Chapitre 219

Lycanthrope (5)

Comment décrire cette sensation ?

Elle était simplement infiniment vaste et infiniment lointaine.

L’univers s’étendait comme une prairie, et les étoiles coulaient telles des fleuves.

Ils contemplaient le continent depuis les hauteurs et observaient en silence ce qui se passait au sol.

Et Harris, qui entrevit la scène, ressemblait lui aussi à un être absolu observant le jardin miniature de Marge…

« Hein ! »

Mais cette impression de toute-puissance ne dura qu’un instant.

En un clin d’œil, il fut arraché à cette sensation. Il tituba, les mains plaquées sur la tête, assailli par une migraine lancinante, puis s’effondra sur une branche de l’Arbre-Monde.

Je ne m’en étais pas rendu compte, mais je respirais fort depuis un moment. Une douce

brise

passa, comme pour apaiser le jeune homme couvert de sueur.

Mon cœur, qui s’était emballé sous l’effet du flot d’informations dépassant les limites de mon esprit, se calma peu à peu. Ce n’est qu’alors que je pus pleinement saisir la situation.

Waouh, quelle surprise.

Harris prit une profonde inspiration et promena lentement le regard autour de lui.

Il se trouvait sur les branches les plus hautes de l’Arbre-Monde.

En contrebas s’étendait Drasha, toujours en proie à la guerre.

… Je n’ai vraiment pas le temps de traîner.

Harris se releva, les jambes encore tremblantes.

Le choc avait été si violent qu’il ne s’en remettrait pas de sitôt, même relié à l’Arbre-Monde. Mais la situation ne lui permettait pas de se reposer malgré son état.

Il n’avait aperçu le regard de l’Arbre-Monde qu’un instant et, de surcroît, ses capacités étaient insuffisantes : il ne lui restait en tête qu’une abstraction fragmentaire.

Mais il avait pu reconnaître une bonne partie des lieux qu’il avait d’abord aperçus.

La région de Drasha, où se trouvait l’Arbre-Monde.

Grâce à toi, je crois comprendre dans les grandes lignes ce qu’ils cherchent.

Un plan qui consistait à envoyer un dirigeant ayant atteint la transcendance mener en personne l’élite de toute une race à l’assaut.

Leur objectif était d’empêcher l’Arbre-Monde de continuer à intervenir sur le Continent d’Émail, voire dans tout Outerica.

Je ne sais toujours pas ce qu’ils comptent y gagner.

Par l’intermédiaire de son incarnation, l’Arbre-Monde avait créé un continent et protégé les autres races, elfes compris. En intervenant excessivement sur terre, il s’était vu imposer davantage de restrictions.

L’incarnation enracinée ici, à Drasha, était devenue à la fois la preuve de sa puissance et sa faiblesse.

Je ne peux pas laisser faire ça.

L’Arbre-Monde était la racine et le pilier du Continent d’Émail.

Si les choses tournaient comme ils le souhaitaient, le sol s’effondrerait peu à peu, à l’exception de la région centrale, qui était à l’origine une île, puis tout finirait par sombrer dans la mer.

Un continent vieux de plusieurs milliers d’années serait entièrement détruit.

« Ouf… »

Harris prit une profonde inspiration et activa l’« Observateur de la Voie lactée ».

Au même instant, toutes les informations sur la région de Drasha furent aspirées dans son esprit, comme s’il analysait les données recueillies par un satellite.

Des affrontements entre le Roi des lycanthropes et les Hauts Elfes à l’unité d’infiltration qui profitait du chaos provoqué par les multiples batailles en ville pour s’approcher discrètement de cet endroit, en passant par…

Commençons par eux.

Criiiic…

Themis, l’arc taillé dans les branches de l’Arbre-Monde, se courba. Les forces naturelles affluant de toutes parts se rassemblèrent pour former une flèche unique.

Peut-être sous l’influence de l’Arbre-Monde, auquel il demeurait vaguement relié, le pouvoir des esprits imprégna les flèches avec plus de force que d’habitude.

Maintenant que j’y pense, il faudrait trouver un nom sympa à cette technique.

À cette pensée soudaine, des propositions comme « Tir élémentaire » ou « Démonstration silencieuse » envahirent mon esprit, comme lors d’une réunion, mais…

… Bof. C’est pénible, en fait. Appelons ça un poème spirituel, pour faire simple.

J’avais déjà tant de choses en tête que je me dis que chercher un nom qui en jette ne ferait que me fatiguer. Je laissai donc tomber.

