence de muscles n’était pas un problème majeur.

Ça me vexe. Je n’arrive pas à croire que le corps du Roi immortel soit inférieur au leur !

Il pouvait les admirer, mais accepter leur supériorité était une tout autre affaire.

Car le véritable côté obscur de ce monde devait être le sien !

À chaque affrontement avec le Serment du Renversement céleste, il avait enchaîné les victoires et rassemblé un nombre considérable de subordonnés. Il avait fini par les sous-estimer un peu…

Oui, je n’aurais pas dû autant me préoccuper de ces types qui allaient ouvrir l’abîme et libérer la folie. C’était une erreur. Je dois admettre ce que je dois admettre.

Maintenant que sa réflexion était terminée, il ne lui restait plus qu’à changer de cap.

Il aurait voulu ignorer sa promesse et partir immédiatement vers le sud avec son armée. Mais s’il le faisait, il risquait fort de ne subir que des pertes lorsque son corps principal se réveillerait.

Une fois lancé, il devrait frapper sans relâche pour regagner davantage que le prestige perdu par Heinrich ; or, il semblait peu probable que son corps principal tolère longtemps une guerre de grande ampleur.

Mais je n’ai plus le temps d’élaborer un autre plan. Ils ont clairement dit que celui-ci était en préparation depuis au moins dix ans.

Il se mit à réfléchir à toute vitesse.

Il repassa les événements les plus marquants : d’abord cette fuite de la folie des abysses, puis la récente attaque contre la princesse, l’invasion du Continent d’Émail par les Lycanthropes, et enfin la République, où le Clan Obaifo s’était immiscé et se préparait à la guerre après avoir rompu les relations diplomatiques.

Vu l’ampleur des événements qui s’étaient déjà produits, il ne faisait aucun doute que les nombreux coups d’éclat encore à venir auraient des conséquences considérables.

Dans ce cas…

Très bien, je vais te ravir tout ce corps.

Bien sûr, puisque le karma suivait un lien de causalité strict, il ne pourrait pas en gagner une quantité satisfaisante en se contentant d’ajouter sa petite contribution à un plan déjà achevé.

Ce serait toujours mieux que de ne rien faire… Mais tant qu’à s’y mettre, autant faire les choses correctement.

Parvenu à cette conclusion, il passa immédiatement à l’action, sans attendre.

— Heinrich : Attends un peu, Hans ! Qu’est-ce que tu comptes faire, au juste ? C’est encore trop tôt ! Il n’y a pas de gros problème… !

Mais Heinrich, cette autre facette de lui-même si agaçante, qui poursuivait toujours la voie juste et ne parlait que de ce qui était juste, se mit à protester bruyamment.

Cela ne suffirait pas à le faire renoncer.

— Hannibal Strauss : Hmm, c’est peut-être une première, mais laisse-moi corriger une chose. Ce corps n’est pas celui de Hans, mais celui de Hannibal Strauss.

— Heinrich : Tu n’as pourtant pas décidé d’abandonner maintenant…

Ignorant les pensées qui continuaient de bourdonner dans son esprit, il regarda lentement autour de lui après avoir parcouru une longue distance grâce à son immortalité.

La lune brillante qui s’élevait dans le ciel nocturne, les innombrables étoiles et les dunes scintillant sous leur lumière.

Et, au loin, même en pleine nuit, une cité désertique dont les innombrables torches faisaient luire les contours.

C’était l’Alliance tribale de Calcos, la cible de Harley.

Parmi ses territoires, il avait repéré Beorsen, fief du chef tribal et centre de la rébellion, grâce à une longue collecte de renseignements.

Cling, ding, ding— !

« Alerte ! Alerte ! Que tout le monde se prépare au combat ! »

« Shaman, réveillez immédiatement les berserkers ! »

Ouah—

Comme on pouvait s’y attendre d’un fief aussi important, ils s’étaient préparés avec soin.

Dès son apparition, la ville s’agita et une étrange barrière commença à envelopper tout Beorsen.

[Héhéhé… J’aime ça, moi aussi. S’ils étaient incompétents, autant ne pas les avoir du tout.]

Le Roi immortel, qui venait de faire irruption dans le sud,

enfonça une énorme spatule… ou plutôt, une pelle, dans un plan qui se déroulait sans accroc.

Et si on ne se pliait pas docilement à ses exigences, il était prêt à renverser la table.