Et, dans le même temps, ces pensées absurdes prirent fin.

Une flèche silencieuse, dissimulée par l’imposante présence de l’Arbre-Monde…

fila vers sa cible comme un rayon de lumière.

***

« Aïe… »

« Ha ha ha… Qu’est-ce que… »

Cinq secondes à peine.

Les esprits invoqués par Shaphiron, Timmer et Curie avaient été déchiquetés et renvoyés de force. Même ceux qui avaient résisté n’avaient pas tardé à se faire frapper l’un après l’autre.

Ils figuraient certes parmi les meilleurs élèves de l’académie, mais leurs esprits n’étaient que de niveau intermédiaire. Ils ne pouvaient même pas opposer une résistance digne de ce nom au général lycanthrope.

« Hmm, au départ, je pensais le tuer tout de suite… Mais le sang d’un elfe ne serait-il pas meilleur bien frais ? »

Si leurs adversaires les avaient épargnés malgré l’écart de puissance, c’était uniquement parce qu’ils hésitaient encore sur ce qu’ils allaient faire d’eux.

Il faut que je trouve une solution… Une solution…

Était-ce parce qu’elle était acculée ?

Les pensées de Shaphiron s’emballèrent plus vite que jamais.

Pourtant, elle avait beau réfléchir, aucune issue ne se dessinait.

Son adversaire était un puissant combattant de niveau maître.

Il était du même rang qu’un gardien de la forêt respecté dans la société elfique.

Mais comment pouvaient-ils l’affronter, alors qu’ils n’étaient que des élèves ?

… Bon sang ! Pourquoi un monstre pareil est-il là ?

Elle était furieuse devant l’absurdité de cet écart.

Si elle avait pu invoquer ne serait-ce qu’un esprit de haut niveau, elle aurait au moins pu tenter de s’enfuir.

… Harris nous attend déjà là-haut ! J’ai prétendu avec tant d’assurance que je surmonterais cette épreuve, et voilà que je me fais distancer à ce point ? C’est donc ça, Shapiron Silvesti ?

Elle se mordit la lèvre en touchant l’anneau à son majeur gauche.

Son père, Laphori, lui avait offert cet anneau taillé dans une branche de l’Arbre-Monde lorsqu’elle était devenue Haut Elfe.

Grâce à ce trésor qui l’avait aidée à progresser, elle avait rapidement atteint un palier. Ces derniers temps, elle s’était efforcée de le franchir…

mais elle n’avait apparemment pas le temps de ne choisir que des méthodes sans danger.

Ça ne suffira peut-être pas.

Elle apaisa le tremblement qui l’agitait et, aussi discrètement que possible, rassembla de la force naturelle. Puis elle la fit lentement pénétrer dans l’anneau afin d’en stimuler l’énergie.

L’énergie, jusque-là parfaitement stable, se mit à onduler peu à peu et à adopter une posture agressive, sous les assauts répétés de sa force, tel un poinçon.

Si je l’attire dans mon corps et que je la fais exploser d’un seul coup…

Ses parents la réprimanderaient sûrement sévèrement s’ils l’apprenaient. Même dans le meilleur des cas, cette méthode dangereuse lui causerait des dégâts internes au point de l’empêcher de bouger pendant un moment.

Mais ne valait-il pas mieux ça que de ne rien faire et mourir ?

« … Tss. Quelle perte de temps. Autant s’amuser et en finir. Si besoin, on pourra toujours se servir du sang des jardiniers. »

Cependant, peu après qu’elle eut tenté de résister en secret, son adversaire s’en aperçut.

Leurs systèmes énergétiques avaient beau différer, face à un tel écart, cela ne changeait rien.

« Alors, adieu. »

Sur ces mots, une aura meurtrière à couper le souffle se dégagea d’elle.

Elle s’approcha de Shaphiron et de son groupe, puis balança violemment la main droite.

Vers son propre dos.

Kwaaaaang !

Une explosion d’une violence inouïe retentit en un instant.

Pourtant, toute l’énergie de l’attaque s’étant concentrée en un seul point, l’onde de choc qui se répandit dans toutes les directions ne fut pas très puissante.

« Aïe ! Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ? »

Ayant tout juste réussi à réagir avant l’impact, elle serra les dents en baissant les yeux vers la partie de son corps qui venait d’être arrachée, de la main droite jusqu’au poumon droit.

Si elle avait réagi ne serait-ce qu’un peu plus tard, elle aurait perdu la tête et le cœur.

Un tir de précision à une telle distance, avec une telle puissance, et sans que personne ne puisse sentir sa présence… Ce serait un Haut Elfe ?

Le Roi s’occupait de tous ceux qui se trouvaient ici. Il s’agissait donc probablement de quelqu’un qui était parti et revenait à présent.

Il n’y avait vraiment plus une seconde à perdre.

Crac, crac !

Son corps, qui avait pris forme humaine pour se déplacer discrètement, se couvrit de fourrure en un instant. En un clin d’œil, elle adopta la forme d’un loup-garou gigantesque de trois mètres de haut.

La partie supérieure de son corps était toujours en lambeaux, mais sa capacité de régénération suffirait à la remettre sur pied rapidement.

Ce n’était pas un problème si grave pour elle ; elle était simplement un peu déséquilibrée, pour le moment.

L’attaque venait de la direction de l’Arbre-Monde ? Bon sang, moi qui m’étais donné tant de mal pour avancer discrètement ! Puisque c’est fichu, autant attirer l’attention en faisant un esclandre. Les autres pourront ainsi s’approcher plus facilement.

Une pensée complexe lui traversa l’esprit en un instant.

En vérité, on lui avait confié cette tâche parce qu’elle était moins impulsive que les autres généraux. Mais les opérations secrètes n’étaient pas son fort ; elle avait toujours douté d’en être capable.

Bien sûr, une solution de repli était déjà prévue et, en y réfléchissant calmement, le problème aurait été facile à régler.

Cependant…

Un mélange de Magie Noire et de folie tourbillonna férocement dans son corps pour guérir la blessure qui lui avait arraché la moitié du torse.

Une colère incontrôlable commença à monter en elle.

… Très bien. Je vais m’occuper de ces idiots qui sont à l’origine de tout ça.

Tout en restant sur ses gardes, attentive à la direction d’où était venu le tir, elle tourna son regard vers les elfes qui fuyaient, un sourire cruel aux lèvres.

Comme ils faisaient partie de l’élite, ils avaient chacun élaboré une stratégie pour faire face à la crise et avaient agi dès qu’une occasion s’était présentée.

Timmer, qui souffrait moins de blessures internes parce qu’il était davantage ranger que mage élémentaire, s’élança sans tarder. Les deux femmes couraient à ses côtés et Curie, qui avait appris la magie, le soutenait avec des sorts d’assistance malgré sa toux ensanglantée.

Pendant ce temps, Shaphiron gardait les yeux fermés et poursuivait ce qu’elle avait entrepris.

Elle ne peut pas tirer aussi vite ! D’abord, je vais tuer ces vermines, puis je foncerai vers l’Arbre-Monde !

En outre, massacrer les elfes pourrait pousser le tireur embusqué à se montrer.

Si elle parvenait à le déstabiliser de cette façon, elle aurait plus de chances de le chasser.

Son calcul fait en un éclair, elle banda ses jambes au maximum.

Kwaang !

Elle rattrapa rapidement les elfes, qui avaient déjà pris une bonne avance.

« Hein ? Non, attendez ! Pourquoi vous nous poursuivez comme ça ? On n’a rien fait ! »

Timmer, qui courait de toutes ses forces, cria, affolé. Mais le loup-garou géant fonça sur eux, les yeux rouge sang.

« Khaha ! Crevez, vermines ! »

C’est alors que Shaphiron, qu’on transportait comme un vulgaire bagage, ouvrit les yeux.

Dès qu’elle ouvrit la bouche, elle ignora le sang qui lui jaillissait de la gorge et hurla à pleins poumons.

« Anemos ! »

Le lien avait été ébranlé par le choc du renvoi forcé ; elle aurait donc dû être incapable d’invoquer un esprit pendant un moment… C’était le nom de l’esprit du vent de niveau intermédiaire avec lequel elle avait passé un pacte.

Pourtant, l’anneau de l’Arbre-Monde qui brillait à son doigt gauche balaya sans effort ces considérations sans importance.

Fouuuuuuu !

Un esprit du vent de haut niveau, brillant comme une émeraude, fut invoqué sur place.

« Emporte-la ! »

Wouush !

Et le vent violent qui se leva selon sa volonté balaya le loup-garou qui les talonnait.

« Khaat ! Ça suffit ! Quoi ?! »

Il s’agissait d’une force physique destinée uniquement à entraver ses mouvements, et non à l’attaquer.

Aussi puissant fût-il, l’esprit ne pouvait pas infliger de dégâts sérieux au général de front.

Au mieux, elle pouvait lui faire perdre l’équilibre et le soulever un instant dans les airs, comme à présent.

Mais, dans cette situation, un instant suffisait.

« Hein ? Attendez ! Comment ça peut aller aussi vite… ! »

Alors qu’elle flottait dans les airs, complètement désorientée,

le rayon de lumière parti de l’Arbre-Monde avait eu tout le temps d’atteindre sa cible, tel un messager silencieux.

Fouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuut !

Cette fois, le tir était assez précis pour lui arracher la tête et le cœur.

***

« … Quoi ? Elle est stupide ? »

Harris, qui repérait l’ennemi en temps réel grâce à l’« Observateur de la Voie lactée », baissa son arc, l’air hésitant.

Il n’aurait jamais cru pouvoir abattre un ennemi de niveau général en seulement deux attaques.

Touché par un tir de précision aussi puissant, il aurait dû dissimuler sa présence au maximum et esquiver. Harris ne s’était pas attendu à ce qu’il détourne son attention vers autre chose, dans une telle situation.

… Enfin, c’est un lycanthrope.

Leur tempérament impulsif et leur difficulté à maîtriser leur colère étaient célèbres, non ?

Même s’il avait dû mourir juste après, il n’aurait pas supporté de perdre une proie qui se trouvait juste devant lui.

Cette fois, pourtant, il était bel et bien mort.

Sans l’aide de Shaphiron, je n’aurais pas pu le vaincre aussi facilement. Je ne pensais pas qu’elle invoquerait un esprit de rang supérieur.

Si cette attaque n’avait pas abouti, les camarades de l’académie qui fuyaient auraient couru un grave danger.

À cette distance, il lui était encore difficile de combattre tout en protégeant les autres.

Pas encore… Enfin…

Juste après avoir éliminé ce fichu type, il sentit les bénédictions de l’Arbre-Monde pénétrer son corps et le comprit intuitivement.

Il n’en était vraiment plus très loin.

Commençons par neutraliser les éléments dangereux qui s’approchent en secret.

Ces types dissimulaient « quelque chose » qui leur serait fatal dès qu’ils approcheraient de l’Arbre-Monde.

Ils s’étaient si bien préparés qu’il ne les aurait même pas remarqués s’il n’avait pas été en harmonie avec l’Arbre-Monde.

Il aurait pu prévenir les jardiniers qui gardaient les lieux et leur laisser le soin de s’en occuper, mais il ne pouvait pas abandonner à quelqu’un d’autre cette triple occasion de gagner du karma !

Harris sentit l’énergie de son corps se reconstituer rapidement sous l’influence de l’Arbre-Monde et continua de décocher ses poèmes spirituels.

Ah, je crois qu’il m’en manque encore un peu.

Il avait tiré ses flèches avec tant d’entrain qu’il avait réussi à intercepter tous les assaillants qui approchaient. Pourtant, le karma nécessaire pour franchir le palier ne semblait toujours pas suffisant.

Dans ce cas, je vais devoir soutenir Steele… ou les autres, et m’occuper des généraux. Plus vite on éliminera les adversaires les plus puissants, plus la situation tournera à notre avantage.

Sur cette pensée, Harris activa de nouveau l’« Observateur de la Voie lactée » et analysa d’un seul regard le champ de bataille chaotique.

Les quatre Hauts Elfes étaient désormais acculés au point de courir un grave danger, les combattants de niveau maître des deux camps se livraient un combat équilibré, et les elfes continuaient de subir des pertes.

… Il faut se dépêcher avant que les Hauts Elfes ne s’effondrent complètement. Comme ils sont très mobiles, les attaques à distance avec des esprits ne seront pas très efficaces. Mieux vaut les éliminer un par un avec des tirs de précision… Hein ?

Une idée étrange lui traversa soudain l’esprit.

Jusqu’ici, il s’était considéré comme un simple archer d’esprits. Mais n’avait-il pas une compétence particulièrement efficace sur un champ de bataille de cette ampleur ?

Il s’agissait de la « Mélodie de l’harmonie », qu’il utilisait systématiquement pour se renforcer chaque fois qu’il tirait un poème spirituel.

Non, attends. Est-ce que ça peut vraiment marcher ? Si seulement je pouvais amplifier ça un peu plus…

Après avoir analysé la situation en moins d’une seconde, il tourna lentement les yeux sur le côté.

Vers l’immense amplificateur qui couvrait tout le champ de bataille de Drasha… non, vers l’Arbre-Monde.